LUI

Washington, 19 septembre 1840.

Malgré la tristesse qui y règne, Washington €St si peu paisible la nuit qu'on a peine à y dormir; on entend un perpétuel vacarme, et cela tient à ce que presque tous les habitants ont des vaches et des cochons, mais pas d'étables. Ces animaux circulent nuit et jour dans la ville, et viennent seulement matin et soir chercher un peu de nourriture chez leurs propriétaires; on voit alors les femmes traire les vaches sur les trottoirs, en éclaboussant de lait les passants. La circulation nocturne de toutes ces bêtes qui cherchent à s'abriter produit un sabbat infernal auquel prennent part

192 SOUVENIRS D'UN UIPLoMATK

les chiens et les chats qui parfois leur livrent bataille. Un Américain auquel j'exprimais mon étonnement de ce sing-ulier usag^e, et particulièrement de la liberté accordée aux pourceaux dans toutes les villes des Etats-Unis, m'a répondu que rien n'était plus avantageux et plus salubre, vu que, sans le secours de ces animaux qui mangent tout, les villes seraient encombrées d'immondices de toutes sortes.

J ai été voir avec M. de la Fosse les chutes du Potomac ; nous avons suivi pendant quatre heures les chemins les plus rocailleux; les roches encaissées et sombres sont d'un effet saisissant, mais les chutes pauvres ; des filets d'eau limpide sillonnent les imposantes masses noires. Le sentier qui conduit aux chutes est dangereux, il faut passer d'une roche sur l'autre au moyen de planches peu solides, et au travers de bois touffus remplis de serpents.

On m'a annoncé hier au soir, au moment où j'allais me coucher, le colonel Achille Murât, fils aine de l'ancien roi de Naples; il a épousé une Américaine et habite la Floride: il était à

S'OUVENIRS D'IN DIPLO.MATf: 19:1

Paris Tannée dernière et a vu le roi ; il veut retourner en France pour y suivre des réclamations, et m'a prié d'annoncer son arrivée à mon gouvernement. Ce n'est assurément pas une tournure royale que la sienne; il est petit, gros, ventru, et porte des lunettes d'or; il a beaucoup plus l'aspect d'un notaire que d'un prince. On le dit néanmoins fort énergique ; il est colonel de milice, a été avocat, juge de paix, greffier, et a eu, à travers ces carrières variées, de nombreux duels. L'Etat de la Floride est, m'a-t-il dit, ravagé depuis quatw à cinq ans par une bande de douze à quinze cents Indiens qui tiennent toute l'armée des Etats-Unis en échec. On appelle cette tribu la tribu des Séminoles; elle est renommée pour sa férocité; ces sauvages commettent toutes sortes d'atrocités, et on ne sait jamais où ils sont ; ils tombent à l'improviste sur les babitations des planteurs et massacrent tout sans pitié. Les habitants se barricadent toutes les nuits, et M. Murât a pris le parti de faire monter la garde à tour de rôle à ses nègres. 11 a laissé sa femme seule chez lui dans cette

m SOUVENIRS D'UN DlPLUMATt

situation et il sera plus d'un an absent ; il dit en plaisantant que jusqu'ici elle a été son lieutenant, mais qu'elle passe capitaine. La plupart des planteurs ont fait venir de la Ha^ vane des chiens limiers d'une taille gigantesque, d'une grande finesse d'odorat et connus pour leur amour du carnage; ils mangent les Indiens! Charmant pays à habiter!

Je suis allé il y a deux jours pour la première fois au bal, à Washington, chez madame Meade, la catholique la plus considérée ici. Je suis fort peu édifié des soirées américaines; la maîtresse de la maison, est poHe,, mais parfaitement commune ; elle a trois , filles dont une s'est mariée il y a quinze jours; toutes ces femmes sont mal habillées, mal élevées, et mal peignées ; ce sont des Anglaises de third rate. Je ferai une exception, une seule, à l'égard de la belle-fille du président Van Buren, dont j'ai fait la connaissance à ce bal; en tous pays elle passerait pour une aimable femme, gracieuse d'aspect et distinguée de manières. Le corps diplomatique était là, et ]a meilleure société àe Washing-

SOUVENIRS D'UN DIPLOMATE 19r.

ton. Les appartements de réception se coin-' posaient de deux salons réunis par une immense porte ou cloison mobile fort en usage ici, et d'une galerie longue et étroite, ressemblant assez à un corridor, tapissée d'affreux tableaux, à l'extrémité de laquelle une musique de guinguette était perchée sur une estrade ; tout cela pitoyable et à peine éclairé ; pour rafraîchissements des glaces et du vin de Madère , rien de plus ; tant pis pour ceux qui pouvaient avoir faim ; je m'empresse de vous dire que je n'étais pas de ce nombre. Telle est la maison la plus fashionable de Washington.

On parle beaucoup ici du procès Lafarge et Léotaud. Vous ne sauriez croire à quel point l'éclat que nous donnons à ces sortes d'affaires nous fait de tort à l'étranger, et tout particulièrement dans un pays démocratique comme celui-ci ; on s'arrache les journaux français. Pénétrer ainsi par une plaie vive au cœur de notre société est une réjouissance pour ces gens qui voudraient anéantir les distinctions sociales quand elles ne sont

1% SfH'VENllli> DIX DIPLOAIATK

pas à leur profit; ils désirent pour la plupart se rattacher à la noblesse anglaise, mais ils n'admettent pas les illustrations des autres nations ; leur grande attraction dans TafTaire Lafarge, ce n'est pas l'assassinat du mari bourgeois par sa femme bourgeoise, c'est l'histoire des diamants, dont il sort une boue qui salit les noms de Nicolaï et de Léotaud. Ils se souviennent encore et parlent avec un malin plaisir de l'aftaire Morel, et de ces turpitudes, grâce à Dieu fort rares, ils tirent conclusion que l'état de nos mœurs est effroyable et que nos filles sont très mal élevées I C'est pénible à entendre loin de la patrie.

LTV

Wasliin;ilon. 28 octobre 1840.

Lo roi m'ayant chargé déporter des paroles de souvenir et d'amitié au général Masson, qui habite la campagne à douze milles d'ici, j'y suis allé, il y a trois jours, avec M. de Montholon. Ce vieux général était le cicérone du roi dans cette partie des Etats-Unis, il y a quarante et quelques années. C'est sa femme qui nous a d'abord reçus, puis il est venu luimême suivi de ses six filles, habillées de noir. Tout ce monde a été fort aimable, et ce qui est étonnant, prodigieux, énorme, on m'a pressé 4© rester h dîner, politesse inconnue aux Américains, qui n'admettent qui que ce soit à

m SOUVENIRB DIS I) 1 IM.O.M ATJ;

•^ /leur table sans avoir, de longue main, préparé ) la mise en scène et mis sous les armes nègres " et négresses. Une invitation impromptu était donc une preuve de grande bienveillance, J'ai refusé, mais en promettant de revenir une autre fois. Le bon général, qui a soixantequinze ans, ma bien prié de remercier le roi de son gracieux souvenir; il était transporté de joie et de reconnaissance.

J'ai passé une soirée en tête-à-tête avec ce pauvre président Van Buren, qui considère son élection comme perdue, ce qu'il attribue à la corruption et aux fraudes électorales ; il a S raison, mais il oublie que son parti avait em" ployé les mêmes moyens à une autre époque. Je suis allé un soir aussi chez M. Paulding, le ministre de la marine, pour le remercier des renseignements qu'il m'avait donnés, et je l'ai trouvé entouré de gens qui n'avaient certes pas bon air. La conversation a roulé uniquement sur les séductions des jeunes misses américaines dont, au dire de ces braves gens, tous les étrangers ne peuvent manquer de devenir amoureux. Ici un pauvre diable de

célibataire comme moi ne peut aller nulle part sans entendre ce refrain tentateur.

M. MioUet m'a montré, hier matin, une très belle carte des sources du Mississipi à laquelle il travaille depuis plusieurs années. Il m'a appris que la Caroline avait reçu son nom des Français qui y ont fait le premier établissement colonial sous le commandement de l'amiral Coligny, et qui l'appelèrent Caroline à cause du roi Charles II; quant à la Virginie, elle a pour étymologie la virginité de la reine Elisabeth d'Angleterre ! ! !

Je suis allé hier soir chez M. Poinsett, ministre de la guerre; il a beaucoup voyagé et n'a pas l'entêtement de ses compatriotes sur les perfections uniques de la constitution américaine, dont la réputation reçoit cependant de rudes attaques de tous côtés : le livre de M. de Tocqueville court grand risque de n'être bientôt plus qu'un roman fabuleux. Les journaux retentissent des fraudes électorales les plus scandaleuses; les deux partis qui luttent s'accusent réciproquement avec des preuves irrécusables. La corruption mo-

;>U(I SOLVKNIUS DUN I) I IM.O.M A TK

raie est au niveau de la corruption politique : c'est un spectacle curieux d'assister à la destruction graduelle de toutes ces belles institutions qu'on veut nous imposer en Europe au moment où elles déclinent déjà après une courte épreuve de soixante ans.

Washington, '2 novembre 1840.

>ious sommes dans la grande semaine électorale, et nous saurons dans huit jours qui sera président des Etats-Unis. Vous ne pouvez vous imaginer ce qu'est la fièvre qui s'est emparée de tous ; c'est de la passion politique dans toute son effervescence, de la rage I Le parti Van Buren a démoli avanthier, à Philadelphie, la maison dans laquelle se tenait le quartier général du parti opposé. 11 n^existe pas la moindre police aux Etats- Unis, de sorte que la populace peut se porter k tous les excès imaginables sans crainte de répression; le temps fera peut-être sentir le

besoin d'une force armée, et du jour où cette force armée aura la prépondérance dans le pays, ce sera la fin de la constitution actuelle. Aussi je crois que si on a raison de dire qu'en Europe les rois s'en vont, on pourra dire un jour qu'en Amérique les républiques s'en iront aussi. Je me console bien mieux de l'un que de l'autre.

VVashiriL'ton, 10 novembre 1840.

Mon ami Van Buren est battu et le général Harrison triomphe; l'élection ne sera cependant régulièrement terminée que dans quinze jours, et le nouveau président n'entrera en fonctions que le 4 mars 1841. Je suis, pour mon compte personnel, fâché de ce résultat^ qui, en outre, sera préjudiciable au pays. Le parti qui occupe en ce moment le pouvoir est ce qu'on appelle le parti démocratique ; il était dirigé par M. Van Buren et ses amis avec modération et sagesse, mais, devenant de l'opposition, il ne mettra plus de bornes à

SOUVENIRS liVS OlHLO.MAïK

sa violence. Le parti whig qu'on appelle ici celui de l'aristocratie, — quelle aristocratie, mon Dieu ! — se divisera dès qu'il tiendra le pouvoir, et la machine gouvernementale se trouvera en face d'une démocratie furibonde. Pour vous donner une idée de la constitution américaine, voici ce qui va se passer à la suite de la nouvelle élection : d'ici au 4 mars prochain ce sera M. Yan Buren qui tiendra la présidence, ce qui ne laisse pas que de lui faire faire assez sotte fig'ure vis-à-vis les gens qui lui ont enlevé le pouvoir. Le Congrès, dans lequel il a la majorité, se réunira le 1" décembre ; il n^^ sera naturellement rien présenté pouvant aider l'administration suivante, qui, en arrivant le 4 mars, trouvera, d'abord, le trésor vide, et sera dans l'impossibilité de rien faire avant le 1" décembre 1841, car le Congrès est irrévocablement dissous le 4 mars, et on ne peut en réunir un nouveau avant le 1" décembre suivant, puisqu'il faut en élire les membres dans l'intervalle. Il me semble que l'ancienne maxime, de roi est mort, vive le roi! », est préférable à ces lacunes dans

SOL'VEMRS 1) UN JJIPLOMATE :10o

le pouvoir qui ouvrent une si large porte à tous les désordres. Une telle constitution est vicieuse dans ses conséquences comme dans son principe , n'en déplaise aux théories plus ou moins spécieuses de M. de Tocqueville.

M. Yan Buren soutient sa défaite avec dignité, et comme on dit ici avec foHitude. Le général Harrison, le nouveau Président, est né dans l'Etat de Virginie, qui passe pour être l'Etat modèle sous le rapport des purs principes républicains, unis à une bonne éducation, à l'instruction, aux belles manières. C'est en un mot la patrie des gentlemen. Notez, je vous prie, que je ne suis ici que rapporteur de l'opinion publique et que je ne garantis pas la qualité desdits gentlemen. M. Harrison a quitté de bonne heure la Virginie, pour aller, comme font tous les pauvres diables de ce pays-ci, chercher fortune dans les Etats de l'Ouest; il s'est alors fixé dans celui de l'Ohio; plus tard, il est entré dans l'armée et s'y est assez distingué pour devenir général, ce qui ne signilie, du reste,

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206 SOUVENIRS D'UN DIlPLOMAïE

pas grand'chose en Amérique ; il a servi sans succès, en 1812 et 1814, contre les Anglais; ensuite contre les Indiens, et son grand exploit est une victoire remportée sur eux dans un endroit nommé Tippecanœ ; il perdit cent cinquante hommes, et en tua trois cents aux ennemis. C'est de là que vient à ce vainqueur le brillant surnom de héros de Tippecanœ I C'est le titre de toutes les chansons, de tous les morceaux de prose et de vers qu'on fait à foison, depuis un an, en son honneur. Le général Jackson, prédécesseur de M. Van Buren, renvoya Harrison dans ses foyers, oti. nouveau Cincinnatus, il a conduit la charrue : il est même, soit dit en passant, devenu greffier de son village* Le parti opposé à Van Buren n'osant pas produire les hommes distingués qu'il compte dans son sein et dont les talents offusquent les démocrates, a tiré le général Harrison de son obscurité pour en faire un candidat à la présidence, et, à dater de ce jour-là, il est devenu un grand personnage, et ses faits et gestes sont regardés comme importants ^ — amérkaïnement

parlant. — Ainsi il a dit qu'il estimait plus son log cahin, — - maison construite avec des ti'oncs d'arbres, — que les palais des rois, et le log cabin est devenu l'emblème du parti; on en peint sur tous les drapeaux ; partout il sert d'enseignes ; on a été jusqu'à en construire un au milieu de Washington; c'est là que, depuis six mois, se réunissent les partisans du nouveau président et qu'on braille discours et chansons. Il a dit aussi qu'il ne buvait que du hard cider — gros cidre — et non les foreign wines de l'aristocratie ; depuis lors, il n'est pas convenable de s'enivrer autrement qu'avec du gros cidre, et on a vanté cette boisson en prose et en vers. Il a encore dit que son log cabin n'avait pas de serrure et que tous les bons démocrates pouvaient y entrer à tQute heure, qu'ils y trouveraient toujours bpn accueil; alors l'hospitalité :hanisonnienne est devenue proverbiale ! Vous dire ce que toutes les pauvretés que je viens de vous citer ont, depuis un an, inspiré de stupidités serait impossible. Je n'ai rien vu, rien lu, rien entendu, où le log cabin^ Iç

l'OS SOIVKMIJS DLN I) I I>IJ> M A T K

/tard cider ne fussenl rites; los modes sont à la Tippecanoe, et les Américaines tiennent à honneur de placer sur leur dos ou leur tête un objet ayant pour patron l'illustre vainqueur. Enfin, grâce à toutes ces choses vraiment risibles, ce général oublié hier est élu aujourd'hui, et précisément à cause de sa médiocrité qu'on juge inoffensive il va occuper la première position et gouverner le pays pendant quatre ans. Les opinions sont partagées sur la conduite qu'il tiendra; les uns disent que, nouveau Sixte-Quint, il jettera ses béquilles, et que, repoussant ceux qui l'ont porté au pouvoir, il gouvernera seul avec une capacité qui étonnera l'univers : les autres, et c'est le plus grand nombre, disent que c'est un homme vaniteux, sans esprit et sans talenl, qui sera le jouet des flatteurs, et que ceux qui voudront le gouverner, en luttant entre eux, feront le malheur du pays. On le dit, du reste, assez bonhomme, passablement vulgaire et ayant la manie de citer les Grecs et les Romains qu'il connaît à peine, mais qu'il pense être de bon goût de paraître savoir,

SOUVENIRS J)'i;.\ DIPLOMATE 209

\ûus sommes enfouis sous les neiges : au même degré de latitude que Lisbonne, nous avons en hiver la température de Suède, et, en été, celle des tropiques.

Washington, 25 novembre 4840.

Je viens d'accepter un dîner chez M. Seaton, propriétaire et éditeur du Daily National Intelligencer, le journal de l'opposition de Washington qui est un des meilleurs journaux des États-Unis, et qui sera le journal principal de l'administration Harrison. M, Seaton est aussi maire de la ville ; son journal s'est toujours montré moins hostile à la France que les autres, et, il y a six ans, dans le temps de nos démêlés avec les États-Unis, il a plusieurs fois ouvert ses colonnes à notre légation ; je n'ai donc pas voulu, en le blessant par un refus, ôter à ma mission un auxiliaire

utile ; puis, enfin, dans ce pays, les gentlemen les plus distingués sont presque tous journalistes.

Je suis allé hier matin chez les ministres de la guerre et de la marine, que j'ai trouvés dans l'amertume de leur défaite ; ils disent que le monde est devenu ingouvernable, dans les pays qui ont adopté des formes constitutionnelles surtout, et d'autres choses du même genre, prouvant que les hommes sensés des deux hémisphères reconnaissent que les institutions constitutionnelles ne sont qu'une forme particulière de la folie humaine.

LViir

AVashingloii, 8 dérembre 18iO.

J'ai donné, il y a huit jours, un grand dînei' pour M. Forsyth, le secrétaire d'Etat, qui m'a envoyé ses excuses au moment de se mettre à table, et alors que nous l'attendions depuis plus d'un quart d'heure ; il paraît que, sous ce rapport, les Américains ne font pas plus que sous beaucoup d'autres usage de la politesse ; on m'a assuré qu'ils ne refusaient une invitation qu'à la dernière minute.

Notre consul à Lima s'est fait avec le gouvernement péruvien une forte querelle ; il a provoqué le ministre des affaires étrangères en duel, et celui-ci, sachant que M. Saillard,

SOUVENIRS D'UN DIPLoM ATK L>|:i

noire consul, a déjà tué trois hommes, n'a accepté la rencontre que sous la condition toute espagnole qu'elle aurait lieu à cheval et à la lance. Le président de la République, intervenant, a mis le ministre aux arrêts et placé une sentinelle à la porte du consul, qui a protesté et menacé de faire bloquer les ports (le la république. L'affaire en était là aux dernières nouvelles: nous nous créons des difficultés partout.

J'ai recueilli deux faits que je vous livre comme esquisses des mœurs américaines ; l'un s'est passé à l'université de Richmond, capitale de l'État de Virginie : une sédition éclata, il y a six ans, dans cette université, et chaque année l'anniversaire en est célébré par les élèves qui se portent, ce jour-là, le 12 novembre, à toutes sortes d'excès ; dernièrement ils n'ont pas manqué leur fête, se sont déguisés, ont été frapper auxportes des professeurs, et entre autres à celle d'un M. Dairs, l'un des plus distingués du collège ; au moment où il paraissait à sa porte, un élève lui a tiré à bout portant un coup de pistolet qui l'a tué raide

Malgré tous les cris d'horreur qu'on jette con- ^1 tre ce crime, il est fort probable que le jeune

C criminel ne sera pas condamné.

/ L'autre histoire est aussi sanglante que celle-ci : Un homme d'une classe aisée a tué un ouvrier avec lequel il avait une discussion; n^is çn prison, il a offert une somme de six mille dollars pour être provisoirement en liberté, et aussitôt il a quitté le pays ; il s'est rendu dans les provinces de l'Ouest oii il a acheté des terres ; il deviendra un riche propriétaire, et peut-être dans quelques années membre du Congrès pour l'Etat dans lequel il s'est lixé. Cela s'est déjà vu. Ces faits sont évidemment le résultat de l'enfance d'une société, et prouvent que des pays civilisés ne doivent pas copier celui-ci.

4e rn'étais rendu hier à midi au Capitole pp.\ir assister à l'ouverture du Congrès, qui n'a pas eu lieu, le mauvais temps ayant empêché les députés d'arriver à Washington ; les routes son\ enfoncées sous les neiges, et, même dans les^ rues, il est tx^ès difficile de circuler. Un trf^in a été arrêté pendant vingt-quatre heures

sans pouvoir ni avancer ni reculer ; les voyageurs sont restés exposés à un froid glacial et privés de nourriture ; ailleurs un membre du Congrès, glissant sur le marchepied, est tombé entre les rails ; le convoi a passé sur lui sans lui faire de mal ; il était tombé en long sous le train et la tête dans un trou, ce qui l'a préservé, i La manie du suicide semble avoir pris \ depuis quelque temps un caractère épidémi- / que dans le nord des États-Unis : étrangers ■ et nationaux en sont atteints. Nous avons appris, il y a une quinzaine de jours, la mort violente et volontaire d'un Français et d'un créole de Saint-Domingue, établis dans ce pays, où ils étaient dans l'aisance ; la semaine dernière les journaux de New-York ont enregistré au nombre des suicides inexpliqués celui d'un vieillard de soixante-treize ans, M. Nathaniel Prince, Tune des sommités financières de la ville: les journaux de Philadelphie y ont répondu par l'annonce de la mort d'une jeune fille de dix-huit ans, belle, sage, riche, et fiancée, qui s'est scié la

216 SOUVEMJIS D'I}}^ DIPLOMATE

gorge avec un rasoir ébréché, après avoir tenté deux fois de s'empoisonner avec du laudanum et de Tarsenic. L'esprit public s'est ému de ces scènes de destruction; la presse a cherché un remède à cette maladie sociale; un journal d'Albany et un autre de New-York se sont rencontrés dans la pensée de faire revivre contre les cadavres des suicidés la réprobation civile et l'anathème religieux dont les frappaient autrefois quelques nations. Ils proposent que le corps soit déclaré indigne de sépulture et qu'il demeure exposé, de par la loi, à l'abandon et à l'infamie. C'est un remède violent dont je n'examinerai pas la légitimité philosophique dans un pays où la liberté est de principe si général qu'elle semble devoir comprendre et consacrer logiquement celle de se tuer à sa guise. Je suis persuadé que si demain cette proposition s'agitait au Congrès il se trouverait des logiciens quila combattraient comme attentatoire à la liberté individuelle garantie par la constitution. Le suicide pourrait alors devenir une alfairo d'opposition, et la maladie morale est

déjà assez dangereuse pour qu'on ne l'aggrave pas de complications politiques; en refusant une tombe au suicide, il ne faut pas lui élever une tribune.

Mais quelles sont les causes du suicide aux États-Unis? Y a-t-il dans cette maladie dont tant de personnes diverses sont atteintes un symptôme commun qui puisse aider à en déterminer le caractère? Je le crois. Les victimes de cette déplorable monomanie appartiennent toutes à la classe la plus élevée, jouissant d'un bien-être matériel évident; or ne trouve donc à leur mélancolie d'autre motif qu'un mystérieux ennui. L'ennui! c'est-àdire l'indifférence^ l'égoïsme qui troublent l'Américain dans ses fortunes les plus heureuses; il doit cette terrible plaie morale à son éducation, à ses habitudes domestiques et sociales. La société américaine est soumise au principe de l'individualisme. « Le profit! » tel est le but poursuivi par toutes leurs ambitions. Pour l'atteindre les hommes associent leurs efforts, sans jamais mêler leurs sentiments; ne confondant aucune émotion, ils ne

mettent que leurs calculs en commun; les âmes restent isolées; rien ne survit au partage du gain; après lui, tout pacte se rompt.

La seule condition possible de satisfaction pour l'Américain est une activité sans relâche ; dès qu'il se repose, soit parce que sa fortune est faite, soit parce qu'il se sent fléchir sous le poids de l'âge, il devient triste et malheureux. Il reste alors seul et immobile au milieu d'une société mouvante dans laquelle il ne compte plus ; il s'affaisse sous son inutilité, et surtout sous l'indifférence et l'inattention des autres. Sa vie, c'était son comptoir ; en abdiquant celui-ci, il abdique celle-là. Spéculateur, il avait des intéressés ; ces intéressés étaient, non ses amis, mais ses compagnons ; entre eux et lui, il y avait cette liaison du champ de bataille commercial qui est, elle aussi, une espèce de fraternité. Le jour où il prend son congé, l'Américain, ce soldat du trafic, prend ses invalides. L'inactivité de l'âge, chez lui, ne trouve môme pas sa compensation dans la jouissance des richesses acquises ; car, aux États-Unis, la

seule jouissance, la seule distinction, la seule occupation possible, c'est la mise en œuvre continuelle de cette fortune ; rendue immobile, elle perd tout son prix. Les commerçants retirés meurent de leur délaissement, de leur immobilité au milieu de Tactivité de tous. Ils ne retrouvent pas même dans leur famille l'importance perdue au dehors. La paternité est en Amérique sans prestige, et la vieillesse sans couronne. Autour d'elle, nul ne s'empresse ; la pensée des enfants est ailleurs, car il leur faut, à leur tour, travailler et spéculer pour agrandir le patrimoine acquis, et surtout pour en jouir. Entre l'Américain et l'avare il y a tout à la fois une ressemblance et une différence : tous deux ont métallisé leur félicité terrestre en la plaçant dans l'or, mais, pour l'un, cette félicité est dans l'entassement des écus, et, pour l'autre, dans le besoin continuel de les remuer. Cette matérialisation de toutes jouissances a frappé de glace la société américaine en général, et la société conjugale en particulier. Une femme mariée, aux Etat^v

Unis, n'est qu'une machine à enfants, un objet de cire, enveloppé de velours ; elle a le droit de la maternité, et celui de dépenser l'argent gagné par son mari, mais elle ne compte pour rien au-delà de ces deux choses ; on est poli pour elle, mais en lui faisant sentir son infériorité. Cette sécheresse dans les relations sociales a-t-elle ses dédommagements dans le sanctuaire du foyer? Je ne sais, mais j'ai grand'peur que, chez le négociant, l'amour soit étouffé par les préoccupations du trafic et de la politique. On s'occupe un peu des jeunes filles ; on en parle parce qu'elles sont une chose à se procurer, à prendre, mais la femme n'a pas de place dans la société américaine. La perspective du lien conjugal dépouillé de poésie et de tendresse est faite pour effrayer celle qui va le contracter, et il n'y a qu'en iVmérique oii les jeunes filles se tuent sans chagrin d'amour et où les grisettes ont le spleen. Il n'y a guère que là non plus où les vieillards riches et considérés cherchent à abréger le peu de jours qui leur sont comptés !

Au lieu d'assombrir par des pénalités légales la vie déjà si sombre de l'Américain, au lieu de rembrunir encore cette prose écrite sur un Barème d'un côté, et de l'autre sur une bible puritaine, qu'ils y jettent, s'il leur est possible, quelques reflets de joyeuse vie, un peu de poésie et de passion !

Il n'y a, en vérité, qu'à errer un dimanche, soit à la campagne, soit dans les rues de New-York, ou de toute autre ville des États- Unis, et à considérer le silence glacial de ces flots d'habitants, promenant leurs bouches closes et leurs faces tristes, pour comprendre que ces gens-là trouvent la vie gaie comme un enterrement.

WasUinf^ton, 25 décomlirc 1840.

Deux ]] euros avant la séance de la Chambre des représentants, et lorsqu'il n'y avait heureusement personne dans la salle, le lustre est tombé et s'est brisé en mille pièces ; c'était une énorme machine qui avait coûté vingt-cinq mille francs, et venait d'être posée ; ce fait démontre le peu d'habileté des ^ ouvriers du pays, qui ne savent rien faire de

complet ni de bien.

J'ai été chez M. Bancroft, nouvellement arrivé de Boston; c'est un grand ami et correspondant de M. Guizot, et un des eminent litterarij c/?r^mc^^rs des Etats-Unis, dont il écrit en

ce moment l'histoire. Je l'ai invité à dîner, et il trouvera chez moi des personnes de son opinion, car il est partisan de l'administration actuelle, démocrate ou lacofoco, comme on dit ici, et mes autres convives sont justement tous pris dans cette nuance.

Je suis frappé de la différence dans la longueur des jours entre l'Europe et l'Amérique ; l'été dernier ils me semblaient moins longs qu'en France, maintenant ils me paraissent moins courts; cela s'explique parla différence de dix degrés de latitude ; mais c'est très sensible.

J'ai fait hier, chez le ministre d'Autriche, deux nouvelles connaissances; celle de M. Calhoun, qui est un des personnages célèbres de ce pays ; il a été chef d'un parti qu'on nommait les multifiers et qui menaçait, il y a huit ans, de séparer les Etats du sud de ceux du nord en rompant l'Union actuelle ; ce monsieur Calhoun est du petit nombre de ceux qui nous sont favorables dans nos questions commerciales, et qui s'opposent à ce que les soieries et vins de France soient chargés

22i SOUVENIRS D'UN DIPLOMATE

de droits trop considérables. Il est sénateur de la Caroline du Sud oii les dispositions sont meilleures pour la France que dans les autres États.

J'ai fait, en second lieu, la connaissance de M. Sumter, représentant aussi de la Caroline du Sud ; j'étais, à table, son voisin; il m'a, à ma grande surprise, remercié de mes bons procédés pour sa grand'mère maternelle, et je n'ai pas été moins étonné en apprenant qu'il est le petit-fils de la vieille marquise de Lage et le frère de madame de Fontenay. Il est très bien, pour un Américain, et j'espère qu'il défendra nos intérêts commerciaux.

M. Van Buren a fait son discours au Congrès dans les meilleurs termes, ayant le bon goût de ne faire aucune allusion à sa défaite ; le chant du cygne est pour lui un chant de victoire, tant il s'est tiré habilement de ce méchant pas.

J'ai voulu visiter un bazar do charité tenu par les « dames élégantes » de la ville ; ce n'était curieux que par la saleté, la misère et la mauvaise tenue ; la moitié des boutiques

SOUVENIRS D'UN DIPLOMATE 22o

étaient remplies de comestibles et ces dames servaient de l'oie, du jambon, du thé, du café /^ ,

et des gelées. C'est digne des Américains, qui passent à boire et à manger tout le temps qu'ils ne passent pas à compter.

Yoici une nouvelle citation qui vous fera connaître encore le ton de la société au milieu de laquelle j'ai le plaisir et l'honneur de vivre. Un M. de Muhlenberg, Allemand d'origine, mais né et élevé ici, y est dans une haute position, puisqu'il vient de passer à Vienne trois ans en qualité de ministre des Etats-Unis ; un de ses amis lui demande, devant moi, ce qu'il pense du prince de Metternich. Il réfléchit et ne répond d'abord pas ; l'ami insiste, et alors il lui dit: «Vous voulez savoir ce que je pense du prince de Metternich? eh bien, c'est un cochon ! »

Washington, i^^ janvier 1841.

Je suis allé, il y a quelques jours, à une soirée chez un monsieur Gadsby, propriétaire do riiôtel oii je suis descendu à mon arrivée ici, et qu'il a cédé à son fils ; c'est un vieux drôle qui a fait fortune dans le commerce des esclaves, ce qui n'empêche pas la société de Washington de se précipiter chez lui, et je dépopulariserais fort mon gouvernement si je m'abstenais de frayer avec ces sortes de gens. La maison de ce monsieur est la plus belle de la ville, très bien meublée, parfaitement dis- / tribuée ; mais quelle société, mon Dieu! Cela mo cause une espèce d'ahurissement de me

trouver au milieu de ces hommes et de ces femmes, qui sont tous à Fenvi plus mal élevés les uns que les autres. Je n'avais jamais songé à l'importance du rôle que joue la politesse dans les relations sociales, mais à présent j'affirme qu'elle en est la base fondamentale et la plus indispensable condition. Les femmes, ridiculement habillées, restent tout autour du salon, pendues au bras de leurs maris. C'est peut-être fort moral, mais assurément très grotesque ; il n'y a pas de petites gens de province en France qui n'aient meilleur air que cela. Pour changer cet aspect, il faudrait que les Américains, et les Américaines surtout, / vinssent à Paris et à Londres et que ce monde étrange fût admis dans la société, ce qui me j paraît difficile. Alors il nous imiterait, car, tout en étant orgueilleux à outrance, il a tous les instincts du singe pour copier, et il se laisse diriger et impressionner par les masses, tandis que de pauvres Européens, isolés comme nous, ne leur font l'effet que de maniaques / agissant d'une façon différente de la leur. .

Vous me demandez quelle est la ville des

Etats-Unis que j'habiterais avec le moins de déplaisir? C'est, sans comparaison, Philadelphie ; Boston est trop froid; New-York trop bruyant et hante par des aventuriers venus de tous les points du globe pour y chercher fortune ou asile ; Baltimore est triste comme un tombeau, tandis que Philadelphie a un air de grandeur, de propreté, un cachet comme il faut, qui en font une ville à part ; on y trouve des ressources matérielles en tous genres, et même une espèce de société qui paraît agréable. Quant à Washington, ce n'est ni une ville, ni un village, ni la campagne; c'est un chantier de construction jeté dans un endroit de désolation et dont le séjour est intolérable.

J'ai été hier à une soirée chez le ministre de Russie et j'ai été présenté à madame Webster, femme d'un personnage important, ou du moins d'un homme qui fait beaucoup de bruit; c'est l'avocat célèbre de Boston et l'orateur le plus renommé du Sénat, l'homme politique le plus remuant et enfin l'ami de tous les banquiers et gens de finance ayant quelques démêlés avec la justice ; c'est leur défenseur,

pour cause, dit-on. Il est grand partisan de l'Ang-leterre, et par conséquent anti-français ; on le désigne pour ministre des affaires étrangères sous le futur président Harrison ; il passe pour brusque, capricieux, volontaire et mal élevé. Cela me promet d'agréables relations diplomatiques. Bâtes m'avait donné une lettre pour lui; je la lui ai envoyée dès mon arrivée ici, mais jusqu'à présent je n'ai pas eu l'occasion de faire sa connaissance.

Washington, 12 janvier 1841.

On m'avait annoncé la réception publique cfu jour de Fan chez le Président comme étant si grotesque que je comptais sur quelque chose de divertissant, mais il n'en a rien été ; je suis arrivé à l'heure indiquée, onze heures du matin, avec MM. de Montholon et de La Fosse ; après quelques minutes d'attente on nous a fait passer dans un second salon où se trouvaient M. Van Buren, entouré de ses deux fils, des ministres, des femmes et enfants de ceux-ci; après le iiliake hands de rigueur et quelques mots de politesse à chacun, dont M. Van Buren s'est fort bien tiré, nous avons

VU arriver plusieurs hommes dont quelquesuns avaient, à la véritç, assez mauvaise tournure et qui semblaient embarrassés de se trouver dans un aussi beau salon.

C'est qu'il est établi qu'au premier de janvier, le peuple souverain a le droit d'entrer chez Je Président comme chez lui, et il y a quelques années, on voyait, ce jour-là, jusqu'aux cochers de fiacre qui, en amenant les personnages considérables chez le Président, montaient à leur suite et faisaient, le fouet à la main, le tour des salons. Rien de semblable n'a eu lieu ; tout s'est passé sans couleur locale ; c'était terne et bourgeois , voilà tout. Le corps diplomatique y faisait une assez triste figure, étant seul en uniforme, et la foule qui circulait dans les salons venait nous examiner comme si nous étions des bêtes curieuses.

Je suis allé à un bal chez M. Forsyth, le secrétaire d'Etat des affaires étrangères; cette soirée avait assez bon air comparativement à celles auxquelles j'ai assisté précédemment. On valse peu et on valse mal; les quadrilles sont disgracieux et la danse n'est jamais ani-

mée. J'ai vu là la beauté la plus renommée de Washington^ miss Mason, grande, blonde, blanche, traits réguliers, mais habillée comme les poupées à vingt-cinq sous qu'on vend dans les foires de province.

Je suis allé hier chez le Président lui remettre la lettre du Roi qui lui annonce la naissance du duc de Chartres ; nous avons causé longuement des affaires d'Europe dont il ne comprend pas un mot. Si je ne connaissais l'ignorance de l'Europe sur les Etats-Unis, je serais surpris de celle que je trouve ici sur notre vieux monde. .Nous sommes revenus aux intérêts américains; sur ce terrain-là, M. Yan Buren est remarquable, et d'autant plus piquant qu'il ressent avec aigreur l'échec qu'il vient de subir.

Les affaires de ce pays prennent un aspect qui pourrait attirer sur lui les regards de l'Europe : il existe, depuis longtemps, des questions en suspens entre les Etats-Unis et l'Angleterre au sujet de leurs frontières respectives ; plusieurs collisions ont eu lieu entre les horderers Anglais et Américains, et, en ce

moment, on en redoute une nouvelle qui peut-être entraînerait les deux gouvernements à la guerre ; quoique ce soit une opinion assez répandue, je ne crois pas que les choses en arrivent là. Lord Palmerston et son représentant, M. Fox, traitent du reste les Américains avec une hauteur et une insolence dont l'Europe a vu des échantillons; la nouvelle administration, qui entrera au pouvoir le 4 mars, est toute anglaise de cœur; elle se hâtera sans doute de faire les concessions qui pourront assurer le maintien de la paix.

Je viens de recevoir une invitation pour un iveddiiig bail chez le général Macomb ; il y a sous le cachet un nœud de satin blanc; singulier usage!

Il m'a fallu aller hier au Congrès pour y entretenir quelques membres de l'Assemblée de plusieurs affaires intéressant ma légation, car, ici, les affaires diplomatiques ne se traitent pas comme ailleurs oii nous les communiquons au ministre des affaires étrangères pour en suivre ensuite le cours avec lui seul. Ici, au contraire, le ministre des affaires

étrangères soumet les questions qu'il doit traiter avec chaque Légation, au Président qui décide s'il doit les admettre ; quand il se prononce pour l'affirmative, il les transmet au Sénat, et à la Chambre des représentants, d'où elles sont envoyées aux différents comités qu'elles peuvent concerner; le chairmariy ou président du comité, en fait le rapport à la chambre qui, alors, vote pour ou contre ces conclusions du chairman. Il en résulte que l'agent diplomatique est obligé de voir, d'abord, le ministre des affaires étrangères pour lui expliquer l'affaire; puis le chairman, afin de le décider à s'occuper de la question, et de l'y rendre favorable, et ensuite il faut voir chacun des membres de la Chambre les plus importants en particulier pour essayer de les convaincre. Ce sont d'interminables longueurs; j'ai trouvé trois affaires en suspens depuis trois ans, et Je voudrais bien les terminer durant la prochaine session.

J'ai revu M. Clay, le grand homme du pays qui va encore grandir puisqu'il sera, dit-on, le directeur du général Harrison, et candidat

SOUVENIRS D'UN DIPLOxMATE 235

de son parti pour lui succéder dans quatre ans à la présidence. Il a cherché à être très aimable pour moi, probablement à cause de la réputation d'anti français de son parti; je ne l'avais vu qu'une fois, au mois de juillet, et il m'a répété, chez le ministre de Russie, ce qu'il m'avait dit alors, c'est qu'il avait reçu un très mauvais accueil des Bourbons de la branche aînée, lorsqu'il vint à Paris, en 1814. N'est-il pas charmant de voir un démocrate se souvenir avec un pareil chagrin, au bout de vingt-six ans, d'avoir été mal reçu par un Roi! Il s'est du reste hâté de faire un grand éloge du Roi actuel, rendant hommage à sa haute intelligence, à ses idées libérales, et le « trouvant digne de gouverner une république »

Washington, 22 janvier 1841.

J'ai dîné hier, chez le ministre d'Autriche, avec le célèbre M. Webster ; il es,i ponipous au dernier point, et embarrassé ; je persiste dans l'opinion que tous les hommes distingués de ce pays seraient en Angleterre des hommes de second et même de troisième ordre. Ils se donnent ces airs d'importance propres aux riches brasseurs de la cité de Londres; ils en ont la vanité, la vulgarité et les ridicules. Quant à M. Clay, il a un autre type, c'est celui du gentleman f armer.

Je suis allé au Wedding party du général

Macomb : foule comprimée dans deux petits salons ; fort mauvaise compagnie et musique détestable. Je ne parle pas des glaces fondues qui coulaient partout, et du vin chaud dont l'odeur était fortement répandue: je n'y ai pas goûté.

J'ai rencontré chez le colonel Totten, directeur en chef des travaux militaires, ancien collègue et ami du général Bernard, un couple assez curieux : le général et la générale Gaims, comme on dit ici. Le mari est un des nombreux candidats pour la présidence à venir; depuis trois mois, il va de ville en ville faire des lectures, ou discours, sur la guerre, et sur les moyens de défense des Etats-Unis. C'est chose assez simple dans ce pays-ci, mais, ce qui ne l'est pas plus ici qu'ailleurs, c'est de voir la femme succéder à son mari à la tribune pour y faire des lectures on the bléssings of peace. Madame la générale Gaims est une petite femme dont la tète atteint à peine le coude de son mari, auquel elle est restée pendue toute la soirée ; elle est laide à faire peur, rousse et tigrée; de plus, elle a pour

coiffure des petits anneaux collés sur la tête et sur le front. C'est un vrai monstre. Il y aurait eu de quoi rire de cette sing-ulière figure si l'habitude et la puissance du rire pouvaient se conserver dans ce maussade pays.

J'ai eu hier quelques personnes à dîner chez moi, entre autres M. Calhoun qui va se trouver en opposition avec la future administration ; il est plus comme il faut que ses collègues du Sénat, et a, à mes yeux, le mérite d'être ennemi déclaré d'un tarif élevé de droits sur nos vins et nos soieries. M. Hunster était aussi de mes invités ; il est très influent en Virginie oii, en ce moment, on crie fort contre la France à cause du monopole sur les tabacs qui doit, dit-on ici, en diminuer la consommation. J'ai essayé de prouver le contraire à M. Hunster et quoiqu'il se soit montré satisfait de mes explications, je l'ai trouvé a venj vulgar personnage. Je vous citerai encore un de mes convives, membre influent de la Chambre ; cet homme agréable et distingué s'est j durant tout le temps du dîner, mouché dans sa serviette I II a fallu être aimable pour

tous ces sauvages, car ce sont des leaders desquels dépendent en grande partie les intérêts commerciaux que-j'ai à défendre.

Washington, 7 février 1841.

J'ai dîné dernièrement chez M. Van Buren avec trente personnes parmi lesquelles j'ai été frappé de trouver les deux principaux chefs de l'opposition actuelle, MM. Clay et Webster, les deux ennemis les plus acharnés de M. Yan Buren, et ceux qui, certainement, ont le plus contribué à sa chute. Le dédaigneux M. Webster s'est enfin humanisé à mon égard et il est venu à moi avec une certaine courtoisie; j'étais sûr qu'en me tenant sur la réserve je l'amènerais à être convenable ; il en est, à cet égard, des Américains comme

des x\.nglais, il faut ne se montrer aimable que lorsqu'ils font les premiers frais.

On a ressenti un tremblement déterre assez marqué, il y a peu de Jours, à New-York, et comme il a coïncidé, par hasard, avec le jour et l'heure du départ du général Harrison de sa demeure, — qui est à trois cents lieues de New-York, — pour se rendre à Washington, les journaux s'empressent de crier au miracle.

M. Clay a fait un discours au Sénat pour repousser l'accusation d'être hostile à la France ; il y a introduit un pompeux éloge du roi Louis-Philippe, « qui a l'honneur d'être (( l'élu du peuple et qui n'est pas un de ces (( rois idiots régnant par le droit absurde de « la légitimité. » Malheureusement M. Clay, après cet éloge fort développé, n'en a pas moins parlé contre nos soieries et nos vins sur lesquels il veut faire augmenter les droits, et je crains fort qu'il ne l'emporte dans quelques mois, quand son parti sera au pouvoir et qu'il aura la majorité au Congrès.

J'ai aussi entendu un braillard parlant contre notre système de douanes; j'ar tout lieu

de croire que je serai battu, mais je ne succomberai pas sans défenseurs ; j'ai fourni de bonnes armes à nos amis, et ils ont recruté des appuis dans les rangs opposés, entr'autres un M. Wise, orateur de talent et quia parlé l'autre jour pendant quatre heures en notre faveur.

J'ai voulu faire une visite à M. et à madame Charles Hill, qui demeurent à Textrémilé de la ville; ma voiture s'est enfoncée jusqu'à l'essieu dans les neiges et terres détrempées ; il a fallu en sortir, et la faire retirer de là en déblayant cette terre glaise qui s'attache comme de la colle. Je ne sais comment on pourra arriver chez les Ilill qui donnent un bal lundi prochain; à la vérité on compte sur le clair de lune pour ne pas se rompre le col. Voilà où on en est à Washington où les rues ne sont ni pavées, ni balayées, ni éclairées.

Chez madame Woodbury, où je suis allé au bal, l'éclairage d'un quinquet à trois becs paraissant insuffisant, on avait entouré ce quinquet d'un cerceau sur lequel étaient plantées des bougies ; cet attirail s'est écroulé

au bout d'une demi-heure et les débris en sont tombés sur les danseurs sans heureusement mettre le feu aux robes des misses.

Yoici un incident parlementaire qui vaut la peine d'être cité : un député de FOhio, M. Duncan, s'étant permis de mettre en question la gloire et le courage du général Ilarrison, M. Johnson, député du Maryland, demanda s'il n'y avait pas lieu de rappeler à l'ordre un individu qui, après avoir été luimême flétri dans cette enceinte de l'épithète de coward, osait accuser le général Harrison de couardise. >I. Duncan n'entendit pas cette personnalité injurieuse, mais, le lendemain, l'ayant vue reproduite dans un journal, il monta à la tribune et s'écria : « Je déclare « que jen'aipas entendu les paroles attribuées « à M. Johnson et je demande au président « si elles sont parvenues jusqu'à lui? » Le président ayant répondu négativement, M. Duncan reprit : « Alors si ces paroles ont été pro- « noncées, elles l'ont été bien bas afin que « personne ne pût les entendre, et celui qui « n'a pas osé me les dire en face est non seu-

(( lement un vil menteur, mais encore un « faquin, une canaille, un lâche, un infâme ! » M. Johnson feignit de ne pas entendre cette violente apostrophe, prononcée au milieu du bruit; mais le lendemain, les journaux l'ayant aussi consignée dans leur compte rendu, M. Johnson protesta contre le procès-verbal de la séance précédente et demanda la radiation des injures qu'il soutenait n'avoir pas été dites par M. Duncan. Celui-ci ne s'étant pas trouvé présent, la réclamation de M. Johnson a été accueillie, et la Chambre a passé à l'ordre du jour sur le scandale. M. Duncan a transporté la lutte dans les journaux où ces messieurs se renvoient des insultes plus fortes encore s'il se peut que celles articulées à la tribune. Yoilà où conduisent les formes gracieuses de la démocratie.

Nous nous sommes tous réunis chez le ministre de Russie pour aviser à ce qu'il y aurait à faire pour nous à l'arrivée du général Harrison qu'on, attend ces jours-ci. J'ai opiné pour qu'on mît seulement des cartes chez lui, disant que faire plus avant le jour

de rinauguration serait une espèce d'insulte, et certainement un manque de délicatesse comme procédé envers M. Van Buren. J'ai été fort surpris que tout le monde se soit rangé à mon avis, car mes collègues sont Harrisonniens, et je suis à peu près le seul de mon bord. Enfin c'est arrêté comme je l'ai proposé.

Washington, 21 février 1841,

Je suis allé pendant vingt minutes à un grand bal appelé ici the assemhlij^ qui a lieu tous les quinze jours, il y en a quatre dans l'hiver; j'ai souscrit comme tous mes collègues ; ces quatre plaisirs ne coûtent que cent francs à chacun de nous. C'est toujours la même société, ou pour mieux dire le même rassemblement, mais cette fois dans une salle trop grande où on grelottait ; le vent y soufflait de façon à faire fumer les lampes.

Il y a eu aussi un grand bal donné par souscriptions au général Harrison auquel le corps

diplomatique était invité. Comme c'était une affaire do parti, j'ai dit à ceux de mes collègues qui m'ont consulté que je n'irais point; il ne peut y avoir pour nous, jusqu'au 4 mars, qu'un seul président des Etats-Unis : M. Van Buren. Je crois que les ministres de Russie et de Belgique seuls, se sont rendus à ce bal.

levais, de temps à autre, au Congrès pour me rendre compte de l'inutilité de tous ces bavardages ; c'est pitoyable ! En ce moment on en est au chapitre des économies, et nul gouvernement n'est aussi cher que celui-ci ; chaque Etat en particulier a les frais d'un g"ouvernement complet, et, en outre, le g"Ouvernement fédéral coûte beaucoup d'argent ; chaque membre du Congrès^ sénateur ou représentant, coûte, d'abord, huit dollars par vingt milles à parcourir pour se rendre de sa résidence à Washington, et la plupart de ces messieurs ont douze, quinze cents, et dixhuit cents milles à faire ; on les paie de même pour retourner, puis ils reçoivent chacun huit dollars par jour; c'est à peu

près quarante-deux francs : ils sont au nombre de trois cent cinquante, et siègent pendant huit ou neuf mois. Ajoutez à cela les dépenses d'entretien des bâtiments, l'éclairage, le chauffage, les frais de tous genres qui sont énormes et qui produisent, joints aux appointements et voyages, un total de plus de cinq millions pour le sénat et les représentants! Je vous assure qu'ils ne font pas de la besogne pour ce prix-là.

Pour tuer le temps, beaucoup plus lent dans son cours h Washington qu'ailleurs, je fais de longues dépêches qui malheureusement n'ont pas le mouvement et la variété des correspondances d'Europe, car, en Europe, les intérêts de toutes les grandes puissances se compliquent; elles concertent entr'elles leurs démarches, et la politique européenne est pour ainsi dire un grand mécanisme où chaque ressort a son but et sa fonction. L'Amérique n'offre rien de semblable; tous les États y sont trop occupés de leur propre situation pour intervenir dans les affaires des autres gouvernements, et les Etats-Unis se

sont rendus indépendants de la politique européenne. Quand il s'agit de reconnaître à l'étranger un nouveau souverain, ou un nouvel ordre de choses, ils consultent leurs intérêts, et ne suivent point d'autres exemples : ainsi, eux seuls ont, autrefois, reconnu don Miguel roi de Portugal. Ils aiment, ou font semblant d'aimer les gouvernements favorables à leurs principes, mais ne rompent '" '^-^^^ point avec ceux dont le système est différent, TV^-A-^-^lU et, sans approuver les théories politiques, ils tirent avantage de leurs relations et reconnaissent les pouvoirs qui leur semblent affermis.

Mais si l'esprit d'isolement où les Etats- Unis ont cherché jusqu'à présent à se maintenir en tout ce qui concerne les questions d'équilibre, ou le mode de gouvernement et les systèmes d'alliance des nations européennes laisse un champ moins riche à une correspondance diplomatique, et ne permet pas de s'engager dans des questions auxquelles ce pays-ci reste étranger, la situation intérieure des États-Unis est par elle-même

250 SOUVENIRS D'Ux\ DIPLOMATE

assez remarquable pour fournir des sujets variés d'observation. C'est, en effet, un grand spectacle que celui d'un État qui, n'ayant encore que la durée d'un demi-siècle, a quintuplé sa population, s'est étendu des côtes de l'Atlantique à l'Océan Pacifique, et des grands lacs du Canada jusqu'au golfe du Mexique; qui a multiplié sa navigation et ses moyens de communication intérieure, s'est créé une marine respectable, a porté son commerce dans toutes les parties du monde, etc., etc.. En ne considérant les Etats- Unis que sous ce point de vue, on aurait de très curieux sujets d'étude, mais je ne me reconnais pas la capacité de m'élever au rôle d'observateur clairvoyant et prophétique.

Washington, 10 mars 1841.

Faiiny Elssler fait tellement fureur à la Havane, qu'au jour de son bénéfice, les dames de la Havane lui ont offert une bourse contenant cinquante mille piastres, — deux cent cinquante mille francs. — On lui a donné un bal où elle s'est rendue dans un char couvert de fleurs. Toute la ville était en délire ; on acclame la « divina Fanny ! »

J'ai été voir M; Van Buren chez M. Gilpiii, l'ancien attorney général chez lequel il s'est retiré en quittant le palais delà présidence; il y restera jusqu'à son départ pour New-

York d'où il ira s'établir chez lui à la campagne.

Une scène étrange s'est passée hier; elle donne une juste idée des american nianners. Tout le corps diplomatique devant être présenté au nouveau président, nous nous sommes tous réunis préalablement chez le ministre d'Angleterre M. Fox, moins toutefois notre collègue de Russie qui a fait le malade pour avoir plus tard une audience à lui tout seul. De là, nous nous sommes rendus au palais de la présidence; on était convenu avant du discours que M. Fox ferait au président en notre nom à tous. Arrivés au white house, comme on appelle la maison du président, le nouveau secrétaire d'Etat, M. Webster, qui est fort emprunté dans ses fonctions, est venu prendre tous ses arrangements avec M. Fox, après quoi nous nous sommes tous placés par rang d'ancienneté, le long d'une des murailles du salon, et après une trop longue attente pour un pays où le chef du gouvernement n'a pas le droit de se faire attendre, le vieux général est entré, suivi

SOUVENIRS D'UN DIPLOMATE i>o3

de tous les membres de son cabinet qui marchaient en file et se sont tenus ainsi derrière lui; il s'est avancé vers M. Fox que M. Webster lui a nommé. M. Fox lui a lu son adresse; alors le président a tiré ses lunettes et a lu, à son tour, sa réponse. Puis, après avoir fait shake hands avec le ministre d'Angleterre, il a marché d'un bout à l'autre de notre ligne, M. Webster lui nommant chacun de nous, et lui, nous donnant à chacun shahe hands sans dire un mot. Cette cérémonie terminée, il est retourné dans la pièce d'où il était sorti, et il a ramené à son bras mistress Harrison, veuve de son fils aîné, qu'il a présentée au corps diplomatique en masse. M. Webster, qui suivait, nous a ensuite présenté mistress Finley, mère de cette mistress Harrison, dans les termes suivants : Gentleynen, I introduce to 7J0U mistress Finley, the lady who attends mistress Harrison, et notez que cette bonne dame qui attends the others, — prend soin des autres, — est aveugle. Puis, tout à coup, une foule de monde s'est précipité dans le salon : c'étaient les femmes, sœurs, filles,

cousines et amies du président et de tous ses ministres qu'on nous présentait, et vice versa ^ au milieu d'une confusion incroyable ; la plupart des hommes qui accompagnaient ces dames étaient en redingote.

Il est évident que le pauvre corps diplomatique avait été destiné d'avance à servir de pâture à la curiosité de tous ces badauds mâles et femelles ; ce que voyant, après avoir échangé quelques mots avec madame Webster, la femme de mon nouveau chef, je me suis sauvé chez moi.

Une autre scène valant celle-ci s'est pass 'e au State department foreujn office; elle m'a été racontée par M. Martini, le chargé d'affaires de Hollande. Croyant qu'il était plus régulier de faire la première visite au secrétaire d'État à son ofhce, il s'y rendit il y a quelques jours; on l'introduisit dans le cabinet de M. Webster, qui était entouré d'une douzaine d'hommes, ses amis politiques. Après lui avoir dit : Eow do tjoii do, M. Webster le conduisit dans une pièce voisine dont la porte était ouverte et lui dit : There are the

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ladies. M. Martini trouva effectivement là madame ^yebste^ et dix autres dames qui lui dirent qu'elles étaient venues pour examiner le state départ nient ; après quoi elles s'en allèrent par une porte qui donnait sur le corridor laissant M. Martini seul ; il se décida alors à rentrer dans le cabinet de M. ^yebster, lequel, continuant à causer avec ses amis, n'eût pas Tair de s'apercevoir de sa présence, et M. Martini se retira sans même avoir pu s'acquitter de la communication officielle pour laquelle il était venu. Cela donne une idée des gens auxquels nous avons affaire et de l'étiquette du gouvernement américain. ' '

Washington, 28 mars 1841.

Je vais quelquefois au Sénat, et j'y vois et entends des choses inimaginables. Il donne en ce moment des séances qu'on appelle de Vexecutif, parce que les sénateurs confirment les nominations faites par le président Harrison, qui vient de changer tous les membres du cabinet et changera la plupart des principaux fonctionnaires du pays, et toutes les nominations qu'il fera doivent être confirmées par la majorité du Sénat. La première question dont on s'est occupé a été le changement de l'imprimeur du gouvernement, et cela a donné lieu à une discussion de la plus grande violence

SOUVENIRS D'UN DIPLOMATE 2o7

qui a duré cinq jours. Un des sénateurs les plus respectables, M. King, d'Alabama, homme de l'ancienne majorité, ayant défendu le caractère privé de l'ancien imprimeur vivement attaqué par M. Glay, celui-ci a voulu y voir une attaque personnelle contre luimême, et s'est écrié que ce que venait de dire M. King était faux, lâche, infâme! M. King a répHqué n'avoir rien à répondre à de telles paroles, mais il a envoyé un cartel à M. Clay, L'autorité du district est intervenue entre eux, et leur a fait donner caution qu'ils ne se battraient pas dans le district. Cet incident parlementaire donne une idée du ton qui règne au Sénat, le premier corps du pays, réputé pour ses lumières et la considération dont il jouit. Notez encore que M. Glay est âgé de soixante-quatre ans , qu'il est depuis trentequatre ans dans les affaires publiques, et estimé l'homme le plus éminent des Etats- Unis; M. King est âgé de soixante ans; il est sénateur et avait rempli plusieurs fonctions importantes.

Il y a, à New- York, une madame Restell

qui vend des poudres pour faire avorter « dames et demoiselles » . Une femme expirante, mistress Purdy, a avoué à son mari que sa maladie était la conséquence d'un traitement que lui avait fait subir madame Restell, non seulement en lui faisant avaler ses poudres, mais encore en faisant pratiquer sur elle, parmi complice, une opération k la suite de laquelle elle sentait venir la mort. Ce n'est que sur ce fait, et après que cette victime eut rendu le dernier soupir, que madame Restell vient d'être arrêtée ; le jury avait, jusque-là, rejeté très légèrement toutes les accusations , et depuis plusieurs années elle fait publiquement cet infâme métier, publiant dans les journaux des annonces aussi étranges qu'indécentes, mettant sa science à la disposition des dames et demoiselles « qui craignent de perdre leur honneur ou leur beauté par des couches illicites, ou trop fréquentes ». De pareilles choses sont d'autant plus inimaginables qu'elles ont lieu dans un pays affichant une grande pruderie. Lés journaux de New- York disent qu'on a trouvé chez madame

Restell cinq ou six cents lettres de « dames et demoiselles » de la ville et des autres provinces, lui demandant des conseils et la remerciant de ses services.

Washing-ton, 2 avril 1841.

Notre nouveau président est malade, et son état a tellement empiré depuis hier, qu'on craintpour sa vie. Aucun président n'étantjusqu'ici mort au pouvoir, le poste de vice-président a toujours été considéré comme insignifiant, et celui qui occupe en ce moment cette prétendue sinécure n'a été nommé que sur le refus de plusieurs autres; il va probablement se trouver président pour quatre années, ainsi que l'ordonne la constitution, et cet avènement imprévu occupe fort le pays. Ce changement n'aura aucune influence sur nos relations, et n'empêchera pas la session extraor-

dinaire du congrès. Le vice-président se nomme M. Tyler; il est de l'État de Virginie, où l'administration du général Harrison avait trouvé des contradicteurs, mais on croit généralement qu'il suivra plutôt les tendances harrisoniennes que celles de la Virginie.

Washinf:>ton, o avril 1841.

Le général Harrison est mort hier; il avait commencé sa présidence le 4 mars : son règne a duré un mois tout juste, et le pauvre vieillard n'a eu que des soucis et des tracasseries pendant ce mois de responsabilité. Sa mort remet en question tout ce qui avait été résolu entre les chefs du parti vainqueur, et le parti vaincu, celui de M. Van Buren, va se retrouver en mouvement. L'enterrement aura lieu aprèsdemain et, bien entendu, le corps diplomatique est invité.

Washington, 12 avril 1841.

On s'est réuni le 7, à la présidence, pour la cérémonie funèbre ; le cortège a fait au pas quatre milles; au cimetière, la cérémonie et Féloge funèbre se sont convenablement passés, ce qui est à noter en ce pays, oii tout est, en général, fort étrange. Le tout des obsèques a duré cinq heures.

M. John ïyler est veuf, mais il a un fils marié, et c'est la femme de ce fils qui fera les honneurs de la présidence. Cette jeune femme, anciennement actrice, a joué sur le théâtre de Washington, sous le nom de miss Cooper: j'ai eu l'imprudence de dire qu'elle représentera

2r, SOUVENIRS D'UN DIPLOMATE

très bien, et le lendemain elle en était informée. Quel singulier pays que celui où, des planches, une femme passe sur l'espèce d'échafaudage servant de trône à la république !

J'ai fait une visite à M. Southard, viceprésident du Sénat qui, d'après la constitution américaine, remplacerait M. Tyler en cas de mort de celui-ci ; c'est un homme d'un certain âge qui a de meilleures manières que les Américains de la nouvelle génération.

Washington, 2o avril 1841.

Tout le corps diplomatique, en uniforme, est allé présenter ses hommages pour la première fois au président. En l'absence de M. Fox, malade, c'est M. Bodisco qui a porté la parole. M. Tyler a fait une réponse très convenable, puis s'est approché de chacun de nous, et, en nous donnant une shake hand, nous a adressé quelques mots; voici à peu près textuellement ce qu'il m'a dit : « Je suis charmé, Monsieur, de faire connaissance avec le ministre de France , de ce pays auquel nous devons beaucoup, et auquel nous sommes unis par les liens de la reconnaissance. J'at-

tacherai un prix tout particulier à entretenir de bonnes relations avec vous, Monsieur, qui avez eu l'avantage de vivre dans des rapports intimes avec le diplomate le plus distingué du monde entier et de tous les temps. Le roi Louis-Philippe et le prince de Talleyrand ont, pendant leur séjour dans ce pays-ci, obtenu le droit de cité, et l'Amérique est fiëre de les compter parmi ses citoyens. «

Je vous rapporte les propres paroles du président et j'espère que vous en serez satisfaite. Quant à moi je suis heureux chaque fois que je me retrouve sous la protection d'un nom et d'un souvenir que je cliéris et que je respecte. M. Tyler s'est tiré de cette audience à la satisfaction de tous ; sans qu'il soit un homme de génie, on le tient généralement pour fort supérieur au général Harrison.

Washington, 7 mai 1841.

Je suis allé à une fête assez étrange qu'on appelle le may hall et qui est donnée par M. Carusi, le maître de danse de toutes les jeunes filles de la ville ; il tient une école publique et, au mois de mai, chaque année, ces demoiselles ont l'habitude d'élire une d'entre elles «reine ». Ce n'est ni sa beauté, ni son talent comme danseuse qui lui valent cette royauté ; c'est son amabilité pour ses compagnes, en un mot sa popularité parmi les petites filles de six à seize ans. Celle qui trônait l'autre soir était fort laide, et fille d'un médecin qui paraissait enchanté. Le bal a commencé à huit heures .

peu après, la reine a fait son entrée triomphale, on avait tendu des cordes dans toute la longueur de la salle pour défendre la ligne du cortège. A un signal donné, la musique a joué une marche nationale, les portes se sont ouvertes et le cortège a défilé ; d'abord les plus petites marchant en cadence deux par deux, puis un petit hoy de deux pieds de haut portant sur un coussin de velours la couronne blanche de la reine; celle-ci suivait appuyée assez disgracieusement sur les bras de deux de ses compagnes, et, derrière elle, toute la troupe, par rang de taille allant en décroissant. On a ainsi conduit la reine jusqu'au bas de l'estrade préparée pour elle au fond de la salle; elle en a franchi les marches, aussitôt couvertes par tous les petits personnages de cette petite cour. Alors une jeune fille aussi laide que la reine s'est approchée de cette jeune majesté et lui a fait un speech approprié à la circonstance, et auquel la reine a répondu ; après quoi l'orateur a attaché la couronne blanche sur la tête de la souveraine agenouillée devant elle, qui s'est ensuite relevée pour aller s'as

seoir sur un fauteuil placé au haut de l'estrade et figurant un trône ! Un trône en Amérique ! Le coup d'œil était d'ailleurs satisfaisant ; ces têtes blondes couronnées de roses avaient un aspect de jeunesse et de gaieté formant un heureux et rare contraste avec la maussaderie américaine.

J'ai dîné avant-hier chez le général Macomb, à côté de la jeune madame ïyler, bellefille du président, ci-devant l'actrice Gooper; on vante sa beauté et son élégance, mais c'est tout à fait à tort. Les toilettes des Américaines sont de très mauvais goût, et la mode me semble ici ce qu'elle était en France il y a vingt ans. Madame Tyler n'a rien, ni dans son langage, ni dans ses manières,, qui rappelle la femme de théâtre ; elle n'avait d'ailleurs, paraît-il, embrassé cette carrière que pour obéir au vœu de sa famille, et tout à fait à contre-cœur. Elle est simple, naturelle, et, sans grand esprit, elle a un gentil ramage, débitant des petites choses qui ne sont pas ennuyeuses ; elle ne connaît encore personne h Washington et je l'ai fait parler de William-

■rn) SOUVENIRS D'UN DIPLOMATE

l)iir^', petite ville de TÉtat de Virginie qu'elle habitait depuis trois ans ; elle se plaint de ce que, dans ce pays, les femmes mariées ne sont invitées nalle part, et de ce que jamais un hache lo?' n'ose leur parler : elle prétend que, hors de Washington et de New-York, le sort des femmes américaines ressemble à celui des parias. Elle a bien quelques préjugés de son pays, entre autres celui de croire que les Américains parlent un anglais plus pur que les Anglais eux-mêmes, et elle a eu bien soin d'ajouter « que les Anglais de hif/hfashio7i de Londres ». Au total, c'est une petite femme qui paraît bon garçon.

Je viens d'apprendre que Mqr de Forbin- Janson, ancien évoque de Nancy, et prédicateur errant aux Etats-Unis, va fonder une église française et un hôpital français. J'ai envoyé au turbulent évêque ma modeste offrande personnelle de cinq cents francs et j'écris à Paris pour réclamer le concours du gouvernement ; les souscriptions du roi et do la reine feraient ici un très bon effet, et je vais aviser.

Lxxir

Washington, 18 mai 1841.

Le président Tyler vient d'ordonner un jeûne national de vingt-quatre heures, à l'occasion de la mort du général Harrison, son prédécesseur. Ne trouvez-vous pas que, dans une république protestante, c'est une singulière idée de faire jeûner toute une nation à l'occasion de la mort du premier magistrat ; cela me semble une mortification tout à fait arbitraire, et sans utilité dans un pays oii le protestantisme n'admet pas l'efficacité des prières pour les morts. Ce jeûne officiel ne s'explique que par le désir passionné de faire do l'effet et de séparer d'un esprit religieux

qui, à la vérité, a servi de base aux premières petites républiques de la Nouvelle-Angleterre, mais qui, depuis, s'est fort attiédi.

M. et madame Bâtes arrivent de Londres; après douze ans d'absence, ils ont désire revoir leur patrie. Ce sont les deux premiers visages de connaissance que je revois depuis mon arrivée ici. Ils prétendent que tout est changé en mal en Amérique, et je crois que les habitudes européennes qu'ils ont adoptées ont tout simplement une grande influence sur leurs impressions actuelles. Madame Bâtes trouve les auberges sales, la manière de voyager insupportable , les habi tants mal élevés ; son mari ajoute que les gens dans les affaires sont devenus rogues, rascaU^ et que le pays est plus cher que l'Angleterre ; voilà le jugement de deux Américains, intelligents et raisonnables, sur leur patrie.

Washington, 6 juin 1841.

Pour éviter la trop grande chaleur, je sors dès six heures du matin, et aujourd'hui j'ai rencontré à cette heure indue miss Meade, une des heautés de la société de AVashington, seule dans la rue, allant ou revenant de je ne sais où. Mœurs faciles !

Nous étions convoqués hier soir par M. Martini pour jouir de la heauté du clair de lune; il nous donnait une petite fête charmante sur sa terrasse, et le corps diplomatique s'y était rendu à pied ; mais un orage épouvantable est venu fondre sur maîtres de maison et invités avec une rapidité si foudroyante

■21'i SOUVENIRS D*UN DIPLOMATE

que nous avons été, en un instant, trempés jusqu'aux os ; nous nous sommes sauvés sous une pluie torrentielle et à la lueur des éclairs, pour nous sécher chacun chez soi. Cet orage n'a pas eu l'avantage de rafraîchir le temps ; il n'y a aucun moyen de se promener à Fomhre : les rues sont si larges, les maisons si basses, et les arbres si rares que partout on est dévoré parle soleil.

Je reviens de chez M. Clay, le grand homme du pays, qui tient en ce moment la majorité du Congrès dans sa main, et c'est par lui que se décident toutes les questions de cette session qui ne sont toutes que des questions financières. Cette fois encore, il s'est montré très bienveillant pour la France, très admirateur de notre roi, et très obligeant pour moi; mais, malgré ses belles paroles, j'ai senli le fond de sa pensée, qui est toujours ceci: « Nous avons grand besoin d'argent et nous ne pouvons en demander qu'à nos douanes ; tous les objets qui entrent aux Etats-Unis payent des droits, excepté les soieries et les vins franc^ais, qui scmtdes objets de luxe; il faut

SOUVENIRS D'UN DlPLOMATi: 275

donc qu'ils subissent la loi générale; adoucir la mesure est tout ce qu'on peut obtenir. » Ce qui m'est démontré, et ce qui, je l'espère, le sera en France, c'est que ces droits sont imposés par nécessité, et non par hostilité.

J'ai été dernièrement témoin d'une scène qui mérite d'être citée : je m'étais rendu chez le secrétaire du Trésor, ou ministre des finances ; je fus conduit dans un salon d'attente où un mendiant déguenillé vint me demander l'aumône ; après un quart d'heure d'antichambre en pareille compagnie, je suis entré dans le cabinet de M. Ewing, qui s'est excusé poliment de m'avoir fait attendre; il a de bonnes manières , ce qui est d'autant plus à remarquer qu'il est Fenfant de ses œuvres : à dix-huit ans, il ne savait ni lire ni écrire, et il faut que sa nature soit vraiment supérieure pour, d'un tel point de départ, être arrivé au poste qu'il occupe maintenant. Nous avions à peine échangé quelques paroles que Irois de ses collègues, M. Crittuden, garde des sceaux, M. Bell, ministre de la guerre, et M. Badger, minisire de la marine

sont entrés; M. Badger fumait un cigare qu'il n'a pas éteint; M Bell s'est couché sur un canapé en mettant ses pieds sur un des bras, et nous présentant ainsi ses semelles; quant à M. Crittuden, comme il avait trop chaud, il a ôté son habit, et tiré de sa poche un rouleau de tabac qu'il a mis dans sa bouche pour chiquer. Ils ont tous pris avec moi un ton badin, et il m'a bien fallu le prendre aussi avec eux pour ne pas blesser des gens très influents dans nos questions commerciales.

J'ai visité le « patent office » ce matin; c'est un établissement primitivement destiné à renfermer les modèles des machines pour lesquelles le gouvernement a donné des patentes, mais on a fini par y entasser le mélange le plus incroyable de toutes sortes de choses : des coquillages, des costumes de sauvages, des oiseaux, des poissons empaillés, et pêlemêle des traités signés par les Etats-Unis avec Louis XVI, et contresignés par M. de Talleyrand ; puis des modèles d'uniformes, des collections de boutons , des peaux de bêtes ,

des insectes ! C'est le musée le plus original que j'aie jamais vu.

On a voté à la veuve du général llarrison une année de traitement du président comme indemmité de son déplacement ; c'est vingtcinq mille dollars, cent vingt mille francs.

Wasliiiiyloii, 21 juin 1841.

Le comte de Menou est venu me prendre et m'a présenté à une de ses amies, miss Ilarper, nièce de mistress Caton, mère de la marquise de Wellesley et de la duchesse de Leeds, petite-nièce de Mgr Goroll, premier archevêque de Baltimore, mort en odeur de sainteté; sa famille et celle des Ilarper sont les meilleures du pays; miss Emilie Ilarper a été élevée au Sacré-Cœur de Paris; elle paraît être une jeune lille très pieuse et désirant que chacun soit édifié au sujet de sa piété. Elle habite l'hiver Baltimore avec sa mère, veuve, et Tété une très belle villa dans File de New-

Port ; elle est en ce moment seule ici chez une amie de sa mère, mistress Graham, veuve aussi, et mère d'un fort beau garçon qui, dit-on, pourrait bien épouser miss Harper. Le comte de Menou tenait beaucoup à me présenter dans cette maison, où il paraît être comme chez lui. Tout ce monde a bon air et parle bon français.

Washington, 29 juin 1841.

Le général Macomb est mort, et le corps diplomatique a été convié à son enterrement. On nous a placés à la queue du cortège quoique nous fussions en uniformes, ce qui accentuait encore l'inconvenance du procédé.

Je suis allé au théâtre pour la première fois depuis que je suis aux Etats-Unis, car je ne compte pas comme représentations les ballets de Fanny Elssler. C'est abominable; je me suis enfui après les deux premiers actes d'Hamlet. Rien de plus sinistrement grotesque que ce jeu faux, à effets forcés et tirades magnétisantes.

Washington, 5 jaillel 1841.

C'était hier Tanniversaire de la déclaration de l'indépendance des Etats-Unis ; mais comme cela tombait un dimanche, on a remis à aujourd'hui la célébration de la fête annuelle, et depuis cinq heures du matin je suis éveillé par le bruit incessant du canon et des pétards; c'est la façon des Américains de témoigner leur satisfaction ; pour eux le tapage personnifie la joie!

J'étais allé avant-hier au Sénat où des scènes scandaleuses avaient eu heu la veille ; on en était aux apologies, aux excuses et aux proie.

messes de modération; tout cela est aussi ridicule que dégoûtant.

J'ai donné à dîner, vendredi dernier, à un M. Barbezat, négociant français et agent consulaire de France à Galwerston, dans la nouvelle république du Texas; cette république, qui compte cent cinquante mille habitants, est un vrai repaire de bandits. Les descriptions que M. Barbezat m'a faites des mœurs, coutumes et violences des Texiens m'ont porté à bénir mon étoile de ne m'avoir conduit qu'ici. Les États-Unis semblent un paradis à qui vient du Texas, où on ne peut sortir sans être armé jusqu'aux dents; le gouvernement luimême n'est représenté que par une bande de brigands revêtus du pouvoir; cela n'est, d'ailleurs, pas étonnant quand on pense que presque toute la population du Texas se compose de gens qui ont fui les Etats-Unis pour s'y soustraire à l'action de la justice, et d'une justice aussi lente que douce.

Wasliing-lon, 17 juillet 1841.

J'avais, depuis longtemps, le désir d'aller à llarper's Ferry, à cent milles d'ici, et je suis parti avant-hier à cinq heures du matin avec M. de la Fosse, le docteur Bénit et M. Hulmann, le secrétaire de la légation d'Autriche. M. Jefîerson, dans un petit ouvrage intitulé Notes on Vh^ginia, livre fort en vogue ici, prétend que la vue de Harper's Ferry vaut la peine de traverser l'Atlantique. Il n'y avait pas moyen d'être à vingt-cinq heues d'un pareil lieu sans le visiter. Ce site est remarquablement beau. Au pied d'une montagne qui s'élève dans un renfoncement, les deux ri-

vières du Potomac et du Shenandoali viennent joindre leurs eaux; Fune formant des cascades avant la jonction, et l'autre coulant lentement autour d'îles charmantes. A l'horizon, de tous côtés, de hautes montagnes rocheuses. Malheu reusement ce magnifique spectacle est gâté de jour en jour davantage par les progrès de la civilisation. Dès 1794, le général Washington y avait établi une fabrique d'armes, la plus ancienne des Etats-Unis; depuis quarante ans on a bâti là un grand nombre de maisons, et, en ce moment, on y creuse un canal et on ouvre un chemin de fer qui conduiront de Baltimore à la rivière de l'Ohio, plus de trois cent cinquante milles de distance à travers les monts Alleghany. Tous ces travaux changent l'aspect de cette contrée que j'aimais à me figurer telle qu'elle était il y a un siècle, habitée par de paisibles Indiens. Je les voyais au milieu de cette nature sauvage vivant de chasse et de pêche, tandis qu'aujourd'hui le bruit industriel y résonne fort mal. Il y a sur une des montagnes un rocher en saillie sur lequel M. JefTerson a écrit la description du pays et

qui a, en souvenir de cela, reçu le nom de Jefferson's Roch. Lorsqu'il fut élu président des Etats-Unis, un détachement de troupes stationné à Harper's Ferry, apprenant qu'il voulait les licencier, essaya en vain de détruire ce rocher.

La manufacture d'armes est un établissement très médiocre ; on y fabrique des fusils qui coûtent fort cher, comme toutes choses aux Etats-Unis où la main-d'œuvre est d'un prix très élevé. L'auberge qui reçoit les voyageurs venant admirer ce point de vue célèbre est une épouvantable gargote, mais, lorsqu'on a su qui nous étions, on a cherché à nous servir le mieux possible, car, malgré leur prétendue passion pour l'égalité, les Américains sont très empressés à l'égard des \ gens qu'ils supposent importants, le plus sou- \ vent pour les rançonner, mais parfois aussi par vanité, se trouvant satisfaits d'avoir affaire à ce qu'ils appellent « des personnages ».

LXXVIIT

Washington, 11 août 1841.

Les journées étant d'une chaleur accablante, on se promène le soir et durant une partie de la nuit ; c'est ce moment qui est particulièrement choisi par les orateurs en plein vent, et j'ai vu l'autre nuit un membre de le société de tempérance, que j'avais rencontré dans les sa- Ions de Washington, prêchant sur une tribune installée à l'aide de deux tonneaux et trois planches; il donnait delà cours à son éloquence en braillant comme un énergumène.

Quelles singulières mœurs !

Il V a eu dernièrement 2:^rande rumeur à

Washington, une crise ministérielle : trois membres du cabinet avaient donné leur démission au président, qui a eu le talent do les ramener le lendemain à des sentiments de conciliation.

Le bill qui nous est hostile a été voté hier; l'affaire est sans remède ; le Sénat suivra l'exemple de la Chambre. On s'est occupé de moi au Congrès : un membre, M. Adams, a soulevé une question de privilège à propos de la communication d'un mémoire sur le commerce que j'avais faite au secrétaire du Trésor et qu'il avait envoyé à un comité de la Chambre. Je savais bien que ce n'était pas la forme voulue, et que ma communication aurait dû passer parle secrétaire d'Etat qui est ministre des affaires étrangères, mais celui-ci m'avait, dès le début, adressé à son collègue du Trésor, et comme j'avais une raison particulière pour préférer cette voie, je m'en étais servi ; on ne saurait donc me blâmer justement. Quant à MM. les secrétaires d'Etat et du Trésor, ils s'en tireront comme ils pourront; c'est leur aifaire. Au reste la

discussion a cela de bon pour la France qu'elle prouve qu'on s'occupe ici des intérêts du commerce français, quoi qu'en disent quelques journaux qui accusent le gouvernement français et ses agents de nonchalance et d'ignorance. Tout ce fracas démontre combien il est difficile et désagréable de négocier avec les Américains, dont les institutions sont si mal combinées qu'on ne sait même pas par qui ni comment faire les communications officielles. Le président, chez lequel j'ai été me plaindre de ce bruit, m'a fait très poliment des excuses de ce qu'on avait mêlé mon no»,^ à une question qui m'est parfaitement étrangère, et il a fortement blâmé M. Adams d'avoir provoqué la chose.

Les affaires se compliquent; on dit le président décidé à mettre son veto sur le bill qui crée une banque nationale ; si cela s'effectue, tous les partis actuels se dissoudront pour se reformer sur d'autres bases. Une caricature très répandue représente le président assis devant une table, tenant une plume à la main, prêt à signer un grand papier placé

devant lui, et dessus est écrit : To sign, or not to sigii, that is the question.

Un grand bateau à vapeur a pris feu sur le lac Erié, et a péri; sur deux cents passagers, trente seulement ont été sauvés.

Washington, 14 août 1841,

Les journaux annoncent que la frégate la Belle-Poule, commandée par le prince de Joinville, est attendue à New-York. J'espère que cette arrivée n'aura pas lieu avant huit jours, car en ce moment où la grande crise approche, je ne pourrais quitter Washington. C'est après-demain qu'on attend le veto du président sur le bill de la banque qui va créer une certaine agitation dans le pays; il y a longtemps que rieri de si grave ne s'est passé aux États-Unis, et il m'est impossible d'abandonner mon poste dans un pareil moment.

Un homme de l'État d'Ohio a écrit aU

maire de Washington que cette ville était menacée d'un affreux tremblement de terre qui serait précédé d'un événement assez remarquable ; au moment même oii le maire lisait cette lettre, une trombe d'eau a détruit la plus grande partie du marché public et endommagé plusieurs maisons; on a considéré cela comme le signe précurseur indiqué par l'auteur de la lettre, et la nuit dernière toute la population nègre, et même beaucoup de blancs, sont allés coucher à une certaine distance de Washington. Quant à moi, je suis resté tranquillement dans mon lit, comme bien vous pensez, et j'ai cependant couru un danger réel quoique d'un genre très différent de celui qu'on redoutait : nous avons été tous plus ou moins empoisonnes par du vert-degris.

Washington, 17 août 1841.

Un grand nombre de représentants et beaucoup de curieux envahissaient hier la salle du Sénat. Le message du président annonçant son veto au bill de la banque a été lu au milieu d'une grande agitation ; il y a eu des applaudissements et un sifflet; l'homme au sifflet était ivre, et au lieu de l'arrêter, comme d'abord on voulait le faire, on s'est borné à l'expulser de la salle. La séance n'avait certes rien d'imposant; on avait l'air plus goguenard qu'irrité, et la foule s'est dissipée sans bruil. Le soir même je me suis rendu

chez le président pour lui annoncer que j'allais attendre à New- York le prince de Joinville. J'ai trouvé M. Tyler excédé de l'état fiévreux du pays et de tout ce qui se passe.

Philadelphie, 27 août 1841.

J'ai été si malade à la suite de notre empoisonnement que je n'ai pu quitter Washington qu'hier matin; heureusement mon jeune prince n'est point à Ngw-York. Je ne puis faire un pas sans rencontrer Fanny Elssler; je la croyais repartie pour l'Europe, et je la trouve ici, où elle va danser.

New-York, 29 août 1841.

On ne sait rien deV avrixée delà Belie-Poiiie ; je vais donc me hâter de faire, avant que la saison soit plus avancée, mon excursion au Niagara, et profiter de la présence du docteur Bénit pour ne pas m'y rendre seul ; le moment de son départ pour TAmérique du sud approche malheureusement; je regretterai beaucoup cet excellent homme.

Albam', l'''' septomhre 1841.

J'ai quitté New-York ce matin à six heures, sur un superbe bateau à vapeur qui m'a conduit ici en dix heures par la rivière du Nord, l'une des plus belles des Etats-Unis,

Syracuse, 2 sopleml)rc 1841.

Que dites-vous de ce nom pompeux ? Beaucoup d'autres aussi prétentieux se rencontrent à chaque pas aux Etats-Unis. Depuis septlieures du matin que j'ai quitté Albany, j'ai, tout en faisant cent soixante milles, traversé des villes et villages nommés Schenestady, Amsterdam, Francfort, Palatine, Rome, Manheim, Onesda, Manlius, Uttica, et tout cela pour arriver à Syracuse, oii je me trouve fort mal établi; mais je ne saurais vous dire tout le plaisir que j'ai éprouvé hier en suivant le cours de l'Hudson : c'est beaucoup plus beau que le lihin; il est vrai de dire que ce fleuve du

nouveau monde n'a pas les souvenirs historiques de celui qui vous plaît tant par ses ruines et ses légendes. Les faits qui se rattachent aux rives de FHudson sont d'un genre différent ; j'ai passé devant la place où le major André, qui espionnait les républicains, a été pendu ; plus loin, on m'a montré le lieu oii Arnold avait eu son rendez-vous avec l'officier anglais. Albany est une très belle ville bâtie en amphithéâtre ; il s'y trouve plusieurs palais, pour le Congrès, pour les cours de justice, le gouvernement, car Albany est la capitale de l'État de New-York, et renferme quarante mille habitants.

Nous avons traversé ce matin la ravissante vallée du Mohawek River, qui s'élargit et se resserre en tous sens et sous toutes les formes, présentant aux regards les tableaux les plus pittoresques ; parfois les défilés sont si étroits,' que les quatre différentes voies de communication se touchent, car il y a, suivant un cours parallèle, la rivière, un superbe canal, un chemin de fer et une route ; tantôt le pays est sauvage et absolument inhabité, tantôt on aperçoit près

des cascades de la rivière des scieries et des moulins. Cette vallée du Mohawek renferme la partie poétique de l'histoire des Indiens; c'est là que résidaient les tribus des Oneïdas, des Ounwdagas, des Oswegas; près de là est le lac Cayuga, et non loin le lac Ontario, sur lequel je m'embarquerai ce soir. Mais j'ai tort de vous parler des poétiques souvenirs des Indiens, à vous qui avez si peu d'enthousiasme pour M. de Chateaubriand. De cette race^, il reste de malheureuses épaves et j'ai rencontré ce matin à Oneïda cinq pauvres Indiennes de la tribu des Oneïdas; elles offraient aux voyageurs, de l'air le plus suppliant, de petits ouvrages en perles. Les Américains examinaient, marchandaient, n'achetaient rien et s'en allaient en disant : « Toutes ces choses sont inutiles, et ce peuple ne saura jamais / gagner sa vie. » L'Américain est sans pitié ^1 pour les Indiens, et c'est en les traitant ainsi / qu'il fait des sorties philanthropiques sur la \ manière dont nous faisons la guerre en Algérie.

Galaraci House (Niagara Falls), 5 septembre 1841.

J'y suis donc enfin parvenu, à ce lieu si renommé. Je l'ai va, contemplé, admiré, mais non sans peine, comme vous en jugerez par le récit suivant. Avant-hier j'ai quitté Syracuse dans un canal-hoat qui n'est autre qu'une espèce de galiote semblable à celles qui allaient autrefois de Paris à Saint-Gloud; c'est-à-dire un des moyens de transport les plus lents, les plus ennuyeux et les plus fatigants qu'on puisse imaginer. Nous étions au nombre de quarante personnes entassées par une chaleur étouffante dans le plus petit espace possible, nous coudoyant et nous gênant mutuellement.

C'est ainsi que, de neuf heures du matin à six heures du soir, nous avons suivi le canal d'Aswega, qui côtoie le lac de ce nom, et le Senecca-River. Le pays est dune âpreté saisissante : des arhres et de l'eau. Au moment où nous arrivions à Oswega, la pluie tombait à torrents, le tonnerre grondait, les éclairs suppléaient à la lumière du jour qui finissait ; il a fallu faire un mille à pied dans une boue profonde pour atteindre le bateau à vapeur, appelé United States, qui nous attendait sur le lac Ontario. Nous y sommes arrivés crottés et trempés. Le lac était si agité que nous éprouvions presque tous le mal de mer ; il a cent soixante-dix milles de longueur sur soixante de largueur et deux cents pieds de profondeur ; la tempête produisait un très bel effet.

J'ai trouvé à bord M. Miollet et son compagnon de voyage, M. Ducatel de Baltimore, qui avait été retenu trois jours à Oswega par un accident grave. En voyageant sur le canalboat, étant sur le pont du bateau, il ne s'était pas baissé assez vite pour passer sous un pont, et il a eu le bras fracassé ; heureux encore

de n'avoir pas été tué. Ce brave homme n'est pas précisément douillet car il continue son voyage avec le bras emmaillotté dans un appareil, et le continuera avec M. Miollet le long du Mississipi ; nous nous séparerons probablement ce soir.

Notre trajet, qui devait seterminer à6 heures du matin, s'est prolongé jusqu'à midi grâce au temps orageux, et nous sommes enfin arrivés à Lewiston sur la rivière Niagara, où nous avons pris une voiture qui nous a conduits en deux heures au Niagara Fall. Le temps étant redevenu superbe, nous avons immédiatement descendu cent quatre-vingts marches, et nous nous sommes trouvés au bord de la rivière Niagara d'oî^i on n'aperçoit que la I chute du côté américain, répondant si peu à mon attente que je regrettais déjà d'avoir entrepris ce voyage fatigant ; mais bientôt mon admiration a dépassé ce que je croyais possible d'éprouver. Nous avons gagné en balelet l'autre rive, celle des Anglais, oi^inous avojis trouvé un factionnaire en habit rouge ; ïious étions là sur le territoire britannique.

Nous avons gravi à travers des rochers et des cliemins affreux la hauteur parallèle à celle que nous avions descendue sur la rive opposée. Arrivés sur le sommet, on nous a fait voir les lieux célèbres du pays : d'abord le champ de bataille où les Américains ont battu les Anglais en 1813; puis, une source d'hydrogène qui s'enflamme au contact d'une lumière, et enfin le Table Rock^ le point d'oii on voit le mieux la chute.

C'est le spectacle le plus magnifique, le plus grandiose, le plus solennel, le plus gigantesque, que j'aie vu de ma vie! Après soixante-quinze pieds de cascades, la rivière arrive à un fer à cheval de rochers d'où elle se précipite d'une hauteur de cent soixante pieds avec des bouillonnements, des vapeurs et un bruit dont rien ne peut donner l'idée. Une eau verte et brillante comme l'émeraude s'avance rapide vers la chute, et se perd dans des flots d'écume blanche comme la neige; et, de ces masses d'écume, qui rejaillissent du gouffre, sortent des nuages de vapeur qui ne laisseraient rien apercevoir si un arc-en-

ciel permanent, pendant le coucher du soleil, ne venait, en traversant ces nuages Llanchâtres, éclairer tous les points. En un mot, c'est splendide et sublime ! Je ne saurais dépeindre cette scène dans sa mag^nificence, ni l'impression profonde qu'elle cause. L'humanité y disparaît entièrement devant une toute-puissance surhumaine.

Il a fallu quitter ce spectacle unique plus tôt que nous ne l'eussions voulu, car on est obligé de repasser sur la rive américaine avant le coucher du soleil, sous peine de rester où on se trouve jusqu'au lendemain. Nous nous sommes cependant arrêtés un instant pour voir un serpent h sonnettes en vie, enfermé dans une caisse en verre au travers de laquelle on entend parfaitement le bruit qu'il fait en secouant sa queue ; c'est semblable au frottement de deux crécelles.

J'ai vu aussi les casernes habitées par les six cent cinquante soldats anglais qui gardent ce point de la frontière ; les ofliciers, presque tous mariés, habitent avec leurs femmes de petites maisons en bois jetées çà et là autour

de la caserne. Quel sort pendant cinq ou six mois de l'année, quand l'hiver ne leur laisse d'autre horizon que le ciel et la neige !

Nous avons traversé de nouveau le Niagara sur notre petit batelet à un quart de mille au plus de la chute, et à deux cents pieds audessus du terrible gouffre.

Buffalo on Llie lake Erie, 5 septembre 1841.

Après vous avoir écrit ce matin, j'ai repris mon guide, master Ilooker, qui depuis vingtcinq ans fait ce métier, et, accompagné du docteur Bénit et de mon valet de chambre, j'ai été au Goat's Island, île qui sépare la chute du Niagara en deux et qui appartient au côté américain. Cette île est couverte d'arbres magnifiques et offre d'admirables points de vue. J'ai descendu deux cents marches dans une tour en bois pour arriver tout à fait au bord inférieur de la chute, puis il a fallu encore faire un demi-mille h travers des pierres et rochers et au milieu des vapeurs de Teau;

je me suis lancé sur une roche au-dessous de la chuté et abritée de telle sorte que, de cet endroit, on voit tomber les torrents devant soi, sans aucun danger, si ce n'est celui de prendre un bain, tant l'écume en s'évaporant rend l'atmosphère humide. C'était superbe de se trouver ainsi au-dessous de cette gigantesque chute, mais a little fricjhtful.

Nous sommes arrivés à quatre heures du soir à Buffalo, située près du lac Erié. Cette ville ne comptait, il y a vingt ans, qu'une trentaine de maisons ; aujourd'hui la population est de quarante mille habitants. On a surnommé Bulï'alo the queen of the lakes. Le fait est que son importance présente et future ne sera pas une des moindres merveilles des Etats-Unis, et sa situation est ravissante.

Bocliesler, 6 septembre 1841.

Je suis parti ce matin à sept heures de Buffalo dans une diligence; nous y étions entassés neuf, les uns sur les autres. Nous nous sommes arrêtés à Batavia pour dîner à trois heures, et à cinq nous étions ici, après avoir traversé une des plus jolies parties de TEtal de New-York.