MONTALIVET

La curieuse esquisse, peinte par Gros conformément à cette commande, se trouve aujourd'hui conservée au Musée Carnavalet.

Nous avons encore deux pièces à joindre à l'histoire de celte fameuse coupole de Gros, dont l'exécution fut l'un des événements d'art de la première moitié de notre siècle; quatre ans après la commande il écrivait au ministre :

• Paris, 16 avril 181 5.

« Monseigneur,

« L'ébauche du plafond de Sainte-Geneviève étant terminée et reprenant ce travail sous le rapport du fini, je désirerais de votre bienveillance être mis à même de travailler avec sécurité. L'année terrible qui vient de s'écouler ayant motivé différents ordres et contre-ordres émanés du ministère de l'intérieur, j'ai éprouvé beaucoup de perte, soit de travail, soit de temps ; veuillez les prendre en considération et me faire trouver dans votre sollicitude l'appui réel et la tranquillité du travail définitif que j'entreprends ; s'ils me manquaient, malgré tout mon zèle, je me trouverais obligé de me rejeter sur des portraits, triste ressource de notre art et l'écueil des artistes appelés à de plus nobles travaux.

« Le prix de cet immense travail étant de cinquante mille francs, il est naturel et c'était même l'intention de le diviser en quatre payements, les trois premiers de douze et le dernier de quatorze.

« J'ai reçu le premier, il y a plus de dix-huit mois ; les préparations particulières, le travail de mon ébauche et les vicissitudes qu'elle a éprouvées l'ont bien comblé. Je désirerais donc le deuxième paiement, bien nécessaire pour suivre sans distraction aucune cet immense travail dans sa partie la plus délicate et définitive.

« Monseigneur,

« De Votre Excellence, le très humble et très obéissant serviteur,