AVRIL 1854 - 12 JUILLET

DE MEAUX À QALLIPOLI.

\ J'entreprends de raconter la guerre de Cri- I mée au point de vue restreint d'un soldat con- \ fondu dans les rangs; c'est assez dire que mon récit ne comprendra que les choses accomplies sous mes yeux ou recueillies autour de moi.

L'histoire et la stratégie ne tireront pas grand profit de ces pages consacrées à toutes sortes d'aventures , aux mœurs des camps, aux minuties de l'existence et du caractère militaires dans lés situations les plus diverses et les plus contradictoires; en revanche, les survivants de la campagne d'Orient y trouveront un écho de leur jeunesse, de leurs souffrances et de leurs exploits; la nouvelle armée, des exemples et peut-être des leçons ; les patriotes, une diversion aux tristesses du temps présent.

Cela dit, pour marquer les limites de mon ambition, j'entre en matière.

La déclaration de guerre me trouva brigadier au dépôt du 10* régiment de cuirassiers en garnîsoa à Meaux, sous le commandement du major Chaxles Martin qui^ depuis, a pris sa retraite comme colonel et a fait .partie dïL Conseil municipal de Paris^

Engagé- volontaire à dix-sept .am, je comp*tais quatre années et demie de service ; j'^wis

donc un ancien soldat, bien que je n'eusse pas encore de moustaches.

Mes débuts n'avaient pas été heureux.

A force de ruer dans les brancards de la discipline, semblable à un poulain impatient du mors, je me voyais distancé par mes camarades . La guerre seule pouvait me fournir T occasion de réparer le temps perdu.

Le 10* cuirassiers n'étant pas compris parmi les régiments appelés à faire campagne, je me souvins qu'au temps où j'étais élève-instructeur à Saumur, le général de Goyon m'avait offert son appui, en cas de besoin. Muni d'une permission, je vins le trouver à Paris, en son hôtel, rue d'Astorg.

Le général m'accueillit avec une parfaite bienveillance, voulut bien me renouveler l'assurance de ses bonnes grâces, me promit d'écrire le jour même à mon. colonel M. Rigault de Rochefort, qui se trouvait à Versailles avec les eseadrons de guerre, et m'invita à prendre sa réponse le lendemain.

'Quand je revins, le général me fit part d'une lettre de mon colonel où il était dit, entre autres choses tendant à me conserver, que j'étais un « sujet d'avenir » ; ce qui m'étonna beaucoup.

« Dans ces conditions , ajouta le général , vous auriez tort de quitter votre régiment. D'ailleurs cette guerre ne durera point. Si je pensais le contraire, je n'hésiterais pas à changer ma situation d'aide-de-camp de l'empereur contre un commandement actif. » Bref, j'en fus pour ma démarche.

Cependant, j'étais résolu à ne rentrer à

Meaux qu'après avoir épuisé toutes les chances

de faire campagne. Je me rendis à l'Ecole mi- ■

litaire, où se trouvaient les guides de la garde dont le major, M. Vigogne, sortait de mon régiment.

Lui aussi me témoignait beaucoup d'intérêt et m'avait permis de recourir à sa protection. Dès les premiers mots, il approuva mon parti. « Aujourd'hui même, me dit-il, j'irai trouver

le général, directeur de la cavalerie, au Ministère de la guerre. Votre changement se fera d'ofBce. Je demanderai qu'on vous place au 6** dragons dont le lieutenant-colonel, M. Ressayre, est mon vieil ami. Vous pouvez rentrer à Meaux; ne dites rien à personne, et tenez- vous prêt. »

Huit jours après je recevais Tordre de me rendre, à mes frais, par les voies rapides, à Tarascon, où se trouvait mon nouveau régiment.

En passant par Paris, je ne manquai pas d'aller remercier le major Vigogne. Cet excellent chef, dont je suis heureux de rapporter ici le nom, en témoignage de ma reconnaissance, me remit une lettre de recommandation pour le lieutenant-colonel Ressayre et me fit l'honneur de m'inviter à dîner avec sa famille. Le même soir je partis pour Mâcon où s'arrêtait alors la voie ferrée. De Mâcon à Lyon et de Lyon à Avignon, je fis la route en bateau à vapeur.

J'arrivai le 24 avril à Tarascon. Il n'était que

temps. Le régiment devait se mettre en marche le 26 pom* Marseille, et s'embarquer le 30 pour Gallipoli.

D'anciens camarades de Saumur, que je retrouvai sous-officiers, me firent le meilleur accueil. Je fus habillé, armé et monté ; mais les cadres des escadrons de guerre étant constitués, malgré la recommandation dont j'étais porteur, il fut impossible de me conserver mes galons de laine. Ce sacrifice me coûta peu.

Mon nouveau colonel, M. Robinet de Plas, était un original. Quand je lui fus présenté au rapport, il portait sur la tête une calotte de dragon, et des épaulettes sur sa capote ; très affable d'ailleurs et aimé du soldat. Le lieutenant colonel Ressayre avait Fécorce plus rude. Ses qualités d'homme de commandement, ses campagnes en Afrique, ses blessures imposaient la considération. M. de Siraony, .mon capitaine-commandant et M. de Langle, mon officier de peloton, étaient des chefs sympathiques, instruits et distingués.

Pendant les deux jours, qui précédèrent le départ, j'eus Toccasion de renaartjuer que les exercices de garnisosn ne préparent nullem^it à la guerre.

En France, tout se fait par révolution. A part quelques officiers, ayant achevé leur éducation militaire en Afrique, personne ne connaissait Fusago des tentes et des effets de campement. En toute hâte, on se livrait, dans la cour du quartier, à des expériences de paquetage. Tour à tour, les escadrons étaient soumis au service d'avant-postes. Les hommes s'embusquaient derrière les murailles et. tâchaient de se faire prisonniers. Les contestations ne manquaient pas. Oela me fit. l'eflfet d'enfants qui s'amusaient à jouer aux soldats.

Quatre étapes séparent Tarascon de Marseille. La deuxième, qui va d'Arles à Salon, compte une quarantaine de kilomètres. à travers la plaine de la Crau. En, ce temps, cette plaine était un désert. Aussi loin que portaient les yeux, une nappe de galets et de :caîll0ax, à

travers lesquels poussaient des brins d'herbes que broutaient des moutons clair-semés. Le mistral, qui soufflait faiblement au sortir d'Arles, s'éleva bientôt jusqu'à la violence. Une neige aveuglante cinglait les visages. Le froid devint tel que nous lûmes contraints de dérouler nos manteaux ; mais alors les chevaux eurent peine à avancer. Le vent soufflant de travers les poussait dans le fossé , bien qu'on eût doublé par quatre pour offrir plus de résistance. Ce fut comme un avant-goût des misères qui nous attendaient en Crimée.

Nous arrivâmes à Marseille le 29 avril, et Ton nous caserna au Lazaret, vieille construction qui a été démolie depuis.

A cette époque, la ville de Marseille n'était pas ce qu'elle est aujourd'hui. A l'exception de la Cannebière et de quelques rues adjacentes, les divers quartiers se montraient sales et tristes. Les nouveaux bassins n'existaient pas. Ce que Ton appelle l'ancien port regorgeait de navires, de tout tonnage et sous tout pavillon que

Ton avait affrétés à la hâte pour le transport des troupes et des munitions de guerre. Quel encombrement sur les quais ! Quel désordre partout ! Il semblait qu'on n'eût rien prévu, rien préparé.

Cinquante-six ans après l'expédition d'Egypte, vingt-quatre ans après celle d'Alger, où des milliers de voiles avaient quitté la France, en bon ordre , sous l'escorte de formidables escadres, en arriver à ce point d'impuissance et de gâchis! C'était à n'en pas croire ses yeux.

Très peu de trois mâts. La flotte à notre service se composait de bricks de deux à trois cents tonnes. Il n'y avait pas un seul bateau à vapeur. Le régiment fut embarqué par petites fractions. Le brick, qui nous échut, / due FratelUy capitaine Casanova, portait pavillon génois. Il prit 24 hommes et 24 chevaux, commandés par mon officier, M. de Langle, et un sous-officier.

Les chevaux furent hissés abord à bras d'hoqi-

mes, et placés à fond de cale, 12 d'un côté et 12

10 S0T5YBNIRS d'uN DRAGON

de Tautre, le corps soutenu par de larges sangles en toile attachées par en haut. A côté des chevaux on avait ménagé la place d'un lit de camp pour les cavaliers et les hagages. L'aération se faisait au moyen d'une unique manche à vent. L'officier et le sous-olficier partageaient la cabine du capitaine. Le pont était encombré de balles de foin encerclées, et de tonneaux contenant notre provision d'eau.

L'embarquement terminé, on leva l'ancre pour céder la place à d'autres navires. Notre capitaine, ne trouvant pas le vent favorable, ne se souciait pas de partir ; mais, il vint un commissaire de l'Intendance qui le contraignit de mettre à la voile.

Cette première navigation nous conduisitjusqu'au Frioul, à quelques kilomètres de Marseille, où notre capitaine s'empressa de relâcher.

En vertu de leur contrat avec l'Intendance, les navires étaient payés à raison . de tant par jour; ils n'iavaient jdonc isa^un iutérât èL.»e

SOUVENIRS d'un DJlAGK>lf U

presser ; .au contrâii^, plus la traversée se pmlongeait, plus, lo&gtemps ils béaéâdaieiit ii^on fr^t assuré.

Naus restâmes aa Frioul deux jours, «t y fossions restés davantage, si, de nouveau, l!autorité-ne nous eût . forcés de déguerpir. Cette fois, nous gagnâmes la haute mer, ayant mis le cap à l'ouest des iLes de Corse «t de 8ardalgne. Bientôt la, côte xiispamt:: Adieu France!

Bien que la Méditerranée ne fût pas tràs houleuse, notre hrick roulait et tang^iait jà plaisir. Hommes et dievaux eurent le mal. de fluer. Chez les. animaux le malaise se traduit siznplem;0QLt par une diminution d'appétit. Jl n^ -est pas ainsi de Thomme, et Ton peut s'ii ntaginer l'état de Aotce lit de camp . à fond de cale. .Les passagers qui, comme moi, n'étaient pas malades, durent, à tout risque,. s'étabhr^jwr • le pottt.

*Nîous^«aviûais trois repas par. jour. XeinoiatÎD» 'du.lHScuit, une sardine .et un xpact de vin; À

midi, une espèce de soupe et, le soir, une ratatouille quelconque. On mangeait à la même gamelle par escouades de huit. L^eau, rapidement corrompue, devint un breuvage infect; mais, personne ne se plaignit, et n'eût voulu, pour rien au monde, retourner à Marseille.

Cette partie du voyage fut égayée par une découverte inattendue. Une de ces femmes, que Ton trouve à la suite de toutes les armées, s'était faufilée à bord, et blottie à fond de cale, déguisée en dragon. Personne ne se doutait de sa présence, excepté celui qui était de connivence avec elle. Quand on la découvrit, on parla de la jeter à la mer ; puis, de la débarquer au premier port de relâche. Finalement, on la garda : elle avait su se rendre utile, en lavant le linge. Autant que mes souvenirs sont fidèles, elle a fait toute la campagne et a rapporté, en France, un assez joU pécule.

Notre équipage, composé de huit hommes, ne parlait que l'italien. Seul, le capitaine savait assez de français pour entendre et se faire

comprendre. Le mousse mérite une mention spéciale. C'était un enfant d'une douzaine d'années, laid et grimacier à plaisir, avec un double râtelier de dents en saillie. L'équipage l'appelait Dente à cause de cette difformité. Au moral il était aussi disgracieux qu'au physique, espiègle et malin comme un singe.

Je nie suis souvent demandé si notre Dente n'a pas servi de modèle à Victor Hugo pour la description de son Homme qui rit. Il y a des types qu'on n'invente pas.

Le temps, qui n'était pas consacré au soin des chevaux et aux repas, se passait, selon le goût de chacun, à jouer aux cartes, à lire des romans dépareillés, à conter des histoires et à sonder l'horizon. Une voile, au loin, attirait tout le monde sur le pont.

Un jour, nous vîmes devant nous comme un nuage cylindrique et perpendiculaire.

Notre capitaine nous dit que c'était une trombe, et qu'il y aurait danger à se trouver dans son voisinage. Ce phénomène s'évanouit bientôt.

14 SOUVENIRS d'un BRAGON

Une autre fois, quelque chose de . noir . parut au loin. La longu6*yue du bord permit lie distingxier uae barque montée par quelques hommes. On mit le cap dans cette direction, s'attendant à recueillir des naufragés. En approchant, nous trouvâmes des matelots coupant avec des haches les lames de cuivre d'une carcasse de navire qui flottait la quille en Tair.

Ces hommes appartenaient à un grand troismâts napolitain qui courait des bordées en les attendant.

Il y avait huit jours que nous avions quitté Marseille, quand nous arrivâmes en vue de la côte occidentale de la Sardaigne. Sous prétexte de faire de l'eau, notre capitaine engagea le navire dans une espèce de golfe dont l'exiirée était gardée par deux énormes rochers, connus sous le nom du Taureau et de la Vache. Dans rintérieiff de ce golfe, à gauche, ae trouT.e le village de Carlo-Forte.

Après avoir jeté l'ancre iissez loin du riiRage,

SOUVENIRS d'un DRAÔON 15

on mit à la mer une grosse chaloupe, portant les tonneaux nécessaires au renouyellemeni de la provision d'eau. Je profitai de cette corvée pour prendre terre et reconnaître le pays, en compagnie d'un camarade.

Après avoir traversé le village, nous entrâmes en pleine campagne. Ce n'était plus l'Europe. Bous un soleil de feu, aussi loin que portait la Tue, une végétation tropicale , des ocangers et des palmiers gigantesques. Plusieurs chars À deux roues, montés sur des essieux en bois, attelés de buffles, se dirigeaient de l'intérieur vers la plage. Les conducteurs, habillés comme les paysans de la campagne romaine, étaient coiffés du bonnet phrygien. En revenant de cette excursion, nous entrâmes dans un cabaret où, pour quelque monnaie, nous eûmes un repas composé de poisson frais, de rôti de chèvre, de fromage et de fruits, arrosé de vin du cru. Nous revînmes à bord enchantés, rapportant de gros homards quie nous avions payés six sous la.

p«tee.

Le lendemain, les choses se passèrent moins bien. Voulant explorer le pays dans une autre direction, nous prîmes à gauche du village. Là, nous rencontrâmes un cimetière entouré d'une muraille dont la crête était couronnée de crânes et d'ossements humains. Chemin faisant, je trouvai par terre une tête de mort que le vent ou quelque accident avait fait tomber. Cette tête, provenant d'un jeune sujet, était parfaitement blanche et garnie de toutes ses dents. Je la ramassai, dans Tintention de l'emporter à bord, sans mauvaise pensée, simplement pour satisfaire une lubie de jeune homme. Mal m'en prit.

Quand nous revînmes à travers le village pour gagner la chaloupe, nous fûmes suivis par une troupe d'enfants qui s'accrut à chaque pas. Des hommes s'y joignirent; mais, comme nous ne comprenions pas leur langage et que leur attitude n'avait rien d'agressif, nous continuâmes notre chemin. Ce n'est qu'après notre embarquement que les hostilités commencèrent

SOUVENIRS d' N dragon 17

SOUS forme d'une grêle de pierres accompagnée de ce cri : Cabo di morto !

En dépit des matelots et de mes camarades, qui m'engageaient à rejeter le crâne sur le rivage, je mis d'abord un sot amour-propre à le conserver ; mais la mitraille arriva tellement drue qu'il fallut bien lâcher prise.

La provision d'eau renouvelée, nous levâmes l'ancre et reprîmes la haute mer. Pendant plusieurs jours, la navigation continua sans notable incident. Déjà nous comptions reconnaître les côtes de la Sicile, quand le temps changea tout à coup. La journée avait été très chaude. Vers le soir, l'horizon se couvrit devant nous d'un épais nuage chargé de sable. Derrière nous, le soleil sur son déclin augmenta son disque et prit une teinte couleur de sang. Impossible de s'y méprendre : une tempête venant d'Afrique se précipitait au-devant de nous.

Bientôt l'obscurité se fit et la mer grossit ses flots. Une musique stridente joua dans les cordages. A ce moment tous les passagers dispa-

Furent dans la cale. Le capitaine fit carguer une partie des voiles et virer de bord pour tourner l'arrière au vent. Voyant de l'inquiétude sur son visage, je lui demandai s'il y avait du danger. « Non, me dit-il, pourvu que le navire ne caisse pas (ne casse pas). Quand on vire de bord, le moment où l'on présente le flanc à la lame n'est jamais sans risque.

La manœuvre heureusement terminée, on replia toutes les voiles, et on laissa porter. Cependant, la mer grossissait toujours et nous roulions de plus en plus. On entendait les craquements du navire et les efforts des chevaux pour se maintenir en équilibre à fond de cale. Le poids de ces animaux, portant d'un seul côté, pouvait nous faire chavirer. Quand aux matelots, ils récitaient les litanies de la Viei^e : « Sanfa Madona! » jeunesse ! Je n'eus pas la moindre peur; même j'avais jeté mon dévolu sur une cage à poules espérant, dans ma naïveté, qu'elle me servirait de planche de salut en cas de naufrage.

La tempête dura deux jours au bout desquels nous nous trouvâmes rejetés à la hauteur de Cagliari. Le capitaine jugea nécessaire de gagner le port pour reposer les chevaux, qui avaient beaucoup souffert, et réparer diverses avaries.

Le golfe de Cagliari a cinq ou six lieues de profondeur. Très large à l'entrée, il se rétrécit graduellement*pour former une rade magnifique et très sûre. La ville compte une trentaine de mille habitants. Elle est bâtie en amphithéâtre. Dans la partie haute, une citadelle, un palais, une cathédrale ancienne, revêtue de marbre.

Sur le port d'assez importantes maisons de commerce.

Nous "trouvâmes à Cagliari deux bricks, portant des soldats de notre régiment, que la tempête avait également forcés au relâche. Chacun se mit en quête de ses connaissances. La population nous fit bon accueil. Une foule de visiteurs se succédèrent à bord, nous apportant du vin «et des fruits.

Le surlendemain nous remîmes à la voile.

Le vent soufflant grand largue, nous eûmes bientôt regagné le chemin perdu. Nous arrivâmes ainsi en vue de la Sicile, à proximité de Marsala. Le calme étant survenu, et nos voiles pendant inertes le long des mâts, le capitaine fit mettre à la mer une embarcation, où je fus admis.

Marsala, célèbre depuis 1860 par l'expédition de Garibaldi, était, en 1854, une ville de vingt mille âmes adonnée à l'exploitation de salines et au commerce des vins. Son caractère est essentiellement arabe comme son nom, qui veut dire port de Dieu.

Des tronçons d'aqueduc et d'autres restes de monuments rappellent l'occupation romaine.

Après avoir visité h, ville, goûté l'excellent vin du cru et fait l'achat de vivres frais, nous rentrâmes à bord. Vers le soir, une légère brise nous permit de continuer notre voyage.

Dès que nous eûmes contourné la Sicile, des navires de plus en plus nombreux furent cons-

tamment en vue. La flotte anglaise, venant du détroit de Gibraltar, se confondit avec la nôtre. A partir de ce moment, notre amour-propre national entra en souflrance. Au lieu de misérables bricks, ramassés sous tous pavillons, les Anglais avaient de superbes trois-mâts, jaugeant plus de mille tonnes, fins voiliers, qui nous dépassaient sans cesse. A mesure qu'ils arrivaient près de nous, matelots et soldats montaient dans les vergues et nous saluaient de leurs hurrahs. Quand il y avait une musique à bord elle jouait, #n notre honneur, le God ssLve the Queen et la Marseillaise. Nous ne savions trop que répondre. D'abord, chacun criait, en agitant sa calotte, ce qui lui passait par la tête : Vive la France I ou Vive l'empereur ! Bientôt on s'entendit pour crier unanimement : Vive la France 1

Le 20 mai, juste vingt jours après notre départ de Marseille, nous entrâmes dans le port de Malte. De loin, cette île offre l'aspect d'un rocher calcaire sans arbres ni verdure. A me-

sure qu'on s'en approche, on découvre un amoncellement de fortifications et de batteries dont le formidable ensemble donne la plus haute idée de son importance militaire.

Le port La Valette, qui nous reçut, était rempli de navires chargés de troupes qui nous saluèrent, comme en pleine mer, de leurs hurrahs. Dès que nous eûmes jeté l'ancre, notre officier échangea des visites avec ses collègues de la cavalerie anglaise. Les officiers anglais arrivaient en grande tenue de service. Leur superbe prestance et la riofeesse de leurs uniformes contrastaient avec notre tenue indigente et sans goût.

En débarquant, j'appris la formation d'un 6* escadron dans chaque régiment de cavalerie française. L'avancement, qui en résulta m'eût fait maréchal-des-bgis si j'étais resté aux cuirassiers. Mais je comptais sur l'avenir pour me dédommager.

Nous restâmes deux jours à Malte. J'en profitai pour explorer la ville. L'église San Gio^

vanni^ dont les dalles recouvrent beaucoup d'ossements français, signalés par des inscriptions funéraires , et l'Arsenal , contenant des armures curieuses et rares, méritent surtout Fattention. Les rues sont généralement en pente assez raide. Dans rintérieur de la ville, elles sont fort tristes. Les mendiants se trouvaient alors en si grand nombre qu'ils semblaient composer le fond de la population.

Toute la vie était concentrée autour du port. L!Europe et l'Afrique y confondaient leurs types humains, leurs costumes et leurs langues.

Un bruit de fifres et de tambours nous attira vers une esplanade où nous trouvâmes la garnison anglaise sous les. armes. C'était le gouverneur de rile qui passait une revue en l'honneur du général Forey, commandant la 4« division de l'armée d'Orient. Malgré ses allures un peu mécaniques, l'infanterie anglaise força notre admiration par sa tenue correcte et sa fière cLttitude.

NousTeçûaues le meilleur accueil de nos al-

liés. Les Irlandais notamment se faisaient reconnaître, en répétant le mot catholic^ et en traçant le signe de la croix. Toutes ces rencontres aboutissaient à des buvettes où l'aie, le u'hisky et le vin de Marsala coulaient à flots. Nos ivrognes ne s'étaient jamais trouvés à pareille fête. On [dut en rapporter à bord, tandis que les habits rouges jonchaient les trottoirs.

Cependant, le consul de France avisa notre capitaine que des pirates grecs avaient attaqué plusieurs de nos détachements dans rArchipel, et lui prescrivit de naviguer de conserve avec un autre navire. Nous apprîmes, en même temps, le départ du général Forey pour Athènes : sa division devant y tenir garnison pour contenir les sympathies des Grecs en faveur des Russes.

Nous quittâmes Malte le 22 mai, traînant à la remorque un brick chargé de soldats de notre régiment. Le vent étant favorable, nous arrivons bientôt, malgré cet embarras, en vue de Cerigo , l'ancienne Cythère, séjour de Vénus

et des Grâces. Nos yeux cherchent en vain ses temples et ses autels. A partir de là, le nom de chaque île réveille un souvenir classique.

Depuis Homère, tant de poètes et d'écrivains ont célébré, sous les formes les plus diverses, les terres de la Grèce qu'il n^ aurait profit pour personne à y joindre mes impressions ; je tiens à noter pourtant que, même les hommes d'une faible érudition ne se peuvent défendre d'une sorte d'émotion sacrée, en traversant ces lieux chers aux divinités de l'Olympe, à la poésie, à l'histoire, où l'homme a conquis d'abord une perfection artistique et littéraire qui ne sera jamais dépassée.

Dès lors, nous eûmes constamment la terre en vue, et nous prîmes des précautions contre une attaque éventuelle des pirates grecs. Les fusils furent retirés de la cale, chargés et enfoncés avec les sabres dans les balles de fourrage arrimées sur le pont. On établit une garde régulière. La moindre embarcation à l'horizon nous faisait prendre les armes. Nos préparatifs héroï-

26 SOUVENIRS d'un draoon

ques, Tattitude de notre jeune officier dans un costume de fantaisie, le sabre à la main, le monocle àPoeil, amusaient. beaucoup le lieutenant qui commandait à bord du brick remorqué.

Mais nous n'eûmes pas à combattre.

Arrivés en vue de Zéa, le vent tomba. Des milliers de navires couvraient la mer, toutes voiles dehors, sans faire un mouvement.

Il y en avait autant que de voitures aux Champs-Elysées, un jour de courses. Pas un souflSe d'air; pas une ride sur Teau. Ce calme plat dura huit jours.

Aussi longtemps que le soleil se tenait à l'horizon, une chaleur accablante conda«inait tout le monde au repos. Le soir, les tambours, les trompettes et les instruments de musique entraient en jeu, ainsi que la romance et les morceaux d'opéra. J'entends encore une très jolie voix soupirant un air qui commençait ainsi :

Au lieu de chanter, je rôvé*, A ma mère, hélas I si loin.

SOUVENIBS d'un DRAGON 27

De temps à autre, un bateau à vapeur traversait notre flotte. C'était le Lloyd autrichien faisant le service de la poste à Syra, ou bien un courrier de Marseille transportant à Gallipoli des généraux avec leurs états-majors. Nos yeux chargés d'envie suivaient au loin leurs panaches de fumée.

Pour tromper l'ennui, comme j'étais bon nageur, je pris l'habitude de me jeter à la mer pour visiter les a.utres navires, malgré les représentations du. capitaine qui craignait de me voir dévorer par un requin.

Un jour, ayant aperçu deux individus qui se baignaient le long d'une goélette assez éloignée je m'avisai de les rejoindre. Ils ne m'attendirent pas et remontèrent sur le pont, où ils furent accueillis par un bras vigoureux qui leur administra une volée de coups de corde. Bien qu'il n'entrât pas dans mon esprit qu'on pût m'en faire autant, je mis quelque hésitation à m'avanoer vers l'échelle. Alors, les soldats à bord «ne crièrent que c'était le capitaine qui

avait châtié ses fils pour s'être baignés malgré sa défense. Cet homme était lurieux. Pourtant il m'invita b. me reposer et m'offrit un verre d'eau -de- vie.

Quand j'effectuai mon retour, en arrivant à quarante mètres environ de mon brick, mes camarades, qui m'attendaient accoudés sur le bastingage, s'agitèrent tout à coup, criant : des requins! des requins! Ces cris me donnèrent froid dans le dos. Rassemblant toutes mes forces, je tirai des brasses désespérées jusqu'à la corde qui remplaçait l'échelle. Monté sur le pont, je vis une troupe de marsouins s' ébattant au loin... Cette mauvaise plaisanterie suffit pour me dégoûter à jamais de la natation en pleine mer.

Enfin, le vent se leva, et l'innombrable flotte

t route h. pleines voiles. Cette fois, ce fut

Dur ne plus s'arrêter.

Voici Tenedos! Non loin, sur le continent

viatique, une plaine aride où se dressent quel-

ues monticules : campos ubi Troja fuit ! Les

Dardanelles ne sont pas loin. Le vent est toujours favorable. Bientôt nous défilons sous les batteries qui s'entre-croisent à l'entrée, au-dessous des châteaux d'Europe et d'Asie. On aperçoit distinctement d'énormes canons établis à fleur de terre ; à côté, les fameux boulets de marbre, débris de colonnes qui formaient l'ornement des temples de l'antiquité.

Il faut s'arrêter pour remplir les formalités d'usage. Un canot nous accoste, portant des officiers habillés à l'européenne, coiff'és du fez. Le chef parle français. Il nous permet de continuer notre route. Alors, nous naviguons, comme sur un fleuve, entre l'Europe et l'Asie, Un Turc vêtu du costume oriental, turban en tête, monté sur un petit âne, trottine le long du rivage, ne se doutant pas de la curiosité qu'il excite. Plus loin, d'autres Turcs, puis d'autres encore.

Cette ville aux nombreux minarets, adroite, est Lampsaque où se trouve le tombeau d'Hécube. Celle-ci, sur la gauche, que dominent un

30 souvENias d'un dragon

yieux fort génois . et des moulins à vent^ est Gallipoli. On replie les voiles. On jette Taacre. Nous sommes au terme de la navigation.

C'est aujourd'hui le 5 juin 1854 ; il y a trente cinq jours que nous avons quitté la France.

CAMPAGNE DE TURQUIE GALUPOW. — ANDBJNOPLE. — VARNA. —