BOURGAS

Comme il n'y avait à Gallipoli ni quais, ni appontements pour débarquer nos chevaux, il fallut les descendre dans la mer avec un palan et les remorquer, l'un après l'autre, jusqu'au rivaege, au moyen d'une chaloupe. Cette opération terminée, nous nous dirigeâmes v-ers le oaoop des Moulins situé au sommet de la côte.

En traversant la .ville, l'extrême mjalpropreté de&ruefi nous frai|>pa vd'-ahord. Partout des im-

mondices et des cadavres d'animaux en putréfaction que se disputaient des chiens galeux. Des portefaix en haillons se pouillaient au soleil sans nous payer la moindre attention.

En sortant de ce cloaque, un chemin abrupt nous conduisit au camp où nous trouvâmes l'état-major et une partie du régiment. Il y avait là des troupes de toutes armes, le noyau d'une armée.

C'est alors que se révéla notre ignorance des choses de la guerre par suite de l'insuffisance des exercices de garnison. Pour dresser les tentes, entraver les chevaux aux piquets, faire la cuisine en plein vent, nous étions aussi novices que des hommes de recrue. Ce fut toute une éducation nouvelle à faire. Les vivres de campagne distribués pour plusieurs jours, étaient dévorés en un ou deux repas. La solde, plus élevée que sur le pied de paix, au lieu de servir à l'amélioration de l'ordinaire, s'en allait en frivolités. Les soldats non aguerris vivent au jour le jour. Le tabac étant pour rien, tous

voulurent avoir des chibouques pour fumer à la turque et une calotte rouge qui leur donnait Tair d'enfants de chœur.

Quand la marmite était vide, on allait marauder des fèves dans les champs. La chaleur invitait à boire beaucoup d'eau. L'abus de l'eau joint à la diète intermittente, sema rapidement des germes de maladie.

Les troupes venant d'Algérie avec l'habitude de camper savaient se créer une existence relativement confortable. Les zouaves surtout formaient alors des régiments superbes, composés de vétérans barbus et bronzés par le soleil, portant deux ou trois chevrons. De tels hommes comparables aux légionnaires romains, ayant au front l'auréole d'une réputation légendaire, pouvaient seuls revêtir le costume de zouave, absolument incommode sous le climat d'Europe et prêtant trop à la caricature pour être endossé par des conscrits. La peau des lions ne sied qu'aux lions.

Je suis certainement redevable aux conseils

34 SOUVENIRS d'un DRAOOjr

d'un vieux zouave de Gallipoli de la cons^vation de ma santé durant toute la campagne :

« Un soldat, me disait-il, doit boire le moins possible et s'abstenir complètement d'eau pure. Tu verras tous les buveurs d'eau disparaître avant peu. C'est surtout en marche, quand les fontaines et les sources se renouvellent avec des compositions chimiques différentes qu'il faut se garder de Teau, à moins de la faire bouillir avec du café ou de la couper avec de Teau-de-vie. Le mieux est de remplacer le bidon par une peau de bouc d'un orifice étroit- Ainsi l'on peut boire à la régalade et quelques gouttes de liquide suffisent pour apaiser la soif. »

La division de cavalerie avait pour comtmandant le général Morris. Le 7® Dragons devait former avec nous la brigade du duc d'Elchingen ; mais, comme il était en retard, j^ous fûmes placés avec le 6* Cuirassiers, sous les ordres du général Cassaignoles.

On n'attendit pas que tous les détachements

SOUVENIRS d'uNP DRAGON 35

en mer nous eussent rejoints pour nous diriger sur Andrinople, en contournant le golfe de Saros. Déjà la division Bosquet nous avait précédés sur cette route. La première, aux ordres de Canrobert, avait été directement embarquée pour Varna. Celle du prince Napoléon, la troisième, s'était rendue de GaUipoli à Constantinople par terre. La quatrième, aux ordres du général Fprey, occupait Athènes, comme je l'ai dit ailleurs, pour faire la police des Grecs.

L'histoire permet d'affirmer que, dès l'origine, la campagne d'Orient fut mal conçue et mal dirigée. Le choix de GaUipoli, comme base d'opérations, convenait à une guerre défensive. Pour une guerre offensive, seule digne des armées alliées, Varna offrait l'avantage de se trouver à proximité des Russes, qui pressaient alors le siège de Silistrie. Arriver à Varna, un mois plus tôt> c'était empêcher l'ennemi^ de se reeoQnalHjte et précipiter le dénouement de la gtierre, en coupant court aux tergiversations

de TAutriche. On peut dire avec certitude que jamais le vainqueur de Marengo et d^Austerlitz n^eût débarqué à Gallipoli une armée devant opérer sur le Danube.

Quoi qu^il en soit, nous nous mimes en route le 12 juin à destination d'Andrinople. Point de routes;, des fondrières que l'on quittait pour marcher à travers champs. La chaleur était suffocante et nous avancions dans un nuage de poussière. A chaque instant, les dragons descendaient de cheval pour recueillir des tortues de terre, très nombreuses en ces parages.

Il ne semblait pas que Ton fût en Europe.

Les plaines sablonneuses et brûlantes que nous traversions ressemblaient aux déserts de TAfrique et de TAsie. De longues files de chameaux, précédées d'un âne avec une sonnette au cou, monté par un nègre chantant un air monotone, complétaient l'illusion.

De distance en distance, on rencontrait des fontaines en marbre, chargées d'inscriptions, monuments élevés par la piété musulmane pour

apaiser la soif des voyageurs et faciliter les ablutions prescrites par le Coran. C'est en vain que Ton plaçait des factionnaires aux abords de ces fontaines ; une foule altérée les envahissait aussitôt. C'était à qui remplirait son bidon ou s'abreuverait dans les auges.

Les noms des gîtes d'étape sont sortis de ma mémoire. C'étaient d'ailleurs de simples hameaux, où Ton avait réuni des approvisionnements pour les hommes et pour les chevaux.

Nous campions toujours à proximité d'une rivière.

Durant cette marche, je me rappelai souvent une observation du maréchal de Saxe dans ses Rêveries militaires. Je cite de mémoire :

^f On peut juger une troupe d'après l'état où elle laisse son bivouac. Quand le sol est jonché d'effets et d'ustensiles de toutes sortes, ne craignez pas de l'attaquer, si nombreuse qu'elle soit. Défiez-vous d'une troupe, même inférieure à la vôtre, lorsque nul objet abandonné ne trahit son passage. »

38 scKcvJCKiRs d'un BKXeON

A ^ce point de vue, nous étions de ià&t mauvaises troupes, au début 'de la casapagne. On eût chargé des fourgons avec les sacs de riZy les entraves, les gamelles et les loques de toute nature que nous abandonnions dans nos bivouacs.

Tel n'était point le cas des régiments d'Afrique, et il nous fallut longtemps pour rivaliser avec eux dans Tart de camper. En revanche, les verbes s'absint/ier, chaparder et houacarinerj trois néologismes qui expriment trois vices africains, n'avaient pas cours chez nous. Ce n'est pas la discipline qui nous manquait, mais l'expérience. Elle finit par imposer ses leçons; alors, nous n'eûmes plus rien à envier à persomie.

A la troisième journée de marche, j'eus une altercation avec un camarade. Il s'en suivit un duel où j'eus l'avant-bras traversé. Cette blés* sure fut longue à 4se cicatriser à cause de la chaleur et de la poussière. Chaque fois que je le pouvais, je la soumettais à 4e6 irrigatioi^

souvianRS d'un dragon 39

d'^au û:*aîche. J^m -eu plusieiirB fais roccasioQ de c&Dstsàer qu^à défaut d'un tmitement régulier, Teau exerce une action très saLutaire sur les plaies. •

En me rappelant mon embarras dauts .cette circonstance, je me demande <^ommeikt personne ne songe encore à munir chaque soldat des objets nécessaires au premier pansement d'une blessure. Beaucoup d'hommes périssent sur les champs de bataille faute de soins immédiats. Pour arrêter l'écoulement du sang, un blessé n'a d'autre ressource que d'arracher un pan de sa chemise, et si la chemise est sale, comme c'est le cas probable, elle ne peut qu'envenimer la plaie. Un peu de charpie et quelques bandes de toile, à portée de la main, peuvent sauver la vie d'un homme.

Puisque j'ai soulevé cette question, j'ajouterai qu'un cours d'hygiène devrait faire partie du programme des écoles militaires. Il enseignerait notamment aux futurs chefs d'armée que l'assietle d'un camp ne doit pas être absolument

subordonnée au voisinage immédiat des cours d'eau. Trop souvent, il s'en dégage des miasmes que Ton retrouve plus tard sous forme de maladies épidémiques.

Aucun incident notable ne vint rompre la monotonie de notre marche vers Andrinople.

Deux ou trois fois seulement nous aperçûmes, sur les tertres bordant la route, des groupes de femmes turques assistant immobiles et silencieuses à notre passage. Cachées derrière leurs voiles blancs, qui les enveloppaient de la tête aux pieds comme des linceuls, elles ressemblaient à des fantômes échappés d'un cimetière voisin. Pour leur faire honneur, les musiques de nos régiments entonnaient une joyeuse fanfare. Alors, une légère agitation dans les groupes trahissait le plaisir causé par cet acte

de galanterie française.

La ville d' Andrinople s'annonce au loin par la magnificence de son site et le relief de ses monuments. La mosquée de Sélim, qui domine toutes les autres, est peut-être l'œuvre capitale

SOUVENJRS D*UN DRAGON 41

de rarchitecture musulmane. On remarque également la citadelle, un aqueduc et le pont de la Toudja.

Pour rejoindre notre camp nous traversâmes diagonalement toute la ville, qui est fort étendue. Elle comptait, en 1854, au moins cent quarante mille âmes. Toute la population était sur pied pour nous voir passer, obstruant la rue au point de nous forcer à de fréquents arrêts. Rien de plus pittoresque que ce fleuve humain où tous les types et tous les costumes orientaux se trouvaient confondus.

Nous arrivâmes fort tard dans une presqu'île de la Marizza, ombragée d'arbres séculaires, où nous établîmes notre bivouac, sur l'emplacement occupé par les Russes en 1829.

Je me souviens de ce lieu comme d'un véritable paradis. A peine installés, nous reçûmes la visite de troupes de marchands nous offrant toutes sortes de denrées à des prix dérisoires. L'ofeedevin (1,200 gr.) §e vendait deux sous; une poule, six sous; une oie, vingt sous; une

42 SOUVENIRS d'un daaoon

dinde, trente sous ; un mouton, quatre francs. Pour deux sous, on arait une glace panstdiée aussi bonne que chez Tortoni. Les fruits étasent pour rien.

Les aptitudes culinaires s'étant développées par Texercice, la vie se passait à faire boi»bance. Le soir, les musiques donnaient^ dees concerts et, pour couronner la fête, comme c'était au mois de Ramadan, les cinquante* mosquées d'Andrinople nous offraient, durant la nuit, le spectacle féerique de leurs coupoles et de leurs minarets illuminés.

Quelques jours après notre arrivée aai camp de la Marizza, le gouverneur d' Andrinople nous passa en revue monté sur- un âne. Des domestiques le soutenaient de chaque côté. D'aniferes marchaient derrière, portant un parasol, des pipes, tout un attirail. Cette apparition grotesque fut un régal pour Tesprit gouaillemr du soldat. Le personnage, sans se douter de Tefifet produit, inspecta nos. rangs avec une gravité tout orientale.

Les soldats turcs, en garnison- à Andrinople, étaient vêtus d'uniformes en lo(jiies et chaussés de savates. Des cavaliers se servaient dte fieelles' en guise de sous^pîeds^»

Il ne faut point juger les Turcs sur l'appar renée, oubliant que les va-nu-pieds de l'armée du Rhin et de la première campagne d^talie s'étaient montrés^ supérieurs aux meilleures armées de Tllurope.

Malgré teur déntonent, les Turcs* auraient remporté, Fawnée précédente, la victoire d'Olnitza sur les Russes; en ce moment même (24 juin) il» forçaient le maréchal Paskewitsh à lever le siè^e de Silistrie.

Nulle race d'hommes ne gagne plus k ôt»

içprofondie. A défaut de talent, ils otà le caractôp^;* à d'ëfaut de la science, la foi. Ce sont là "entablement les grands leviers de la machine humaine.

Pour rendre justice aux Turcs, il faut les comparer aux autres peuples de TOrieni Tandis "çue t®«t le monde^ nous. rançooBait sans, scru'-

pules, eux seuls nous vendaient honnêtement.

Ni falsifications, ni faux poids. Inutile de marchander avec eux : c'est tant , à prendre ou à laisser. Quand la balance est en équilibre, nulle insistance ne la ferait pencher au profit de Tacheteur.

A l'heure où les Muezzins, du haut des minarets, appellent les fidèles à la prière, tout commerce est suspendu. Le marchand fait ses ablutions à la fontaine voisine et vient se prosterner, sans fausse honte, sur une natte ou un tapis.

Dans les quartiers turcs, les magasins les plus riches étaient alors fermés, pour la nuit, au moyen d'une simple cheville en bois. En tout autre pays, c'eût été les exposer au pillage, Aujourd'hui, les Turcs s'abritent également derrière les serrures et les verrous en fer ; ainsi l'exige la civilisation.

Une autre observation frappait le soldat. Il y avait alors dans les rues des milliers de chiens errants. Bien que ces animaux soient considé-

rés par les musulmans comme impurs, pour des raisons difficiles à expliquer, mais dont on trouve la trace dans la Bible, personne ne leur fait de mal. Piétons et cavaliers se détournent pour ne pas troubler leur repos. Les bouchers leur distribuent de la viande, croyant faire œuvre pie, comme si cette charité s'adressait à des hommes. La même sollicitude s'étend sur tous les animaux. On la trouve jusque dans les cimetières, où les pierres tombales, qui sont généralement en marbre, ont toutes une cavité pour recueillir l'eau de pluie à l'intention des oiseaux. De pareilles coutumes se rattachent nécessairement à un état moral supérieur.

C'est ainsi que nous passions le temps laissé libre par le service à voir des choses nouvelles pour nous.

En revenant de parcourir la ville ou de flâner au bazar, on allait se baigner dans la Marizza. Un jour, en arrivant à ma place favorite, je vis un grand remue-ménage d'hommes, plongeant tour à tour à la recherche d'un chasseur d'A-

frique qui avait disparu sous Teau. Je fis comme tout le monde. Le corps fut retrouvé plus loin et ramené sur la berge, où Ton tenta vainement de le rappeler à la vie.

Le visage de ce noyé me frappa comme celui d'une vieille connaissance. Un tatouage sur son bras m'intrigua surtout. Certainement, j'avais rencontré cet homme quelque part. Son nom ayant été prononcé, je reconnus un ancien cuirassier du 10* régiment avec qui je m'étais autrefois battu en duel. Il avait passé en Afrique depuis deux ou trois ans. Sa barbe, qu'il ne portait pas en France, et l'altération des traits, par suite de la mort, m'avaient empêché de le reconnaître à première vue.

Sur ces entrefaites, je regagnai les galons de brigadier que j'avais rendus pour faire campagne. Je n'avais pas à me plaindre. C'était la première vacance qui se produisait au régiment. Mais je dus changer d'escadron et quitter des camarades et des chefs auxquels j'étai& attache.

Mon nouvel escadron, le quatrième, était

commandé par le capitaine Raabe, dont le nom faisait autorité dans la cavalerie française, » matière d'équitation. C'était un homofô de haute taille, se rattachant au type du capitaine rou'tifir du moyen âge. Gk^the eût choisi sa tête sareastique pour incarner au théâtre son Méphistophélès. Avec des qualités militaires de premier ordre, il avait des singularités de conduite^ une sorte de farouche misanthropie et une langue à Temporte-pièce qui nuisirent à sa carrière. Au début de la campagne, il couchait à la belle étoile, disant que la tente était un luxe indigne des soldats. Un trait achèvera de le dépeindre.

Étant au 6* lanciers, en garnison à ' Com- Huercy, un de ses camarades amena dîner, à la pension des officiers, son père, homme de modeste condition, vêtu sans nulle élégance. Le capitaine Raabe, jugeant qu'on n'avait pas fait àk cet hôte un accueil convenable, en fit la remarque, ajoutant que si le bourreau de Cons^ mercy se lût présenté ea habit, il eût troiwé

meilleur visage. Les officiers se récriant, il ne répondit mot ; mais peu de temps après il vint à table avec un invité dont la tenue était d'une irréprochable correction. Ce fut à qui prodiguerait ses attentions à l'inconnu. A la fin du repas le capitaine Raabe, élevant son verre, porta un toast : « Au bourreau de Commercy ! »

Cette incartade eut, entre autres conséquences, sa mise en retrait d'emploi et son passag^e au 6« dragons lors de son rappel en activité.

J'ai tracé le portrait du capitaine Raabe, parce que les hommes d'un caractère original sont rares. Au commencement nos relations furent assez tendues; mais, comme j'avais la passion du cheval, il finit par s'intéresser à moi. C'est lui qui me disait un jour : « Un homme de quarante ans, qui n'est pas misanthrope, n'a jamais été qu'un imbécile. » Il avait ainsi toutes sortes d'aphorismes que ma jeunesse admettait comme paroles d'Évangile. Aujourd'hui, je pense plutôt qu'une souveraine indulgence est le dernier terme de la sagesse.

Nous étions à Andrinople depuis une quinzaine de jours lorsque nous reçûmes Tordre de marcher sur Varna, à travers les Balkans. En certains endroits, la route était tellement accidentée qu'il fallut l'aplanir pour le passage des convois de bagage. Ces convois étaient formés d'une longue file d'arabas, sorte de voitures à quatre roues, montées sur des essieux de bois dont les grincements s'entendaient au loin.

Une paire de bœufs ou de buffles, sous la conduite d'un paysan bulgare, traînaient ces voitures qui ne portaient presque rien et mettaient dix ou douze heures à faire quatre ou cinq lieues. Rien n'était plus fastidieux que de les escorter. Les dragons, chargés de cette corvée, s'amusaient à chasser le long du chemin. Le gibier abondait, surtout le sanglier. On en abattit deux notamment, dont un aveugle qui suivait le premier en le tenant par la queue; ce qui fit dire à un plaisant qu'on venait de tuer Œdipe et Antigone.

Depuis notre arrivée en Turquie, il n'était

pas tombé une goutte d'eau. Excepté quand nous marchions sous bois, nous étions accablés par la chaleur. En revanche, les nuits étaient fraîches dans les Balkans. Pour se garantir contre Thumidité et chasser les moustiques, on allumait de grands feux où Ton entassait des arbres entiers avec leurs branches et leurs feuilles. La flamme de ces bûchers éclairait nos bivouacs comme en plein jour.

Le sol des Balkans est généralement granitiqiie. Pourtant on rencontre de beaux vallons, bien cultivés et parsemés de villages, entourés de haies d'épines et de palissades qui leur donnent l'apparence de camps fortifiés.

Entre Andrinople et Varna, la seule localité digne de mention est Aïdos, gros bourg où j'ai vu des grappes de raisin rappelant celles de la Terre- Promise que deux hommes portaient suspendues à un bâton.

C'est là que se manifesta dans notre régimtent le premier cas de suicide. Plus tard^ nous ea arrivâmes à ne plus les' compter.

Tout à coup, à la sortie des Balkans, au fond <f une petite baie sur la mer Noire, Varna nous apparut avec ses minarets, son enceinte bastionnée et ses ouvrages avancés. Vers Tintérieur s'étend une plaine onduleuse, dominée par dtes* collines boisées. Un lac d'une assez vaste étendue, alimenté par une petite rivière qui porte le nom de la ville, se trouve à quelque distance, du côté d'Andrinople.

Nous allâmes camper à quatre kilomètres de Varna, sur l'emplacement d'une bataille célèbre où le sultan Amurat tua de sa propre main Ladislas, roi de Hongrie. Une partie de l'armée alliée était réunie dans la plaine et sur les hauteurs de Franca. L'ensemble de ces forces représentait plus de 70 mille hommes.

Pour aller de notre camp à Varna, il fallait traverser celui des Bachi - Bozouks qui formaient six régiments à la solde de la France, «ms le commandement du général Yousouf, dmit le nom est lié à la conquête de l'Algérie. Les^ Anglais- entretenaient également quatre

mille de ces hommes; mais ils avaient dû les licencier à la suite d'une révolte qui coûta la vie au général commandant et dont la compression exigea l'emploi de la mitraille.

Ces Bachi-Bozouks étaient un ramassis de cavaliers venus des plus lointains territoires de rislam à l'appel de la guerre sainte. Tous les types humains, tous les costumes, toutes les armes de l'Orient figuraient dans cette cohue. C'est ainsi que l'imagination se représente les hordes que traînaient à leur suite les Gengis- Khan et les Tamerlan.

Beaucoup de ces hommes avaient des blessures non cicatrisées, dont ils semblaient ne tenir aucun compte. On leur avait constitué des cadres français avec des officiers tirés en grande partie de la demi-solde et des sous-officiers pris dans nos régiments ; mais leur indiscipUne défia toutes les tentatives d'organisation, et l'on finit par les licencier après l'expédition de la Dobrutscha. En traversant leur camp, j'eus l'occasion de rencontrer un personnage, revêtu d'un

uniforme de fantaisie, occupé à peindre des groupes de cavaliers : c'était Horace Vernet.

A Varna je vis pour la première fois les Highlanders écossais, troupe superbe par le choix des hommes, le pittoresque de la tenue et la sévérité delà discipline. En général, les régiments anglais, marchant en corps au son des fifres, des tambours et des cornemuses, n'atfectent jamais les allures débraillées que Ton remarque ailleurs. Toujours ils défilent comme à la parade. Les soldats isolés, au contraire, sont souvent en état d'ivresse.

Les troupes anglaises étaient beaucoup mieux payées et nourries que nous. Elles traînaient à leur suite une légion de femmes pour faire leur cuisine et laver leur linge. Bientôt le choléra les débarrassa de ce luxe.

Les officiers anglais se distinguent de leurs soldats, moins par leurs épaulettes et leurs galons que par une véritable supériorité naturelle. Ce sont les étalons du troupeau. Presque tous sont des gentlemen imposant à leurs su-

54 SOUYBNIBS d'un DRAGON

bordonnés par leur caractère moral et tour sang-froid dana les plus gra^es^ cireonâtaoteesv C'est à tort que Ton attribue au tempérament national la résistance au feu des troupes anglaises. Le vulgaire est le même partout. Sa -valeur relative tient uniquement à la qualité de ses ehesf&. Les soldats ne quittent leurs rangs pour courir en avant ou en arrière qu'à V&s^&sor pie des officiers ou quand lés officiers sont tués* Les relations entre les cadres des armées alliées étaient courtoises et cordiales, sans être intimes. Les soldats seuls fratearnisaient dans les cantines à coups d'absinthe ou de co-

gnac.

Quelque temps après notre arrivée, le maréchal de Saint- Arnaud nous passa eat revuie dans la plaine. Plusieurs chefs circassiens figa^ raient dans son état-major. C'étaient des émissaires de Ckairnyi qui rédamment l'envoi d'un -corps de troupes dans le Caucase,^: mais le ma^ réehal avait d^autres vues- qui. ae^ mauifeaarfîè*' cent plus tard.

Une partie de rarmée turque du Danube se rabattit sur Varna et vint camper à proximité du lac qui servait d'abreuvoir à nos cbevaux.

Cinq fois: par jour, les bords de ce lac étaient couverts ôb soldata turcs faisant leurs ablutions. Après avoir lavé leur* mains, leurs" piedâ et leurs figures,, ils se prosternaient dans la direction de la Mecque. Les officiers priaient devant leurs sabres: nus plantés dans le sol. A rappel du soir lesr musiques turques jouaient des airs doux et tristes, suivis d'un cri, général ou dominait le nom. d'Allah. Ce cri s'éteignant dans le silence de la nuit, répandait sur nos IsâfTOuacs une impression de grandeur et de solfisnnité.

Cependant le temps s'écoulait et l'ennui, le pir» des fléaux, pour les armées en campagne, esr il engendre tous les autres, commençait à nous ronger. Plus de quarante jours après noii^ débarquement, personne ne savait encore à quoi l'on nous destinait. Pour nousr défendre centre la chaleur , nous avionsr élevé des

gourbis^ sortes de huttes de branchages ; mais ces abris étaient inefficaces contre les moustiques et rhumidité des nuits.

Le choléra qui déjà sévissait à Constantinople et à Gallipoli, où il avait moissonné notre général de brigade, le duc d'Elchingen, qui décimait les Russes sur le Danube, fit son apparition à Varna. Avant de venir à nous, il s'abattit sur un régiment anglais, notre voisin. L'emplacement où je vis creuser la première fosse présenta quelques jours après l'aspect d'un cimetière. Les honneurs militaires ne furent rendus qu'une seule fois.

Il en fut de même chez nous. Pendant une quinzaine, les hommes bien portants suffirent à peine au transport des malades à l'ambulance et à l'enterrement des morts. Pour mon compte, il m'arriva de faire en conduite de cholériques jusqu'à trois fois, dans la même journée, le trajet de notre camp aux ambulances situées sur les hauteurs de Franca

Nos chevaux ressentirent le contre-coup de

répidémie. Plus de pansage : c'est à peine si Ton parvenait à les faire boire tous.

Il y eut des cas foudroyants. A chaque instant on apprenait la mort d'un camarade que Ton venait de quitter.

J'ai surtout conservé le souvenir d'une nuit véritablement terrible. Mon maréchal des logischef, qui souffrait de la poitrine et à qui le docteur avait prescrit l'application de sangsues, me pria d'en aller chercher à Varna.

C'était un rude service à rendre, après une journée de fatigues, dans les circonstances où nous nous trouvions. J'avoue que j'hésitai d'abord à entreprendre huit kilomètres aller et retour ; d'autant que le personnage m'était peu sympathique. Enfin, je me décidai à seller mon cheval et à faire la course grand train. En revenant : « Ce n'est pas tout, me dit-il, il faudrait me poser ces sangsues ? » Malgré mon inexpérience en pareille matière, je m'acquittai de la corvée. « Maintenant , ajouta-t-il , il ne me manque qu'une pilule pour m'endormir. »

58 SOUVmiRB B'im URAGON

En me rendant à la iente qui servait Ambulance régimentaire, je rencontrai le 49cteur couvert d^un caban blanc à capuchon et fumant un chibouque. Sur ses ordres, le brigadier infirmier me remit un narcotique.

Quand je lus libre, je retournai dans ma tente, où je trouvai deux hommes râlant abandonnés.

Les autres s'étaient couchés en plein air pour n'avoir pas à porter secours. De fait tout le monde était sur les dents et Tégoïsme féroce commençait à prévaloir.

M'étant mis à la recherche de mes déserteurs, je parvins à mettre la main sur Pun d'eux qui ronflait aux étoiles. Il se refusa formellement à venir frictionner ses camarades. « C'est bon, lui dis-je , lorsque votre tour viendra, je vous laisserai crever comme un chien. » J'ajoute de suite qu'il s'en tira pour cette fois, mais que six mois plus tard, en Crimée, le choléra, qui nous suivit pendant toute la campagne, lui régla son compte.

Quand je revins à la tente, les deux hommes

soxTvaeKiRS s'im (dragon 59

que j^y avais laissés itefi|>iraieiit encore^ mais ils ne -se plaignaient plus. Ne voulant pas couchar là, je grimpai rsur d^ balles de fourrage amoncelées entre les rangs des xrbevaux. J'essayai de dormir, mais ce fut en Tain. Des camarades me rejoignirent et nous nous mîmes à causer.

Tout il coup, j'entends la voix du capitaine Raabe qui, m'ayant reconnu, m'appelait par mon nom. « Ne restez pas dehors , me dit-il, naauvaise nuit : le docteur et son brigadier viennent de mourir. » Cette nouvelle, succédant aux scènes précédentes, me consterna; mais, la réaction se fit vite ; j'en étais arrivé à ce point où l'homme s'abandonne à la destinée.

Je traversai cette crise sans la moindre indisposition, grâce à l'abstention complète de l'eau.. Ce liquide me faisait horreur depuis que j'avais vu disparaître, selon la prédiction de mon vieil Africain de Gallipoli, tous ceux qui, le long des routes, s'étaient distingués à l'assaut

des fontaines.

Le café, chaud ou froid, me tenait lieu d'u-

nique boisson. A part ses autres vertus, le café, en excitant les nerfs, contribue à l'entretien du courage moral, première condition de résistance aux maladies. Ne pas vouloir mourir, ne pas s'imaginer que Ton puisse mourir : il n'est point de meilleur préservatif contre la mort.

Au commencement de l'épidémie, les divisions d'infanterie et les Bachi-Bozouks reçurent l'ordre de marcher vers la Dobrutscha.

Ainsi que nous l'apprîmes plus tard, il ne s'agissait point d'une opération de grande guerre, mais d'une sorte de razzia d'Afrique.

Le maréchal, ayant eu connaissance que des troupes russes s'étaient aventurées aux environs de Babadagh, avait cru possible de les enlever par un coup de main. « Tâchez de me souffler tout cela, si vous pouvez, avait-il écrit au général Espinasse ; ce serait un bon coup. »

Cette expédition n'aboutit à rien. Les Bachi- Bouzouks seuls eurent un engagement, mais ils lâchèrent pied. Le capitaine du Preuil, qui conduisait l'avant-garde, reçut neuf coups de

lance. Les Français, qui volèrent à son secours, périrent presque tous.

Le choléra s'étant déchaîné avec une extrême violence, il fallut se rabattre sur Varna. Cette retraite fut un désastre. Les hommes tombaient comme des mouches. A la fin, les vivants ne suffirent plus à l'enterrement des morts. Les cadavres à peine couverts devinrent la proie des chiens et des oiseaux. Notre régiment perdit Jà cinq hommes sur sept, dont un officier qui faisait partie des cadres des Bachi-Bozouks. La division Canrobert fut surtout éprouvée.

J'eus occasion de voir, le 7 août, la rentrée d'une batterie sur les hauteurs de Franca. M'étant mis à la recherche d'un cousin qui servait dans Tartillerie, je le trouvai, conduisant une pièce à lui tout seul. Un servant se tenait sur le caisson d'avant-train. Le reste était à l'avenant. La réduction des effectifs et l'apparente démoralisation des survivants offraient un spectacle lamentable. Je ne crois pas que la France

62 S4»U«VJSiaR6 B UK aMUWÔON

ait jamais connu retendue 4es pertœ infligées à son armée par le choléra de Varna.

Vers la fin de répidémie, notre colonel ât sonner les qnatre appels et forma Le régiment en cercle autour de lui. Comme je Tai dit, en commençant, M. .Robinet de Plas était un chef très paternel, aimé de ses soldats. U voulot nous haranguer, mais, en voyant notre pe^it nombre, Témotion lui coupa la parole.

Combien avions-nous perdu dTiommes du choléra ? Je n'ai jamais pu le savoir. Quand, deux mois plus tard, à la veille de notre embarquement pour la Crimée, à Bourgas, le général Cassaignoles nous passa en revue, il nous parla en ces termes : « Dragons 1 après six mois de bivouac et une cruelle épidémie, vous êtes

encore 450 sabres » Or, nous étions 6à0 en

(juittant la France, y compris les officiers 1

Après le choléra, l'incendie de Varna. Le lu août, j'avais pris la garde chez le général Morris qui commandait notre division. Ses tentes occupaient une éminence d'où la vue s'étendait

sotnricwiRS D*uN dragon 63

à travers* la plaine, jusqrfà. la mer; Apre» son dlius^y le général vint s'asseoir en plein air, avec son chef d'étatrmajor, le colonel Pajol, et ses deux officiers d'ordïnmance, lesr capitaines Brice et Thornton* Ce. d^mer avait été mon officier de cours à Saunmr. Mon nom avait figuré,, au bas du sien, dans un ordre du jour du général de Goyon, à propos d'un incendie qui avait dévoré les magasins à fourrage de l'Ecole.

Tant à coup une colonne de fumée s'éleva andessu» de Varna. On. crut d'abord qu'elle provenait, d'un bateau à vapeur ; mais l'illusion fut de courte' durée. En un clin d'œil, mille serpents de feu s'élancèrent vers le cial, annonçant une conflagration capable d'embraser la ville evdière.

Sur l'ordre du géiiéral,. le capitaine Thomtû& sauta sur son cheval et partit à fond^ de train vers la ville en quête d'informations.

Quand il revint, l'incendie avait pris d'énormes prtçortionsw II dura toute la miit..

La cavalerie n'eut pas à se déranger : l'infanterie étant plus que suffisante pour combattre le sinistre. Un tiers de la ville, des magasins contenant des approvisionnements immenses furent la proie des flammes. L'héroïsme des soldats parvint à sauver le parc d'artillerie de réserve et à détourner le feu des poudrières dont l'explosion eût fait sauter la place et une partie de l'armée accourue à son secours. Comme il arrive, lorsque rimpré voyance gouverne, l'incendie donna libre carrière à tous les excès. Des magasins furent pillés, des tonneaux défoncés, une immense orgie accompagna de ses clameurs les «

crépitations de la flamme et le bruit des minarets croulants.

Le surlendemain, on trouvait encore des cadavres d'ivrognes étendus au milieu de ruisseaux de vin. Un ordre du jour du maréchal de Saint- Arnaud annonça à l'armée que le lieutenant Kléber, de la légion étrangère, subirait je ne sais plus quelle peine pour avoir paru, sur le théâtre de l'incendie, en état d'i-

vresse. Le nom illustre du délinquant m'a fait garder ce détail dans ma mémoire.

Le bruit courut alors que des émissaires russes étaient responsables de l'incendie de Varna; mais il n'est point à ma connaissance que Taccusation ait été prouvée. Ce sinistre, ainsi que les explosions de parcs d'artillerie et de poudrières qui se sont renouvelées en Crimée, doivent être imputés, avant tout, à l'impéritie du commandement. Toujours on s'est trouvé surpris par des événements que la moindre prudence pouvait conjurer. L'habitude des razzias d'Afrique avait depuis longtemps effacé toutes les traditions de la grande guerre et relégué dans l'oubli les plus sages règlements.

Le 15 août, jour de la fête de Napoléon III, mcm escadron fut commandé pour assister à la messe militaire. Toutes les troupes réunies autour d'un autel de campagne étaient sous les ordres du général de Lourmel, qui fut tué, deux mois après, le jour de la bataille d'Inkermann. Pendant cette messe, j'eus l'occasion d'observer de près

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le maréchal de Saint- Arnaud. Il arriva smyi d'un nombreux état-major et d'un peloton de spahis, se plaça près de Tautel sans descendre de cheval et suivit l'office avec recueillement.

Autant le général de Lourmel était exubérant de force et de santé, autant le maréchal semblait abattu. Peut-être avait-il déjà le germe de la maladie qui devait l'emporter au lendemain de l'Aima. Sa figure osseuse et sa manière de porter la moustache lui donnaient une fausse ressemblance avec le cardinal de Richelieu, tel qu'on le représente vers les derniers temps de sa vie, avec moins de sérieux dans les traits, d'assurance et de profondeur dans le regard.

On disait alors qu'en apprenant la levée du siège de Silistrie et la retraite des Russes^ au dtelà du Danube, il avait poussé cette exdamaifion : <c Paskewitch me vole en se sauvant »• Si cette parole était vraie, elle serait plus caractéristique d'un sous-lieutenant que d'un maréchal de Prattcer. La forituneest à qui la^vroîente^

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non. à celui qui attend son bon plaisir. Choisir comme base d'opérations ^ au début de la campagne, Gallipoliy situé à 150 lieues de Tannée russe, n'était pas le moyen de frapper un grand coup. L'histoire a raconté depuis que Sébas-t topol avait été l'objectif personnel du maréchal, dès le premier jour de son arrivée en Turquie, en dépit de tous les efforts d'Omer-Pacha pour Tattirer sur le Danube.

A partir du 15 août, je n'ai plus revu notre commandant en chef.

Quelque temps auparavant,, dans une course à Varna, je me trouvai face à face, au détour .d!unerue, avec un tout jeune officier général. Un coup de vent lui enleva son képi que je ramassai et que je lui tendis en m'approchant de son: cheval. Je reconnus le prince Napoléon. D commandait la troisième division d'infanterie.

Vers la fin d'août, la nouvelle se répandit qHJB: L'aoïnée réunie sous Varna allait porter la gxuerre en Russie. Bien que le point même où dallait afopérer le débarquement fût tenu se-

crci, le soldat comprit d'instinct qu^il ne pouvait être question que de prendre à revers l'armée russe du Danube ou d'attaquer Sébastopol. Le doute disparut quand on sut que la cavalerie ne ferait pas partie de l'expédition. Pour s'emparer d'un port de mer et d'une flotte, on pouvait à la rigueur se passer de cavalerie; mais personne n'admit qu'on tentât de faire la guerre, sans le secours de cette arme, dans im pays plat comme la Bessarabie ou la Russie méridionale.

En nous laissant en Turquie, on commit deux fautes : la première, de dévoiler le but précis de la campagne; la seconde, de s'exposer au regret de livrer une bataille stérile comme celle de r Aima, où le manque de cavalerie empêcha la destruction de l'armée du prince Mentschikofiet la prise de Sébastopol presque sans coup férir.

Peut-être les moyens manquaient-ils pour transporter nos chevaux. La marine ^vait reçu à son tour la visite du choléra. Ses équipages réduits pouvaient à peine suffire à l'effort qu'on

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réclamait d'elle, au moment où la saison favorable à la navigation sur la mer Noire touchait à safln.

Pendant les derniers jours qui précédèrent l'embarquement des troupes, la ville de Varna était encombrée d'officiers et de soldats en quête de provisions. Les marchands dont les magasins n'avaient pas été atteints par l'incendie firent de brillantes affaires, soit en vendant leurs denrées au poids de l'or, soit en achetant à vil prix les chevaux d'officiers et les bagages qui dépassaient les limites réglementaires.

Dans la baie régnait également une grande animation. Les canots et les chalands des vaisseaux français et anglais se livraient à des expériences d'embarquement et de débarquement des voitures et des chevaux de l'artillerie. Il s'agissait de parer d'avance à toutes les éventualités. Depuis longtemps déjà les forêts voisines avaient fourni le bois pour la confection des fascines et des gabions nécessaires en cas de siège.

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Le départ des troupe» françaiseij présentes à Yama eut lieu le* 3 septembre.

Tandis que Tarmée alliée, voguait ver& la Crimée^ nous reçûmes de^ ordres qui settrHaîent indiquer l'intention de nous faire prendre nos quartiers d'hiver en Turquie. On nous ramena à trayers les Balkans, dans la direction d^Andrinople: mais, après quelquesjours passés à Aïdjos, nous fîmes un à gauche qui nous conduisît à Bonrgas, petite ville située près d'une rade immense assez bien défendue contre les tempêtes de la mer Noire.

Nous campâmes d'abord à quelque distance de îa ville, non loin d'un lac rempli de canards sauvages, de cygnes et de pélicans;. Les habitants ne se livrant pas à la chasse, le gibier ne fuyait pas l'homme. Les lièvres partaient à chaque instant sous les- pîed^ des chevaux,, et les renards se montraient, en plein jour, à pw)^xîmité du camp. Des^ nuages d'oiseaux s'abattaient sur les arbres et les clôtures des- villages bulgares. Les officiers, amateurs de chasse,

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puneDit/S^en donner àisœttrjoie. Bien qœ cette digfamdian futinitecdik aax isoldats^ ils ihraoïnhnalent en chargeant ieiQ£B âisite de muniticm mûc -de p^ts cailbux xm «dâs l»lles coupées €ai maroeanx.

Pendant notce «éjour dans ce jcamp, j^eiB Toccasion d'observer .les mœurs des paysans' bulgares. Ce sont des gens doux, paisibles, timides même, qu'un simple c/iaoucfie, seul représentant de Tautarité . turque dans un village, maintenait en obéissance^ .de plus, laborieux et relativement honnêtes. .Le^Jait, les œufs, la volaille, le vin s'achetaient chez eux à vil prix. Leurs terres étaient cultivées, aussi bien qae possible, avec des instruments primitifs. Des chants monotones, des danses lentes et graves a^ec accompagnement de cornemuses, constituaient leurs plaisirs. Malgré Tabondance du vin, je n!ai jamais rencontré un Bulgare ivre. Les femmes jeunes et jolies étaient rares. On peut supposer que les parente et les maris lœ :taisaient disrpâairaitre à l'approche des troupes.

Comme les Grecs orthodoxes, les Bulgares sympathisaient avec Igs Russes, mais leurs sentiments n'éclataient jamais en hostilités ouvertes. Pendant nos marches à travers les Balkans il arriva plusieurs fois que les conducteurs d'arabas chargés de nos bagages, profitèrent de * la nuit pour s'enfuir avec leurs attelages de buffles. A cela se borna l'expression de leur mauvais vouloir.

A Tépoque de la vendange, il y eut une grande fête dans les villages bulgares, reproduisant, sauf les différences de costumes et de paysage, le retour de la moisson dans la campagne romaine^ tableau de Léopold Robert qui se trouve au Louvre. Même char attelé de bœufs aux cornes enrubannées, mêmes groupes exécutant des danses au son des mêmes instruments ; seulement les gerbes étaient remplacées par de grandes cuves remplies de raisins, enguirlandées de fleurs.

Cependant les vents de la mer Noire, accompagnés de torrents de pluie, rendirent le bi-

vouac incommode, surtout pour les chevaux dont les pieds s'enfonçaient dans la boue. En vue de remédier à cette situation et de nous préparer des quartiers d'hiver, on fit évacuer un certain nombre de maisons de Bourgas, en refoulant les habitants, et l'on construisit, dans les cours, des abris en planches pour les chevaux.

Mon peloton fut logé dans le harem d'un grand konak (1) turc d'où l'on avait enlevé les meubles. Nous demeurâmes là dans une oisiveté co.mplète, uniquement occupés de notre entretien, jusqu'au mois de novembre. A part une revue en Thonneur de Sélim-Pacha, général égyptien, qui commandait la place de Bourgas, la seule distraction dont j'aie gardé la mémoire est une course organisée par le général Morris, pour éprouver la valeur relative des chevaux d'Afrique et des chevaux français. Ce fut le cheval d'un de mes camarades, monté par un

(i] Un honak est une maisoi^ de ville. Un Yali est une maison de campagne.

oâScier du régiment, qui eut Fhonneur de la journée.

Pour tromper l'ennui, nous n'avions d'autre ressource que de flâner dans les rues, de manger d'excellente galette chez les pâtissiers et de fumer des narghilés dans les cafés turcs.

Notre curiosité était surtout excitée par les harems que rimagination nous représentait comme un paradis de Mahomet ; mais les femmes ne se laissaient point voir.

Un jour que je passais avec des camarades, le long d'un feonafe, nous entendîmes dans la cour, entourée de planches hermétiquement jointes, un concert de voix féminines. En vain, nous cherchâmes à regarder dans l'intérieur.

Pas un trou, pas une fissure par où l'œil pût pénétrer. Cependant nous voulions en avoir le cœur net. A cet effet, nous revînmes dans la nuit avec une vrille qui nous servit à trouer les planches de l'enclos à diverses hauteurs et dans difi'érentes directions. Le lendemain, grâce à ces préparatifs, nous pûmes satisfaire notre indis-

crétion. Quel désenchantement! Au lieu des houris célestes que nous avions rêvées, nous vîmes une demi-douzaine de femmes d'un type laid et vulgaire occupées à fouler du linge dans de grands baquets. Au haut d'un escalier, une grosse matrone, sans doute la maîtresse de la maison, paraissait surveiller le travail des blanchisseuses. Des cris partis d'une maison voisine les avertirent de notre présence. Aussitôt elles relevèrent- leurs îupes pour cacher leurs visages. Cette manière'originale de sauvegarder la pudeur nous permit de constater qu'elles ne pouvaient rivaliser en rien avec la Vénus de Milo.

Un autre jour, je rencontrai une négresse au détour d'une ruelle. De chaque côté, un ruban de pavés figurant un trottoir juste assez large pour le passage d'un homme ; au milieu, un canal boueux, remplaçant la chaussée, que l'on pouvait jfranchir de distance en distance au laoyen de grosses pierres. En se trouvant face à face avec un ghiaouVy la négresse voulut ga-

gner le trottoir opposé ; mais elle glissa, perdit ses babouches et tomba de son long dans la boue. Je me portai bravement à son secours, certes sans nulle intention de lui manquer de respect; alors, elle se débattit en poussant des cris d'épouvante. Quand je l'eus déposée sur le trottoir et que je m'en allai, après lui avoir rendu ses babouches, elle s'apaisa, paraissant toute surprise d'en être quitte à si bon marché.

Cette anecdote m'en rappelle une autre. Un jour que je m'étais attardé dans une promenade avec des camarades, l'heure du pansage des chevaux étant proche, il fallut prendre la course pour ne pas arriver en retard. Devant nous, sur le même trottoir, marchait gravement un Turc, coiffé du fez et portant un caban militaire dépourvu d'insignes. Du plus loin, je lui criai gare. Il continua de son pas de procession, sans même tourner la tête. Arrivé près de lui, je le saisis par la taille et le déposai dans le ruisseau. « Tu viens de faire un beau coup, mo

dit mon camarade courant derrière moi ; c'est le général turc ! »

M'étant retourné, je reconnus en effet le général Sélim-Pacha, qui nous avait passés en revue quelques jours auparavant. Planté dans la boue jusqu'à mi-jambes, sans dire un mot ni faire un geste, il montrait plus de stupéfaction que de colère, semblable à un souverain offensé dans sa majesté. L'affaire n'eut point de suites, probablement parce qu'il dédaigna de se plaindre. Sélim-Pacha fut tué au mois de janvier suivant à Eupatoria.

Depuis notre débarquement à Gallipoli, j'avais fait des connaissances fort agréables dans les régiments en contact avec nous. En ce temps, la carrière militaire était considérée comme la plus honorable de toutes. Le scepticisme universitaire et la décadence littéraire n'avaient pas encore empoisonné les sources du patriotisme et de toute noble ambition. Les fils de famille n'enviaient pas la gloire des mimes et des acrobates; ils préféraient s'engager

simples soldats, relever la litière des chevaux et vider les baquets plutôt que de déroger» Dans les régiments de cavalerie surtout, les plus grands noms de France étaient représentés à tous les degrés de la hiérarchie.

Il V avait en outre des bacheliers, des licenciés en droit, des jeunes gens exclus des grandes écoles par la limite d'âge, des artistes manques, des viveurs qui avaient gaspillé leur héritage et auxquels la carrière des armes offrait le moyen de se reconstituer un avenir- Cette jeunesse, pleine d'imagination, de sève et d'enthousiasme, communiquait son souffle généreux à la masse des soldats tirés du recrutement. Son abnégation et sa bonne humeur ont guéri plus d'un cas de nostalgie, empêché bien des défaillances morales ; de même, on pourrait citer plus d'une affaire, en Crimée et.ailleurs^ où son intelligence et sa bravoure ont retenu la fortune sous nos drapeaux.

A Bourgas, j'avais pour compagnons ordinaires deux brigadiers de mon escadron, dont

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Tun était fils d'un inspecteur des haras et l'autre un ancien ouvrier parisien. Celui-ci, nommé Jacquillon, manquait d'école, mais il avait cette sorte d'instruction que l'homme intelligent acquiert dans les capitales par les yeux et par les oreilles; de plus, beaucoup de bon sens, un cœur d'or et toutes sortes d'aptitudes pratiques.

L'autre était un homme fin, lettré, poète autant que soldat, qui s'était engagé tout exprès pour faire la guerre, moins pour se frayer un chemin que pour se procurer des émotions. Il s'appelait Gayot. Sa connaissance du grec était suffisante pour débrouiller les journaux d'Athènes, les seuls qui fussent alors répandus en Orient. Nous avions ainsi des nouvelles qu'on ne trouvait pas dans les feuilles de Paris.

De mon côté, je savais assez de mots turcs pour satisfaire aux besoins les plus urgents. Presque chaque jour, nous nous réunissions, à certaine heure, dans un café. Là, sur un mé-

chant divan, les jambes croisées à Torientale, fumant le narghilé ou le chibouque, nous déroulions nos souvenirs et nos rêves, au hasard de l'improvisation.

Sur ces entrefaites, nous apprîmes le débarquement de Tarmée alliée en Crimée, la bataille de TAlma, la mort du maréchal Saint- Arnaud et son remplacement par le général Canrobert, le siège de Sébastopol, le combat de Balaklava du 25 octobre, où le 4' Chasseurs d'Afrique eut l'honneur d'inaugurer les prouesses de notre arme, en soutenant la charge épique de la cavalerie anglaise, commandée par Lord Cardigan, enfin la bataille d'Inkermann, en date du 5 novembre, où, comme à Waterloo, les Anglais n'échappèrent à une complète destruction que grâce à leurs alliés. En même temps que la nouvelle de cette bataille, nous reçûmes l'ordre de nous embarquer pour Kamiesh sur deux grands vapeurs anglais.

La veille du départ nous allâmes pour la dernière fois dans notre café turc. Gayot arriva en

retard, contrairement à son habitude. Il paraissait soucieux. Comme je lui en demandai la raison : « Je ne sais, dit-il, mais je sens d'instinct que le premier boulet sera pour moi. »

Nous nous mîmes à rire. Alors, lui, gardant son sérieux : « Riez tant qu'il vous plaira ; jamais un pressentiment ne m'a trompé. En tout cas, échangeons l'adresse de nos parents, afin que nous ne risquions pas de disparaître comme des anonymes. » La proposition fut acceptée et l'échange des adresses eut lieu séance tenante. Si j'ai relevé cette petite scène, c'est parce qu'elle sert de prologue à d'autres, plus tristes, dont je ferai le récit en temps et lieu. Il suffira de savoir, dès maintenant, que six mois plus tard j'étais le seul survivant des trois amis de Bourgas.