ORGANISATION DES PRÉFECTURES
avec celles que ma récente profession de foi me donnait dans le monde nouveau dont Bonaparte était le créateur. Je dois le dire : cette double adoption, dont je fus si heureux, était de part et d'autre sans arrière-pensée comme sans récrimination. Je vivais habituellement, en toute confiance réciproque, avec les fatigués, les blessés de tous les partis, les émigrés dans ce qui restait des salons de l’ancien régime, les Vendéens chez Mme de Turpin devenue Mme de Charnacé, les constitutionnels et les républicains chez mes nouveaux amis, chez les ministres, chez les consuls. Quant aux émigrés, comme c'était pour moi une affaire de cœur, je fus bientôt le plus heureux des hommes en contribuant à les faire rentrer dans la grande famille. Car alors c'était bien le nom et la qualité du peuple français, sauf quelques incurables du droit divin et de la Terreur, dont le fanatisme n'avait pris asile dans la sécurité générale que pour l’anéantir d’un seul coup dans la personne du libérateur.
Le premier Consul joignait chaque jour à ce beau titre celui de fondateur. L'établissement du système préfectoral, substitué à l'administration révolutionnaire des départements, occupait alors l'attention : c'était une solennelle déclaration de bien public, une haute garantie d’ordre intérieur offerte à tous les intérêts. Une telle fondation devait honorer à tout jamais le ministère de Lucien (1), qui, après avoir été au 18 brumaire le sauveur intrépide de son frère, se consacrait avec une activité et une habileté merveilleuses à consolider à la fois et la fortune inconnue de Napoléon et celle que son élévation annonçait à la France. A côté de Lucien, en qualité de conseiller
(1) Lucien Bonaparte (1773-1840), président des Cinq-Cents au 18 brumaire, fut nommé par son frère ministre de l'intérieur, puis ambassadeur en Espagne. On sait que son second mariage le brouilla avec Napoléon.
intime, était placé M. Beugnot(1), ancien député à la Législative, si honorablement démissionnaire après le 10 août, d'horrible mémoire. 1] était une de mes plus vieilles et plus aimables connaissances du château de Brienne; je m'étais réservé d'en parler plus tard. Ce fut dans ces hautes fonctions d'organisateur de l'administration civile que je retrouvai M. Beugnot, après les huit années de mon émigration et de ma détention. J’allai le chercher avec l’empressement que méritait son souvenir et le désir bien sincère de lui devoir mon entrée aux affaires. Il m'avait connu si jeune et il devait être resté si attaché à la mémoire de M. de Brienne, que j'aurais cru lui manquer si j avais fait choix d'un autre protecteur. J’entrai donc dans son cabinet avec toute confiance. Mais lui, au lieu de m’accueillir, se contenta de me recevoir, et je vis clairement qu'il ne me pardonnait pas d’avoir été avant la Révolution le témoin de l'infériorité de sa position dans le salon de Brienne; son esprit fit fausse route dans cette occasion, comme depuis en tant d’autres circonstances où mon étoile me plaça auprès de lui. Le fait est (et il fallait avoir un orgueil bien incarné et bien rétrospectif pour en rougir en 1799), le fait est que son père, notaire estimé de Bar-sur-Aube, avait la confiance de M. de Brienne relativement à ses vastes propriétés et aux ventes de ses bois; et c'était M. Beugnot fils, alors lieutenant général du présidial de sa ville, qui venait habituellement prendre les ordres de M. de Brienne et lui rendre compte des opérations de son père. Reçu au château comme com-
(1) Jacques-Ulaude, comte Beugnot (1761-1835), député de l'Aube à la Législative, emprisonné sous la Terreur; préfet de la Seine-Inférieure, conseiller d'État, ministre des finances du royaume de Westphalie, administrateur du grand-duché de Berg, puis préfet du Nord; en 181%, directeur général de la police, ministre de la marine; sous la seconde Restauration, directeur général des postes, député, puis pair de France.
