SECRÉTAIRE PARTICULIER DE FROCHOT

donner à mon existence, dont je lui confais la destinée, ce que je dus à la seule inspiration d’une récente amitié.

À mon insu, un ami tout nouveau, un ami de ma captivité, soccupait de moi et en disposait sans m'avoir consulté. Le jour même où Étienne Méjean fut nommé secrétaire général de la préfecture de la Seine, il m'invita à diner. Je trouvai chez lui le préfet, M. Frochot, que je n'avais Jamais vu et auquel il me présenta en disant : « Voici ton secrétaire intime. » Ce fut ainsi que Méjean me consola de Beugnot. |

L’habitude du travail, qu'il savait que j'avais contractée à la Force sous les yeux et sous la direction de Lacretelle, trouva dès les premiers moments de notre installation une application immédiate. L'administration, telle que nous la trouvàmes établie, se ressentait naturellement du gouvernement que Bonaparte venait de renverser et dut prendre tout d'abord l'esprit et le système de celui qu'il élevait. Ainsi à notre tour, Frochot, Méjean et moi, devenus la raison de l'administration préfectorale de la Seine, nous fûmes de véritables fondateurs au petit pied, et certainement de consciencieux réparateurs des ruines et des iniquités du passé. Nous nous mîmes à l'œuvre tous les trois avec un entrain tout bonapartiste, et je puis, sans trop d'orgueil, réclamer à bon titre une part assez notable dans les utiles opérations qui signalèrent notre arrivée commune aux affaires, où chacun de nous tenait à honorer son noviciat. J'avais particulièrement à cœur d’attacher mon nom à la régénération ou plutôt à la création de l'administration de ma ville natale. Frochot était Bourguignon et Méjean Languedocien. — Je puis le dire, l'union, la complète union de nos facultés et de nos efforts pour le bien public, religion de cette immortelle époque, ne se démentit pas un seul instant. Par ses relations avec

les hommes d'État de la République, et en sa qualité d’ancien collègue et ami de Mirabeau, Frochot avait une position toute faite dans la restauration du 18 brumaire. Méjean, ancien collaborateur de Maret pour le Moniteur et de Mirabeau pour le Courrier de Provence, déjà écrivain distingué, jouissait également d’une véritable considération. Quant à moi, sauf l’amitié du conseiller d’État Réal, je n'apportais pour contingent que l’ancien régime, c'est-à-dire cette grande fraction de l'aristocratie dont javais fait partie, l'émigration pressée de renaître à l'orient du premier Consul, et dont j'étais auprès de Frochot et de Méjean l'intermédiaire naturel et dévoué. Aussi J'attirais à mon cabinet, investi exclusivement des attributions politiques et confidentielles, tout le travail relatif aux radiations. Je les expédiais à tour de bras : Méjean en signait les rapports, Frochot les décisions.

Il était impossible à ceux qui avaient compris la nouvelle révolution de ne pas marcher droit dans le chemin qu'elle avait déjà si largement tracé. Quatre jours après le 18 brumaire, Bonaparte s'était hâté d'en dévoiler l'esprit et les tendances, soit en faisant rapporter les odieuses lois sur l'emprunt forcé et celle plus horrible encore sur les otages, fulminée contre les départements de l'Ouest, soit en rouvrant la patrie aux victimes du 18 fructidor, dont le 18 brumaire se déclarait à la fois le vengeur et le réparateur, soit en rappelant de l'exil peu de temps après Mme la duchesse d'Orléans (1) et Mme la duchesse de Bourbon (2), ainsi que les prêtres insermentés, et en rayant par un seul arrêté consulaire plus de cinquante

(1) Louise-Marie-A délaïde de Bourbon-Penthièvre (1753-1821), mère du roi Louis-Philippe.

(2) Louise-Marie-Thérèse-Bathilde de Bourbon-Orléans (1750-1822), du-

chesse de Bourbon, puis princesse de Condé; c'était la sœur de Philippe- Egalité et la mère du duc d'Enghien.