JEUX DU CIRQUE

depuis longtemps envahies par la population de Paris et les gardes nationaux, sauf un espace réservé occupé par la garde à pied et à cheval, toute pavoisée des drapeaux conquis à Marengo, d'où elle était arrivée la veille en vingt-neuf jours de marche, avec ses beaux uniformes déchirés et ses beaux visages bronzés par le soleil, la fatigue et la victoire. Alors, le ministre de la Guerre présenta à Bonaparte ces drapeaux qu'il connaissait si bien, ainsi que les officiers qui les avaient apportés. Mais alors aussi la foule, impatiente de voir de près ces drapeaux, et ces braves de la garde, et ces généraux et officiers de la grande bataille, soudain transportée comme par une impulsion surnaturelle et entraînant avec elle les gardes chargés de la contenir, se précipita comme une avalanche humaine vers les héros de Marengo et s'empara, victorieuse à son tour, du cirque où les jeux allaient commencer. Du grand balcon de l’École militaire, le premier Consul vit cette irruption invincible et ordonna la remise des jeux à un autre jour. Le soir, Paris parut tout en feu. Les orchestres étaient partout aux lieux aimés de la population, et un brillant feu d'artifice, allégorique de la victoire, tiré sur le pont .de la Concorde, termina la solennité comme elle avait commencé, par la commémoration de la gloire militaire, qui, alors, régnait exclusivement sur la multitude.

Le ministère de l'Intérieur, essentiellement classique, avait osé concevoir l'idée de donner au peuple des Jeux olympiques. Mais nous étions plutôt des Romains que des Grecs ; César était là, et l’on se rabattit sur les jeux du cirque. En revanche, rien n'y fut oublié de ce qui pouvait, dans l’ornementation du matériel et le costume du personnel de la fête, méler le plus bizarrement le passé et le présent, en mariant hardiment les formes et les usages

de l'ancienne Rome aux modes toutes modernes de l’actualité française et britannique. Le décadi après le 14 juillet, le Champ de Mars, cette fois libre de son attirail militaire, servit de lice à trois luttes différentes, au milieu de cette affluence qui, sans dépeupler les quartiers de la grande ville, étonne toujours les Parisiens eux-mêmes. La première lutte fut la course à pied; la seconde, la course à cheval; la troisième, la course en chars. Ces chars étaient extérieurement construits et décorés d'après les modeles des chars antiques. Ils étaient attelés de chevaux de course anglais et français, à courte queue, et les automédons qui les conduisaient, tous jeunes gens de la société, ainsi que les rivaux des deux premières courses, portaient le costume fidèle des jockeys de Newmarket. La couleur des toques, des pilets et des ceintures distinguait les concurrents. Quant aux prix, c'étaient des fusils magnifiques et des boites de pistolets de la manufacture d'armes de Versailles, et de superbes vases de porcelaine de Sèvres. Parmi ces prix modernes, l'antiquité trouva, cependant, moyen d'être passablement représentée par des couronnes de feuillage d'or, ou de chéne, ou de laurier. Ce fut le préfet Frochot, vétu de l'habit bleu brodé en argent, ceint d'une écharpe tricolore, qui proclama ct couronna les vainqueurs. Quant à moi, qui, sans costume, ne représentais que la pensée du préfet, j'eus la vive satisfaction de remettre un véritable faisceau d'armes entre les mains de mon ancien camarade d'Harcourt et de Hambourg, Tourton, riche banquier, propriétaire du Clos-Vougeot, proclamé vainqueur dans les trois courses. Et c'était bien juste, car, indépendamment de sa supériorité, il avait fait les frais de la construction des chars et de l'achat des chevaux, qui furent conduits ou montés par nos amis, MM. de Lagarenne, de