FÊTES PUBLIQUES

devenaient historiques et glorieux à la suite du sien. Après un discours de Lucien, fut placée la pierre de la colonne nationale en l'honneur de toutes les armées de la République.— Mais la fortune de ces deux pierres d’attente des places Vendôme et de la Concorde devait tromper les intentions du préfet de la Seine, du ministre de l’Intérieur, et même celles du premier Consul. Quelques années après ce 14 juillet, par une nouvelle destination bien imprévue en 1800, la pierre départementale de la Seine, au lieu de porter la colonne dédiée à ses braves, disparut elle-même sous d’autres fondations où, surmontée de la statue impériale de Napoléon, s'éleva aux armées de l'Empire et à son fondateur la colonne colossale d’Austerlitz. Quant à la pierre de la place de la Concorde, son sort fut beaucoup plus étrange encore. Car ce fut le troisième souverain après Napoléon qui, par une sorte d’apothéose rétrospective, y fit placer l'obélisque de Louqgsor, que Desaix avait vu, monument funéraire impérissable à la mémoire du conquérant de l'Égypte, dont Paris, dont la France demandaient et attendaient la cendre. Cependant, tout à coup, aux détonations du canon des Invalides, tous ces cortèges militaires et civils s'étaient ébranlés et avaient suivi au temple de Mars les trois consuls et les ministres, qui seuls étaient à cheval, ainsi que leur escorte. Car tout ce qui était de l'ordre civil, préfets, maires, magistrats, sénateurs, députés, tribuns, académiciens, etc., formait une immense infanterie qui, au travers des flots d'une poussière torride, arriva comme une déroute à l'Hôtel des Invalides, ce qui parut alors à chacun de nous une hospitalité très convenable. Enfin, après un peu de repos dans les vastes salles, on se rendit à l'église, qui s'appelait bien justement ce jour-là le temple de Mars. Tout ce que Paris renfermait de plus

distingué en hommes et en femmes s'y trouvait placé dans de magnifiques tribunes, parmi lesquelles figurait d'une manière splendide celle du corps diplomatique : car ce jour fut européen, et les étrangers l'acceptèrent comme tel. Enfin, par un ordre admirable, toute la foule officielle, toute cette infanterie plus ou moins brodée qui avait rempli les places Vendôme et de la Concorde se trouva merveilleusement placée. Les consuls étant aussi entourés de leur troupe dorée, le ministre Lucien prononça un magnifique discours, brillante oraison funèbre du saint détrôné par celui du jour. Ce discours eut lieu entre deux intermèdes de musique, dont l'un chanté par la belle Grassini et Bianchi célébra la victoire qui avait délivré l'Italie; l’autre, intitulé Chant du 25 messidor (14 juillet), était une très belle, très républicaine et très héroïque cantate dont Fontanes, le panégyriste de Washington et de Bonaparte, avait composé les paroles, et Méhul (1) la musique. Ce qu'il y eut d’admirable, ce fut l'union de trois orchestres de cent musiciens, qui, bien que séparés par de grandes distances dans l'immense basilique, révélèrent un ensemble merveilleux, jusque-là jugé impossible : mais l'âge des prodiges en tout genre était venu. Un grand banquet, présidé par le premier Consul, succéda à la solennité du temple de Mars. Il y prononça, d'une voix forte, ce toast profondément républicain : Au quatorze Juillet et au peuple français, notre souverain ! et on y répondit par : Five le premier Consul! La chose fut complète.

Le quatrième acte de cette grande solennité se passa encore plus en famille, et le théâtre en fut le Champ de Mars, dont toute la plaine et toutes les hauteurs étaient

(1° Étienne-Nicolas Méhul (1763-1817), membre de l'Institut, inspecteur uu Conservatoire.