LE CORPS DE TURENNE AUX INVALIDES

qui les vengeait l’un et l’autre des crimes révolutionnaires, plaça naturellement l'orateur sur le terrain de la régénération et de la paix, que chaque jour voyait s’accomplir, soit par les institutions, soit par les traités et par les victoires : de sorte que de cette solennité, qui appartenait à Louis XIV et à Turenne, il ne resta que Bonaparte. Après son discours, le ministre de l'Intérieur ayant annoncé un nouvel armistice acheté par l'Autriche au général Moreau au prix de trois places fortes en Allemagne, tout à coup, par une sorte d'expansion extérieure, l'auditoire révéla le besoin, jusqu'alors resté muet, de jouir aussi par la paix de la prospérité renaissante. Ainsi la cérémonie funèbre du vengeur et du sauveur de Louis XIV se termina dans cet hommage tout nouveau, rendu au héros et au libérateur de la patrie. Ainsi fut célébré le premier jour de l’année républicaine, le 1‘ vendémiaire an IX. |

Après des journées de dix-huit heures de travail sur toutes les parties de la haute administration intérieure et extérieure, le premier Consul éprouvait le besoin d'aller prendre l'air comme un simple citoyen. Alors, il sortait furtivement à pied du château des Tuileries par un petit escalier, accompagné soit de Duroc, soit de Berthier, ou d'un de ses aides de camp, ou d'un général de la garde, travesti comme lui en bourgeois. Il allait, au hasard, étudier le Parisien dans d'obscurs quartiers, où, dans l'ignorance où il était d'être suivi par des surveillants de Fouché ou de Dubois, il se vantait à son compagnon du plaisir de respirer en liberté. Aux avis qu'on lui donnait du danger de ces courses nocturnes, il répondait : « Cela vous regarde, et non pas moi. » Et, cependant, 1l marchait ainsi, promeneur insouciant, au milieu des complots. Un soir, la police, avertie par une détonation dans les

environs perdus de la Salpétrière, y courut et s'assura de deux hommes qu'elle trouva encore effrayés de l'explosion d'un petit globe infernal dont l’essai avait manqué leur être fatal. Quant à sa destination, en cas de succès, c'était d’être lancé par l’un d'eux dans la voiture de celui qu'ils appelaient le tyran. De ces deux Brutus, l’un se nommait Chevallier et l'autre Veiur: leur invention meurtrière était malheureusement connue par d’autres conjurés. Le chef d’une seconde conspiration était, hélas! mon ami Metge, l'ex-tanneur, le défenseur officieux et gratuit des patriotes, le père de leurs orphelins, celui enfin qui, étant instruit de l’exécrable projet d’un égorgement dans les prisons, avait couru à la Force m'en avertir et me répondre de mon salut et de celui de mes amis... Metge était le conjuré républicain incarné. Il croyait d'ailleurs, de bonne foi, que ce qui est à nos yeux un crime politique faisait partie de la vertu du citoyen. Je me rappelai, à la nouvelle de son arrestation avec ses deux complices, Chapelle et Humbert, les étranges argumentations de sa logique sur ce thème révolutionnaire, quand nous arpentions ensemble la grande cour de la prison. Le malheureux n'avait pas dévié de ce qu'il nommait ses principes et ses devoirs. Je courus chez Réal : mais il n'y avait pas même moyen de le faire passer pour un fou, car Metge n'était pas homme à racheter sa vie par un mensonge, encore moins à renier une action qui, selon lui, sauvait la liberté. C'était un niveleur convaincu. Il alla à la mort comme un martyr, et il l'était, en effet, de son fanatisme.

Peu après, dans le mois d'octobre, le complot d'assassinat du premier Consul s'était transporté à l'Opéra. Ce nouvel attentat, concu et au moment d'être exécuté par des hommes d’une position plus relevée, envoya à l'écha-