COMPLOT D'ARÉNA

faud l’adjudant général Aréna (1), frère du député de la Corse (2) dont le poignard, disait-on, avait menacé le général Bonaparte à Saint-Cloud, puis le peintre Topino- Lebrun (3), élève de David, un sculpteur romain nommé Ceracchi (4), et Demerville (5), ex-secrétaire de Barère. C'était évidemment une réaction des terroristes de 93 que le succès de cet attentat aurait reproduite. — Je fus bien étonné, le lendemain de l'arrestation de ces assassins, de voir arriver en pleurs, dans mon cabinet, cette belle dame dont la figure et la pantomime chantante du jeune Darbelle avaient fait la conquête au travers des barreaux de notre prison. Elle m'avoua, non sans rougir beaucoup, qu'elle était la maîtresse de Demerville, et elle me supplia d'employer le crédit de mes amis à le sauver. Vraiment, c'était aussi trop mal s'adresser et par trop abuser de la faiblesse des souvenirs : si bien qu’un peu remis de l'aveu et de la demande, je ne trouvai rien de mieux à lui conseiller que de s'adresser à Barère, qui s’adresserait à Fouché, les conjurés et les protecteurs étant tous sortis du même œuf... Alors, elle rentra tout à coup en grâce dans mon esprit par un autre tour de force non moins imprévu. Elle me pria instamment de faire comprendre son inari dans le grand travail de radiation en masse que le premier Consul avait ordonné. Je le lui promis et fus assez heureux pour réussir. Elle vint me remercier : pour

(1) Joseph Aréna (1769-1801), ancien député aux Cinq-Cents, s'était démis, après le coup d’État, de son grade de chef de brigade dans la gendarmerie.

(2) Barthélemy Aréna (1765-1829), député suppléant de la Corse aux États généraux, membre de la Législative et des Cinq-Cents; il se réfugia à Livourne après le coup d’État.

(3) François-Jean-Baptiste Topino-Lebrun (1769-1701), juré au tribunal révolutionnaire, impliqué dans la conspiration de Babeuf.

(4) Joseph Ceracchi (1760-1801).

(5) Dominique Demerville (1767-1801).

lui donner une dernière marque d'intérêt, je l’engageai à aller rejoindre son mari dans sa province, où, caché chez un de ses parents, il attendait le résultat des démarches. Elle me comprit et partit. Trois mois après, tombaient en place de Grève la tête de Demerville et celles de ses trois complices (1).

Ainsi, l'ennemi déclaré, l'ennemi mortel du premier Consul, ce n’était pas le républicain, c'était le terroriste; ainsi, chaque jour, le coup d’État de Brumaire se justifiait par des complots et des attentats. On n'avait pas le temps de respirer. Jamais, dans le cours de ma longue vie, je n'ai vu le temps marcher aussi rapidement, et comme de cascades en cascades, selon la nature ou le contraste des événements qui remplirent et agitèrent les deux premières années du Consulat. La passion que causaient tous ces miracles et tous ces accidents de la vie de Bonaparte, devenue la vie nationale, exerçait de plus une véritable réaction jusque sur les habitudes de l'existence privée, où chacun, à sa manière, cherchait aussi à réparer les mauvais Jours. Le climat était changé; on respirait un autre air; de nouvelles mœurs germaient sur une nouvelle France. L'enivrement où se jeta la société était symbolique de l'époque. Par exemple, pour croire en Dieu, la population, sauf les familles monarchiques, avait l'air d'attendre le signal du premier Consul, c'est-à-dire de voir le temple du Génie reprendre le nom de paroisse Saint-Roch, celui de la Paix le nom de paroisse Saint- Sulpice, et celui de Mars le nom de chapelle des Invalides. Car, du moment où les églises se rouvrirent, le peuple se remit aux dimanches et aux fêtes, comme si Robespierre n'eût pas inventé la déesse Raison et l’Étre

(4) Il y eut un cinquième condamné, nommé Diana.