TRIBUNAUX EXCEPTIONNELS

méritaient les honneurs du jury : la société, l'État en étaient trop offensés pour qu'on pôt se dispenser de les faire comparaître devant leurs juges naturels; aussi l’opinion sanctionna leur condamnation. Après l'impression favorable que causa cette justice légale remplaçant les tribunaux exceptionnels dont tous les partis avaient été victimes depuis 1793, ce ne fut pas sans une sorte d’effroi qu'on vit proposer ces derniers par le conseil d’État à la sanction du Tribunat, où ils ne passèrent qu'à la majorité de huit voix. Mais une semblable initiative était nécessitée par beaucoup d’autres tentatives que politiquement la police laissait ignorer au public. D'ailleurs, et cette considération dominait toutes les autres, la vie de la France étant placée uniquement sur la vie du premier Consul, il avait dû prendre par cela seul la responsabilité de son propre salut. Bonaparte de moins, l'anarchie renaissait avec de nouvelles vengeances, et la France se débattait de nouveau entre les proscriptions et la guerre civile. Chacun se disait cela chaque jour, et ces quatre attentats successifs ne justifiaient que trop les alarmes et les mesures quelconques qu'elles imposaient au gouvernement. Je ne pense pas qu'à aucune époque de notre histoire le bien-être général ait été aussi rigoureusement individualisé. Ce personnalisme, né des maux passés et du bonheur présent, était l'expression d'un patriotisme bien sincère et bien éclairé, que d’autres épreuves attendaient encore.

Depuis ma sortie de prison, je m'étais lié avec le secrétaire général de la police, jeuné homme d'une portée et d'une finesse d'esprit très remarquables. C'était Joseph Turot (1), par les mains duquel avait nécessairement passé ma mise en liberté. Le rapprochement était naturel; mais

(4) Joseph Turot ‘1770-1825), cousin de Royer-Collard, patronné par Danton, fut quelque temps secrétaire général de Fouché à la police générale,

quand je l'eus remercié, il me remercia aussi. 1] avait été plus ou moins persécuté dans les temps difficiles, où il s'était assez bien défendu par son adresse et son courage pour avoir survécu. Devenu propriétaire de la Gazette de France, il était une quasi-puissance de l'opinion. Par le prestige naturel de son esprit et l'avantage que lui donnait une certaine audace de langage, soutenue d’une grande confiance dans ses agréments personnels, Turot exerçait réellement une sorte d’empire dans le monde, où il était toujours sûr de se faire écouter et au besoin de se faire craindre. Il avait connu, manié, comme il me le disait, tous les hommes de la Révolution, pour lesquels il professait hautement le plus grand mépris, notamment pour les hommes du Directoire. Rien, même à cette époque, ne pouvait arrêter la vindicte de sa verve satirique. En 1797, lors de l'invasion francaise en Suisse, et tandis que Reubell (1), qui l'avait ordonnée, était tout-puissant, le beau-frère de ce directeur, nommé Rapinat (2), commissaire de la République à l’armée d’Helvétie, ayant exercé à son profit les plus horribles concussions, Turot (3) fit courir ce quatrain dans tout Paris :

Un bon Suisse que l’on ruine Voudrait bien que l’on décidôt Si Rapinat vient de rapine,

Ou rapine de Rapinat.

puis rédacteur et propriétaire de la Gazette de France ; chargé de fournitures militaires et accusé de concussions, un conseil de guerre l'acquitta en 1813. Aux Gent-jours, il reçut une mission de police dans le département du Nord.

(4) Jean-Baptiste Reubell (1746-1810), avocat de Colmar, député aux États généraux et à la Convention, membre du Directoire.

(2) Ce personnage devint, sous Napoléon, conseiller à la cour impériale de Colmar.

(3) Le rédacteur des Mémoires de Barras, Alexandre Rousselin de Saint- Albin, qui était alors secrétaire de Bernadotte, revendique la paternité du quatrain. (Barras, Mémoires, t. 111, p. 236.)

TUROT. 277

Je me souviens qu'un jour où nous dinions chez Turot, Méjean, Lemaire, moi et quelques autres, il nous dit du plus grand sérieux du monde : « J'ai manqué ce matin une jolie maison de campagne, celle de Mme Suard. Elle me convenait fort; mais en examinant le cahier des charges, article Servitudes, où je lus : « ... Plus un Lacre- « telle dans la mansarde de l’ouest » , je dus renoncer à l'acquisition. » Un fou rire accueillit cette plaisanterie si imprévue. Il s'agissait de Lacretelle l'aîné, dont nous étions tous les amis et Turot aussi.

J'avais connu Turot à la chute du Directoire. Je devais le retrouver à la chute de l'Empire, redevenu secrétaire général de Fouché redevenu ministre de la police.