MACHINE INFERNALE

entr'actes, dans les loges, dans les corridors, dans le foyer, il n'y avait qu'un cri : « Ce sont les jacobins ! »

On se trompait; mais malgré ses propres dénégations, Fouché dut dresser une liste d’une centaine de révolutionnaires, qui dix jours plus tard furent déportés. Il était naturel qu'après les trois tentatives de Chevalier, de Metge et d'Aréna, le premier Consul et le public missent encore ce nouvel attentat sur le compte des jacobins. Fouché seul avait raison. Il demanda huit jours et prouva que les coupables, ainsi que le soir même après l'opéra il l'avait déclaré aux Tuileries, étaient les chouans. Le cadavre du cheval attelé à la charrette qui portait la machine fut reconnu par celui qui l'avait vendu; il indiqua la rue et la maison où il l'avait livré. Saint-Réjeant (1) et Carbon (2) habitaient cette maison; ils furent traqués, pris et convaincus du crime, ainsi que plusieurs Vendéens, parmi lesquels Limoëlan (3) parvint à se dérober aux poursuites et à aller se réfugier en Angleterre ou en Amérique. Suivant les rapports de la police, vingt personnes avaient été tuées et cinquante-six blessées par l'explosion, qui avait détruit plusieurs maisons. — Cependant Fouché avait obtenu pour un assez grand nombre de condamnés à la déportation une commutation de peine, un simple exil en France. De ce nombre se trouva un ami de ma première jeunesse, mon voisin de la place Vendôme, Félix Lepeletier de Saint-Fargeau, que j'avais vu aide de camp du prince de Lambesc et à sa suite le jour où

(1) Pierre Robinault de Saint-Réjeant (1768-1801), officier dans l'artillerie de marine avant la Révolution, émigré, puis chef chouan.

(2) François-Jean Carbon (1756-1801), ancien marin, domestique et complice de Saint-Réjeant.

(3) Joseph-Pierre Picot de Limoëlan (1768- ), major général de Georges Cadoudal ; réfugié en Amérique, il s'y fit prêtre et y vécut longtemps sous le nom d'abbé de Closrivière.

T, Il, 18

il entra aux Tuileries par le pont tournant avec son régiment de Royal-Allemand. Il était alors, avec Archambaud de Périgord (1) et Montrond (2), le plus élégant, le plus à la mode et le plus royaliste de la jeunesse dorée de la cour et de la ville. Il paraît (car depuis mon départ de Paris en 1791 je n'avais plus entendu parler de lui) que l'assassinat de son frère comme régicide par le garde du corps Pâris le jeta tout à coup dans le parti le plus effréné de la Révolution. Il finit par s'associer tellement aux doctrines de Babeuf, qu'après l'exécution de ce dernier il adopta son fils Émile. De ce fils j'aurai à parler plus tard : car ce fut en souvenir de l'amitié que j'avais eue pour son père adoptif que je lui donnai à publier sous la Restauration d’abord mon Tableau de la Révolution, ensuite la Biographie nouvelle des contemporains, dont il édita les premiers volumes.

Cet exécrable attentat, qui avec la destruction d’un des quartiers les plus populeux de la capitale atteignit tant de victimes, dépassait toutes les limites du crime. Seize accusés furent mis en jugement au tribunal criminel de la Seine; sept furent contumaces. Les débats durèrent quinze jours; Carbon et Saint-Réjeant furent condamnés à mort et exécutés. Les deux premières conjurations contre la vie du premier Consul, celle de Chevalier et celle de Metge, en tout cinq accusés, avaient été jugées par des commissions militaires, ct la plaine de Grenelle avait vu fusiller leurs auteurs incognito. On n'avait appris le crime et le jugement de ces hommes obscurs que par leur exécution. Mais les complots d’Aréna et de Saint-Réjeant

(1) Archambaud-Joseph, comte de Tallevrand-Périgord (1762-1838), maréchal de camp en 1814 ct duc en 1817; c'était le frère puiné du prince de Bénévent,

2 Casimir, comte de Montronit (1768-18#3'. (UF. la piquante étude que M. WeEcscminxcEn Jui a consacrée dans la Revue de Paris du 1° février 1895, sous ce titre : l’Ami de M. de Tulleyrand.)