LORD NORTHAMPTON

vive et que je meure sur la terre où ma bien-aimée repose. » Et comme la paralysie l'avait atteint dans la chaumière, il avait ajouté : « Et là sera ma dernière demeure. » Aussitôt un lit y avait été placé, et successivement, pendant que seul il habitait cette chaumière, on avait construit à l'entour, dans le style rural qui la caractérisait, un vaste salon, une salle à manger, une bibliothèque et des dépendances convenables. Sa fille, lady Francis, le modèle des filles, avait dévoué sa vie à celle de son père, et refusant de grands partis en Angleterre, elle s'était associée à son serment. Elle était restée avec ses femmes et ses gens dans la maison où sa mère était morte sous ses yeux.

il y avait environ douze ans que lord Northampton était établi à Avenches quand je lui fus présenté par mon oncle; il minvita à regarder son cottage comme une maison de famille et d'amis. Sa fille, très liée avec ma cousine qu'elle venait voir souvent, avait alors vingt-six ou vingt-sept ans. Elle était instruite, bonne, spirituelle, et d’après la manière dont elle faisait les honneurs de la maison de son père, il était facile de juger combien elle devait rendre heureuse leur vie intérieure. C'était elle qui allait rendre les visites qu on faisait à son père. Il aurait pu facilement se faire porter dans sa voiture avec son fauteuil roulant et aller voir ses amis. Mais il avait pris à la rigueur ce qu'il avait appelé la voix du ciel, et pendant les quinze ans, je crois, quil survécut à sa femme, il ne sortit jamais une seule fois de l'enceinte du jardin qui gardait sa cendre.

Lord Northampton avait à peine cinquante ans quand je le connus. On voyait qu'il était de la plus haute taille, et son visage était le type de la beauté saxonne : noble et doux, plein de grandeur et d'aménité, il imposait et

charmait à première vue. Une inépuisable bienfaisance avait fait de ce véritable grand seigneur la providence du pays. Tout ce qui souffrait avait droit à son secours; sa fortune considérable trouvait dans la sympathie de sa fille pour les malheureux un emploi journalier; ils distribuaient l’aumône et le travail. Souvent elle allait à cheval, à de grandes distances, vérifier le résultat de leurs bienfaits. Les malades comme les pauvres venaient frapper à la chaumière; le médecin avait ordre de pourvoir à tous les frais des traitements. Ce besoin impérieux d'une charité vraiment évangélique s'étendait jusqu'aux animaux : aux abords de la chaumière, on voyait toujours des chiens malades ou estropiés qui s'en allaient quand ils étaient guéris. Un jour que, parmi ces chiens, j'avais remarqué des visages nouveaux : « C'est celui-là, me dit lord Northampton en me désignant un vieux griffon qui n'avait plus voulu quitter la maison, c'est celui-là qui me les amène. Il va les chercher sur les routes : c'est mon recruteur. »

Grâce à leur élégance native, le père et la fille avaient su métamorphoser en un véritable Élysée ce jardin rustique d'un faubourg d'Avenches. Une riche bibliothèque avait trouvé place sous le chaume; de belles estampes, des nattes et des tapis d'Orient décoraient le vaste salon, avec de grands vases de Chine remplis de fleurs. Cette habitation, où le génie de l'aristocratie anglaise avait avec tant de goût multiplié tant d'agréments sans nuire au caractère primitif, recélait la philosophie religieuse d'une douleur profonde dont rien, pas même l'hospitalité ni la bienfaisance, ne pouvait distraire l'âme de lord Northampton. Car c'était en souvenir de celle qu'il regrettait, qu'il avait fait disposer tout ce matériel de sa vie. Je dus cette confidence à sa fille, qui seule avait la