LORD NORTHAMPTON

pensée intime de son père, et qui l'aidait à se rappeler les choses qu'avait aimées sa mère : aussitôt il les faisait exécuter comme si elle-même les eût commandées. Ainsi pour eux, lady Northampton était toujours vivante.

Quand, trois ans après mon arrivée, lord Northampton mourut, j assistai à la douleur de toute la contrée : l'on vint de toutes parts, pauvres et riches, payer un tribut de respect et de deuil à la cendre du bienfaiteur de la Suisse. Sa noble fille (ah! puisse-t-elle lire ces lignes! ), toujours digne de sa mère, de son père et d'elle-même, rapporta en Angleterre, à la sépulture de famille, les restes désormais réunis de ceux à qui elle devait des jours qu’elle leur avait consacrés. Elle connut nos adieux : elle ne les reçut pas; en perdant son père, nous la perdimes aussi. Mais nos vœux la suivirent, et Îles miens lui survivent peut-être.

L'abbé Rousseau, accueilli également chez lord Northampton, aurait bien voulu, ainsi que cela lui était arrivé dans toutes les maisons de notre voisinage, lire dans la chaumière d'Avenches l'oraison funèbre de Louis XVI, qui deux fois avait voyagé dans sa poche incognito et inutilement. Il s’en était non consolé, mais dédommagé suivant son usage, en la déclamant au retour à toute voix sur la grande route et en semant la terreur sur son passage, heureux, toutefois, de rencontrer des rouliers dont il acceptait volontiers l’escorte. Ce qui faisait dire à mon oncle que la déclamation à ciel ouvert de l'abbé était une arme à deux tranchants. « Ah! oui, répliquait sa fille, les enfants chantent quand ils ont peur. »

Il est curieux que ce soit cinquante ans plus tard, c'està-dire en 1844, que j aie découvert la raison péremptoire de l'indifférence de ce bon lord et de sa fille pour l’œuvre

de l'abbé Rousseau, bien que lui et moi, mais surtout lui, nous en eussions parlé souvent devant eux. Cette raison, la voici : c'est que lord Northampton était l’arrièreneveu, peut-être même le petit-fils du fameux évêque de Londres Henri Compton (1), fils de lord’ Spencer, comte de Northampton, qui avait célébré le mariage des deux filles de Jacques IT, l’une avec le prince d'Orange, l’autre avec le prince Georges de Danemark, et qui depuis avait osé se mettre de lui-même à la tête de l'armée levée à Northampton par la première de ces princesses contre son père en 1688. Après un antécédent de famille aussi tranché, il n'aurait pu être convenable n1 agréable à lord Northampton d'entendre les imprécations éloquentes de l'abbé contre ceux qui avaient abandonné, trahi et condamné Louis XVI, d'autant qu en orateur avisé et bon Français, il n'avait laissé échapper aucune allusion à la partie révolutionnaire et régicide de l'histoire d'Angleterre. Ainsi l'abbé aurait eu cent fois de suite son manuscrit dans sa poche en entrant dans la chaumière, que jamais les maîtres de la maison n'eussent été disposés à l’en faire sortir. Cette découverte, si posthume, hélas! ne peut qu'ajouter à l'opinion que j'avais conçue dans ma Jeunesse du caractère et de la haute intelligence de ce noble pair de la Grande- Bretagne. Toutefois je regrette amèrement que mon ami l'évêque de Coutances soit mort sans avoir connu, pour le lui pardonner sans doute, le mauvais tour que l’évêque de Londres avait joué en 1688 à son panégvyrique de la victime du 21 janvier 1793, en lui enlevant deux auditeurs aussi importants.

Dans le voisinage d'Avenches, nous avions encore pour ami un seigneur d'une tout autre nature. Celui-là n'avait

(1) Henri Compton (1632-1713), successivement évêque d'Oxford et de Londres.