ÉCOUTEUR AU LAC
nuit tombante, nous disposons de grandes lignes dormantes, suspendues à des faisceaux de joncs; on va les relever au jour et souvent, grâce à ceux qui se lèvent plus matin, nous ne retrouvons que nos hamecons, moins les amorces et moins le poisson.
« Je suis à la tête d’une petite flottille, composée d'un joli bateau de promenade couvert d'un tendelet et d'un grand bateau de pêche, auquel se joint au besoin celui du meunier, qui est l’un de ceux qui se lèvent matin. Avec ces moyens de transport, je fais de fréquentes. visites à mes amis du Vuilly, entre autres à M. de Castella, qui vient d’épouser la belle Mile de Sédorf, dont l'habitation est voisine de la sienne, et qui avait pour amies, momentanément établies chez elle, Miles d’Affry et de Diesbach. Vous saurez, monsieur le duc, que dans la belle saison le lac est un lieu de rendez-vous, d'assemblée, comme les Champs-Élysées ou les Tuileries pour les bourgeois de Paris. A six heures du soir, des populations de baigneurs des deux sexes, chastement parqués dans des enceintes de roseaux impénétrables à la vue, forment tout autour du lac des chœurs d’amphibies également rieurs et babillards qui, se voyant en plein air comme en pleine eau, donnent à leurs conversations toute la liberté qu'autorise le proverbe : Autant en emporte le vent. Mais le vent est loin de tout emporter. Les baigneurs insouciants et indiscrets ne savent pas ou plutôt ne savaient pas que l’eau, sur laquelle glissaient leurs paroles, était un puissant et fidèle conducteur qui les transportait à une très grande distance aux oreilles placées à son niveau. Nous autres jeunes gens, à qui cette loi de la physique vulgaire était connue, nous avions établi un soir notre embuscade d'écouteurs entre des roseaux que vous voyez en avant de ce petit cap, voisin de l'ossuaire des Bourguignons et qui s'ap-
pelle la pointe de Greng. De là, nos oreilles battaient en brèche les langues des baigneurs de Morat et celles de nos jeunes amies du Vuilly, dont une lieue de lac nous sépare. Vous pouvez croire qu'il en résulta pour nous des révélations d’une singulière espèce et d'étranges réponses à des confidences qu'on ne nous faisait pas. Cela occasionna de bizarres perturbations dans quelques ménages de Morat, dont les causeries féminines, placées plus près de nous, captivaient particulièrement notre attention.
« Nos amies du Vuilly y furent prises également. Elles parlaient de nous avec peu de charité, et Castella, ayant entendu sa promise l'accuser d'un propos qu'il n'avait pas ‘ tenu, lança au fil de l’eau avec une voix de stentor ces mots terribles : « Cela n'est pas vrai, et dans une heure « vous aurez de mes nouvelles. » Des cris de détresse mélés d’éclats de rire lui avaient à l'instant répondu. A l'instant aussi il sortit de l’eau, ainsi que Charles d’Affry et moi, et nous étant habillés à la hâte, nous sautâämes dans mon bateau et nous cinglâmes à toutes rames vers la maison où nos ennemies nous attendaient. En effet, un de leurs gens était la pour amarrer mon bateau, et comme la scène devait continuer en plein air ainsi qu'elle avait commencé, nous trouvâmes ces demoiselles installées dans le jardin avec leurs grands-parents. Mais quand Castella voulut entreprendre sa justification, on lui rit au nez en chorus. Le fait est qu'elles étaient aussi savantes que nous, et c'était en récrimination de nos indiscrétions à leur égard que Castella avait été choisi pour victime. Depuis ce jour nous consacrâmes le mot d'écouteur au lac, et ces gratuites communications nous épargnent pendant l'été les frais de correspondance. »
Ce porte-voix aquatique avait encore un emploi plus
