MORT DE M"“° NECKER

J'eus l’audace (ceci est une vraie confession) de débuter chez Mme Blaquier par la lecture d'un mauvais petit poème allégorique en prose et en vers, premier et dernier tribut que je payai à ce pitoyable genre de littérature. Je profitai d'une soirée à laquelle Mme de Staël ne pouvait assister. Jamais je n'aurais osé lire devant elle, comme si j'eusse pressenti ce que plus tard elle me dit devant mon ami Constant, qui le redit à tout Paris, sauf ma réponse : « Je crois comprendre toutes les langues de l'Europe, mais J'avoue que je ne comprends pas le Norvins. » Je répondis : « C'est précisément, madame, ce que chacun a pu dire à son voisin à la Tour de Babel! » Comme javais malencontreusement pris la parole dans une discussion politique où personne ne s'entendait, Mme de Staël admit l'a-propos avec une grâce parfaite et dit : «.A présent Je comprends le Norvins. » — Pour en revenir à ma lecture chez Mme Blaquier, la cause vraiment impérative en avait été la bienveillance de Mme de Montolieu et les encouragements quelle avait bien voulu donner à ma muse naissante. Au surplus, je m'en tirai avec les honneurs de la guerre, tant à Lausanne l'hospitalité était généreuse et complète. Aussi j'y retournai plusieurs fois avec Adrien de Mun, sur l'invitation de Mme de Staël, à qui il fut présenté à Greng, où elle vint nous faire une visite.

Au commencement de l’année 1794, à la sollicitation de son mari, Mme Necker venait pour la première fois de sa vie de publier un ouvrage qui, intitulé Réflexions sur le divorce, obtint un succès général. Au mois de mai suivant, M. Necker pleurait un divorce éternel (1). Comme l'adoration mutuelle avait depuis leur union divinisé

Saint-Hyacinthe de Charrière; elle composa de petits romans et fut la première amie de Benjamin Constant. (1) Mme Necker mourut le 6 mai 1794.

pour ainsi dire l’un pour l'autre leur existence, la mort même ne devait pas en interrompre le cours. Voici donc la légende qui courait alors et qui dans le pays de Vaud dure peut-être encore. On disait que le cercueil de Mme Necker, renfermé dans une caisse de bois précieux et incorruptible, était suspendu à chaque bout par une forte chaîne dans un bassin de marbre rempli d'eau vive, au milieu d'un petit bâtiment sépulcral que leur piété commune avait fait construire dans un lieu retiré et ombragé du parc de Coppet, pour y réunir un jour leurs cendres. L'eau qui entourait perpétuellement le cercueil devait l’isoler à jamais de tout contact, et son renouvellement intarissable le défendre de la corruption. Plusieurs lampes entretenues nuit et jour éclairaient cette sépulture hydraulique. Telle était la première partie du récit déjà traditionnel (1).

Quant à la seconde, bien qu’elle présentàt un caractère d'invraisemblance bien plus prononcé, il me fut impossible, pendant mon séjour à Coppet avec mon oncle, en 1795, de ne pas m'en rapporter à son témoignage et à celui de Constant et de Châteauvieux, que j'y retrouvai. Voici ce fait étrange. Chaque jour, depuis la mort de sa femme, M. Necker toujours seul allait s’enfermer pendant une heure ou deux dans la retraite funèbre, et chaque jour, depuis un an, il trouvait sur la tombe une lettre de Mme Necker datée de la veille... On assurait que cette correspondance d'outre-tombe dura pendant quinze mois. On ajoutait que M. Necker n'avait pu découvrir, ni qui en

(1) En réalité, Mme Necker, qui redoutait les inhumations précipitées, avait désiré que son corps füt placé dans une cuve de marbre aux trois quarts remplie d'esprit-de-vin, à l’intérieur d'un petit monument, et que les restes de son mari fussent plus tard réunis aux siens. Lorsqu'en 1817 le cercueil de Mme de Stael fut déposé dans le mausolée, Victor de Broglie vit les deux cadavres et fit murer définitivement la porte. (Souvenirs, t. I, p. 383-384.)

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