SOCIÉTÉ DE LAUSANNE

inconsolable de n'être pas belle, et chez une personne douée d’une puissance d'esprit si supérieure, ce regret si franchement accentué trahissait sans doute une ambition démesurée, dont elle garda le secret pour elle.

Toutefois la beauté des autres femmes, bien qu’elle fût constamment pour elle le motif d'une secrète envie, au lieu de lui présenter une rivalité ne lui offrait qu'un attrait, auquel elle cédait toujours. Elle allait au-devant d'elles; elle les aimait parce qu'elles étaient belles. La noble nature de ses idées le voulait ainsi, et d’ailleurs plusieurs de ses amitiés l'ont prouvé. Aussi elle se plaisait à leur parler de leur beauté, par la même raison qu'elle aimait qu'on lui parlât de son esprit. Elle disait qu’à la première vue d'une belle personne elle se sentait disposée favorablement pour elle, comme si dans ses idées la beauté dût étre la première condition de l’existence d’une femme. Sous ce rapport elle se trouvait incomplète; mais elle était si bonne, si indulgente que jamais elle ne faisait remarquer ce qui pouvait manquer à celles dont elle admirait la beauté avec tant de désintéressement et de sincérité. La générosité était une des grandeurs de son esprit.

Ce fut également sous le patronage de Mme de Staël que je fus admis chez la baronne de Montolieu, si connue alors par le charmant roman de Caroline de Licthfield (1). Toutes ces dames se réunissaient à certains jours chez Mme Blaquier, fille de l'historien Rapin de Thoyras (2), âgée de quatre-vingts ans, la doyenne des beaux esprits, dont elle tenait le sceptre avec un amour de famille qui

(1) Jeanne-Isabelle Polier (1751-1832), mariée successivement à Benjamin-A dolphe de Crousaz et au baron Louis de Montolieu; des cent volumes qu'elle a laissés, le Robinson suisse a seul survécu.

(2) Paul de Rapin-Thoyras (1661-1725), neveu de Pellisson et réfugié de l'édit de révocation, auteur d’une Histoire d'Angleterre.

le rendait léger pour tous les âges. Ces beaux esprits n'étaient pas tous du beau sexe. Plusieurs hommes dont les preuves littéraires étaient déjà faites, tels que MM. Pictet (1) de Genève, de Chäteauvieux (2), etc., étaient de la société intime et habituelle de ces dames. Les voyageurs de quelque distinction recherchaient avec empressement le plaisir d'être admis dans cette réunion. Ce fut là que je retrouvai M. Terray, jeune homme plein d'instruction, mon ancien condisciple ; il était aussi voyageur, mais sa qualité d'émigré en faisait comme moi un voyageur sédentaire. Nos souvenirs suffisaient à renouer notre amitié; la conformité de notre existence devait la resserrer davantage. Tout jeune et remarquable qu'il était sous beaucoup de rapports, il avait un défaut ou un mérite bien rare : 1l était timide. Parmi les étrangers brillait M. Wickham (3), ambassadeur d'Angleterre, dont je parlerai plus tard. Mais le phénix de cette société était alors absent, occupé à construire son bûcher à Brunswick; il devait y ressusciter brillant, superbe et... garçon (4). Je devais voir Benjamin Constant avant ses amis; car il ne passait jamais sur la route de Bâle à Lausanne sans s'arréter à Greng chez mon oncle, à moins qu'il n'allàt à Neufchâtel voir Mme de Charrière (5) ; alors sa route était par Bienne, mais cette route, il devait bientôt l'oublier.

(1) Marc-Auguste Pictet (1752-1825), naturaliste, et son frère, Charles Pictet de Rochemont (1755-182#), militaire et agronome.

(2) Jacob-Frédéric Lullin de Châteauvieux (1772-18%1), agronome et publiciste.

(3) William Wickham (1761-18%0), avocat, directeur de l'intérieur en 179%, reçut bientôt une mission secrète en Suisse, puis y fut officiellement chargé d'affaires ; il fut nommé plus tard ambassadeur à Berlin, puis à Vienne, sans prendre possession de ces postes, et fut en dernier lieu lord de la Trésorerie.

(#) Benjamin Constant avait épousé une dame d'honneur de la duchesse de Brunswick; il divorca bientôt.

(5) Isabelle de Tuyll van Seeroskerken (1740-1805), mariée à M. de