EN FAMILLE

Le bonheur de revoir ma mère, la providence chérie de toute ma vie, et mon frère aîné, sa femme et ses trois enfants, chassa bientôt les soucis que les révélations de mon frère Auguste avaient dû me causer. Mais tout de suite après ces moments d'une effusion d'âme si passionnée, si violente que, pour ne pas y sucomber, la nature elle-même en limite la durée, le drame de mon retour reprit son austérité un instant suspendue. Ce fut ma mère elle-même qui, bien certaine de son empire sur moi, me mit chez sa belle-fille aux arrêts de rigueur. Elle redoutait, me dit-elle, ma liberté dans les rues et surtout dans les salons, et ceux-ci à tel point que je dus négocier avec elle l'autorisation d'aller remercier Mme de Staël de toutes ses obligeances pour moi à Paris et pendant mon séjour en Suisse. Il fut convenu que j'irais le surlendemain, à la nuit, sous la conduite de mon frère aîné. « Le salon de Mme de Staël, me dit ma mère, est redevenu un salon tout politique. Je ne veux pas que tu y paraisses. Dieu sait ce qui peut s’y passer! » Mon excellente mère, dont le cœur faisait mieux que partager ma reconnaissance envers Mme de Staël, était loin cependant d’avoir dépouillé le souvenir des principes que M. Necker et sa fille avaient hautement professés en faveur de la Révolution, et puisqu il faut le dire, elle était un peu scandalisée de ceux que je n'avais pas craint d'avouer, et qu’assez justement elle attribuait à ce qu'elle appelait «les doctrines de Lausanne et de Coppet ».

M. Barthélemy, arrivé à Paris sur ces entrefaites, avait été proclamé membre du Directoire. Alors mon départ pour la terre de mon frère fut ajourné après cette autre visite également reconnue indispensable.

Je fis ma visite à Mme de Staël sur la brune, c'était la consigne maternelle, entre l'après-diner et la soirée, où

s’ouvrait son salon. Quand on nous annonça mon frère et moi, elle vint à ma rencontre avec un empressement si cordial, c'est bien le mot comme c'était la chose, que j'en fus visiblement ému. Elle avait bien raison; c'était un ami qui lui revenait : — « Pour ceux-là, me dit-elle, j'y suis toujours. Vous ferez comme à Greng, comme à Coppet. Le soir, j'ai du monde bon à voir pour vous; vous êtes d'âge à connaître, à apprécier les hommes distingués de votre pays, et aussi les étrangers. — Malheureusement, dit mon frère qui avait ses instructions, nous l'emmenons après-demain à la campagne. — Eh! bon Dieu! il vient d'y passer quatre ans! — Cela est vrai, mais ma mère... — Ah! c'est trop juste : elle a été six ans sans le voir. Mais après elle, je réclame mes droits et je compte sur quelques retours à Paris avant l'hiver. » Je prolongeai ma visite le plus possible; j étais en pays ami. Mme de Staël avait auprès d'elle ses enfants, son mari, M. Schlegel (1) et Constant, que je fus bien heureux de revoir. C'était presque le salon de Coppet, moins son père, qu'elle regrettait, disait-elle, à chaque heure du Jour.

Le lendemain, je fus admis chez le nouveau directeur. M. Barthélemv, lui, au lieu de m engager à me reposer à Paris de mon long exil, me félicita d'aller le continuer à la campagne : «Je ne suis ici que depuis trois Jours, et vous voyez que je vous envie... Je savais bien que Je regretterais Bâle ! » Je quittai cet homme excellent avec le sentiment du nouveau respect que m'inspirait le sacrifice qu'il venait de faire de son repos aux intérêts du pays. Hélas ! j'étais bien loin de croire que ce sacrifice dût être encore plus grand et surtout que mon obscurité

(1) Auguste-Guillaume Schlegel (1767-1845), critique et poète, éditeur des Niebelungen.