MON PERE

iNsi que je Tai dit ailleurs, je ne veux point faire de mémoires, seulement, après avoir embrasse l'ensemble de ma vie dans la note que j'ai écrite moi-même, je me propose ici de me rappeler plus particulièrement quelques aspects de la société que j'ai traversée, de revoir de plus près, pour les mieux juger, certains personnages qui ont passé sous mes yeux et de ressaisir autant que je le pourrai de ces traits, de ces anecdotes qui servent à peindre les caractères.

L'existence de Paris si multiple, si entraînante par ses devoirs, ses besoins, ses travaux, ses relations, que je n'excepte pas du nombre des servitudes, même quand elles sont aimables, ne laisse pour ainsi dire pas le temps de la sentir. Et puisque me voilà dans

Vemon, loin de cette belle capitale qu'attaquaient tout à l'heure les ennemis du dehors et ceux du dedans, mon dessein est, tous travaux terminés et une tranquillité relative revenue, de me donner le spectacle de ce monde devant lequel il m'a été, jusqu'aujourd'hui, impossible de m' arrêter. A soixante-dix- sept ans, .pourquoi écrire? me dira-t-on. A ceci, je répondrai ce que disait, vers 1841, Carlotta Grisi à quelqu'un qui s'étonnait après l'avoir vue danser le soir à l'Opéra, qu'elle prît une part si active au bal où elle se trouvait. Je danse maintenant pour mon compte. Eh bien, moi aussi je ne veux pas faire autre chose, je veux me souvenir et écrire pour moi et pour mes amis.

Cependant comme je respecte mes amis et que je sens que je n'ai plus beaucoup de temps à moi, je ne retracerai que des faits où il entre quelques détails plus ou moins utiles à l'histoire.

Le premier dans ce genre qui me revient à la mémoire, est une aventure arrivée à mon père vers 1808 ou 1809, et qui ne fut peut- ^tfe pas étrangère à une mesure de police toujours bonne, prise par le duc de Rovigo, peu de temps après.

11 y avait à cette époque à Lyon un négociant nommé Gérard, et qu'on désignait sous le nom de Gérard-Culotte, surnom qu'il de-

98 MON PteS ET LE DUC D*OTRÀNTS.

vait à rhabitude qu'il avait gardée de porter des culottes quand tous les hommes jeunes ou de moyen âge portaient le pantalon révolutionnaire. Ce négociant s'avisa de faire une banqueroute d'un million. Une banqueroute d'un million sur la place de Lyon, on ne se rappelait pas une catastrophe de cette importance ! Un million était une somme prodigieuse à cette époque où l'on ne comptait pas encore par milliards ! La banqueroute était frauduleuse, tout le monde le croyait et le disait. On savait que Gérard était solvable et l'on apprenait qu'il avait quitté la ville, soit pour passer en pays étranger, soit pour se cacher dans Paris, où tant de coquins, qui changeaient de nom, d'habit et pour ainsi dire de visage, trouvaient un asile dans les faubourgs peu fréquentés parla police municipale. Le commerce de Lyon s'émut, comme on peut croire, de là disparition de Gérard, et l'on résolut d'envoyer quelqu'un à sa poursuite. Une somme fut votée pour les dépenses du voyage et de la poursuite. II fallait une personne qui eût à Paris des relations propres à l'aider dans sa mission. On jeta les yeux sui mon père. Courtier de commerce depuis longtemps, il était estimé, et l'on savait qu'il pouvait se faire recommander au ministre de la :i3{)Kcfe,M.Fouché, par M. Nompère de Cham-

pagny, ministre de Tintérieur. Mon père avait alors trente-huit ans environ ; c'était un homme rassis, qu'on supposait capable de mener à bien une affaire assez délicate exigeant autant de prudence que d'activité; on pensait, en effet, que le banqueroutier, muni d'ai^ent et supposant bien qu'on courrait après lui, ne manquerait pas de ruses pour déjouer les habiletés de quiconque viendrait le chercher dans le dédale de Paris, où l'on peut avoir dix logis à la fois et où, d'ailleurs, avec de l'argent, on trouve toutes sortes de complicités pour le mal. Mon père accepta la mission qu on lui proposa et en avertit ma mère en lui recommandant de dire qu'il était à Roanne, pour se reposer pendant quelque temps. A Lyon on n'ébruita pas l'affaire, et notre cher voyageur partit une nuit, dans une chaise de poste qui l'amenait à Paris au bout du troisième jour. C'était bien aller, dans ce temps où il fallait cinq jours et trois nuits pour aller de Lyon à Paris en diligence.

Ce fut à l'hôtel de la Jussienne ^ rue de la Jussienne(l), que le dernier postillon descendit mon père. Le maître de l'hôtel, qu'il avait

(1) Cette rue devait son nom à une chapelle de Sainte-Marie l'Égyptienne qui faisait le coin de la nie Montmartre à Tangle oriental. Ce nosn travesti d'abord en Gipecienne devint enfin la Jussié«^e.

connu lorsqu'il avait été obligé de fuir notre ville pour échapper à la prison et sans doute à la mort, pendant la terreur de 1793, le logea au premier étage, sur la rue, dans une chambre à laquelle attenait un cabinet. Il était huit heures quand il arriva ; il était très-fatigué, demanda à souper, et se coucha bien vite. Il était dans son premier sommeil — et quel sommeil, que celui d'un voyageur qui, d'une traite, vient de faire cent vingt lieues en poste ! — lorsqu'on frappa à sa porte, sans l'éveiller d'abord, mais enfin si fort qu'il sauta a bas de son lit, ouvrit et vit entrer mystérieusement un monsieur qui referma la porte derrière lui, déposa sur une table qui occupait le milieu de la chambre la bougie avec laquelle l'avait éclairé le maître d'hôtel, et dit à mon père : « Habillez-vous, monsieur, j'ai ordre de vous conduire chez Monseigneur; un fiacre est en bas qui nous attend. — Monsieur, je ne comprends pas ; monseigneur qui? — Monseigneur le duc d'Otrante. — Ah ! eh bien, monsieur, je comprends moins encore. Mais tenez, je suis excédé de fatigue, si vous le permettez, nous remettrons à demain ma visite à Son Excellence. D'ailleurs, je n'ai pas encore ouvert ma malle et je n'ai pas d'bai)it décent pour me présenter devant un.iyîSÂi^tre. — L'habit de voyage est excel-

lent ; hâtez- vous, Monseigneur n'aime pas à attendre et d'ailleurs il m'a dit que la chose pressait. — Allons donc, puisque Monseigneur le commande. »

Mon père fut bientôt babillé ; il descendit suivant le monsieur noir, et quand il passa devant le maître d'hôtel, celui-ci lui dit à l'oreille : a Tachez de me faire savoir demain où vous serez. » Cette recommandation ne rassura pas mon père, qui rêva tout de suite de prison pour un crime dont il se savait tout à fait innocent ; mais quel crime ? Si bas qu'eut parlé le maître d'hôtel, le monsieur noir l'avait entendu et était parti d'un éclat de rire, bientôt comprimé. Le maître d'hôtel connaissait riiomme qui emmenait mon père ; il l'avait vu souvent dans sa maison remplissant des missions dont le secret, si bien gardé 9" il fût, n'était pas sans avoir été pénétré par l hôtelier. Plus d'une fois il avait vu emmener ^liitaniment par le messager du duc d'O- Irante des personnes dont il n'avait jamais eu "^ nouvelles depuis leur enlèvement. Mon P^'fe était, à n'en pas douter, un criminel ^Etat, un homme compromis dans quelque Conspiration, dans quelque intrigue politique, ^û agent des Bourbons ou un membre d'une société républicaine.

Le voyage de la rue de la Jussienne à Fhô-

tel du ministre de la police parut long à mon père qui se creusait la tête, comme on dit vulgairement, pour deviner le mot de Ténigme obscure que le monsieur noir avait proposée à sa perspicacité. Il faisait sérieusement son examen de conscience pour savoir comment lui, citoyen paisible et très-dévoué à l'Empereur, pouvait avoir affaire à la police de Sa Majesté. Enfin il arriva et fut introduit dans le cabinet de l'ancien oratorien de Juilly. Il était dix heures. Le duc d'Otrante lui montrant un siège, lui dit :

tt Vous arrivez de Lyon, monsieur Jal, et vous venez à Paris pour chercher un banqueroutier frauduleux. Je sais cela. Le télégraphe me Ta appris.

— Le télégraphe a dit vrai ; je me nomme Jal, j'arrive de Lyon, et je poursuis un certain Gérard qui fait tort d'un million au commerce lyonnais.

— Si je sais cela, je sais encore autre chose. On doit vous assassiner cette nuit et je voulais vous en prévenir. »

Mon père se leva, pâle, balbutiant, et retomba sur son fauteuil.

« Remettez-vous, monsieur, j'ai pourvu à tout.

— Mais, monseigneur, je vais changer d'hôtel.

— Et passer la nuit peut-être dans le mien, dit en riant le ministre. Mais non; vous allez retourner rue de la Jussienne et vous mettre dans votre chambre. Comme votre prétendue arrestation a mis tout le monde en éveil, pour des motifs différents, en rentrant dites tout haut au maître de Fhôtel : « Réveillez- « moi demain matin de bonne heure ; une « affaire importante m'appelle chez le minis- « tre de T intérieur. » Puis couchez- vous, et ne dormez pas.

— Recommandation bien inutile, monseigneur; je n'ai plus sommeil, je vous assure.

— Ah ! j'oubliais. Ne changez rien à l'état présent de votre chambre; vous m'entendez bien?

— Oui, monseigneur, j'entends et je ne comprends pas.

— Vous comprendrez plus tard. Lorsque minuit moins un. quart sonnera à l'horloge de Saint-Eustache, allez tout doucement ouvrir la porte du cabinet qui est à gauche contre la fenêtre et rentrez dans votre lit sans bruit. A minuit ou peu après vous entendrez frapper au mur sur lequel est appuyé votre lit. On démolira le mur à la hauteur du plancher ; ne bougez pas, ne soufflez pas et laissez-nous faire. Allons, adieu, monsieur Jal. Demain, venez déjeuner avec moi à onze heures. Ren-

trez vite. Pardon si je ne vous dis pas : Bonne nuit! A demain, à demain.

— Aux ordres de Votre Excellence. Mais, pardon, Votre Excellence est-elle bien sûre....

— Soyez tranquille, tout ira bien. Mes gens ne passent point pour maladroits, vous le savez. »

Le duc d'Otrante sonna alors; Thomme noir entra.

« Reconduisez monsieur à son hôtel et assurez-vous.... vous m'entendez?

— Parfaitement, monseigneur. »

Mon père salua et rentra à T hôtel de la Jussienne, fort peu satisfait de ce qu'il venait d'apprendre, à demi rassuré par la promesse du ministre, car si ses agents n'avaient pas ee jour-là, par hasard, leur habileté ordinaire.... L'homme noir avait laissé à la porte de l'hôtel son compagnon venu en fiacre avec lui jusqu'au coin de la rue, et mon père remarqua, pendant qu'il sonnait à la porte, que l'agent du ministre s'approchait de deux hommes qui passaient devant la maison; il rentra sans en voir davantage, et n'oublia pas de dire à son hôte : « Eveillez-moi demain de bonne heure, etc. »

Les choses se passèrent comme l'avait annoncé M. le duc d'Otranle. A onze heures trois quarts, mon père alla ouvrir la porte du

MON PÈRE ET LE DUC d'oTRANTE. 105

cabinet, se remit au lit et attendit plus mort que vif le premier coup de marteau donné à la muraille. Peu de bruit d'abord', puis des coups plus forts, enfin une ou deux briques tombant, un trou se pratiquant et grandissant . jusqu'à ce qu'un homme pût y passer. Ce fut le moment terrible. Mon père entendait ramper sous le lit l'assassin qu'il supposait armé d'un poignard ; il avançait lentement et avançait toujours; un autre le suivait. Mon père entendait cela et rien autre. Tout à coup la lumière se fait ; deux lanternes sourdes éclairent la scène, démasquées à la fois, et ceux qui les portent mettent le pied sur les deux assassins couchés à teiTC. Un coup de sifflet part, et deux agents cachés jusqu'alors dans le cabinet viennent prêter mainforte aux premiers. Mon père regarde sans voir; il se sent plus pâle que jamais, il tremble et ne commence à se rassurer que lorsque Je monsieur noir, rentrant dans sa chambre un flambeau à la main, lui «dit : « Monseigneur vous attend à déjeuner demain, n'y manquez point. Dormez maintenant. Adieu, monsie'ur. » Il ne dormit guère ; le trou béant ne lui plaisait pas. « Si un troisième voleur venait ? » Il repoussait cette pensée, laissait allumée sa bougie et se demandait pourquoi on avait eu la pensée de l'assassiner. Etaient-ce

des gens de Gérard-Culotte qui T avaient suivi depuis Lyon? Non, il n'avait vu aucune chaise de poste derrière lui. Mais quoi? Et puis comment le ministre avait-il deviné, appris le complot fait contre sa vie? La nuit se passa, ces doutes en remplirent les longues heures ; enfin le jour parut.

Cétait en été, quand le jour vient vers quatre heures du matin. Mon père, un peu remis de ses émotions, put s'endormir quand il se fut bien assuré que le trou pratiqué sous son lit avait été bouché avec des planches qui attendaient le maçon. A sept heures le maître de Thôtel, qui avait pris au sérieux la prière que lui avait faite son voyageur de l'éveiller de bonne heure, vint frapper à la jîorte de la chambre pour avertir mon père qu'il était temps de se lever. Le dormeur réveillé remercia et reprit son somme. A onze heures moins un quart, une voiture de place le déposait à l'hôtel de la police. L'ancien proconsul de Lyon qui avait mérité d'en être rappelé comme trop modéré, était un bonhomme, quand il n'avait pas d'intérêt à mal faire. — Il reçut donc son invité avec une politesse tout aimable, mais en le voyant entrer dans son cabinet, il ne put retenir un bruyant éclat de rire.

« Eh bien, monsieur, vous voilà vivant et disposé, j'espère, à faire honneur au déjeu-

ner. Vous voyez que quand nous veillons, on n'arrive pas jusqu'au corps d'un homme pour le percer d'un poignard. Avez-vous eu peur ?

— Mais, monseigneur, quoique Votre Excellence m'ait affirmé que je n'avais rien à craindre, je n'ai pas été sans une vive appréhension.

— Je comprends cela; mais une autre fois.... ajouta le duc d'Otrante en souriant.

— Comment ! une autre fois, monseigneur? Est-ce que je cours encore quelque risque de cette espèce?

— " Mais cela pourrait être si vous continuer ^ être aussi imprudent que vous l'avez été cette fois.

— Aussi imprudent! Je ne me rappelle pas....

— Oui, si vous laissez prendre par des Valets d'hôtel, dans les poches de votre chaise de poste, les sacs d'or et d'argent qui y seront, et si, au lieu de les confier au maître du logis que vous allez habiter, vous les laissez sur la table de votre chambre à la vue de tout le monde.

— C'est vrai, monseigneiu*, j'ai fait cela, toiais me voilà corrigé, et désormais....

— Je vous crois, monsieur. Voyez-vous, une autre fois il se pourrait que je ne pusse pas arriver à temps pour vous préserver;

108 MON PÈRE ET LE DUC d'oTRANTE.

— Mais, permettez-moi, monseigneur, de demander à Votre Excellence comment vous avez pu arriver à temps cette fois.

— Rien de plus simple. Il y a, ou plutôt il y avait à Thôtel de la Jussienne trois domestiques ; quand le fouet de votre postillon les a avertis de l'arrivée d'une voiture de post^, ils se sont hâtés de courir à la voiture, de prendre les paquets que vous leur tendiez, les sacs que vous tiriez des poches de la chaise, tous vos effets, en un mot, et même une paire de pistolets chargés que vous leur avez recommandé de ne pas toucher sans précaution. Le maître de Thôtel vous a précédé dans une chambre où vous avez déposé sur une table ronde placée au centre vos pistolets et vos sacs assez lourds.

— Tout cela, ^monseigneur, est de la plus parfaite exactitude.

— Quand vous avez été installé, les domestiques et leur maître vous ont quitté, et bientôt ils ont comploté le vol de votre argent, et au besoin votre mort pour le prendre. La question du partage a fait naître une discussion ; un des valets a été écarté, et aussitôt, pour se venger de ses camarades, il est accouru chez moi et m'a tout révélé. Je n'ai pas perdu un instant; un de mes agents — vous le connaissez maintenant — a pris ses

MON PÈRE ET LE DUC d'oTRA.NTE. 109

mesures pour faire avorter le complot et saisir les assassins au moment où ils ne pourraient se défendre d'avouer leur tentative de vol et de meurtre. Vous voyez que ce n'est pas difficile. Deux des voleurs sont arrêtés et ils expieront leur crime ; quant au troisième, qui n'a été honnête que par la faute de ses camarades, nous aurons l'œil sur lui. »

Mon père remercia fort le duc d'Otrante. Cette affaire vidée, le ministre s'intéressa à celle qui l'amenait à Paris. Il donna des conseils et mieux que cela : un agent d'une intelligence éprouvée ne quitta pas mon père pendant une chasse de plusieurs jours donnée à Gérard qui échappait toujours aux deux chasseurs. Gérard avait une police à lui, bien payée, l'avertissant à temps de l'approche du danger; il avait aussi plusieurs domiciles, couchant tantôt dans l'un, tantôt dans l'autre. Eufin, il quittait Paris et gagnait Saint-Denis, lorsque mon père le rejoignit et le fit arrêter. 1^ police le ramena à Lyon, où il eut à rendre ses comptes devant le juiy criminel.

A son retour, mon père mit en scène pour ^ous les événements de ce petit drame, dont 1« succès, très-flatteur pour l'administration uu duc d'Otrante, ne fut peut-être pas inutile Scelle de M. le duc de Rovigo. Ce dernier, ^^i avait su se refaire des agents, malgié le

110 MON PÈRE ET LE DUC d'oTRAKTE.

soin que Fouché avait mis à lui cacher toi ses moyens d'action, sut sans doute aussi s'il spirer de leur expérience, et Tune des pre mières mesures que prit le successeur du du d'Otrante fut de veiller sur « une classe de gen qui demande une confiance de toute sorte c n'en mérite souvent aucune. » Il vit dans 1 choix des domestiques un danger dont il cru devoir prémunir ceux qui s'en servaient, et cet effet il imposa à tout serviteur un livret e défendit à qui que ce fût de prendre des dômes tiques qui ne rempliraient pas cette condition Cette mesure, renouvelée d'un arrêt di parlement de Rouen en date du 20 mar 1720, devait être aussi utile que le fut plu tard l'ordonnance du 19 novembre 1831, pa laquelle M. Gisquet enjoignait à tous leshabi tants de Paris indistinctement de faire dans le vingt-quatre heures au commissaire de polie de leur quartier, la déclaration des personne qu'elles logeaient, même à titre gratuit, sou peine d'encourir les amendes et condamnation définies par la loi du 27 ventôse an IV (1).

(1) « Des inspecteurs des hôtels garnis, écrivait M. Gis t|uet en I8(à0, doivent visiter chaque jour les hùtels c les maisons où l'on reçoit des voyageurs étrangers e Nationaux, pour inscrire sur des bulletins séparés qu sont apportés le jour même à la préfecture, les noms prénoms, sexe, âge, profession des personnes entrée dans ces maisons et de celles qui en sont sorties. — Ce:

MON PÈRE ET LE DLC D'oTRA^TE. 111

Cependant la mesure prise par le duc de RovigOjUnede celles au moyen desquelles le criminel arrêté se trouve confondu et se demande où l'on a pu savoir tout cela^ cette mesure n'eut point passé au Conseil d'Etat sans Tappui de M. Pasquier. — Elle mit dès sa première exécution sous la main de la police neuf cents ou mille individus, des déserteurs de Farmée, des échappés soit de prison, sôit des galères, ou des gens qui avaient fui leur pays pour se dérober aijx poursuites de la justice.

Je ne sais de quelle catégorie étaient les scélérats qui voulaient assassiner mon père, mais assurément le meilleur n'eût valu que la corde pour le pendre, quand on pendait.

bulletins, classés aussitôt pai' ordre alphabétique, ser- ^eiit dans une foule de cas ù faire retrouver la trace des voyageurs. — L'on comprendra l'utilité et les détails multipliés de ce travail, quand on saura qu'il <?xiste plus de 3900 maisons où on loge en garni, et que le mouvement îournalier des entrées et des sorties est

* peu près 2600, terme moyen. Le nombre des bulletins confectionnés avec soin excède 950000 par année, l^a population moyenne des personnes logées en garni s'élève à 57 000, dont 6000 étrangers. »

Ces détails, fournis en 1840 par M. Gisquet dans ses ^émoires^ peuvent être • comparés avec intérêt à ceux 'l'ie donne M. Maxime du Camp dans son livre remar- *itt«I)le SUT Paris et ses Organes. — « La seule surveillance "** garnis au mois de mai 1869 s'exerçait sur 12 628 Maisons qui à cette époque logeaient 160 370 Français ^* 33 127 étrangers. » On voit ici Pinfluence des clie* "uns de fer.

ROIS ans environ après l'excursion de mon père à Paris, j'y arrivais à mon tour, — j'y passais pour aller à r École navale de Brest.

J'avais alors deux vifs désirs. Je n'avais jamais vu la mer, j'étais impatient de faire connaissance avec elle, mais j'avais aussi entendu parler du Palais-Royal comme d'un lieu de merveilles, et je brûlais également de le voir. Déjà du temps du cardinal de Richelieu, son palais avait une réputation que signalent les vers du Menteur (l). Cette réputation, toutefois, était encore bien petite en comparaison de celle qu'il devait acquérir après

(I) Et l'univers entier ne peut rien voir d'égal Aux superbes dehors du Palais-Cardinal.

MES PREMlÈhES VISITES AU PALAIS-ROYAL. 113

1781, lorsque le duc d'Orléans eut conçu le projet d'y construire des galeries et d'en louer les bâtiments au commerce, dessein qui a changé un moment le nom du Palais-Royal en celui de Palais-Marchand.

Cette année même, il avait fait ouvrir les portes de la rue de Richelieu pour amener des pierres, mais avant il avait fait enlever les statues et abattre les arbres de son jardin, sans en excepter Tarbre de Cracovie, cher aux nouvellistes (1). Le peuple qui ne pouvait

(1) Voici un extrait des adieux adresses par PArbre <îe Cracovie. Cet extrait, tiré de la Corretftondance de ^étra^ donne la physionomie du Palais-Royal à Pépoque de sa transformation.

Adieg, nouveUistes fameux.

Qui, la canne en main, sur la terre

Traciez près de mon tronc pondreux ta Manche ou les États perdus pour l'Angleterre ;

Qui, sans sortir du beau jardin

Où depuis cent ans je végète,

En lorgnant Lise et sa soubrette,

Dans rinde battiez l*AfriL*aiu

Et sur le PA l'Américain ; Qui braviez les frimas, les Patagons et Tonde

Et les orages destructeurs

Et, sédentaires voyageurs^ Avec Cook, bardiment, fiiisiez le tour du monde.

— Adieu, cercle délicieux

Brillantes nympbes de ces lieux

En robes courtes, polonaises,

En robes traînantes, anglaises,

Qui tous les soirs en tapinois

Riant, jasant près de mon bois,

a 4 MES PUF.XIIKKnS VISITES

plus dès lors s'y promener, appela cet abatis, un abatis de dindon. Mais ses cris cessèrent en partie Tannée suivante à la vue de l'édifice qui commençait à s'élever et annonçait, avec de nombreuses arcades, quatre péristyles, dont deux, disait -on, devaient être chauflFés et fermés par des vitrages, et deux autres ouverts pour la livrée. En mai 1782, les arcades étaient déjà à huit pieds de terre,

La dierdlare élégumraent tressée

En IftCSy pendante ou retroussée.

Et dans l'ombre au hascird lançant des traits vainqueurs, En sarofirant la glace, enflammiez tous les cœurs.

— - Adiéa, fils de Mars en lévites,

En triples colleta, si charmants.

Grandi eœnrs, sous le froc des hermites

.Adieu, robins en catogans.

-— Adieu, pédants, bazochc, huissiers à sombres mines

En fracs-puces, poudrés, musaués ,

Fièrement armés de badines !

— Adieu filons si bien masqués

En prtfnes de Monsieur, en cheveux de la Reine. ^— Adieu troupe gaillarde , aux charmes demi-nus ! Marchandes étalant au palais de Vénus - Le soir sous mon couvert contant mainte fredaine Ou bien courant la prétentaine.

— Ah reçois mes tendres adieux

G ma fille! à Crosnittr* toi qui sais tant de choses. Qui de ton siège as tu tant de métamorphoses ,

Tant ouï de propos joyeux.

Adieu, bon Josseran*'^, mon voisin riche et triste Pauvre Aubcrtot*** quels seront tes destins ?

Brillant Caveau, si tu t'éteins, Je plains l'essaim d'auteurs qui pour toi seul existe :

(*) Marchande.

(**) Maître du ciifé de Foy.

(***) Limonadier du café de Conti.

et les premiers étages de la rue des Bons-Enfants ne voyaient plus que des murs. On était plus mal venu de crier, mais on ne se moqua pas moins quand, en 1786, le duc de Qiartres qui venait de perdre son père et devenait à son tour duc d'Orléans, chargea larchitecte Louis de bâtir un troisième théâtre dans son palais.

Il y avait déjà celui de Beaujolais (1), là où existe aujourd'hui une scène sur laquelle j'ai vu les Alcide Tousez,*les Ravel et les Grassot; puis, au lieu où est actuellement la cour intérieure du Palais, existaient les Variétés amusantes. Nos mères y riaient fort aux représentations des Boniface Pointu ou des Battus qui parent V amende. — Mais ces théâtres ne suf-

Adiea Goadard aax gracieux concerts.

Adieu, Français, Anglais^ tout l*niiiTers ; Vous frémissez d'effroi , mon sort vous glace ; Un arbre décrépit vous fait Terser des pleurs, Rassurez-vous, sensibles cœurs, Bientôt un plan nouveau plus brillant me remplace ;

Or, écoutez mon oracle divin.

Vous voyez ce débris et ce terrain sauvage C'est là qu'en colonnade un magnifique ouvrage Formera le contour d'un superbe jardin; J'y vois mon successeur couvrir de son feuillage Ainsi que moi, le fou, le sage.

L'homme ignorant, l'homme lettré, . Le- fat et le héros, de la terre adoré....

(1) Nom d'un frère du roi Louis-Philippe, m' en 1779 et mort en Sicile en 1808.

fisaient pas à celui qu'on avait surnommé le colonel-général des têtes légères. — Le duc d'Orléans regardait l'Académie royale de musique comme le complément des plaisirs qu'il voulait réunir dans son habitation. Le Palais- Royal avait renfermé pendant cent ans, sur l'emplacement de la cour des Fontaines, l'Opéra qui avait brûlé en 1781. Le duc entreprit de le relever entre la rue Richelieu et son palais. Il était libre de faire une belle salle et d'y dépenser trois minions, conîme il le fit, mais pour obtenir d'y établir l'Opéra, il fallait l'agrément de la cour avec laquelle il était mal. Il ne l'eut pas, et force lui fut de louer cette salle aux directeurs des Variétés amusantes, ce qui ne le satisfit guère. Telle fut l'origine du Théâtre-Français que nous voyons aujourd'hui. Les Variétés amusantes, en vertu de la liberté accordée aux théâtres par la G)nstituante de jouer tous les genres, s'enrichirent des talents qui se détachaient de l'ancienne Comédie du faubourg Saint-Germain, et le pubhc adopta un théâtre qui favorisait les idées nouvelles, et où l'on était tout porté au sortir de la promenade et des restaurants qu'offrait le Palais-Royal.

Ceci devint un bien, mais après avoir ouvert dans ce lieu aux discussions politiques les boutiques des libraires ainsi que les cabi-

AU PALAIS-ROTAL ET A tk MER. 117

nets littéraires installés dans les nouveaux bâtiments, la Révolution qui avait arboré dans le jardin la cocarde nationale, qui y avait brûlé successivement les effigies du pape (1791) et de I^fayetie (1792), puis jeté dans le 'bassin F ancien tribun du Parlement, Duval d'Espremenil, la Révolution n'avait pas permis à Philippe-Égalité d'achever ses constructions. Elle Tavait guillotiné et avait laissé son palais avec des arcades de pierre et des galeries seulement en bois, galeries presque sans clôture et ouvertes à tout vent. — Moins généreux et moins entreprenants que le duc, les locataires des arcades comme ceux du théâtre avaient profité de la confiscation de ses biens en les payant bon marché avec des assignats, ce qui rendit naturellement ces braves gens de bons républicains; cependant les bâtiments n avançaient plus. Tout ce que firent , je crois, les nouveaux propriétaires ce fut de planter, en 1799, des arbres dans le jardin.

Lorsque je vis le Palais-Royal, on y descendait du côté de la rue Vivienue par un perron étroit où se criaient le cours de la Bourse , le tirage des loteries de Paris , de Lyon et de Strasbourg, le Bulletin de la grande armée.

Du côté de la rue Saint-Honoré Ton arrivait dans les Galeries de bois par un passage en-

If s 3IFS rR£3lli:RES VISITLS

core plus étroit que celui dn Perron, mais moins éclairé. Là, l'on rencontrait Chevet et ses comestibles. C'était comme les prémices des agréments gastronomiqaes que le Palais allait offrir. Et de fait, les galeries de pierre étaient remplies de restaurants, de cafés, du rez-de-cliaussée au deuxième éta<je. Il v en avait même jusque dans les caves, où Ton vovaît le Caveau, le café du Sauvage, celui des Aveugles et celui du ventriloque Fitz- James. Le café du Caveau datait de l'époque où la société de ce nom. avait été fondée par Piron, Collé. Panard, chez Landel au carrefour Biicv d'où il avait été transporté près du perron du Palais-Roval, dans un petit souterrain arrangé avec goût et tenu par im nommé Dubuisson. L'on allait là au sortir de TOpéra, qui était encore tout près, comme on allait chez Procope au sortir de la Comédie -Française, lorsqu'elle était située dans le faubourg Saint- Germain, comme on allait au\ cabarets des places de Montorgiieil, voisins de riiôtel de lk)urgogne, et particulièrement au cabaret de l'Ange \\).

(1) Séjour des muses et des Tcrs Où l*on recognoit sans envie Parmi tant d'accidens divers Les stratagèmes de la vie. Esprits qui, par vus fictions.

Nous découTrcz nos passions.

Tous ces cafés ont leur histoire.

Vers le même temps, le café de la Rotonde,

qu'avaient fréquenté les Montgolfier, et dans

lequel se trouvaient les bustes de Philidor, de

Gluck , de Piccini , de Grétrj, recevait les

amateurs de musique.

Un garçon de la Rotonde, Lemblin, avait

fondé en 1805, le café appelé de son nom.

Ce café avait deux clientèles, celle du matin et celle du soir. Chappe, l'inventeur du télégraphe, Boiëldieu, Martinville, Jouy, Fauteur de la Vestale^ Ballanche, Brillât-Savarin, furent de ses habitués du matin. Parmi ceux du soir, le café a pu citer Cambronne, les généraux Fournier, Dulac, Sauzet et le colonel Dufay, fameux par ses duels.

Le plus célèbre des premiers cafés établis dans le Palais-Royal, après celui de la Régence, qui le fut en 1718, et où se réunirent les joueurs d'échecs, fut le café de Foy, créé en 1749, par un ancien officier de ce nom, dans une des maisons situées vers la partie de la rue de Richelieu qui longeait le jardin du Palais-Royal. Un escalier conduisait alors du

café à Fune des entrées du jardin. Et en 1774,

Je n'ai pas vu votre théâtre Qu'aussitôt je ressors de la, Pour un Ange que j'idolâtre A cause du bon vin qu'il a.

le. successeur de M. De Foy, dont parlent les adieux de l'Arbre de Cracovie, M. Jossereau ou Josseran avait obtenu du duc d'Orléans la permission de vendre des rafraîchissements et des glaces, dans la grande allée des Marroniers, sans qu'il pût toutefois y placer autre chose que des chaises. Il se donnait là des concerts.

Entre les cafés du premier étage , le plus suivi était celui des Mille-Colonnes, dont la belle propriétaire se fit religieuse après la mort de son mari.

On pourrait faire également l'histoire des restaurants du Palais-Royal, des Tiois Frères Provençaux, de l'établissement de Véry et du café de Chartres, aujourd'hui le restaurant Véfour. Les Trois Frères Provençaux avaient été fondés en 1786, aux abords du Palais- Royal. Barras et Bonaparte y ont souvent dîné.

Le restaurateur Véry installait en 1808 son établissement. Il en avait un autre à la terrasse des Feuillants, sous le nom de la Tente des Tuileries. Duroc était un de ses habitués. Le grand duc de Berg, Murât, lui, était un des habitués du café de Chartres, où Berchoux et Grimod de la Reynière professèrent l'art de bien vivre.

Les restaurants avaient, on le voit, fait bien des progrès depuis 1765, que le premier établissement culinaire avait été formé à Paris

dans la rue des Poulies, par un nommé Boulanger, qui avait écrit sur sa porte cette devise : « f^enite ad me omnes qui stomacho laloratis et restaurabo vos (1).

Les restaurants et les cafés; ces successeurs des auberges et des cabarets où allaient jadis les gens de toutes classes, étaient assurément un des grands attraits que présentaient les galeries de pierre. Mais les Galeries de bois en avaient un d'un autre genre qui y amenait la foule.

Dans ces galeries, il y avait bien çà et là diverses professions. Le libraire Ladvocat, le boîtier Sakoski(2), le tailleur Berchut, s'y firent une réputation, mais ce n'étaient pas eux qui y amenaient la foule. Ce qui les remplissait

(1) Brillât-Savarin dans la Méditation XXVIII ^ consa- <îree aux restaurateurs, marque cette innovation comme lacté d'un homme de tête, « créateur d'une profession qui commande à la fortune, toutes les fois que celui 9"i l'exerce a de la bonne foi, de l'ordre et de l'habileté.» Brillât- Savarin, vante surtout Beauvilliers, établi ^^s 1782, comme ayant étr, pendant quinze ans, le plus lameuxdes restam'ateurs de Paris. M. Vëron, dans ses mémoires d'un Bourgeois de Paris, mémoires pleins de «Us, présentés sans ordre, rappelle ^«r^i et Riche de ^^^ l'on disait, qu'il fallait être hardi pour dîner au ^*ft' Riche et bien riche pour dîner au café Hardi. Ce "^mier est devenu la Maison dorée.

(2) Auteur d'un ouvrage sur la manière de faire les *puHers pour qu'ils ne blessent pas (1812). C'csl un ^'^re à ne pas oublier.

principalement, c'étaient des bouti^es de marchandes de modes, qui ne craignaient pas d'offrir tout haut, et à bas prix, tout ce qu'on voulait bien leur payer. Il y avait aussi là d'autres filles dans d'autres cantonnements, qu'on appelait le camp des Barbares, et chacun de ces cantonnements avait ses costumes, comme ses allures.

Ainsi de tous côtés, par ses restaurants, par ses spectacles, par ses filles publiques, le Palais-Royal provoquait toutes les passions, tous les appétits et pour que rien n'y manquât, il y avait aux numéros 9, 113, 129, 154, reconnaissables le soir par des chiffres de feu, des maisons de jeu ayant dans leur voisinage un mont-de-piété ou des préteurs sur gages, pour donner aux joueurs des facilités qu'en 1629 l'ancienne monarchie interdisait d'offrir sous peine de « confiscation de corps et de biens (1). »

(1) Une ordonnance du 28 octobre 1664 infligeait dans le cas de récidive le fouet et le carcan à ceux qui tiendraient des académies de jeux de hasard. Plus tard Louis XVI qui ne risquait guores au jeu qu'un petit écu, tandis que Charles II d'Angleterre jouait avec Rochester son arae contre une orange ; (il est vrai que le courtisan trouvait la partie à son désavantage), plus tard, dis-je, Louis XVI en 1777, le 21 décembre, et en 1781, le l«"f mars, tenta de nouveau d'arrôter les ravages du jeu. Mais celui de la cour provoquait et faisait naturellement tolérer cette passion dans les di-

Le Ràlais-Royal n'était donc alors autre

chose ^î^ne grande foire, animée, bruyante,

où se cherchaient et se trouvaient tous les

moyens de dissipation. L'ancien Pont-Neuf,

la foire Saint-Laurent, n'en étaient guère que

des embryons. C'était en réalité la Capoue des

victorieux du premier Empire, et quand ils

furent vaincus à leur tour, ce fut là le lieu de

leur vengeance. Les alliés de 1814 rendirent,

en partie, aux filles, aux restaurants et au jeu,

ce qu'ils nous avaient pris. Blûcher ne perdit

pas moins de 1,500,000 au seul n^ 154.

verses classes et il s'ouvrit des maisons dont les plus célèbres ont été l'hôtel de Gesvres, l'hôtel de Soissons et le salon de lahelie Mme de Sainte- Amaranthe, dont M. de Sartine, l'ancien lieutenant de police avait épousé la fîUe.

Sous la République , sous le Directoire principalement, le jeu prit des proportions effrayantes que le Consulat et l'Empire tentèrent de restreindre en obligeant les entrepreneurs à demander une autorisation et en imposant les maisons de jeu qui, à Paris , furent déduites à neuf.

Sous l'Empire, l'administration des jeux, autorisée par le gouvernement, ne fut pas reçue a Rouen. Les •emmes se portèrent en foule au lieu où le jeu s'était établi ; elles brisèrent les tables, les roulettes, jetèrent les meubles, les cartes, les dés par les fenêtres, et peu s'en fallut que les employés ne suivissent leurs instruûients de désordre et de ruine par le même chemin. — '^es chiffres qui suivent prouvaient le bon sens de cette population. — De 1819 à 1829, d'après un tableau que présente M. Véron, dans ses Mémoires d'un Bourgeois de f^nris^ il se perdit généralement de 7 à Braillions par an;

De Taveii des plus sages, ce Capharnaum Parisien, qui comme on Fa dit spirituellement, remuait nuit et jour, depuis le faîte jusqu'aux caves, avait donc des séductions propres à y attirer des visiteurs de toutes les parties du monde. Et M. de^égur, fit à propos de cette propriété, un conte assez piquajit, dans lequel un original né dans le Palais-Royal n'en était

de 1830 à 1837, le chiffre avait baissé d'un million. Entre 1819 et cette dernière année à la fin de laquelle, sur la demande de M. de la Rochefoucauld, un vote de la Chambre des députés ne permit pas de renouveler le bail des fermiers, son produit bruta été de 137,31^|404 francs. Sur ce produit, la Ville devait 1,660,000 francs pour subventions aux arts, et les frais de régie accordes s'élevaient à 2,400,000 francs.

En dehors du Palais-Royal, les maisons de jeu les plus fréquentées étaient le Cercle des Etrangers, rue Grange- Batelière, n» 6, où il fallait être présenté, et, dans l'ancien hôtel Lecoulteux, la maison de Livry, dite Frascati,rue Richelieu, nP 108, pour laquelle on avait fait ces vers:

Il est trois portes à cet notre L'espoir, rinfiimie, et la mort.

C'est par la première qu'on entre.

C'est par les deux autres qu'on sort.

Le Cercle des Étrangers donnait souvent des bals qu'on nommait baIsLivry, du nom du marquis de Livry, Tun des trois présidents du Cercle, avec le marquis de Tilly- Blaru et le comte Esprit de Castellane. On y donnait aussi des soupers où les femmes étaient admises, et Clotilde de l'Opéra y figurait souvent.

La passion du jeu dont Regnard et Musset ne nous ont présenté que quelques aspects, a des caractères bien différents. On peut y chercher des émotions comme

Jamais sorti parce qu il n'avait pas besoin, "isait-il, de courir le monde, puisque le monde venait à lui (1), au contraire de la montagne de Mahomet.

On ne se douterait pas assurément aujour-

I* ox qui disait que le premier bonheur de la vie élait de jouer et de gagner, le second de jouer et de Perdre. Mais d'autres, et c'est le plus grand nombre, ^Kerehent dans le jeu le gain. De là naturellement des ^scrocs.

On commence par être dupe, On finit par être fripun,

dit Mme Deshoulières, et les filous au jeu se sont trou- '^ës quelquefois à la table des rois et des ministres.

Dans une classe moins élevée cette espèce de gens qui fait métier de corriger la fortune a été appelée Grecs ou Apoulos, d'après le nom d'un personnage de cette nation qui, à la fin du règne de Louis XIV, s'était introduit à la cour, où il fut un jour surpris en flagrant délit et condamné à vingt ans de galères.

Quoique les jeux soient bannis, les Grecs nous sont restés.

(1) Une cbanson sur l'air A pied comme à cheval^ que M. de Ségur met dans la bouche d'un de ses personnages peut servir encore à marquer la physionomie qu'avait le Palais-Royal de son temps.

Tout antour d'un jardin

C?est an grand magasin

Oà sont restaurateurs, Agioteurs.

Fracs, pantalons, gilets, spencers, Polichinelles, ombres, concerts, Meubles, bonbons, bonnets, cheveux, Bourses à coulans, bourses à nœuds,

(Vlmi de ce qu'était le Palais-Royal, aie \ si sage, depuis que ^I. de Belleyme en a cha définitivement les filles, qui Favaient occi jusque-là, chaque année, pendant onze m< c'est-à-dire* toute l'année excepté quii jours avant et quinze jours après le preir jour de l'an. L'expulsion des filles et ï terdiction des jeux, a fait du Palais-Ro une promenade à peu près comme autres.

Je puis dire que le tourbillon mondain > Galeries de bois, me parut, en 1811, un N veau monde. J'avouerai même, que com M. de Ségur, je remarquai la bonne gr

Et fripons tout prêts à s'y glisser Pour TOUS en débarrasser.

Grands cafés

Bien cbauffés, Dais très-bien étoffés, Animaux difTérens et vivans Les UDS laids, furieux, Les autres gracieux Et d'autant plus à mon goût Qa*ils ne sont pas cruels du tout — On y trafique pour la part Des effets du tiers et du quart.

On y sait quand les bons

Ne sont pas bons — Enfin sans s'en apercevoir On y perd plus que son avoir, On y parle sans rien savoir, On y regarde sans rien voir.

Rien au monde enfin n*est égal A ce fameux Pulais-Roval.

"^ quelques-unes des Calypso de T endroit.

^wes quinze ans étaient mon excuse : Ton

échappe difficilement aux impressions, comme

^^ eflfets de rinexpcrience de son âge. J'allais

heureusement sentir à Brest où j'allais clicr-

C'ier la mer, le second objet de mes désirs

^^ partant de Lyon, qu il y a des curiosités

P'Us saines et des émotions plus nobles

qUe celles que m'avait offertes ce Pandœmo-

]VIa curiosité satisfaite sur ce premier point, ^^X'sque je fus descendu de la diligence, à Brest, J^ n'attendis même pas pour me satisfaire sur '^^ second d'avoir fait porter ma malle à un ■^^tel; je demandai où était la rade. En un ^^stant j'y fus.

Tout le long du chemin le cœur me battait , ^" m'avait battu aussi quand j'étais allé de la ^"lae Saint-Denis au Palais-Royal.

Je vis bientôt cette baie fermée que j'avais ^ peine aperçue en descendant la montée du télégraphe. La tête me tourna; je me cram- J^onnai au parapet qui borde le cours d'Ajot, ^t je restai ainsi sans mouvement, sans voix, Tnes jambes ployant sous le poids de mon corps, les yeux fixes, les pulsations de mon cœur suspendues. A la fin je pleurai; je pleurai longtemps! je pleurai de joie, de cette joie qui ne ressemble à aucune autre et

qu'heureusement on ne peut pas analyse parce que si Ton en connaissait jamais cause, et pour ainsi dire le mécanisme, on r la ressentirait plus ; c'est cette même joie qi m'a fait bondir quand nous mouillâmes, 1 13 juin 1830, dans la rade de Sidi-el-Ferrucl Ah ! la bonne chose qu'une telle émotion ! o en a trop peu dans sa vie !

Voilà donc la mer, me disais-je. Outre 1 rade, je voyais le large, l'Océan, l'infini, pî l'ouverture du Goulet. Voilà la mer! Diei que c'est beau! que c'est vaste! que c'ej imposant!... Que c'est terrible! ajoutaî-je e frémissant, car la rade était agitée.

Il ventait fort; les vagues battaient la côt et le mur sur lequel je me reposais ; un poussière humide montait jusqu'à moi. l/é cume blanchissait la croie des lames. Les bà timents mouillés sur la rade semblaient tour mentes; ils s'agitaient, se penchaient à droite à gauche, se soulevaient et retombaient. De embarcations luttaient à l'aviron contre 1 vent et la mer. J'eus un moment d'hésitatio et de doute sur mon avenir; je n'étais pa bien sûr que ma résolution tînt contre c spectacle. Je fermai les yeux ; j'avai peur.

Alors je fis des réflexions amères. J'étai tout frais émoulu de la rhétoricfuc, et je m'é

criai avec l'accent d'une conviction profonde :

« nu Robur, et œs triplex

Circa pectus erat, qui fragilem truci

Commisit pelago ratem

Primus. >»

En reportant mes regards sur la mer, je vis un bâtiment à la voile. Il cherchait à soinir de la rade; mon Horace me vint encore aider, et tout bas, les^ mains jointes, comme aurait fait un chrétien achevant les

paroles du Pater : libéra nos a malo^ je récitai

pieusement :

« O navis, réfèrent in mare te novi

Fluctus : ô quid agis? Fortiter occupa

Portum : nonne vides ut

Nudum remigio latus

Et malus céleri saucius Africo

Antennaeque gemant^ ac sine funibus

Vix durare carinae

Possint imperiosius

iEquor? »

Et tout de suite revenant au vaisseau qui portait Virgile :

« Reddas incoiumem, precor! »

Ce vaisseau semblait voler à l'horizon ; c'était UQC alerte, fine et jolie goélette. Quant au Virgile qu'elle portait, c'était un corsaire

allant mettre à profit le vent de suroit J) pour tâcher de surprendre les marchands anglais qui auraient imprudemment rallié la côte de France.

J'appris cela tout de suite, car pendant que je faisais ma prière à Neptune, et que je me perdais en imprécations gly coniques et asclépiades contre le premier qui eut Taudacc de livrer à la mer une faible barque, j'avais marché du côté du château et j'étais tombé, sans m'en douter, dans un groupe de vieuxmarins.

Ces braves gens causaient entre eux du temps qu'ils appelaient beau, du bâtiment dont ils admiraient les formes, du capitaine corsaire qui s'était fait un nom célèbre dans la Manche, des probabilités de succès que les circonstances donnaient à ce téméraire officier, enfin du bonheur qu'avaient ses matelots d'être avec lui.

Adieu les rivages Athéniens où j'adressais le vaisseau de l'ami du chantre des Odes! Adieu le lycée et les citations de la rhétorique! j'entrais dans le vrai, dans le positif; et

(1) Sud-Ouest. Les marins, pris clans leur généralilé, (lisent, es, nordet, ou ais nordais, surois, nord nordais, norois. Par exemple, on dit, suet et norois.

[Note du contrc-amirai Aubry-Bailleul).

ce réel, voyez-vous, était aussi chaud de poésie que les plus riches inventions d'Horace. Ce n'était pas sans doute ce langage pur, cette harmonie de syllabes heureusement accentuées, ces hardis enjambements d'un vers sur un autre, cette concision élégante qui s a^ccommode de quelques belles épithètes ; ^>es poètes étaient des matelots, des matelots *^ï*etons, parlant une langue dure, barbare, à ^^mi française tout au plus; mais leurs idées ^^eient un tour singulier qui me frappait; '^^is leurs images étaient toutes nouvelles P^^ur moi ! Us ne se donnaient pas la peine ^^ faire de la couleur en cherchant leurs ^comparaisons et en les accommodant avec des ^^ots sonores; ils étaient simples et pourtant "^^croyablement colorés ! C'est qu'ils étaient ^tDnvaincus; ils prévoyaient ce qui arriverait ^11 corsaire, avec leurs souvenirs d'un autre ^cmps.

Et ce bâtiment qui s'en allait, blâmé par ^|uelques-uns parce qu'il avait telle voile dehors plutôt que telle autre, loué par plusieurs pour sa manœuvre, ce bâtiment ne fut tientôt plus que le prétexte des conversations dont le sujet vagabond courut au hasard de la vanité, de l'imagination et de la mémoire des interlocuteurs. Toute la guerre de la Ré^ volution et de l'Empire vint alors dans le

Vj-

cercle de ces invalides; amiraux et capitaines furent traduits à leur conseil de guerre, où la défense ne manqua pas aux prévenus si raccusation fut quelquefois terrible. Remontant plus en arrière, on alla dans F Inde avec le bailli de SufTren, en Amérique avec le comte d'Estaing; on alla partout : partout des combats, partout des tempêtes, partout des plaisirs.

J'écoutais. Il y avait là pour moi comme la révélation d'une poésie, d'une langue inconnues. Pendant que ces marins causaient, je regardais la mer et les bâtiments. Mon rêve d'effroi était fini. La mer, qui m'avait paru si cruelle (truce), me sembla magnifique; je compris la grandeur de ce spectacle. C'était beau, en effet! Qu'étaient, au prix de cela, les merveilles du Palais-Royal ? Quelques rayons de soleil passant entre les nuages noirs et éclairant un point de la surface de la rade ne valaient -ils pas mieux que les milliers de lumières réfléchies dans les cristaux des magasins de ce bazar? Le choc des lames avait une voix bien autrement haute que celle de la multitude bourdonnant dans les galeries. Ces navires ballottés, qui avaient le naufrage derrière eux, si leurs câbles cassaient, parlaient bien plus puissamment à mon cœur que tout ce qu'on m'avait pu montrer d'in-

téressant à Paris ! Le métier de la mer, malgré ses dangers, me sembla, dans ce moment, plein de séduction ; j'aurais voulu être sur un de ces bâtiments, peut-être même sur le corsaire qui disparaissait derrière une des terres avancées et allait bientôt jouer, contre le sort, la partie où quarante hommes avaient mis pour enjeu leur vie ou tout au moins leur liberté. Je conçus qu'on se passionnât pour la marine; et quand je revins chez mes hôtes, je ne pus dire qu'une chose : « Cest bien beau la mer! »

J'clais fatigué d'émotions, beaucoup plus que des cahots d'une route détestable; pendant les vingt ou trente minutes que je venais Je passer sur le cours d'Ajot, j'avais fait un ^niniense voyage au pays des fantaisies. Je "ormis une longue nuit, inquiet, agité par des songes bizarres ; je crois que j'eus le mal de nier pendant mon sommeil.

Ma mère m'avait accompagné à Brest. Jamais jusque-là elle ne s'était séparée de ses ^rois fils, et sa tendresse avait voulu reculer "^ quelques semaines l'instant où elle allait '^^re obligée de laisser l'un d'eux privé de ses soins qu'elle lui savait si nécessaires. Elle boulait voir à quelle vie seraient condamnés les élèves de cette école de 1811, que Napoléon eut le bon sens de faire matelots afin

134 SES PR£MIÈitC3 VISITES

qu'ils commandassent un jour aux matelots avec plus d'autorité; elle voulait me recommander à tout le monde , pour que la transition de ma paresseuse vie d'humaniste à celle de marin, qui devait être pénible, fiU moins brusque et me préparât moins de regrets. On nous avait adressés de j^aris à l'excellent M. Guilhem, qui a laissé, dans le commerce et à la Chambre des Députés, la réputation d'un homme bien honorable ; nous fûmes accueillis par lui et par tout ce qui composait sa charmante maison, avec une bonté dont le souvenir m'a trouvé toujours plein de gratitude. Une autre famille aussi nous traita comme de vieilles connaissances; c'est celle d'un homme distingué et modeste de la marine militaire M. Bassière (1), où j'ai été aimé comme un fils, et que j'ai affectionnée tendrement. Là, ainsi que chez M. Guilhem, je vis beaucoup d'officiers de

(1) Jean-Baptiste- Victor Bassière, retraité en 1816 avec le litre de capitaine de frégate, était le père d'un capitaine de vaisseau, que Bruat jugeait un homme complet, remarquable sous tous rapports. L'amiral Hugon disait de ce dernier qu'il était du petit nombre des élèves de l'Écofe polytechnique qui eussent réussi dans la marine. Il avait assisté au combat de Navarin, à celui du Tage, et le 17 octo])re 1854 à celui qui avait été livré devant Sébastoj^ol. — Le capitaine de frégate M. llegnaut de Prémesnil me dit qu'il s'est donné la mort en IS.'^ô.

AU PALAIS-ROYAL ET A LA MER. i3 5

marine dont l'obligeance nous fut trèsprécieuse. Ils nous facilitèrent les moyens (rexaminer tout ce qu'il y a de curieux dans un grand arsenal maritime ; un d'eux nous offrit de nous présenter à bord d'un vaisseau.

C'était là surtout ce que je souhaitais ! Un vaisseau ! J'étais impatient d'en connaître un, comme une fille qu'on marie, sans qu'elle ait pu choisir son époux, est impatiente de voir l'Iiomme avec qui il lui faudra vivre. J'étais déjà fiancé au Tounfille ; mais je ne l'avais pas vu, il était dans le port, entre les mains des menuisiers.

Le vaisseau que nous 'devions aller visiter, c était le Nestor, Il était commandé par M. Lucas. Ce nom avait retenti plus d'une "^18 à mon oreille avant mon voyage, et si je ^c Tavais pas encore entendu, je l'aurais appris le jour de mon arrivée, car il ftit prononcé plus d'une fois, à propos du combat de Trafalgar, par uii de mes matelots de la Pointe aux Blagueurs. J'ai su, depuis, que ^ est de ce nom plaisant qu'on appelle le lieu ^û se réunissent les vieux marins pour causer, critiquer les manœuvres des bâtiments 4^ évoluent sur les rades, louer le temps P^8é au détriment du présent, et se redire leurs vieilles histoires de navigations lointai-

nés. C'est la petite Provence de ces Invalides des ports.

Les particularités que racontait le matelot de la bataille du 21 octobre 1806 et ce que je savais déjà sur cette journée qui vit mourir Nelson et causa le suicide de "Villeneuve, ajoutaient à mon désir de* visiter le Nestor^ celui de connaître son capitaine , un des hommes les plus remarquables de l'armée navale sous l'Empire.

Né à Marennes le 28 avril 1764, fils d'un huissier royal qui avait dirigé ses goûts vers la marine, Jean Jacques-Etienne Lucas était entré au service en 1778. Il avait commencé pai' être mousse, puis successivement pilotin, volontaire, timonnier, aide-pilote, pilote, enseigne de vaisseau non entretenu. C'était ce grade qu'il avait en 1772. — Embarqué de 1779 à 1792 avec le comte de la Touche, l'ami de Lapérouse, il avait assisté aux combats de ÏHermione, y avait été blessé au bras gauche ; et, à la bataille de Trafalgar, il commandait le Redoutable de 74 canons. Le Redoutable occupait dans la ligne de bataille le rang de troisième vaisseau derrière le Bucentaure^ monté par Villeneuve. L'amiral anglais avait son pavillon à bord de la Fictoire^ navire de 110 canons, qui manœuvrait pour attaquer le centre de l'armée de Villeneuve. Il

is^avïinçait avec le Téméraire^ d'égale force. Le^^deux bâtiments qui séparaient le BucentâÛré du Redoutable étaient tombés sous la !^;iié; ils avaient perdu leur poste, un grand espace restait donc vide entre le vaisseau amiral et celui de Lucas. Le Bucentaure courait un danger réel. Nelson voulait évidemment couper la ligne française derrière lui et F envelopper avec le peloton qu'il guidait. Lucas força à l'instant de voiles, et alla placer le beaupré du Redoutable sur la poupe du Bu~ centaure. A onze heures trois quarts, le feu commença, et la f^icioire^ qui persistait à vou-^ loir passer entre les deux bâtiments français, n'ayant pu faire plier le Redoutable pour le séparer de son matelot, se décida à l'aborder par bâbord.

Les bordées s'échangèrent à portée de pistolet. Pendant que les canonniers faisaient de chaque côté leur devoir avec une incroyable activité, les gabiers du Redoutable lançaient les grapins dans le gréement de la Fictoire et rendaient impossible la séparation des deux vaisseaux. Alors la division d'abordage se pré senta pour assaillir l'Anglais qui était dans une position bien avantageuse, étant beaucoup plus élevé que le Redoutable; la Fivtoire dominait le pont du vaisseau de Lucas de toute la supériorité de sa troisième batterie, mais

Téquipage du Redoutable égalisa les hautéiil^ en montant dans les haubans et sur les bastiiih gages. Le combat de la mousqueterie fut terrible : plus de deux cents grenades furent jetées à bord de l'amiral Nelson. Ce brave officier se promenait sur le gaillard de la Victoire^ excitant ses gens de cette voix qui avait si grande autorité sur eux. Une balle, partie, dit-on, de la grande hune du Redoutable^ lui perça la poitrine. Il tomba sur le pont de la Victoire^ déjà tout couvert de cadavres sanglants. Le feu des Anglais cessa en ce moment. Le bruit de la mort de l'amiral, qui avait échappé tant de fois au trépas (1), avait jeté la consternation parmi

(1) Nelson avait déjà perdu un bras en 1797. Au combat d'Aboukir il avait éié blessé à la tête. Cette fois il n'échappa pas et il eut raison de dire qu'on l'avait achevé. — Voici un extrait du rapport de William Bcatty, chirurgien du vaisseau le Victory-y sur la mort de l'amiral Nelson : « Il était environ une heure quinze minutes ; dans le plus fort du combat, Sa Seigneurie se promenait avec le capitaine Hardy sur le gaillard d'arrière lorsqu'il reçut le coup près de l'écoutille, ayant la face tournée vers la poujie du vaisseau. La balle frappa son épaulette gauche et pénétra dans sa poitrine. Nelson tomba sur la figure, précisément au même endroit où peu d^e temps auparavant avait expiré son secrétaire, dont le sang trempait même encore ses vêtements. Le capitaine Hardy, voulant le flaUer de Tespoir que sa blessure ne serait pas dangereuse, 1«? brave amiral dit : er Ils m'ont achevé, Hardy. — J'espère que

Ali PALAIS-ROYAL LT A LA MER. i$0 :

les matelots de Nelson. Le vaisseau allait être pris ; Taspiraiit Yon , suivi de quatre matelots, montait à bord de la Victoire par une de ses ancres de tribord, et tout l'équipage du Redoutable se disposait à les suivre, quand le Téméraire vint aborder Lucas du cote opposé à celui où Tavait accosté Nelson.

Le Téméraire avait remarqué que la Victoire ne combattait plus ; il craignait de voir le pavillon anglais remplacé par les trois couleurs françaises. Il s'était hâté. En approchant du Redoutable^ il lui lâcha une bordée horriblement meurtrière ; tout ce qui de T équipage français ne combattait pas à bâbord contre la mousqueterie de la Victoire se porta vivement aux canons de tribord, et des dt'charges

à bout portant se succédèrent avec rage, si

non, répondit le capitaine. — Oli ! reprit Sa Seigneurie, le coup m'a brisé l'épine dorsale. »

M. le vice-amiral Jurien de la Gravière s'est fait chez nous rjiistorien de notre illustre ennemi avec un talent auquel M. Jal fut un des premiers à rendre justice dans un article sur les Guerres de la République et de PEmpire. Tel est le titre du livre de M. le vice-amiral Jurien. Mallieureusement cet ouvrage ne contient que l'histoire de nos défaites par Nelson. Il serait bien désirable que notre bon ami le capitaine de frégate de Martineng publiât le travail qu'il a préparé sur notre rôle à cetfe époque dans les mers orientales.

i40 MES PREMIÈRES VISITES

cruelles, si rapides (1), qu'en un instant plus de deux cents hommes furent hors de com-

(1) Quiconque, dit le "vlce-amiral Jurien, voudra se figurer les effets destructeurs que l'on peut attendre d'une masse de fer dont le poids total dépasse souvent 3000 livres, lancée dans l'espace avec une -vitesse presque double de celle du son, parcourant 500 mètres par seconde et arrêtée subitement dans sa course par un obstacle pénétrable qui se déchire et éclate en fragments plus meurtriers que le boulet môme, comprendra la puissance formidable des premières bordées d'un vaisseau de ligne. Au lieu de gaspiller cette force irrésistible comme nous le faisions alors dans l'espoir de couper quelques fils déliés dans le vide, d'atteindre à grand hasard quelque important cordage , dVcorcher quelque mat, les Anglais mieux inspirés la concentraient tout entière sur un but plus certain, la ligne de batterie de Pefuiemi, Ils jonchaient nos ponts de cadavres, pendant que nos boulets passaient au-dessus de leurs vaisseaux. Plus exercés d'ailleurs que nos canonniers, unissant à la précision du tir une rapidité qui nous fut longtemps inconnue, les canonniers étaient parvenus en 1805 (non sur tous les vaisseaux peut-être, mais sur le Foudrojrant, qu'avait monté Nelson, sur le Dreadnougkt que venait de quitter Collingwood) à tirer de chaque pièce près d'un coup de canon par minute. A la même époque nos pièces les mieux servies mettaient entre chaque coup plus de trois minutes d'intervalle. C'est à cette double infériorité dans le tir que nous eussions dû attribuer, si la vérité n'était si lente à se faire jour, la plupart de nos revers depuis 1793. C'est à cette grêle de boulets, comme l'écrivait Nelson que l'Angleterre devait alors l'empire absolu des mers, qu'il devait lui-même la victoire d'Aboukir, qu'il allait devoir celle de Trafalgar. {Guerres maritimes^ chapitre xv.)

AU PALArS-ROYAL ET A LA MER. 141

bat. Comme si ce n'était pas assez pour le Redoutable de ce nouvel ennemi qui venait au secours du pavillon de saint Georges, le Tonnant^ vaisseau de 80 passa à poupe du bâtiment français, et, à portée, le canonna par enfilade. Il ne le quitta plus jusqu'à la fin du combat.

Ainsi, le Redoutable avait sur lui trois vaisseaux, deux à trois ponts et un de 80 canons ; il avait réduit le premier, qui, secouru cependant au moment de se rendre, s'était ranimé et lui occupait beaucoup de monde. Il avait fait des avaries considérables au second, dont il serait peut-être venu à bout sans l'arrivée du Tonnant,

Ce ne fut qu'après trois heures de combat que le capitaine Lucas amena son pavillon. De 643 hommes d'équipage, il en avait alors 522 hors de combat; dont 300 morts et 222 grièvement blessés; tous les officiers et 10 aspirants sur 1 1 étaient du nombre de ces derniers (1). Le Redoutable avait perdu son grand

(I) Blesses et tués der^tat-major du Bedoutable : Lucas, capitaine, blessé. Dupotet, lieutenant en pied, blessé. Briamant, lieutenant de vaisseau provisoire, tué. Pouloin, id., tué. Mayol, enseigne de vaisseau, faisant fonctions de lieutenant de vaisseau, blessé. Sergent Pierre, id., blessé. Ducrest (Alexandre), id., blessé; Laltj', c^Df^igâe de vaisseau, blessé. Tresse, lieutenant d'aniildH|jé'q^^rine,tué. Guillaume (Louis), capitaine

mat et celui d'artimon. Le premier était tombé sur le Téméraire et y avait fait un grand dégât; sa poupe était entièrement enfoncée et ne formait qu'un vaste trou, tant les canons du Tonnant l'avaient travaillée. Presque toute l'artillerie avait été démontée par les abordages, par les boulets et enfin par la rupture d'un canon de 18 et d'une caronade de 36 qui avaient en crevant fait un grand ravage. Le vaisseau était de chaque côté percé à jour et ne représentait plus qu'une carcasse délabrée. Les boulets ennemis ne trouvant plus de murailles qui leur résistassent, tombaient dans le faux pont et y tuaient de pauvres blessés sortant des mains des chirurgiens ou attendant leur secours. Le feu avait pris à la braie du gouvernail, lequel était entièrement privé de ses moyens d^action. Plusieurs larges voies d'eau s'étaient ouvertes,

du 79® régiment, blessé très-grièvement. Medeau, souslieutenant du 79® régiment, tué. Amoche, Louis, capipitaine au 6® dépôt colonial, blessé. Neury (Charlos\ lieutenant du 6® dépôt colonial, tué. Cliafange, capitaine du 16® régiment, tué. Savignac, sous-lieutenant du 16® régiment, tué. Hosteau, aspirant de l»"® classe, faisant fonctions d'enseigne de vaisseau, blessé. Laferrière, id., tué. Lepeltier, id., tué. Yon, id., tué. Daubré, aspirant de 2® classe, tué. Perrin, id., tué, Leooeutre , id., tué, Maubras, id., tué. LafortcUe, id.^ blesaë. Lemesle, id. Ferecit, id., blessé.

les pompes étaient brisées et rien ne pouvait empêcher le vaisseau de couler à fond. Ljicas a.\'ait fait tout ce qu'humainement il pouvait laire pour sauver son bâtiment, mais cette tùche était au-dessus des forces de son courafçeux équipage. La partie était trop inégale; il fVillait succomber. La F^ictoire et le Téméraire e^ttacliés aux flancs déchirés du Redoutable Otaienl incapables de Tamariner ; ils ne pou- "vraient même plus s'en éloigner; semblables à deux tigres haletants qui meurent auprès du lion qu'ils ont tué. Le vaisseau anglais le ^wiftsure vint vers sept heures du soir doubler une remorque au commandant Lucas, et, le 30 au matin, il envoya un canot chercher ce brave officier avec son second M. Dupotet et l'enseigne de vaisseau Ducrest. A cinq heures du soir, le même jour, le Redoutable coula. On n'eut que le temps d'en retirer 119 hommes ; le reste périt ou fut sauvé par les embarcations du S^viftsure, Lucas fut alors conduit en Angleterre. Il y fut peu de temps prisonnier, on l'échangea promptement, et il revint en France, où Napoléon le décora liilniême, le 4 mai 1806, à Saint-Cloud, de la croix d'or de commandant de la Légion d'honneur.

Il y avait dans le souvenir d'une lutte aussi iU'liarnée et d'une conduite aussi belle à la-

quelle l'armée et le pays avaient applaudi une raison plus que suffisante pour rendre un jeune homme impatient de voir de près cet homme intrépide.

Le jour fut pris pour notre visite. Ce jourlà il faisait un temps superbe, assez calme et chaud. Un canot vint nous chercher. Je n'oublierai point — j'aime, comme on voit, à payer toutes mes dettes — que l'aspirant qui nous fit les honneurs de cette embarcation était l'aimable et bon M. Turpin (1).

En peu de temps nous fûmes transportés de la cale de la Rose au Nestor, C'est par im des sabords d'arcasse que nous entrâmes dans le vaisseau ; la porte me sembla étrange. Un petit escalier descendait du sabord à la hauteur du canot ; il était recouvert d'une étamine rouge. Quand on était parvenu à la quatrième marche, il fallait se baisser beaucoup pour entrer. Nous nous introduisîmes donc dans le vaisseau, comme on s'introduirait dans une maison par la fenêtre. En me redressant, je fus frappé du coup d'œil que me présentait la longue et vaste galerie où

1) Aspirant de première classe de 1809 à 1812 Louis-Gcorfçe-François Turpin, né à Nantes le 20 juillet 1790, fait contre amiral le 5 février 18(à3, et mort le 22 août 1848. Jl s'était trouvé à la bataille de Na- . >arin et au bombardement de Saint-Jean d'UIIoa.

j'étais : des canons à droite et à gauche, bien alignés, bien noirs, bien sévères, des canons de 36! il y en avait à perte de vue.

Le calme de cette batterie, le jour oblique qui l'éclairait, la forme colossale des pièces, leur nombre, le silence de quelques matelots qui travaillaient près des sabords, commandaient mon respect; je me découvris machiualement et j'interrogeai à voix basse notre complaisant conducteur, ainsi que j'aurais fait, 81 jetais entré dans une église, dans une prison, dans l'amphithéâtre ruiné de Nîmes, dans les caveaux de Saint-Denis. Tout ce qui a de la majesté, de la poésie, produit sur moi cette impression ; je l'ai éprouvée en voyant les jardins de Versailles, les riches galeries de peinture du Louvre et la figure de Napoléon.

On nous conduisit à la chambre du comuaandant du Nestor^ et, en passant, inon regard plongea dans une seconde batterie.

*0h! quand tout cela tire, dis-je en moittiême, quel fracas I et quand un nombre égal de canons répond à ceux-là ! . . . » Je baissai *3 tête, alors, comme si le combat était engagé; je me bouchai les oreilles. Cette fascination de la crainte dura peu. Nous arrivâmes ^hezM. Lucas à qui nous fûmes présentés.

J'avais fait mon Lucas avant de voir le vé- ^table; le vainqueur de Nelson était, dans

mes idées, un homme Imposant par la taille et la figure, d'un abord froid, sec et peut-être dur; un de ces marins dont on avait bercé mon enfance : je ne trouvai rien de tout cela. M. Lucas vint à nous avec beaucoup de politesse. C'était un petit homme de quatre pieds et neuf pouces environ, bien fait, vêtu d'un habit bleu uniforme, tout simple, sans autres dorures que deux grosses épaulettes; il avait l'épée au côté et le chapeau à la main pour nous faire complètement honneur. Sa figure était franche et spirituelle, son air était vif comme son geste ; il paraissait avoir quarante ans; quoiqu'il en eût davantage. Il se montra fort aimable. Je l'examinais avec une attention curieuse : « Quoi, c'est là un héros ! » Et au fait je trouvai très-bien assortis la taille du héros marin et le théâtre de ses exploits*, car, depuis un moment, je m'étais frappé deux ou trois fois la tête au plancher du vaisseau (1).

Une collation nous fut offerte; puis le commandant nous engagea à visiter le Nestor

(1) M. le coiitrr-amiral Anbry-Bailleiil, dans des notes qu'il adressait à son ancien camarade dn Toun'ilie^ relativement A ses Scènes de la vie maritime^ ne nous laisse pas ti-op admirer le capitaine Lucas, non plus que le corsaire Surcouf, mis en scène par M. Jal.

L'amiral Aubry-Bailleul que j'ai connunemenageaitjias

dans le plus grand détail. Je marchais de surprise en surprise, de ravissements en ravissements; je ne comprenais pas et cependant j admirais ; c'est qu'il y a dans cette belle organisation d'un bâtiment de guerre quelque chose de puissant, d'impérieux, qui frappe et subjugue. Les batteries, qu'un instant auparavant j'avais vues endormies, se réveil-

plussesmots qu'il ne se gênait pour dire la véritë, quand il en était convaincu. 11 écrivait à M. Jal : « Ton Corsaire est charge en diable, c'est le résumé de ce qu'il peut y avoir de saillant dans ce genre. C'est du relief, véritable traTail d'artiste. Mais à propos de cela, ajoute-t-il, il faut que je te dise que tu t'es complètement troiiipé sur le caractère du corsaire Surcouf. Je le tiens de wnne source, car c'est M. le capitaine de vaisseau Châteauville qui m'en a fait l'observation. Il a été sous les ordres de Surcouf, et personne dans la Marine n'oserait révoquer en doute les assertions du pieux et bon M. Châteauville. L'amiral Hugon qui était dans l'Inde, à la même époque, me les a confirmées. ^ réputation de Surcouf était celle d'un bomme énergique, hardi, babile, mais cruel, et un fait entre autres, que M. Châteauville, qui y était acteur, m'a rapporté, Cfst qu*ayant sauté à l'abordage d'un Anglais, qui résista longtemps, de dessus la dunette, Surcouf donna l ordre de prendre l'ennemi corps à corps et de le jeter «lia mer. Personne ne fut épargné, tous y passèrent, "u Sault, qui vit habituellement avec M. Hugon, et M* Châteauville, peuvent à cet égard te donner de pré cieux renseignements. » — Je ne sais si le plus illustre de nos conteurs, Alexandre Dumas, qui me demandait des détails relatifs à Surcouf pour son dernier roman, aurait voulu mettre cet épisode en œuvre.

lèrent quand nous arrivâmes avec M. Lucas. Les hommes étaient aux pièces, et, à un signal, commença le simulacre du combat. Quelle activité !• quelle énergie ! Le feu cessa, et nous allâmes dans les profondeurs du vaisseau, parcourant les chambres, les magasins, la cale. Tout cela était propre, rempli, bien ordonné, intéressant à examiner comme Tintéricur d'une ruche. Que de choses une femme qui se croit très-habile dans Tart d'ordonner une maison aurait encore à apprendre pour arriver à cette perfection d'arrangement! Ma mère dut penser à cela; pour moi, je songeais à répondre à une lettre que j'avais déjà reçue à Brest. « Dis-moi, m'écrivait naïvement mon aïeule, s'il est vrai, comme on me l'a conté, qu'un vaisseau est plus grand que notre hôtel de ville de Lyon? » Non, grand' m ère, l'hôtel de ville est six fois grand comme un vaisseau de ligne; mais le vaisseau cacherait tout ce que renferme l'hôtel de ville : préfet, maire ^■ et tapissiers de la préfecture ne pourraient — mettre dans notre vaste maison commune ce que M. Lucas a dans son Nestor. Nous remon — tàmes sur le pont. A l'instant toutes les voiles-^ se déployèrent, sans bruit, à la voix du sif- — flet, quand le commandant eut prononcé quel — ques mots. Nous marchions, c'est tout ce qu^^ je saisis de cette énigme qui s'embrouillait^

devant moi, et pendant que nous suivions une certaine route, les canons du gaillard d'anière tiraient; des matelots étaient sur les vergues avec des haches, des sabres, des pistolets, attendant l'abordage; la mousqueterie faisait feu de dessus les passavants. M. Lucas parla dans un porte- voix ; à l'instant la scène changea, les hommes des vergues descendirent, d'autres se disposèrent de certaine manière sur le pont pour faire mouvoir les voiles; j entendis sortir du cornet de cuivre qu'avait embouché le commandant cette parole :

«A-Dieu-va, » et aussitôt le vaisseau changea de direction ; il tourna avec docilité comme le soldat à qui l'on dit : Marche ; comme le cbeval dont on presse un peu le flanc d'un côté. Cela ressemblait à de la magie.

Une si grande machine, un si grand nomw d'hommes obéir à un son convenu et sans résistance, sans murmure 1 Cela me passait. Quelle hauteur d'idées dans la combinaison de ce mécanisme! Quelle abnégation de volontés devant une volonté unique ! Il y avait là pour moi comme un reflet de l'Empire ; ce ^^isseau se mouvait au gré de son capitaine, ^insi que le monde français, d'Amsterdam à *^Oîïie, allait à la voix de l'Empereur. Je sus, pl^s tard, ce que valait ma comparaison. J'ai ^^ la France gouvernée par les successeurs de

Napoléon, j'ai vu des vaisseaux virer de bord au commandement de gens qui étaient loin de valoir M. Lucas; les vaisseaux viraient, le royaume ne restait pas stationnaire : la nécessité, la loi, la discipline, avaient remplacé la gloire et le génie. Le génie est un accident; heureusement que les royaumes et les vaisseaux ne sont pas condamnés à son régime tout à fait exceptionnel. Combat, abordage, avarie simulés, manœuvre, visite d'un, vaisseau, j'eus tout cela en moins de deu] heures; cq moins de deux heures, je passai par des émotions si diverses et si nombreuses que j'en étais fatigué. La joie où j'étais ne st peut dire. Vous rappelez-vous la premièn fois que vous avez assisté à la représentatioi d'un opéra? Sans savoir la musique, on presque toujours un certain sentiment musical, quand on est un peu finement organisé, et je vous suppose ainsi fait : eh bien, n étesvous pas sorti du théâtre en nage, la têt^^^ grosse et comme enflée, les membres courbaturés, la poitrine oppressée et dilatée tou' à la fois, échauffé de mélodie ainsi qu'on l'esi de vin après un long repas, indigéré d'har — monie comme de viandes trop substantielles^ agité par une fièvre et pressé du besoin de? dormir? C'est justement dans cet état que j^ me trouvai en quittant le Nestor, J'avais tout

exiaminé sans rien saisir passablement. Un officier qui me voyait regarder ce grand jeu de cordages du vaisseau me dit que chacune de ces cordes du vaisseau avait un nom particulîor. Quelle nomenclature! Je fus découragé» Mais un mousse était là, je le pris à part et 1 vii demandai s'il savait les noms de tout cela . a Certainement, monsieur, que je les sais.

— Et quel âge as-tu?

— Treize ans. »

Je me rassurai un peu. J'avais deux ans de

plus que le petit marin, et puis, après tout,

j* avais appris des choses aussi difficiles que

belles-là! Je savais par cœur Virgile, Horace,

'a Fontaine, Boileau, bien d'autres auteurs

^ûcore; et quoique je n'eusse jamais pu me

^^ettre dans la tête le Jardin des Racines grec-

9^Gs^ je ne désespérai pas de savoir bientôt le

^^oabulaire maritime. Deux ans après, j'étais

^^ matelot fort passable, mais un fort mauvais

"^tïianiste. Lescallier et Romme (1) avaient

^^*ïiplacé dans ma mémoire Boileau, la Fon-

^*ïie, Horace et Virgile.

Cl) Daniel Lescallier, né à Lyon en 1743, créé baron

^^ l'Empire en 1806, est auteur d'un vocabulaire des

^^rmes de marine anglais et français. Quant à Cbarles-

^icolas Romme, ce géomètre, né à Riom vers 1744, a

publié en 1792 un Dictionnaire de la Marine Française

^^ douze ans plus tard un Dictionnaire de la Marine An-

LE TOURFILLE