ET LES DERNIERS DÉVOUEMENTS EN

NE partie des faits que je viens de ^raconter me parvint aux eaux ther- ;males de Saint Âlbans, où, à mon passage à Roanne, j'avais appris que mon père, malade, était allé chercher un soulagement. Je m'étais empressé de l'aller embrasser et j'avais été retenu avec lui dans l'établissement des bains, dont le directeur était de nos parents.

Lorsque j'étais arrivé à Saint- Albans, après les premiers moments donnés à un échange de questions et de réponses, sur les sujets qui nous touchaient particulièrement, mon père me dit : « Il y a ici une personne qui'*a intérêt à rester ignorée; c'est M. le comte de Neubourg. Si en te promenant dans le jardin tu le rencontres par hasard, et que tu le reconnaisses, ne le laisse point paraître. »

376 LB XABECHIL HKT

Il était assez singolier qn^un homme, qui prétendait avoir on grand intérêt à se cacher, vint dans un lien aossi public qn^nn établissement thermal , quand alors toutes les mauvaises passions de la politique fermentaient et que chaque jour on pouvait entendre autour de soi se prononcer des opinions les plus ardentes. — Quelqu^un plaignalt-il le sort de Napoléon , devenu prisonnier : — « Que voulez-vous donc que Ton fasse, repartait une autre personne. On le traitera avec tons les égards qu'il avait pour le pape. Préféreriezvous qu*on le fusillât comme il a fait fusiller le duc d'Enghien?* — Le sort du roi Murât eût pu être en effet aussi bien celui de Napoléon. — S'il se tenait de tels discours pour le chef, quels étaient ceux qu*on pouvait entendre sur les lieutenants et de moins importants encore? — Aussi trouvais-je fort imprudent an comte de Neuboui^ de se promener dans le jardin, où rien ne le garantbsait contre Fespionuage et les délateurs.

Je n*en fis pas l'observation tout haut, je promis de respecter Tincognito du personnage, mais ce qui m'arriva avec lui pouyaît lui arriver avec un autre que moi, et avoir des conséquences funestes.

Dans la journée j*eus envie de voir le petit parc attenant à la maison. J'y entrai, et au

bout de quelques minutes, dans un des détours d'une espèce de labyrinthe, je me trouvais en présence d'un homme de taille moyenne, vêtu d'une longue redingote d'un drap couleur de noisette, et qui se promenait un livre à la main. J'étais en uniforme, mais sans épaulettes ; ce monsieur leva sur moi des yeux étonnés, je le saluai de mon bonnet de police, et je passai. Ma promenade se borna là ; je sortis du labyrinthe par une des portes opposées à l'endroit où se trouvait le lecteur, et me hâtai de rentrer à la maison. J'étais ému; mon père ne fut pas sans le remarquer.

— « Eh bien, me dit-il, qu'as-tu donc ? — Votre comte de Neubourg que je viens de voir, savez-vous qui il est ? • — Peut-être. . . , c'est. . . .

— C'est le maréchal Ney ! — Plus bas, malheureux, reprit mon père, ne prononce pas ce nom-là. — Mais pourquoi est-il ici et pourquoi surtout y reste-t-il? demandai-je; il n'a donc personne à Paris qui le tienne au courant des événements? — Mais pourquoi distu cela? -7- Pourquoi? c'est que quand je suis parti de Paris, on parlait de mesurés de rigueur contre certains hommes de l'Empire compromis par les Cent- Jours, et d'après ce que m'a dit quelqu'un bien informé, dans très -peu de jours une liste de proscription sera publiée sur laquelle seront inscrits des

878 !«£ MÀRECnAL NEY

noms de généraux, et en tête celui du maréchal Ney. Il m'en a cité encore d'autres, et m'a engagé, si je rencontrais quelqu'un de ces malheureux, à les avertir des dangers qu'ils courent. » Avertir le Maréchal, c'est chose diflScile, dit mon père. C'est lever le masque sous lequel il veut rester cache. — C'est vrai, répondis-je.; mais s'il reste dans la sécurité trompeuse où il est ici, il sera recherché, arrêté, et alors? — Eh bien, repartit mon père, avertis -le. — C'était fort embarrassant pour un jeune homme de vingt ans.

Je le fis remarquer à mon père, le priant de se charger de la mission; mais il me répondit que, comme le Maréchal m'avait vu, il ne se défierait pas d'un jeune homme, et recevrait de ma part des avertissements qu'il repousserait d'un homme plus âgé.

Mon père mit alors son parent dans la confidence, et il fut convenu qu'aussitôt nous irions donner connaissance au Maréchal du bruit que j'avais recueilli à Paris. Nous allâmes au labyrinthe où il était encore. Il parut très-surpris de nous voir arriver, l'air contraint et triste. U s'arrêta uevant moi, qu'il prit,- je crois, pour un garde du corps du Roi, chargé peut-être de l'arrêter; il me regarda d'un œil interrogateur, et resta ainsi quelques secondes, son livre ouvert dans la main droite. J'avais,

À SAINT- ALBÀNS. 379

moi, mon bonnet de police dans la mienne; j'étais troublé, ce qu'il remarqua peut-être, car son regard s'adoucit. — Tliésitais à parler, lorsqu' enfin mon père, prenant la parole, dit : « Monsieur le Comte, c'est mon fils qui arrive de Paris et qui voudrait.... — Ah! vous arrivez de Paris, jeune homme, et qu'y diton? — Monsieur le Maréchal I... » A ce mot, il fit involontairement un mouvement, qui ne laissait pas douter qu'il ne lui était pas désagréable d'être reconnu. — « Ne craignez rien de mon fils, monsieur le Comte, dit tout de suite mon père. — Voyons alors, voyons, qu'avez vous à m'apprendre ? »

Je lui annonçai que son nom était en tête d'une liste de proscription, a Ah! fit-il, une liste de proscription? — Oui, monsieur le Maréchal, et, sans doute, vous êtes recherché.... Déjà, des arrestations ont été faites. » Mon père prit alors la parole : « Monsieur le Comte,' dit-il, il faut partir et aller en Suisse, laissez passer l'orage. Aller en Suisse est fort possible. Je connais le commissaire général de police de Lyon, qui n'a pas encore été révoqué. Il nous donnera un passe-port pour vous sans aucun doute. Je vais lui écrire un mot, nous enverrons un homme sur en poste.

Dans deux jours vous aurez, signé de M. Teste, un sauf-conduit au nom que vous aurez pris ;

VOUS traverserez Lyon, sans vous y arrêter, et en quelques heures, vous serez en Suisse. » Le Maréchal hésita, persuadé que sa grande renommée militaire le sauverait. Enfin, on eut le passe-port. Sur ces entrefaites, eut lieu Tordonnance du 24 Juillet. Le Maréchal se décida, mais, au lieu de prendre la route directe de Lyon, par Tarare, Labresle, il se dirigea vers l'Auvergne. On dit que ce fut la Maréchale qui, lors de la publication de la terrible ordonnance, lui fit tenir l'avis de passer sous un déguisement chez sa parente, Mme de Bessonis, près d'Aurillac, où il fut arrêté, le 5 Août.

Je n^en sais rien. Je sais seulement que, quand nous connûmes son sort, le désir que nous avions eu de le sauver nous rendit plus sensibles à sa condamnation, prononcée le 5 Décembre, par la chambre des Pairs. Son exécution, qui eut lieu le 7, fut pour nous un chagrin personnel, bien que ses torts de trahison envers l'Empereur comme envers le Roi fussent parfaitement avérés, quelle qu'en fût la cause.

J'ai eu depuis quelques détails sur la vie du Maréchal, pendant les Cent-Jours. J'ai lu des manuscrits qui ne peuvent encore voir le jour, j'ai eu aussi des renseignements de vive voix par Je gendre d'un homme mêlé

involontairement à un épisode qui sera peutêtre raconté dans les mémoires d'un des personnages les plus importants de T Empire et de la Restauration. Quand ils seront publiés l'on jugera. Pour moi, je n'en veux rien reproduire; je dirai seulement que si je suis touché de la lettre du maréchal Moncey, défendant Ney et déclinant le devoir de le juger, ce qui était peut-être d'une générosité maladroite, je n'en suis pas moins persuadé que les avocats du maréchal Ney avaient eu tort de lui donner d'autre conseil que celui que Bellart lui avait fait donner par son beau-frère Gamot, c'est-à-dire de recourir à la clémence du Roi. Louis XVIII, qui lors de l'arrestation du Maréchal avait regretté l'excès de zèle du préfet du Cantal, avait dit : a Le malheureux I il va nous faire plus de mal encore qu'il ne nous en a fait au 13 mars. » — Le Roi eût fait grâce peut-être. — On a la confirmation de cette opinion dans le mot de la duchesse d'Angoulême, qu'on eût épargné le Maréchal, si JM. de Ségur eût publié plus tôt son histoire de la guerre de Russie. Mais, si Henri IV ne put gracier Biron, poussant l'orgueil de la révolte jusqu'au bout, Louis XVIII était-il engagé à gracier un homme qui se défendait de la punition de ses torts en invoquant la convention de Saint-Qoud relative à la reddition

382 us MÀIUSC^AL NET

de Paris? Or, le duc de Wellington, interrogé au nom de la Maréchale, avait répondu que le jour de la remise de la Capitale, Ney avait quitté Paris sous un faux nom, avec un passeport de Fouché, et il ajoutait : « Aurait-il agi de la sorte, s'il avait compris que Tarticle 12 le protégeait contre d'autres mesures de sévérité que celles des deux généraux en chef des armées alliées? »

L'article du traité qui put sauver des Prussiens le pont d'Iéna sur une note du baron Bignon n'obligeait donc pas à épargner le Maréchal non plus que d'autres victimes, puis l'on voulait punir la conspiration qu'on croyait avoir déterminé le retour de l'île d'Elbe. » Le gouvernement n'est pas le maître, disait M. Pasquieràla princesse de Vaudemont, qui voulait aussi sauver Lavalette, le gouvernement est emporté par la Cour et par la Chambre, qui demandent des exemples. »

La Chambre et la cour, en effet, quinze jours après le retour du Roi, avaient décidé les ministres à présenter à sa signature une ordonnance dont l'intention était exprimée par le préambule suivant : « Voulant par la punition d'un attentat sans précédent, mais en graduant la peine et limitant le nombre des coupables, conciHer l'intérêt de nos peuples, la dignité de notre couronne et la tranquillité

de l'Europe, avec ce que nous devons à la justice et à l'entière sécurité de tous les citoyens sans distinction..., etc. »

Les royalistes avaient en face d'eux tous ceux qui avaient combattu la royauté et qui lui témoignaient encore une haine implacable; s'ils se montraient faibles à leur égard, ce fait seul à leurs yeux devait encourager les projets de leurs ennemis. Il y eut donc pendant près de quinze mois une réaction violente où les passions victorieuses traquèrent ceux qui leur étaient contraires avec une fureur qui rappela la Terreur, et qu'on nomma par comparaison la Terreur Blanche. Fouché, le jacobin de 1793, se reconnaissait à cette époque sous le duc d'Otrante, ministre de la police au service cette fois de la noblesse. Que de violences alors aliénèrent pour toujours des Bourbons des hommes ne demandant qu'à se rallier, et firent oublier les fautes que les coupables pouvaient avoir commises pour ne laisser voir que leurs mérites 1

Ce fut ce qui arriva avec le maréchal Ney : sa condamnation, quoique justifiée, devint un grief contre la Restauration, et les circon* stances de sa fin où le héros se retrouva firent qu'on ne vit plus en lui qu'une noble victime de la cause à la ruine de laquelle il avait pourtant concouru.

384 LE MÂRicBAL NBT

Du premier jusqu^au dernier moment de ce drame tout fut plein de douleurs. En apprenant l'arrestation de son gendre, M. Auguier, dont la femme s'était jetée par la fenêtre à la mort de Marie-Antoinette, mourut foudroyé. Le Maréchal lorsqu'on le jugea portait le deuil de son beau-père. Plus tard, le cocher qui conduisit le Maréchal au supplice ayant reconnu le chef illustre sous lequel il avait servi tomba violemment de son siège et l'on dut conduire ses chevaux par la bride.

Dans l'adresse au Roi qui avait appelé toutes les rigueurs dont le duc de Feltre, dont M. Dubouchage, dont Fouché, se firent les exécuteurs, M. de Chateaubriand avait demandé une justice nécessaire, mais était-ce une justice bien nécessaire par exemple d'avoir interdit non-seulement le séjour de Paris au comte Otto, qui était allé auprès des alliés demander un sauf-conduit pour Napoléon, mais encore de lui avoir défendu de s'approcher de la capitale de plus de vingt Iteues, quand le Roi rayait lui-même des lettres de proscription MM. de MontaUvet et Benjamin G>nstant ?

Il faut dire que tout ce qui ressemblait à des égards pour l'ancien souverain blessait les ultras, surtout parmi ceux qui voulaient faire du zèle, et il n'y eut pas jusqu'à des mots rap-

tf

portés dans des journaux qui ne fussent pour eux le prétexte de rigueurs même injustes.

C'était ainsi qu'on avait vu, après le jugement du maréchal Ney, le général Edouard Colbert, enfermé dans la prison de la Préfecture de police, où il resta pendant deux mois après lesquels il en demeura six en exil.

— Quelle en était la cause? — Une anecdote rapportée dans le Nain jaune.

Le général Edouard Colbert n'était arrivé que le 23 mars 1815 à Paris, trois jours après le retour de Napoléon qui, passant la revue sur la place du Carrousel, l'aperçut et, venant à lui, lui avait dit : « Ah ! ah ! vous voilà, général Colbert, vous arrivez bien tard. — Le général s' étant excusé sur ce qu'il n'avait pu arriver plus tôt, l'Empereur le prit parla moustache et répéta : — Allons ! allons, vous venez trop tard. C'est trop se faire attendre.

— Sire, pas tant que Votre Majesté, avait répondu le général, car je l'attends depuis un an.» — Les paroles étaient vraies, mais ses actes envers la Royauté n'y avaient pas correspondu, tant qu'un nouveau gouvernement acclamé ne lui avait pas, en quelque sorte, rendu sa liberté.

/ Au moment de la marche de l'Empereur

sur Paris, le général Edouard Colbert, qui

avait formé ce qu'on appelait les Lanciers

386 LE MARECHAL XET

Rouges et frère de celui à qui Napoléon avait ordonné qu'on élevât une statue(l)^ avait maintenu seul dans le devoir les troupes qu'il commandait le 18 mars. Etant à Pithiviers, en face de l'armée de Napoléon, qui était à Fontainebleau, il avait fait arrêter un gendarme d'Âuxerre déguisé qui lui apportait un ordre écrit de l'Empereur de lui amener toutes les troupes placées sous son commandement, et celles dont il pouvait déterminer la désertion. Fidèle à ses serments envers la Restauration, il avait envoyé cet homme avec un rapport au Lieutenant-général comte Dupont, sous les ordres de qui il était, enfin il avait empêché jusqu'au bout que l'armée de Napoléon ne se recrutât de ses soldats. La Révolution du 20 Mars opérée, il avait maintenu ses soldats dans l'ordre pendant deux jours, ce qui n'était pas facile, et ce ne (îit que le 2*2, sur le commandement du Ministre de la Guerre d'avoir à faire reconnaître le gouvernement de l'Empereur, qu'il obéit afin que son autorité ne fût pas méconnue, tant les têtes étaient tournées. Ce ne fut que le à5, que sa

(!) Auguste Colbert, tué en Espagne à Calcabellos, le 3 janvier 1809, à Tâge de 30 ans. — Remarquable entre les plus remarqués, c'était, dit le baron Bignon, un de ces hommes auquels la guerre doit les premiers grades ou la mort des héros.

A SAIMT-ALBANS. 387

division arrivait à Paris. Il est vrai qu'une fois revenu à Napoléon, il lui fut dévoué jusqu'au bout. Quoique blessé à l'affaire des Quatre- Bras, il n'en avait pas moins commandé à Waterloo les belles charges où ses lanciers avaient pénétré au milieu des batteries anglaises. C'était lui aussi qui, après la bataille, avait réuni les débris de la cavalerie de la Garde .

Cette prison, cet exil, infligés à un homme qui portait un des noms les plus respectés de l'ancienne monarchie, annonçaient assez haut que les petits devaient avoir tout à craindre. Ce fut ainsi que vint mon tour sur une fausse dénonciation.

Mais avant j'eus le chagrin d'apprendre que le jeune Moncousu, un de mes camarades et l'un des premiers de ma promotion, venait d'être frappé, avec ceux qui avaient tenté de coopérer à l'évasion de l'Empereur,

Le sort de ce jeune homme, par notre liaison à l'Ecole navale, par son caractère même, ses talents qui l'appelaient à un grand avenir, me toucha vivement. Il était fils du capitaine de vaisseau Pierre-Augustin Moncousu (1) qui après avoir commencé sa vie comme mousse dans l'expédition de Kerguelen aux Terres

(1) Je lis dans les Gloires navales de la France^ par Monsieur Levot, que Moncousu fut emporte par un boulet de canon, étant sur son banc de quart. Il y a

Australes, était mort au combat d'Algésiras, le 6 juillet 1801, à bord de V Indomptable qu'il commandait.

Des - raisons toutes particulières avaient porté mon camarade à se dévouer pour TEmpereur. Le principe de son dévouement n était pas seulement dans sa gratitude pour les secours et l'éducation que lui et les siens, après la mort de leur père, avaient reçus, au nom du chef de TÉtat, mais un épisode de son enfance Pavait attaché personnellement à Napoléon.

Dans une visite que celui-ci faisait au Pry-

là une rectification à faire. Voici ce qui se racontait vers 1828 dans une conversation à laquelle prenait part le si honorable contre-amiral Collet :

(c Le feu sMtant déclare à bord du yaisseau, le capitaine d'armes Servaux, qui ëtait dans les batteries, monta sur le pont et annonça au capitaine Moncousa que toutes les pompes étaient coupées par les boulets. Le capitaine lui dit en levant les deux bras en l'air : « Que voulez-vous que j'y fasse? arrangez- vous comme vous pourrez. » Au même instant, il reçut à la tête, soit un éclat de bois, ce que l'on croit, soit un projectile-quelconque qui lui enleva une partie du front et couvrit en même temps le capitaine d'armes de sang et de débris de cervelle. C'était là une affreuse émotion pour un soldat si brave qu'il fût ; mais notre capitaine d'armes n'en fut pas quitte pour cela. A peine redescendu dans la batterie, Servaux éteignait héroïquement avec sa poitrine un débris de gargousses, qui allait communiquer le feu aux poudres et faire sauter le vaisseau, ce Nous lui dûmes une belle chandelle ce joa^ là 9, disait le contre-amiral Collet.

lanée avant la guerre d'Espagne, il avait, en passant la revue des élèves, remarqué un enfant qui recommandait à ses jeunes camarades de se tenir immobiles et alignés. La tenue de cet enfant, son sang- froid, son air décidé, ce quelque chose qui signale un caractère, attirèrent l'attention de l'Empereur. Il s'arrêta, fixa sur lui ses regards d'une manière qui m'avait à moi fait perdre la tête, mais qui ne fit pas baisser les yeux à l'écolier. — Napoléon lui demanda comment il s'appelait* Au nom de Moncousu, Napoléon se découvrit en rappelant à l'enfant la mort glorieuse du capitaine, dans des termes dont chacun pénétrait dans ce jeune cœur, sans que son émotion fît perdre à l'enfant sa tenue militaire. Napoléon, après lui avoir recommandé de ne pas oublier le combat d'Algésiras, et l'avoir encouragé à suivre d'aussi bons exemples, dont il espérait qu'il se montrerait digne, le frappa doucement sur la joue et le nomma en riant caporal d'une des compagnies du Lycée, Dans un temps où la jeunesse se grisait des récits militaires, au point que celui qui devait être plus tard l'historien de Sobieski et le ministre si cher aux lettres, le jeune de Salvandy, en un mot, pouvait captiver les esprits parmi ses camarades en imaginant le bulletin d'une victoire ; dans ce temps-là les

paroles de rEmpereur à Moncousu devaient être pour le Pry tanée un événement déjà bien propre à attacher cet enfant. Mais Napoléon fit plus, il se souvint encore de lui pour lui accorder une bourse entière à recelé Navale comme au Prytanée. Il avait ainsi comblé son ambition en lui ouvrant la carrière dans laquelle son père s^était distingué. Mais sans qu il s'en doutât, il préparait par cela même la ruine de l'avenir du jeune homme, car la fortune de celui-ci devait finir avec celle de son souverain, le jour où il le trouverait dans le danger. D tenait de son père, au plus haut point, le sentiment du devoir. Or, le brave capitaine avait bien prouvé ce qu'il pouvait sacrifier à ce sentiment : en partant pour la campagne où il fut tué, il savait que sa femme allait expirer et il était au désespoir de ne pouvoir recevoir son dernier soupir. Le jeune aspirant ne craignit rien dès qu'il s'agit de prouver sa gratitude envers l'Empereur. Ce sentiment s'alliait chez lui à une haine profonde contre les Anglais. (( Je ne les hais pas, éciîvait-il en 1809, à cause de la mort de mon père, puisque tel est le soit de la guerre, je les hais à cause de la haine qu'ils portent au nom Français. Mais j*espère que dans un petit nombre d'années je pourrai bien leur faire sentir à mon tour ce

A SAINT-ALBÀNS. 391

que peuvent le courage et l'énergie d'un Français. » Celui qui écrivait ainsi avait à peine seize ans.

Les événements de 1815 brisèrent ses espérances en fermant sa carrière, et celle des officiers qui avaient participé aux projets d'évasion de l'Empereur. Le gouvernement nouveau crut devoir se montrer inexorable à leur égard. En vain, le capitaine de vaisseau, colonel du 14*^ régiment de marins, avait-il cherché à sauver les six jeunes officiers qui avaient tenté l'évasion de l'Empereur en les montrant pleins de repentir, en rappelant qu'ils étaient tous de familles respectables, tous susceptibles de faire des officiers excellents et instruits ; en vain, s'il ne pouvait sauver les déserteurs qui n'avaient rejoint leur corps que parce que leur projet d'évasion ou de résistance aux ordres du Roi n'avait point réussi, M. de Bonnefoux chercha-t-il à faire excuser le jeune Moncousu, en disant que « la marine entière solliciterait du Roi « la grâce de ce jeune homme plein de « moyens, si, sans avoir égard à sa jeunesse « entraînée par de mauvais exemples, on le « croyait assez coupable pour être puni. » M. de Bonnefoux n'avait plus assez de crédit pour être écouté, puisqu'il allait être remplacé et se retirer près de Marmande, où les esprits

392 LE XAUCHAI. HET

calmés, la Restauration loi donna dn moins les moTens de vivre aimé et honoré.

Quant à Moncoosa, il fut sacrifié comme les antres, et le capitaine de frégate Baudin, mis en non-activité à partir du 1*^ janvier 1816. — Peut-être eût-il retrouvé de l'emploi, comme le capitaine Ponée qui servît avec honneur dans la guerre d'Elspagne et plus tard dans celle d'Alger. — Mais Charles Baudin n^accepta pas cette condamnation et demanda sa retraite avec rautorisation de naviguer pour le commerce, — prenant pour prétexte que depuis seize ans qu'il servait dans la Marine, il avait diminué de moitié les faibles débris du patrimoine que la Révolution lui avait laissés et qu'il devait alors abandonner à sa mère le reste de ce qu'il possédait. « Je sais par mon expérience, écrivait-il, qu'il est impossible de se maintenir avec dignité au service sans une certaine fortune, et privé de Tancienne, avec une santé affaiblie par les blessures, je ne veux pas être réduit à servir moins honorablement ou mpins activement que par le passé. »

Il fallut attendre la Révolution de Juillet pour que ces divers officiers rentrassent en grâce et que ceux qui le pouvaient encore reprissent leur ancien état.

On ofirit alors à M. die Bonnefoux de le

A SAINT-ALBAT9S. 393

faire paîr de France. « Non, dît-il, je suis le pair des paysans, et les paysans sont mes pairs. »

M. Charles Baudin fut alors réintégré dans son grade par ordonnance du 7 novembre 1830, avec invitation au ministre de la Marine de le présenter pour Tavancement dans un court délai. — Malgré ce qu'il avait dit sur la difficulté de servir avec dignité si Ton n'y mettait pas du sien, il postula cette réintégration devenue nécessaire pour lui. — Un de ces coups de foudre qui accompagnent les révolutions venait de détruire toute sa fortune. Du reste, si cet officier avait été forcé de quitter son ancienne carrière, il n'en avait jamais détaché ni son esprit ni son cœur.

De 1816à 1823, il avait employé six années dans de lointaines et pénibles navigations. — Après avoir cessé de courir le monde, il avait été armateur d'un grand nombre de navires, puis juge du tribunal de Commerce du Havre, membre de la Chambre de Commerce, directeur de la Compagnie d'achèvement du Port, président de la Compagnie des apparaux ; toutes ses études, tous ses travaux avaient eu la Marine pour objet, et il apportait à son corps des lumières nouvelles sans qu'il eût rien perdu de son ancienne valeur.

Le siège de Saint-Jean-d'UUoa justifia le

394 LE VAUCHAL XET

retour de Qiaries Baadin dans la Marine où M. Doret rentra loi-méme qnelqne temps après .Tandis que )I. Baudin était fait viceamiral le 22 janvier 1839, et amiral en 1854. pres({oe à son lit de mort, M. Doret devenait Capitaine de ^~aisseau. et avec le nouvel Empire, gouverneur de l'ile de Bourbon, puis Sénateur.

Les autres acteurs de la tentative d'évasion de TEmpereur ne profitèrent ni de Tune ni de Tautre révolution.

Le lieutenant Besson devint Wce-amiral de Tai-mée navale du Pacba d'Egypte. Moins heiureux qu'eux tous, Moncousu s'en alla mourir tristement dans nos colonies.

Je devais avoir, moi aussi^ comme mon camarade, de durs jours de disgrâce, dont la Providence me permit de sortir.

Ceux qui liront quelques-uns des mes écrits depuis 1819 seront peut-être curieux de savoir comment je fus amené à la carrière littéraire. C'est pour eux que je vais raconter de quelle manière je vins à remplacer Tépée par la plume.

Lyon, où j'étais rentré avec mon père en quittant Saint-Albans, me devint bientôt insupportable par la réaction royaliste, quoiqu'elle y eût été moins cruelle qu'en bien d'autres endroits, et notamment dans le midi de la France.

De nombreuses rixes troublaient la tranquillité de la ville, mais la majorité des citoyens imposa aux perturbateurs, forts de Tassistance de quelques autorités dont on désavoua plus tard la conduite. Les hommes qui avaient laissé partir le comte d'Artois sans oser le suivre s'érigeaient en dominateurs superbes de la cité. Les délateurs vinrent à leur secours ; tout ce qui avait fait partie de l'armée fut déclaré suspect et dangereux. Des citoyens sans nom, sans pouvoir et revêtus d'uniformes de gardes nationaux, promenaient sur les quais et dans les rues le drapeau blanc proférant le cri sinistre : « au Rhône ! » comme sous la Terreur, tant les partis violents se ressemblent. Autrefois, nous ne le savions que trop dans notre famille, c'étaient les royalistes qui couraient les plus grands dangers. En 1815, les fureurs se portaient sur toutes les maisons qu'habitaient les partisans de Napoléon ou les amis des idées libérales. Des bourgeois qui étaient allés au-devant des Autrichiens et qui les avaient accueilhs comm» des hôtes bien-aimés poursuivaient de leuru outrages les habitants qui , fidèles à la voix de la patrie, étaient sortis de Lyon pour disputer le passage aux ennemis. Les officiers d'une milice organisée dans les départements du Midi s'étaient joints aux soldats de l'Autriche

396 LE MARECHAL KKT

pour pénétrer dans la ville que les étrangers allaient posséder au nom du Roi de France. Le comte Bubna leur avait fait Tinjure de leur ordonner d'entrer par une porte pendant qa'à la tête de ses divisions il entrerait par une autre. Le ressentiment qu'ils éprouvèrent de cet affront les irrita contre les Lvonnais, mais ils furent obligés de quitter la viUe, dont la jeunesse du pays leur avait rendu le séjour impossible. Les ultra-royalistes qualifiaient de Jacobin le comte Bubna; ils proscrivaient des comédiens, ils inquiétaient ceux de leurs compatriotes qui n'approuvaient pas l'exagération de leurs principes ou la conduite des agents du gouvernement. Enfin, ils avaient adopté pour devise : « Pax hominibus bonae voluntatis », et se conduisaient de sorte qu'on eût pu traduire ces paroles : « Guerre à ceux qui ne sont pas des nôtres I »

Aussi, de même que j'avais été chassé de Paris par les tristes spectacles que j'avais eus sous les yeux, je m'ennuyai au bout d'un certain temps du tableau des factions, et quoique mon père fût malade, quoique je le fusse moi-même, ce fut presque avec plaisir que je reçus en Novembre l'ordre de rejoindre Brest.

L'ordre que je recevais était accompagné de la défense de passer par Paris. On allongeait ainsi ma route, en la rendant difficile, de plus la

A SAmT-AI<BARS. 397

saison était très-froide. L'hiver de 1815 fut aussi rigoureux que Tété de 1816 6it humide. D'un autre côté, les voitures étaient rares et chères; je fus souvent réduit aux pataches, invention diabolique qui augmenta beaucoup les accidents graves de Thémopthysie dont je souffrais. Tout le long de la jetée de la Loire, je n'eus pour me transporter qu'une charrette à veaux ; et la tête pendante entre les deux barreaux de l'arrière, je marquai cette longue route d'une trace de sang qui rougissait la neige. A Bourges, je fus logé par billet de logement, chez M. le comte de Grandmaison, ancien garde du corps de Louis XVI, où je reçus la plus touchante hospitalité, bien que nos opinions différassent beaucoup. J'aime à donner ici un souvenir de reconnaissance à ce couple de vieillards indulgents et empressés. Je regrette de ne pas me rappeler le nom d'un chaudronnier de Tours, qui me reçut avec une cordialité qui prouvait ses sympathies, non pas pour moi qu'il ne connaissait point, mais pour l'armée dont il voyait passer depuis quelque temps les débris. Je fus soigné dans cette maison d'artisan aussi bien que j'aurais pu l'être dans l'hôtel d'un riche. J'eus pour gardesmalades les trois filles du chaudronnier, aimables et jolies personnes, qui traitèrent l'étranger

en frère.

D'Orléans à Bourges, j'avais voyagé dans une grande voiture avec huit officiers de différentes armes de la Garde Impériale. Cette partie de ma longue route me fut très-agréable ; je rencontrai là un des hommes les plus gais et les plus spirituels que j'aie entendus de ma vie, M. Durieu qui sortait des chasseurs à cheval de la Garde. C'est lui qui inventa la plupart des jolies histoires de M, de la Jobardière que M. de Lourdoueix recueillit ensuite, et orna de ses dessins.

J'arrivai à Brest, j'étais mourant. On me reçut à rhôpital où je fus condamné par tous les médecins. Je puis dire que j'ai été mort, et je pourrais écrire l'histoire de cette lente agonie de l'esprit, plus cruelle que celle du corps. J'entendis, bien triste, M. Billard dire au forçat infirmier qui me soignait : « Quand il sera mort, vous viendrez me prévenir. » Et je n'avais pas la force d'ouvrir les yeux, de soulever un doigt pour protester contre cet arrêt ! Cependant j'avais toute ma raison!... François le forçat couvrit ma figure du drap fatal. Heureusement mon diligent docteur le souleva promptement. Quinze jours après, j'entrais en convalescence, mais ce fut pour subir les effets d'une dénonciation anonyme dont on reconnut trop tard la fausseté. Ma conduite pendant les Cent-Jours sembla d'ailleurs un motif suffis

ant pour me comprendre dans une mesure [ui rayait des matricules de l'armée navale plus le six cents aspirants de première classe, penlant que l'on y rappelait des émigrés qui n'avaient pas vu la mer depuis plus de vingt ans.

Il me fallut alors chercher des moyens de dvre, et je connus alors par moi-même l'horeur de toutes ces révolutions qui bouleverent tant d'existences.

Quelquefois je rencontrais des émigrés qui ne plaignaient. « Mais, nous disaient-ils à nous eunes gens, c'est ce que vos pères nous >nt fait. » Peut-être avaient-ils raison. Aussi, ;n m' arrêtant sur ces temps, ai-je moins la »ensée de parler de moi que de faire com- >rendre les ménagements que les hommes >ublics doivent avoir, avant de frapper même es plus petits; car ils sont responsables des nisères que ceux-ci éprouvent , et les resseniments qui en sont la suite peuvent en faire les ennemis du gouvernement, quelquefois néme de la société.

Grâce à Dieu, je n'en vins pas là. Toutebis je puis dire que, lorsque je quittai Tarnée navale, les vicissitudes par lesquelles je lus passer avant de me trouver une nouvelle îarrière furent des plus pénibles. Je ne vouais pas toucher à l'héritage de mon père, nélessaire à ma mère pour l'éducation d'un frère

400 LE MARECHAL NBY

cadet qui commençait la médecine. — Je ne voulais pas mendier auprès de Jacques LafHtte, le banquier libéral, comme le faisaient beaucoup d'officiers dont quelques-uns s'en allaient ensuite dîner au Café Anglais. Mais que faire ? m'engager comme soldat, mon état de santé me r interdisait, je n'aurais été qu^un soldat d'hôpital. — La misère ne tarda pas à se faire sentir. Je la cachai, et j'empêchai par là l'intérêt qui pouvait m'aider à en sortir. — rappelais donc la mort comme le seul terme possible à mon affliction,* mais j'aumis cru lâche de me la donner. Enfin la Providence eut compassion de moi, quoique le secours, qu'elle m'offrit d'abord, put me paraître près- i que humiliant.

J'allais dîner à dix sous à une auberge. Un soir, un brave ouvrier du nom de Dupuy, qui me regardait souvent dans le coin obscur où je me plaçais, se décida à venir poser auprès de moi son assiette, son pain et sa bouteille pour causer avec jm jeune homme qu'il ne trouvait pas, me dit-il, à sa place. II avait deviné ma cruelle situation. Le lendemain il me présentait à son patron, qui était tireur d'or, et se portait caution pour moi. — Quoique plein de bonne volonté, ce dernier n'eut rien à m'offrir que de tourner la roue pour quinze sous par jour, depuis sept heures du matin. — J'ac-

ceptai ; je la tournai pendant quelques jours, au bout desquels j'allai trouver le tireur d'or. « Je n'ai pas osé vous demander de m'employer mieux, lui dis-je, mais je suis de Lyon, où j'ai vu faire la passementerie; donnez-moi des instruments, et vous verrez. » Il consentit à essayer. Sa fille, Mlle Céleste, une jolie blonde, eut pitié de l'audacieux novice. - — Son père eut la bonté d'être un peu content, et je passai ouvrier à trente sous, heureux comme je l'eusse été à une autre époque, si j'avais été nommé enseigne de vaisseau. Pour le coup j'étais riche , et je buvais du vin tous les deux jours ! J'avais l'amour du spectacle ; je n'y étais pas allé depuis longtemps. Tous mes plaisirs se bornaient à de longues visites au Musée du Louvre et à la galerie du Luxembourg, sur laquelle j'avais écrit une brochure pseudonyme. Je parvins à mettre de côté quatre fi^ncs, et je me rendis à l'Opéra, les bottes bien cirées, mes mains d'ouvrier cachées dans des gants honnêtement propres, les épaulettes attachées à mon uniforme et le sabre traînant au côté.

On y donnait Orphée^ cette œuvre de laquelle avait daté une nouvelle ère musicale, et qui avait un moment réconcilié avec la vie l'auteur du Deuin du çillage.

Le nom des artistes m'avait promis une soi-

rée délicieuse. (Tétaient Nourrit père, Laïs, Mme Albert Him, enfin ^Ille Bigottini, la danseuse par excellence, svelte et jeune, mieux encore, belle et gracieuse ; elle remplaçait depuis 1812 Mme Gardel, de qui Noverre, le chorégraphe, avait dit : « De ses pieds jaillissent des diamants. » Avec cela, entre les deux pièces, le foyer, qui devait me faire de nouveau respirer un moment Tair de la bonne compagnie. Cette soirée changea mon sort. le rencontrai au fover un colonel de mes amis qui me demanda ce que je faisais à Paris, et je le lui avouai, peut-être aVec plus d'orguefl que de naïveté. « Vous perdrez le reste de votre santé, me dit-il. Utilisez vos premières études et laissez la cannetille. — Je ne demanderais pas mieux, si je pouvais écrire quelque part.... ou donner quelques leçons de dessin à des enfants et de grammaire à des cuisinières. — Ou à des étrangers, repritil. C'est une bonne idée, je vous trouverai demain un écolier au moins. » En effet, le lendemain il me fit connaître à un Espagnol qui prit quatre leçons de français par semaine , à cinq francs le cachet.

Assuré de cette petite fortune, j'allai dire adieu à mon bourgeois du faubourg Saint-Germain. J'embrassai sa femme en la remerciant, j'embrassai aussi Mlle Céleste, je dis seule-

A SAINT-ALBÀNS. 403

ment à revoir à Dupuy, mon protecteur, que j'ai vu jusqu'en 1820, époque à laquelle il est allé s'établir en Allemagne, et j'engageai à dîner tout l'atelier pour la fin du mois. J'avais été sensible à la manière dont ces braves cœurs s'étaient conduits avec moi; pas une plaisanterie, pas un mot grossier, pas une demande indiscrète, tant que je restai dans l'atelier du tireur d'or. — J'achetai ensuite nn habit bourgeois, un habit vert, un habit à la mode ! C'esJ; une époque dans ma vie. L'Espagnol m'amena un Portugais et celui-ci un Brésilien. J'étais au comble de mes vœux, je ne devais rien à personne ; je dînais à vingtdeux sous tous les jours , et je voyais Talma une fois par semaine.

Je n'en avais pas fini toutefois avec les épreuves. Enfin, après avoir essayé plusieurs professions, j'entrai dans le journalisme.

A nouvelle carrière que j'embrassai répondait bien peu à mes premières aspirations. Mais, dans les temps d'agitation, qui peut se promettre de sui\Te toujours la méifie ligne et surtout de la sui\Te jusqu'au bout.

Lorsqu'une autre révolution me ramena quinze ans après dans la Manne, d*où celle de 1815 m'avait écarté, je fis un jour dans ma mémoire l'appel que je faisais tous les matins sur le pont du Tourville à l'heure des inspections. Je voulus voir ce que, dans mon absence , étaient devenus mes camarades sortis de l'école avec le même désir que moi, c'est-à-dire celui de devenir de bons officiers et de servir le pays, avec l'ambition, bien entendu, d'attraper en route quelque peu de gloire et de grosses épaulettes.

D'abord en regardant les listes, je vis que ceux qui y figuraient encore y étaient déjà à des échelons plus ou moins hauts. La plupart étaient lieutenants de vaisseau, — un d'eux s'était attardé dans le rang de lieutenant de frégate, — onze seulement étaient officiers supérieurs; mais j'en cherchais bien d'autres que je ne voyais pas : ceux-ci étaient ou morts à la mer, ou de maladie, ou dans la campagne de France , ou de mort violente ; cela faisait déjà bien des absents. A ceux-là il fallait ajouter ceux qui avaient quitté la Marine pour prendre d'autres positions; or, il y en avait dans toutes les professions, avec plus ou moins de chance, les uns étaient tombés dans la misère, les autres parvenus à la prospérité. Deux étaient devenus députés. Plusieurs jouissant d'une grande aisance s'étaient retirés dans leurs propriétés. A côté de ces privilégiés, nous avions un de nos camarades ouvrier en orfèvrerie, un autre charretier au Brésil et très-fier de l'être; un autre raffineur de sucre; un médecin, un avocat; celui-ci était chef du secrétariat de la première préfecture de France, celui-là armait pour la pêche de la baleine. Quelques-uns armaient honorablement pour le commerce. D'autres moins scrupuleux avaient fait la traite des noirs. Quatre étaient dans l'état-major de l'armée

de terre. Plusieurs faisaient le négoce. Tel était officier de cuirassiers en Hollande; tel autre avait été officier de la garde royale ; un troisième moins heureux, s'était fait garçon apothicaire à Alençon ; plus original, un quatrième, était devenu Jésuite, après avoir été* chez nous le plus fi-anc matelot du bord et le chanteur des plus cyniques chansons.

Enfin l'un d'eux s'était rendu fameux par les plus étranges aventures du monde, qui faisaient que sur le cours d'Ajot, à Brest, plus d'une fois les curieux s'approchaient de lui pour le mieux voii*, celui-là se reposait heureux et riche comme pour justifier certains héros de mon ami Eugène Sue. Mais ayant appris que je l'avais nommé le Gil Blas de la mer dans une de mes publications, il s'en était défendu bel et bien par une lettre fort piquante que j'ai gardée, où il me disait assez justement que Gil Blas n'avait jamais été qu'un intrigant à misérable fortune, facile à démasquer et, sous l'habit du grand seigneur, ramené par ses penchants serviles à l'état de laquais. Il repoussait donc la comparaison, et cela sans orgueil, car si ses aventures avaient valu jadis à D. de T. les plus douces faveurs, il n'en recherchait plus. Il s'était marié et n'osait plus regarder les femmes, car disait-il, l'adultère commence par les yeux.

Vous voyez si le Toun^ille avait été le point de départ de destinées bien différentes ! La voie que j'allais suivre n'était donc pas encore la plus mauvaise. Mais pour qu'elle devînt bonne et honorable, il fallait songer à me produire; or, je ne pouvais guère me faire quelque réputation dans une œuvre collective, où toute individualité disparaissait, puisque la plupart du temps Ton ne signait pas.

Je songeai donc pour devenir quelqu'un à me donner une spécialité qui fut une force. Je pensais à ce sujet ce qu'Horace Vemet exprimait fort bien un jour à Paul Delaroche. « Les gens, écrivait-il à son gendre, les gens cjui touchent à tout ne produisent rien de bon, une seule direction, fùt-elle médiocre, assure l'avenir. Que serions-nous devenus vous et moi, si dès nos premières années nous n'avions marché dans l'unique voie qui nous a conduits à la grande réputation dont nous jouissons. » L'Histoire et la Critique des Beaux- Arts furent de ma part avec la Marine, que je ne perdis jamais de vue, l'objet d'études constantes. J'avais risqué timidement déjà une brochure sur le musée du Luxembourg dans le genre des publications de Landon. Cet essai me permit de faire presque un livre sur le salon de 1819, sur lequel M. de Kératry écrivît également, mais avec plus de notoriété et

M g XOK rmEXIEE ÉDITEUB

d'aulorhé. Dans cette seconde étade, je présentai le projet d'an musée nouveau et sa das- «dfication.

r Je Tondrais, disais- je. que dans une même oalerie on réunîi les ouvrages de nos maîtres, pour Finstruclion de nos artistes et pour donner une idée historique aux étrangers de ce qu'a été la peinture en France depuis qu'elle y a été introduite. I>es recherches un peu scrupuleuses feraient découvrir un grand nombre de tableaux qui nous sont inconnus aujourd'hui et qui fixeraient l'incertitude dans laquelle nous sommes plongés à peu près sur tout ce qui est relatif à l'origine des arts dans notre pays. On joindrait et par ordre de date ou environ les productions des maîtres des quatorzième, quinzième, seizième et dixseptième siècles.

« A côté et toujours en suivant le même ordre on mettrait les meilleures compositions des artistes du dix-huitième siècle, leurs fautes seraient de bonnes leçons pour nos débutans et cette partie serait par là d'un grand intérêt. Là, nous placerions les Chardin, les Vanloo, les Leprince, les Beaudouin même, quelques Boucher parmi les moins mauvais, l'œuvre entier de Joseph Vemet. On verrait avec plaisir, malgré leurs imperfections, les ou^Tages gracieux de Greuze. Les artistes du dix-

neuvième siècle prendraient leur rang, les chefs-d'œuvre de David et de ses nombreux élèves brilleraient non loin de ceux des Lesueur et des Lebrun. »

La réunion de cette Ecole Française que je proposais a été réalisée plus tard avec quelques modifications. Néanmoins, je n'attribue pas à mon essai plus d'importance qu'il n'en a eu. Le souvenir principal qui m'en reste, c'est qu'il eut pour éditeur un homme qu'un malheur célèbre avait conduit à se faire libraire et que cette même année l'Exposition par la main d'un grand peintre allait illustrer ce même éditeur, dans un tableau qui est un des chefs-d'œuvre placés aujourd'hui dans la réunion de l'École Française que je souhaitais.

Ancien ingénieur du cadastre de première classe, nommé en qualité d'ingénieur géographe pour faire partie de la commission qui devait aller reconnaître le cap Vert et ses environs, M. Corréard avait été embarqué en 1816 sur la Méduse^ lorsque celle-ci, après avoir manqué sa mission avec Napoléon, avait été chargée d'aller prendre possession de nos établissements du Sénégal.

On sait comment cette frégate échoua le 2 juillet 1816, à trois heures de l'après-midi, sur les bancs d'Arguin par 19^55 de latitude Nord et 19^24 de longitude Ouest. M. Cor-

réard avait perdu dans ce naufrage près de 10000 fr., c'est-à-dire toutes les ressources qu'il avait réalisées pour faire presque entièrement ce voyage à ses frais. Ayant cru en outre devoir suivre sur le radeau les ouvriers qui l'avaient accompagné, ce n'avait été que par miracle qu'il avait échappé à l'affreuse tragédie qui, de cent quarante-sept personnes, n'en avait laissé que quinze, lorsque le brick VÂrgas les retrouva. On peut se borner ici à résumer l'horreur de ces événements par les quelques lignes dans lesquelles M. de Parnajon, commandant Y Argus ^ peignit l'état où il aperçut les naufragés.

M. de Parnajon, qui avait le vent contraire et se trouvait encore à quarante lieues de la Méduse vers laquelle on l'avait envoyé, était presque décidé par le peu d'eau qui lui restait à retouiTier au Sénégal quand la brise lui était devenue favorable; en conséquence il avait de nouveau fait route pour le banc d'Arguin. Ce fut la cause du salut du radeau, abandonné sans vivres depuis treize jours. « Le 17 août, à dix heures du matin, écrivait M. de Parnajon, j'eus connaissance d'une voile sous le vent du brick; la route que nous faisions nous en rapprochant me fit bientôt voir que ce que j'avais pris pour un bâtiment était un radeau avec une petite voile. Je portai dessus et à onze

heures j'en étais assez près pour mettre en panne et y envoyer un canot, avec un officier. J'ai trouvé sur ce radeau quinze personnes qui m'ont dit être le reste de cent quarantesept qui y avaient été mises lors de l'échouage de la frégate la Méduse, Ces malheureux avaient été obligés de combattre et de tuer une grande partie de leurs camarades qui s'étaient révoltés pour s'emparer des provisions qu'on leur avait données; les autres avaient été emportés par la mer, étaient morts de faim ou devenus fous. Ceux que j'ai sauvés s'étaient nourris de chair humaine depuis plusieurs jours, et au moment où je les ai trouvés les cordes qui servaient d'étai au màt étaient pleines de morceaux de cette viande qu'ils avaient mise à sécher. Le radeau était aussi parsemé de lambeaux qui attestaient la nourriture dont ces hommes avaient été obligés de se servir. Ils avaient été soutenus par un peu de vin qu'ils ménageaient le plus possible, ils en avaient encore quelques bouteilles quand je les rencontrai et ils le mêlaient avec leur urine pour se désaltérer. »

Les toitures morales et physiques de ces malheureux avaient été telles que, lorsque, vers 1840, l'on représenta à Toulon une pièce intitulée le Radeau de la Méduse^ le capitaine de vaisseau Turpin y ayant invité son se-

412 MCfH PSEVIEB EDITEUR

cond. qui avait été Taspirant commandant le radeau, celui-ci, nommé Coudein, ne put supporter la vue de ce tableau et dut sortir du spectacle. M. Coudein avait été jeté trois fois à la mer par les révoltés. Quant à M. Corréard, en 1817, il n'était pas encore rétabli, après un an, des vingt-cinq blessures dont il était couvert, et des suites de la faim horrible qu'il avait éprouvée pendant treize jours, ainsi que le chirurgien Savigny, qui en fit le sujet de sa thèse pour l'examen de docteur.

Corréard était revenu en France par la Loire^ non-seulement dans ce cruel état de maladie, mais encore dans un dénùment complet, d'où il avait été tiré en partie, grâce à une souscription provoquée par M. Jay, à la suite d'un article pubhé dans le Mercure^ sur une relation que Corréard et le chirurgien Savigny avaient pubhée de ce naufrage. Ce fut alors que je connus Corréard, et que nos sentiments communs de colère contre le mmistre Dubouchage formèrent entre nous la liaison à laquelle je dus mes débuts.

La relation de Corréard avait ému toute la France; et jusque dans la prison de Rliodez où était Mme Manson, de l'affaire Fualdès, les naufragés avaient trouvé de la compassion.

Avec son génie d'artiste, Géricault, qui n'avait guère alors que 24 ou 25 ans, n'avait

pas été un des derniers à ressentir ce que la situation du radeau présentait de saisissant ; il s'était mis en rapport avec Corréard et Savigny, pour bien se renseigner sur toutes les péripéties de ce drame. Il avait fait d'après eux plusieurs études, et leurs portraits devaient figurer dans le tableau qu'il voulait composer et qu'il exécuta, en effet, dans son atelier du faubourg du Roule, après avoir terminé ses esquisses et ses études préparatoires. Aussi Ton comprend que, bien avant le 25 Août, époque à laquelle l'exposition de 1819 devait s'ouvrir, Corréard avait accepté mon projet d'une notice sur le Salon, où il y avait également un autre portrait de lui. Je ne manquai donc pas l'occasion, en- jeune homme que j'étais, de satisfaire nos rancunes; je le confesse. « Remarquez, disais-je, je vous prie, ce « portrait d'une couleur solide, mais brillante ; « c'est celui de M. Corréard. Il est d'une rescc semblance si étonnante que, l'un de ces a jours derniers, M. le vicomte Dubouchage « passant dans cette galerie l'aperçut et rew cul a de trois pas. Cette figure, où les souf- « frances sont encore peintes, faisait à M. l'ex- « ministre un reproche qu'il avait peine à soua tenir. »

Mais ce fut surtout à propos du tableau de Géricault, dont le nom de mon éditeur devait

tirer son principal honneur, que j ^appelai toute ma verve dans le chapitre V de ï Ombre de Diderot,

Ce tableau, dont le principal groupe se compose du chirurgien Savigny placé au pied du mât, de G)rréard dont le bras étendu vers l'horizon indiquait VArgus^ ce tableau ne parut pas sous le titre qui aurait dû être celui de la Méduse^ s'il n'avait dissimulé le sujet qu'il visait. Pour n'être pas repoussé du Salon, il s'était éloigné d'abord de l'exactitude des costumes, qui n'aurait plus permis de doute sur le temps et sur l'événement, mais je m'appliquai à n'en laisser aucun.

« Reprenons, disais-je, le cours de nos visites et arrêtons -nous, je vous prie, devant le grand tableau n° 510. C'est une production de M. Géricault. Ce jeune artiste, plein de fougue et d'imagination, a osé transporter sur la toile une scène des plus horribles et des plus attendrissantes de ce temps. Je dis osé, car il me semble qu'il feut avoir eu du courage, pour entreprendre de retracer un épisode de cette catastrophe, dont notre Marine gardera longtemps le souvenir, je veux dire du naufrage de la Méduse^ lorsque les premiers fauteurs de cet événement sont encore aujourd'hui viifants et en place.

« Mais, faisais-je dire à mon interlocuteur,

les victimes échappées au trépas que leur avaient préparé l'impéritie et la lâcheté d'un courtisan protégé n'auront-elles pas à se plaindre de la hardiesse du peintre ?

« Et que peuvent-elles en redouter ? répondais-je ; ne sont-elles pas réduites à un état où la fureur des agents du pouvoir ne saurait plus les atteindre? » Puis je donnais, pendant trois pages, tous les mérites des quatre survivants du radeau de la Méduse^ en frappant fort sur le Ministère, sans tenir compte bien entendu de ce qu'on ne m'avait pas dit alors : à savoir des protestations signées que le Ministère avait reçues contre des assertions de la relation de MM. Corréard et Savigny, ainsi que des accusations diverses contre M. Savigny sur sa conduite. J'ignorais également certains témoignages portés au conseil de guerre, devant lequel avait passé M. Duroy de Chaumareys, capitaine de la Méduse,

Si la mémoire de M. d'Orvilliers, l'une des renommées les plus respectables de la marine de Louis XVI,, devait retenir contre un homme qui était son neveu, les témoignages portés au conseil de guerre auraient dû m'obliger, si je les avais connus, à ne pas oublier que M. Duroy de Chaumareys, amolli et dérouté par un éloignement de vingt-cinq ans des choses de la mer, avait dans sa jeunesse signalé sa bra-

416 MO^r PREMIER ÉDITEUR

Youre aux combats de M. de Gnichen dans les Antilles, où il avait été grièvement blessé, de même qu il avait donné des preuves de présence d'esprit et de fermeté en échappant au massacre de Quiberon, dont il avait porté la nouvelle au comte d'Artois, devenu malheureusement son protecteur en 1814. H ne fallait pas non plus imputer tous les torts à M. Duroy de Chaumareys. Tai eu depuis sous les yeux un examen impartial, fait sur pièces, qui oblige à réfléchir; et lorsque le malheureux capitaine s'était confié à un ancien officier auxiliaire, qui s'en allait comme capitaine de port au Sénégal, et qui devait être la cause de la perte de la Méduse^ c'est que l'attitude qu'il avait trouvée à son arrivée chez les officiers de la Méduse lui avait montré dans ses subordonnés des ennemis ; et à ce point, qu'il avait été tenté de se démettre de son commandement. Il n'était plus d'ailleurs convenable de parler avec violence quand M. Duroy de Chaumareys, cassé et dégradé des ordres de Saint -Louis et de la Légion d'honneur, renfermé dans la prison de Ham, après le jugement auquel avait présidé M. de la Tullaye, regrettait de n'avoir pas succombé sous le feu de Quiberon, comme ses amis qu'il y avait vu mener les mains liées. La vieillesse rend peut-être trop indulgent, parce qu'elle est habituée à voir les faiblesses

de l'esprit ou du cœur de Thomme, il faut du moins être juste et même dans la sévérité ménager ses coups.

Mais ce n'était pas là la manière de voir d'un homme de mon âge, et encore moins le goût de notre temps où l'on mêlait les animosités de la politique à toutes choses, à la grande colère même de Géricault, comme il s'en plaignait dans une lettre à un de ses amis.

« Cette année (1819), écrivait-il à M. Musigny, cette année, nos gazetiers sont arrivés au comble du ridicule ; chaque tableau est jugé d'abord selon l'esprit dans lequel il a été composé : ainsi vous entendez un article libéral vanter dans tel ouvrage un pinceau vraiment patriotique^ une touche nationale. Le même ouvrage, jugé par l'ultra, ne sera plus qu'une composition révolutionnaire, où règne une teinte générale de sédition. Les têtes desper^ sonnages auront toutes une expression de haine pour le gouvernement paternel. Voici un échantillon de la gloire dont on veut nous combler ici, et les coupables causes qui peuvent nous en frustrer. Avouons qu'elle mérite bien qu'on l'appelle vanité des vanités. »

Géricault n'avait ici que trop raison, et l'on n'aurait pour s'en convaincre qu'à comparer mon Salon à celui de M. de Kératry, dans la même année, au sujet du tableau de Gros

représentant rembarqaement de la duchesse d^Angouléme à Bordeaux en 1815, pour son second exil.

En cet endroit comme en bien d'autres, la politique tenait la plume du critique et ce procédé se justifiait jusqu'à un certain point parce qu'après tout le peintre représente des idées ; or, les idées que les artistes soulevaient, à commencer par Géricault, quoiqu'il eût été de la maison du Roi, étaient des idées libérales, ou ramenaient la pensée et les regrets sur les gloires de l'Empire. G)mbien de fois Géricault, Horace Vemet, Charlet, Delacroix, ne se sont-ils pas inspirés de ces souvenirs dans la représentation de leurs soldats, de leurs grognards, de leurs batailles, et même dans leurs caricatures! Horace Vemet se voyait presque entièrement exclu du Salon de 1822, à cause du choix de ses sujets à cocarde tricolore.

Avec de tels sujets, le critique libéral se livrait à des commentaires, remuait les esprits, agitait et quelquefois flattait les amours-propres.

Et ce fut ainsi qu'en parlant d'un tableau de Couder intitulé : Une Leçon de géographie au collège de Reichenau^ où M. de Jouy, oblige de fuir, avait été professeur en même temps que le duc d'Orléans — je m'attachai l'un des

coryphées du libéralisme, en même temps que je disais quelques mots gracieux sur le prince que le parti vaincu avait pris pour son chef. « Il est grand dans sa disgrâce, disais-je, il sera grand dans la prospérité. »

ET LA LITTÉRATURE !knLITANTE SOUS LA RESTAURATION.

S Miroir^ que M. Élienne dit de Jouy dirigeait, et dans la rédaction duquel j'entrai sous son patronage, se fit surtout une grande vogue par les procédés dont j'avais usé dans mon Ombre de Diderot. Ces procédés ftirent, d'ailleurs, la grande arme de guerre dont se servirent les journalistes, les professeurs et les politiques libéraux. L'allusion, les rapprochements, firent en partie le succès des cours de MM. Cousin et Villemain, qui, sous un autre régime, s'en servit encore. M. Tissot, professeur de poésie latine, trouvait avec Virgile les moyens de regretter l'Empire ou la République vis-à-vis de la monarchie des Bourbons, tout comme M. Beulé, de notre temps, attaquait le second empire des Napoléon avec l'histoire de Borne. L'autorité dut naturellement suivre l'opposi-

tion sur ce terrain, et tenter d'abord de restreindre les abus des journaux qui envahissaient la politique à Foccasion des arts, des sciences et des lettres. M. de Puymaurin, un homme bien pensant de ce temps -là, appelait ces journaux des journaux marrons^ comme Ton dit des courtiers marrons, des nègres marrons, c'est-à-dire en état de maraude et de vagabondage. Plus tard, M. de Portalis, Garde des Sceaux, s* exprimait ainsi sur les journaux de cette espèce : « Les affiches des « théâtres, les anecdotes dramatiques, ne « suffiraient pas à combler le vide de leurs « colonnes. Ils spéculent sur la malignité « publique, ils parodient les actes, ils ridicu- « lisent les personnes, ils renouvellent enfin tt journellement, au sein d'une société mo- « narchique et polie, le scandale de ces per- « sonnalités satiriques que la démocratie Athé- « nienne ne ipermettait à son théâtre que deux « ou trois fois par année. »

On ne pouvait mieux définir le Miroir.

Hommes de parti, on eût pu dire hommes de factions, nous faisions ce que l'on appelle la guerre en tirailleurs ; mauvaise guerre, je l'avoue, dans laquelle le caractère perd peu à peu de sa droiture comme de son élévation et l'esprit de son étendue. D'ailleurs, quoique je n'aie pas toujours pensé ainsi, l'expérience

de ma vie m'oblige à dire aujourd'hui que rhostilité systématique contre un gouvernement établi, quel qu'il soit, est toujours un tort, car il n'y en a pas de parfait ; et, dans ces conditions, malgré nos préférences, ce que nous ayons à faire, c'est d'aider celui qui existe à trouver ce qui lui manque. Mais la guerre de parti pris, la guerre continue, ardente, ne peut avoir de fin que dans une révolution, et les révolutions entraînent toujours tant de ruines avec elles, qu'on est coupable d'y porter les esprits. Il faut le dire à notre décharge, nous ne voyions pas si loin, et s'il en était qui le voyaient, je n'étais pas de ceux-là. Nous étions d'ailleurs serrés de trop près par nos adversaires, pour discuter de haut avec ceux qui contestaient à la Révolution de 1789 les avantages que nous considérions sans réserve, nous, comme des conquêtes ; nous les défendions, sans avoir le temps d'entrer dans des considérations faciles plus tard à des publicistes plus calmes et avertis par les nouvelles révolutions que devaient enfanter d'autres excès de la liberté (1) ou de l'autorité absolue.

(1) Pour moi, quand je considère que cette même Révolution qui a détruit tant d^institutions, d'idëes contraires à la Liberté, en a, d'autre part, aboli tant d^autrès, dont celle-ci ne peut se passer, j 'incline à croire qu'accomplie par un despote elle nous eût peut-être

Le seul livre qui nous guidât alors dans r appréciation de la Révolution en était une apologie, qui venait de paraître avec le plus grand succès.

Après la mort de Mme de Staël, Ton avait publié un ouvrage d'elle, intitulé : Considérations sur les principaux événements de la Révolution française. L'oncle d'un de mes camarades du Tourville^ M. J. Ch. Bailleul, l'un des deux frères à qui le Constitutionnel avait acheté le journal le Commerce^ avait réfuté cet ouvrage, et son Examen critique avait fait une grande impression sur des esprits qui n'avaient peutla issës moins impropres à devenir une nation libre que faite au nom de la Souveraineté du peuple et par lui.

TocQUEYiLLE (C Ancien régime et la Révolution),

Personne n'a gagne à la Révolution, tout le monde y a perdu.

Layergne [Préface des Assemblées Provinciales sous Louis XV ï).

Les partisans de l'École Révolutionnaire ont encore plus faussé les esprits. Ils ont attribué comme caractère distinctif aux six siècles précédents l'antagonisme social, qui ne s'y produisait qu'à titre exceptionnel, et qui ne s'est réellement propagé que de notre temps. Ces fausses assertions ont sans doute îiccéléré l'œuvre de destruction que nos concitoyens se plaisent à glorifier. Mais elles pèsent aujourd'hui sur nous, en nous abusant sur Torigine du mal actuel et en discréditant le remède que nous offrent les traditions de nos pères.

M. Le Piay {Réforme sociale).

424 LES FAinS

être pas encore la matmité nécessaire pour en apercevoir les côtés défectneux. M. Thiers disait on jour an contre-amiral Anbiy^Bailleal, neven de Tanteur, qo'fl n^avait cessé d'avoir le livre de son oncle sons les jenx, pendant tout le temps qu'il avait écrit son Histoire de la Révolution française dont le Miroir^ le 20 mai 1823, annonçait le premier volume.

M. Charles Bailleul, que je connaissais, n'était pas un homme violent. Dans le procès de Louis XVI, il avait voté pour l'appel au peuple, et plus d'une fois il avait sauvé, pendant la Révolution, des hommes opposés à ses opinions; néanmoins, en 1815, il avait perdu la position de Directeur des Droits réunis du département de la Somme, position qu'il occupait depuis 1804, et où l'avaient appelé ses beaux travaux dans la Commission des finances sous la République. Le gouvememeDt d'alors lui avait suscité quelques misères comme ancien Conventionnel, en emprisonnant le fils d'une de ses sœurs qu'il avait élevé (1) ; on avait, pour des propos qu'il n avait pas tenus, frappé l'oncle sur le neveu.

(1) n se nommait Dominique Aubrj. CVtait le firère de Tamiral Aubry-Bailleul, mon ami, dont il avait paW la pension à l'École navale, sur ses économies. Il ëtait homme de beaucoup d'esprit, mais malheureusement homme à projets. Il avait épousé une charmante per-

Toutefois, le livre de M. Bailleulne se ressentait pas de ses griefs personnels; son auteur était peu rancuneux, la presse lui reconnaissait volontiers de la bonté. Un des petits journaux, le Masque de fer^ en 1825, allait même plus loin. Dans une liste des rédacteurs du Constitutionnel : « Monsieur Bailleul, aisait-il, l'économiste Conventionnel qui s'est lancé dans la géographie (1), rédacteur émérite ; il s'épuise en projets financiers et en utopies politiques, cest un bonhomme, » Sous cet air, qui plaisait même à ses adversaires, c'étaient une ardeur et une énergie admirables au premier choc. Je me rappelle encore, dans sa verte vieillesse, ce brave athlète des idées de. 1789. Sa tête couronnée de cheveux blancs prenait tout de suite du caractère.

L'on comprenait, à le voir ainsi, l'homme qui avait lutté contre les excès des Terroristes, contre leurs vols et leurs violences ; aussi le destinaient-ils à l'échafaud. Quatre fois il avait joué sa vie, par des actes différents. Après avoir protesté en faveur des Girondins, il avait été un des 73 jetés en prison où il était resté quinze mois; il avait comparu deux fois de-

sonne, Mlle Pauline Lecoînte, d^une riche famille d'Amiens, parente de Gresset.

(1) M. Vivien de Saint-Martin a fait ses premiers travaux avec lui.

vant le tribunal révolutionnaire. Il rappelait son arrestation à Provins sans amertume ; car, disait-il, en politique, les erreurs peuvent être punies comme les crimes, elles ont le même résultat ; toutefois, il avait gardé de cette circonstance un souvenir plein d'émotion, à propos du pot-pourri qu'avait fait Roger Ducos à son sujet (i).

(1) Cette pièce très-gaie, écrite sous la menace de la guillotine, montrait une grande force d^âme. J'en citerai quelques couplets.

AIR : des Pendus»

L'autre jour la Convention Décréta d'arrestation Ma personne, sans dire gare \ Pour me sauver de la bagarre.

Je résolus fort à propos De prendre mon sac sur mon dos AIR : du Bas en Haut, Clopin, dopant, Je cheminais dans la campagne

Clopin^ dopant, D*horreur et d'effroi palpitant.

Maudissant un peu la Montagne, Je m'enfonçai dans la Champagne

Clopin, dopant.

AIR : Aussitôt que je f aperçois.

Un mal, auquel je suissujet.

M'attaqua sur la route, Gir ma peur changeait chaque objet

Et je n'y voyais goutte.

Je prenais, le long du chemin, Un Ane pour un Jacobin {bis), 11 est de plus lourdes méprises, La peur fait bien d'autres sottises;

Chaque jour voit {bis) Quelqu'un s'y tromper de sang-froid !

[Almantteh des bizarreries humaines (1796).

. Tl lui était resté de cette même époque une amitié qui l'avait intéressé, je crois, à l'étude de la géographie; c'était le futur membre de l'Académie des Inscriptions et belles lettres, M. Eyriès, dont le père, capitaine de vaisseau, avait été enfermé avec lui au Luxembourg, en même temps que le père d'Alphonse Karr.

M. Bailleul n'avait pas moins vigoureusement combattu les Royalistes que les Anarchistes. Regardé par ces derniers comme un aristocrate, ainsi que le lui disait un jour Bentabole, il avait contribué fortement à asseoir le Directoire, qui inaugura la rentrée de la nation dans une vie plus régulière. En face des ennemis de tout ordre, M. Bailleul, qui obtenait le rappel à l'ordre de Leoointre de Yersailles, faisant l'apologie du 31 mai, M. Bailleul avait-il gardé toujours la mesure dans cette lutte ? Il ne le croyait pas lui-même, car un jour que je lui représentais comment les déportés de Sinnamari protestaient contre son rapport sur le 1 8 Fructidor, il me fit alors la critique d'une assemblée unique, par un mot : « Que vouliez-vous ? me dit-il, il fallait qu'un des deux partis déportât l'autre, et nous avons fait ce qu'il fallait pour que ce ne fût pas nous qu'on enverrait au loin. »

Rien ne me plaisait plus que de causer avec lui des temps qu'il avait traverses. Il avait

428 LES PAIITIS

entendu Gerbier et Mirabeau, les deux orateurs du dernier siècle, les plus fameux dans un genre différent. Successivement Conventionnel, membre du Conseil des Cinq-Cents, élu, après le 3 Vendémiaire, par son Département et par vingt -trois ou vingt-quatre autres, appelé à la Présidence de l'Assemblée lors de l'inauguration de la salle du palais Bourbon, membre du Tribunat lors de sa formation, il avait connu tous les hommes éminents de nos assemblées, et beaucoup de ses portraits, comme des récits qu'il a laissés dans son livre, seront conservés pour l'histoire ; tels que ceux de Vergniaud, deGensonné, de Malouet et de Chénier. Ses pages sur l'installation du Directoire montrent l'état où la France était tombée, et d'où il concourut lui-même à la retirei, en contribuant au rétablissement du Crédit public. Il avait publié à ce propos un écrit intitulé : Des finances et des factions considérées comme cause de discrédit,

A la fin de ses jours comme au début, il combattait la mauvaise presse, et trouvait, en 1834, que les idées anarchiques avaient fait tant de chemin qu'elles étaient jusque dans le Conseil des Ministres, et la forme de la candidatur>e à la députation lui semblait telle alors qu'il ne voulait plus s'y soumettre. « C'est, m'écrîvait-il, de la démagogie à cracher dessus. »

ET hX LITTERATURE MILITANTE. 429

En 1818, M. Bailleul, plus dans le courant des idées de son temps qu'il ne le fut plus tard, insistait principalement sur la destruction des privilèges, et il reprochait vivement à Mme de Staël de faire des divisions de classes. Pour lui, il n'en' voyait que deu^, les gens honnêtes et le» gens malhonnêtes, les gens bien élevés et les gens mal élevés, les hommes qui pensent bien et ceux qui pensent mal. Il disait à ce propos : « Si nous som- « mes assez heureux pour conserver nos insticc tutions qui consacrent l'égalité devant la loi, « concevra-t-on, après quelques générations, « qu'il ait existé une caste qui prétendait être « d'une autre nature et d'un autre sang que « le reste des hommes ? »

Le Miroir {^A juin 1821) ne disait pas autre chose dans un article des Tablettes historiques, dramatiques et littéraires. Voici cet article : « Théophraste parle d'une classe d'hom- « mes qui poussait jusqu'à l'excès l'orgueil des « rangs et l'amour des généalogies. C'étaient « les Eupatrides, ou nobles Athéniens ; coiffés « de hauts bonnets nommés caipaks, ces hom- « mes trouvaient que les rues et les places puce bliques n'étaient pas assez spacieuses pour « eux. Ils se plaignaient d'y être étouffés par «« la vile populace. Désolés de vivre dans une « cité où d'obscurs plébéiens se mêlaient de

Cl gouverner l'État, ils s'écriaient sans cesse: « Expulsons ces hommes sans naissance des «' emplois et réservons pour nous les dignités et « les honneurs. » Par cette simple citation, l'on peut juger de la manière dont le Miroir exposait malignement les principes les plus sérieux, et comment ses escarmouches légères soutenaient d'une manière plus ou moins spécieuse, mais toujours piquante, les arguments des grosses troupes de la Chambre même après leur défaite. Ainsi le Miroir , en 1823, dans un prétendu compte rendu d'un livre intitulé : Le Manuel de bon ton^ vengeait le député Manuel de son expulsion de la Chambre, et de l'avis d'un connaisseur, royaliste pourtant, Th. Muret, cet article pouvait être estimé pour le mordant, la finesse, l'habileté de l'allusion, comme un chef-d'œuvre en ce genre.— Or, le Miroir en faisait souvent de pareils — ne manquant jamais ni hommes ni choses 'qui prêtaient à ses plaisanteries. Quelles railleries, quels gais propos poursuivaient les Amis des Bonnes Lettres! la Société des bons liçres^ société opposée aux publications des oauvres de Rousseau, de Voltaire et de Diderot, dont on infestait l'esprit public (1), tandis que M. de

(1) De 1816 à 1824 on imprima :

De Voltaire : 31 600 exemplaires des œuvres complètes, formant 1 598 000 volumes.

Jouy élevait un temple à Voltaire dans sa mai son de la rue des Trois-Frères. M. de Jouy ne se souvenait pas assez de la manière dont Voltaire avait traité les journalistes dans ses Etrennes aux sots.

L'esprit de parti nous fit alors passer par les armes des hommes qui depuis jsont allés bien plus loin que nous dans la démocratie, et qui royalistes à cette époque comme Ancelot, que nos railleurs appelaient d' Ancelot depuis son anoblissement, se nomment simplement aujourd'hui pour l'histoire Chateaubriand, Hugo, Lamaitine, Lamennais. Dans ce tempslà, le duc de Rohan menait le vicomte Victor Hugo se confesser à l'auteur de V Indifférence en matière de religion (1). Dans ce même temps, nous tirions, par exemple, de Fragments dérobés par un jeune bonhomme de lettre à un ifieux membre de cette société^ ces lignes : « Il n'y a rien de beau que ce qui ne se comprend pas. Hiéroglyphes de Memphis, calculs du Sphinx, feuilletons des Débats^ vers

De Rousseau : 24 500 exemplaires des œuvres complètes, formant 492 500 volumes.

De Voltaire : 144 200 exemplaires d'ouvrages séparés^ formant 288 900 volumes.

De Pigault-Lebrun : 32 000 exemplaires de ses romans, formant 138000 volumes.

(1) Victor Hugo, raconté par un témoin de sa vie.

de Lamartine, prose de Bonald, voilà les beautés étemelles ! » Mais M. de Lamartine eût pu dès lors appeler, comme il le fit plus tard, les journalistes des hommes excessifs, car M. de Bonald, quoi que nous en dissions, savait se faire comprendre; et il nous le prouva, lorsque, dans la discussion de la loi du 26 juillet 1821, il p-oposa un article additionnel pour appliquer la censure à tous les journaux littéraires aussi bien qu'aux journaux politiques.

Cet amendement, combattu par Manuel à la Chambre des Députés, par M. de Chateaubriand et par Talleyrand à la Chambre des Pairs, soutenu par le baron Mounier, fut adopité par les deux Chambres à une grande majorité ; et à cette heure, il faut bien que je l'avoue également, le temps a rendu encore la prose de M. de Bonald plus intelligible lorsqu'il jugeait les journaux : « genre nouveau, disait-il, c'est-à-dire bâtard, né de l'alliance que, dans leur caducité, les lettres ont contractée avec la politique, comme des enfants ingrats qui tueront leur mère^ de même que les spectacles tueront Cart du théâtre, »

On pourra se rendre compte du mal que fit la petite littérature militante au gouvernement de la Restauration, si l'on se reporte aux temps qui précédèrent la proposition de M. de Bonald.

C'est un fait du reste, facile à expliquer par la liberté de la presse que la Charte avait rendue dans une certaine limite, mais assurément beaucoup plus large que l'Empire ne l'avait laissée; par la liberté de la parole, que reprirent les avocats, délivrés de Napoléon (1); d'un autre côté, par l'inconsistance des idées qui régnaient, par les intérêts aussi divers que les opinions, et enfin par ce fond de malice frondeuse trop longtemps contenue et qui demandait à se dépenser. Béranger à propos de la chanson du Sénateur^ parle de la soif d'opposition qui se faisait sentir dès 1813 et que manifesta dès lors, au sein du Corps législatif, la commission composée de MM. Laine, Maine de Biran, Raynouard, Flaugergues et Gallois.

Dans cet état de choses, la liberté devait opérer en France ce phénomène que décrit Rabelais aux confins de la mer glaciale, où les paroles dégelaient. Jamais, depuis la Révolution, le parlage, c'est-à-dire les discours d'i-

(1) « Je veux qu^on puisse couper la langue à un avocat, qui s'en sert contre le gouvernement. » Napoléon, qui écrivait ceci à Cambacérès en 1810, à propos d*un projet de décret, disait le l»»" janvier 1814 : « $i l'anarchie devait être consacrée de nouveau, j'abdiquerais pour aller dans la foule jouir de ma part de souveraineté, plutôt que de rester à la tête d'un, ordre de choses où je ne pourrais que compromettre chacun sans pouvoir protéger personne. >

gnorants ou de gens passionnés et irréfléchis, n'avait pris autant ses ébats contre toute discipline. Ainsi, la Restauration s'était faite à la condition de donner des armes pour Ten frapper elle-même; car si la liberté est nécessaire pour former Topinion publique, elle peutsenir aussi à r égarer. Or, comme à côté des avocats qui allaient recommencer leurs attaques, la chute de TEmpire avait mis beaucoup de fonctionnaires en disponibilité ainsi que des oi&ciers à demi-solde, ces fonctionnaires portèrent leurs plumes ennemies dans les journaux politiques, pendant que les sociétés secrètes et les conspirations se recrutaient de militaires, pour renverser le pouvoir. Fait à noter : plusieurs de ceux qui avaient été, sous Napoléon, préposés à la surveillance des journaux, MM. Etienne et Jouy, par exemple, devinrent des chefs de Topposition dite libérale. Ce fut alors un déchaînement de nouvelles a la main, de chansons, de pamphlets, d'épigrammes, de satires, de fables, de caricatures, qui harcelèrent Tautorité, excitèrent Topinion publique et concoururent à la fausser sur les intérêts du pays, et sur les principes constitutifs de la société. La littérature et les arts étaient devenus les auxiUaires des partis. Comme aujourd'hui tout cela est oublié, il n'est peut-être pas inutile de rappeler quelques traits de cette littérature militante, qui repré-

sente si vivement les passions de ce temps. Aussi, était-ce surtout lorsqu'elles étaient le plus animées qu'elle était le plus vivace,. c'est-à-dire de 1815 à 1817, à l'époque où le parti ultraroyaliste rendait aux hommes de la Révolution tine partie des maux qu'elle leur avait causés.

C'est de ces années principalement que je tirerai mes souvenirs.

Et d'abord, lorsqu' après le second retour du Roi les Chambres voulurent enlever le bénéfice de l'amnistie à un certain nombre de justiciables, il parut ces vers :

C'est bien injustement qu'on fronde

Ce bon gouvernement royal,

Si généreux et si loyal,

Quand sa démence sans seconde,

Accorde un pardon général,

Dont elle excepte tout le monde.

Le Roi cependant, on le savait, était contraire aux exagérations de la Chambre; mais Tantithèse faisait bien. Elle portait coup.

Parmi les auteurs du 20 Mars, exceptés de l'amnistie, se trouvaient naturellement Ney €t Labédoyère, qui avaient prêté les premiers leur concours à Napoléon.

Le procès du maréchal fut accueilli par ce quatrain :

• Semblable aux pourvoyeurs de nos bêtes féroces, Dans un discours Cosaque en termes bien atroces,

Richelieu dit aux Pairs qu^il prétend inspirer :

c Messieurs, je vous amène un homme à dérorer. »

M. Laine avait écrit, disait-on, le discours dans lequel le duc de Richelieu demandait à la Chambre des Pairs non-seulement de juger mais de condamner le maréchal Ney. Le quatrain était bien dur pour le fondateur d'Odessa, dont les ultra-royalistes se plaignaient également parce qu'il contenait les émigrés. — «Vous ne voulez donc rien de nous, disait le duc à Tabbé de Féletz. — Pardon, Monsieur le duc, repartait celui-ci, je veux de vous d'abord votre durée au ministère, et puis que vous fassiezgràce aux émigrés, comme si vous n'étiez pas des leurs. »

Après l'exécution du général Labédoyère, que son intimité dans la maison de la reine Hortense avait peut-être poussé à la mort (1), nous entendions ceci :

Il nous restait un bon abbë,

C'était Labédoyère ; De par Louis, il est tombé Sous la faulx meurtrière ;

Mais il sera vengé :

Son clergé Se charge de l'affaire.

(l) £n 1814, comme il y avait toujours des duels entre les oflQciers de la ligne et les gardes du corps, Labédojère, parent du comte de Flahaut, disait un jour à la reine Hortense : a Puisque Votre Majesté pleure sur ceux qu'elle ne connaît pas, j'ai l'espoir

L'évasion de M. de Lavalette, sauvé par sa femme, produisit, elle, une addition au Mérite des femmes de Legouvé, livre qui était celui que j'avais vu dans les mains du maréchal

Ney :

Ah ! du moins dans ces jours .d*exëcrable mémoire, La vertu très-souvent s'est couverte de gloire, Et, comme à Louvestein, on a vu dans Paris Une autre Reigesberg honorer son pays.

Ce fragment, imprimé le 22 décembre 1815, fut saisi par la police, le 23.

La haine, le mépris, l'esprit de ridicule inspiraient tour à tour les libéraux contre leurs adversaires, quelle que fût leur position, même la plus haute.

A propos des exécutions des généraux et des assassinats du Midi, c'était la haine assu-« rément qui disait :

En égorgeant des milliers de victimes, Les Bourbons ont prouve leurs titres et leur rang ; S*ils ne sont pas des princes légitimes, Us sont au moins princes du sang.

Le Roi n'était pas ménagé par une des

qu'elle pleurerait aussi sur moi. Ce serait ma récompense. — Monsieur de Labédoyère, reprenait la reine presque en colère, vous n'aimez que plaies et bosses ; vous n'airez plus de balles étrangères à craindre, puisque nous avons heureusement la paix, ce ne seront jamais, je Tespère, des balles françaises qui vous atteindront. »

(Souvenirs de Mlle Cochklbt.)

438 LES PÂKTIS

chansons de ce temps, où Ton imputait à Rousseau et à Voltaire tous les malheurs survenus depuis la Révolution. Uancien commensal de mon père, Berchoux, avait, en 1815, écrit un poëme intitulé : Koltaîre ou le Triomphe de la philosophie moderne. On lui répondit par une chanson dans laquelle, feignant d'accepter Taccusation contre Voltaire et contre Rousseau, Ton passait en revue toutes les misères de la Restauration, qui étaient censées nées de cette funeste influence des deux philosophes.

L^on y raillait ainsi le Roi :

Français d^iin si grand renom, Vous baissez enfin Toreille ; D*un roi clément juste et bon La présence fait merveille.

Si son ventre est un tonneau, C'est la faute de Rousseau ; Si sa dent est carnassière, Cest la faute de Voltaire.

Ce vrai Numa, ce Solon, Dont on oublia Tabsence, Revint aVec sa maison Dans des fourgons d*ambulance.

S'il n'est roi qu'en son château.

C'est la faute de Rousseau ; S'il y remplace son frère, C'est la faute de Voltaire.

Le duc de Feltre fut celui peut-être qu» eut le plus à souffrir de cette guerre de plu-

ET LA LITTéRATURB MILITANTE. 439

me. On faisait porter sur lui la responsabilité des exécutions militaires des généraux Mouton-Duvernet et Chartran, la dégradation du général Bonnaire, la détention du général Gruyer, et les condamnations à mort prononcées contre d'autres généraux passés en pays étranger (1). S'il inspira en effet les cours prévôtales, ce que j'ignore, les satires furent impitoyables comme lui. On peut en juger par les vers suivants, cause de la mort de celui qui se les était laissé attribuer :

D'un transfuge persécuteur.

Lourd de crachats, lëger de gloire, D'un Til poltron, d'un bas flatteur, De Clarke enfin, sais-tu l'histoire ?

Valet traître à tous les partis, Changeant de maître et non de rôle, Sur son cœur il porte des lys Qu'il devrait avoir sur l'épaule.

Lâche soldat, scribe ignorant.

Plat sous César, plat sous Pompée Comme sa plume il est vaillant Et savant comme son épée.

Contre celui qu'il encensait.

En vain il épuise sa rage ; Par sa louange il flétrissait Ceux qu'il honore par l'outrage.

Juge, assassin et délateur,

(1) Lefebvre Desnouettes 11 mai 1816. Rigaud, 16 mai. Gilly, 25 juin. Drouet d'Erlon, 10 août. Lallemand aîné, 20 août. Lallemand jeune, 21 août. Clause!, 11 septembre. Brayer, 17 septembre. Ameilh, 15 novembre, etc. Cambronne fut absous.

Ministre dilapidateur, Aussi blanc que son .âme est noire, L'antichambre est son champ d*hoqneur, La Grève est son champ de victoire.

Les libéraux, après avoir attaqué chacun de leurs ennemis en particulier, comme dans les

pièces précédentes, les reprenaient en niasse,

dans la chanson dont voici un extrait :

Voulant fêter par la danse Les beaux jours du Carnaval, On dit que le roi de France Veut donner un beau bal.^ On verra le Ministère, Les grands seigneurs de la cour. En habits de caractère, Y figurer tour à tour :

Le capitaine des Gardes En costume de pierrots; Les députés en poissardes; Nombre de pairs en jeannots.

Plus d'un grand, dont la figure Craint de se montrer à nu, De Mars vêtira Tarmure Pour n'être pas reconnu.

Un costume de Jocrisse A Richelieu suffira, Et le chef de la Justice En charlatan paraîtra.

Chacun dans sa mascarade.

Prendra ce qui lui va bien :

Mons Corv^etto d'un malade Sans peine aura le maintien ; Beugnot, en apothicaire, Des remèdes offrira.

Le ministre de la Guerre Sans masque se montrera.

ET LA LirrÉRATtJBB MILITANTE. 441

Lally veut, coûte que coûte, Une toge de Romain, Et Talleyrand va sans doute, S*habiller en Arlequin.

Certain parti qui domine Voudra singer les Anglais, Mais Chateaubriand s'obstine A porter Thabit Français.

Adroit quaïid on se dëguise, Et ne craignant pas d^ailleurs, Qu'un seul masque lui suffise, Decaze en aura plusieurs.

Bellard qui n*est pas novice, Royer-CoUard et Marbois,

Sous le domino propice Intrigueront à la fois.

Pour certain grand qui préfère L*amour à tout ce train là, Il fera ce qu'on va faire

Aux cintres de TOpéra.

Mais comme une telle fête

Devra coûter de l'argent,

Le Roi veut qu'on y admette

Tout son bon peuple en payant.

Encor, messieurs, quelque chose

Que l'on trouve à remarquer •

Personne, et ce pour cause.

Ne pourra les démasquer.

Les princes, fort en colère

De ce charivari-là.

Seront forcés de se taire.

Et le Roi regardera.

Comme l'injustice s'unit ici à la légèreté pour distribuer haut la main le ridicule et l'impopularité !

Les Étrangers n'échappèrent pas à ces atta-

442 LES PABTIV

ques. L'article suivant fut publié par YJristargue français^ le 27 janvier 1816 :

« Le spectacle des jongleurs indiens est à la mode : fa furore^ comme disent les Italiens. Ces gens font à la vérité des tours extraordinaires, mais ce sont de véritables ignorants, en comparaison d'une troupe de jongleurs connus dans quelques villes de TEurope.

« Cette troupe est composée de quatre espèces de personnages : les lalgans (Anglais), les Essurs (Russes), les Neissurps (Prussiens), les Neibcirtaus (Autrichiens), dont nous avons été étonnés de ne pas trouver les noms dans la nomenclature de F Ermite de la Guyane, qui parait cependant connaître parfaitement les peuples, les coutumes et les mœurs de Tlnde. Les lalgans (Anglais) passent pour les plus subtils, les plus adroits escamoteurs de Punivers. Les Essurs (Russes) et les Neissurps (Prussiens) sont pour les tours de force. Les Neibcirtaus se distinguent par une souplesse qui leur tient lieu de l'adresse et de la force de leurs rivaux.

« Ces diverses espèces de gens, que l'intérêt divise souvent, mais qu'il réunit quelquefois, opèrent ensemble des prodiges.

« Ils vous remettent entre les mains un écrit qu'on appelle, je crois, titaré (traité) en langage mdoii. Vous y voyez d'abord à chaque

ligne les mots lyoteua (loyauté), atiméi (ami-; tié), fenchirsa (franchise) ; le papier ne quitte pas vos mains, et sur un signe des jongleurs ces mots -là disparaissent et vous n'y voyez plus que du feu.

« Nous ne finirionspas, si nous voulions décrire tout ce dont ces jongleurs sont capables. Il ne faut pas tout dire, pour laisser le plaisir de la surprise aux spectateurs. On dit, d'ailleurs, que la discorde s'est glissée dans la troupe. Dans ce cas, nous conseillons aux Essurs (Russes), aux Neissurps (Prussiens), aux Neihcirtaus (Autrichiens), de se tenir en garde car les lalgans (Anglais) sont gens à escamoter leurs associés eux-mêmes. »

L'article, on le pense bien, fiit mal accueilli des Étrangers. Ils firent suspendre le journal, de même que, sur leur demande, fut supprimée, l'année suivante, la brochure du jeune de Salvandy intitulée : La Coalition et la France (février 1817).

Cette brochure portait, pour épigraphe cette phrase de Montesquieu : « Les traités sont légitimes, lorsque les conditions en sont telles que les deux peuples peuvent se conserver; sans quoi, celle des deux sociétés qui doit pé« rir, privée de sa défense naturelle par la paix, la peut chercher dans la guerre, »

A la page 49 de cette brochure, chapi**

tre XIV intitulé: Principes de V Angleterre^ on lisait ces mots :

a L'Angleterre, sanglante Euménide, ne vit que des larmes du monde; elle sait consacrer tous les peuples à son culte, comme sacrificateurs ou comme victimes » .

Les alliés irrités firent saisir la protestation courageuse du jeune capitaine d'état-major, âgé alors de 22 ans (1); et l'exemplaire de sa brochure, qui se vendait primitivement 5 francs, fut bientôt disputé au prix de soixante. L'on en paya jusqu'à 300 francs.

Le jeune Salvandy, engagé à fuir, refusa le passe-port et l'argent que le duc d'Orléans lui avait fait envoyer. Il avait formé opposition à la saisie et en avait appelé aux tribunaux. Il ne se désista que sur les instances de Louis XVIII, auquel il promit de ne pas faire paraître les deux autres parties qu'il avait annoncées. Aussi quand il fut plus libre, le Roi, qui avait fait une pension à Casimir Delavigne pour ses Messéniennes^ appela M. de Salvandy et lui dit de sa voix forte et digne : a Monsieur de Salvandy, vous êtes un bon Français, c'est pourquoi je vous ai nommé maître des requêtes dans mon Conseil d'Etat. »

(1) Il avait été atteint, le 29 janvier 18H, d'un coup de feu à la bataille de Brienne.

Il est inutile d'insister et de produire de nouveaux extraits pour montrer comment, de 1815 à 1830, tout devenait un motif d'agression pour des plumes hostiles, parmi lesquelles se faisaient remarquer celles de Béranger et de Paul-Louis Courrier. Béranger produisait alors, contre les nobles, contre les prêtres, les chansons les plus vives, dont il publiait le recueil en 1821, donnant alors sa démission du petit emploi qu'il devait à la protection d'Arnault. Béranger, par son talent, a pu dominer tous ceux qui s'inspiraient des mêmes sentiments que lui, mais j'ai dans mes notes bien d'autres pièces du genre où il a excellé.

En voici une, <Jue certainement à une plume bonapartiste.