Composëe de crêtes de coq et de laitances de carpes

sous LA REPUBLIQUE ET SOUS h EMPIRE. 23i

écus, ni même avoir mangé du potage à la Camerani, dont il paraît que la composition pour deux personnes seules ne revient pas à moins de 60 francs ; personne de nous encore bien moins n eût engagé et soutenu le pari que fit et gagnale Comte H.de Viel-Castel de manger à lui seul un dîner dont le menu ne serait pas moins de cinq cents francs et cela sans se lever ni sortir; assurément l'on peut se satisfaire à meilleur marché et jouir ainsi de ce que l'on mange sans se soucier de ce que pensera Philaminte. C'est ce que j'ai fait, et cela ne m^a pas empêché de me trouver à la hauteur de certaines circonstances dans lesquelles je m'en suis retiré, comme des repas de Platon, l'âme surtout nourrie et fortifiée. Je vois par exemple encore la table où, dans mon enfance, l'aïeul disait le Benedicite et les Grâces d'une façon qui imprimait le respect pour lui et la reconnaissance envers Celui qui , après la disette, nous rendait le pain quotidien.

Je me rappelle aussi ce que nous racontait M. Charles Bailleul de la manière dont Mirabeau préparait ses discours à table. J'entends encore cet ancien Conventionnel qui avait payé le dernier repas des Girondins (il haussait les épaules quand on disait le Banquet)^ évoquer le souvenir de ses illustres amis, et nous enseigner ce qu'iine réunion d'hommes autour d'une

table, si modeste qu'elle soit, peut offrir d'é* motions par les nobles sentiments, les grandes pensées exprimées dans un moment solennel. La table peut donc avoir à la fois son charme, ses joies, sa dignité, et même comporter à Toccasion des souvenirs de grandeur suivant les qualités et les situations des convives ; mais, sans me guinder en rien et avoir Tesprit aux nues, pendant que mon corps attend quelque restaurant, je ne veux pas, selon l'expression de Montaigne , que Tesprit a se cloue pour, ainsi dire à la table ni qu'il s'y vautre; je veux qu'il s'y applique, qu'il s'y seye, non qu'il s'y couche » . Or c'est là ce que firent trop souvent les hommes de la Révolution et de l'Empire*

ORSQUE Charles Nodier mVmenait par la lecture des livres de Carême à considérer de près, sous Taspect de ses plaisirs, une société que j'avais côtoyée dans mon enfance, il me reportait, ai-je dit, sans qu'il s'en doutât, à mes relations avec le cuisinier du Toun^ille. Mais les distractions que me donnait, vers 1814, maître Hurel avec ses souvenirs de la vieille cour, avaient pris un caractère particulier. Les bruits qui nous venaient du dehors nous avaient appris conunentles débris de cette vieille cour rentrés en France, comment les Bourbons et les Émigrés, même parmi les plus sages, encore mal acclimatés dans un milieu d'idées qu'ils avaient coml)attues, blessaient une société qui s'était élevée sur les ruines de l'Ancien Régime. Or la République et l'Empire, avaient laissé derrière eux des partis composés d'hommes dans la

234 ÉCHOS DE l'île d'eLBE

force de 1 âge, dont les intérêts et les passions avaient le plus à souffrir du nouvel état de choses; ils se servaient en conséquence des griefs récents pour faire croire à l'impossibilité de la monarchie des Bourbons. — Us étaient encore partout dans Fadministration, dans Tarmée, dans le clergé, dans les ateliers, et les campagnes étaient pleines de soldats qui y rappelaient avec orgueil les faits d'armes par lesquels ils s'étaient honorés dans ces vingt-cinq dernières années. — Ce fut ainsi que le chemin de la France et celui des Tuileries se rouvrirent naturellement pour l'Empereur, que les puissances alliées avaient cru pouvoir retenir à l'île d'Elbe, quand elles rétablissaient Louis XYIQ sur le trône de ses pères.

La position de l'tle d'Elbe dans la Méditerranée n'était guère propre à tenir des Ponantais au courant de ce qui se passait dans la souveraineté nouvelle d'un homme qui avait eu sous ses lois plus de la moitié de l'Europe.

Cependant, comme des ofBciers de Toulon communiquaient souvent avec ceux de Brest, il nous arrivait çà et là quelques échos des missions des capitaines de vaisseau qui avaient été envoyés dans cette île pour diverses raisons

Voici ce que j'en ai retenu et que j'ai eu de puis le moyen de contrôler.

En avril 1814, lorsque Napoléon avait été obligé de s'embarquer pour l'île d'Elbe, c'était à Saint-Tropez que l'embarquement devait se faire. — Le capitaine Peytes de Moncabrié avait reçu l'ordre d'escorter avec la frégate la Dryade^ le brick rinçons tant ^ à bord duquel l'Empereur devait être traité, d'après les ordres du baron Malouet, le plus honorablement possible. — Le logement du capitaine devait être le sien, et il était recommandé à M. de Moncabrié d'avoir pour lui les égards et même les respects dus à la couronne qu'il avait portée; ces instructions avaient été approuvées du <;omte d'Artois et signées de sa main.

Je ne sais si l'Empereur n'eut pas assez tôt avis de cet armement, comme il le dit, ou s'il préféra diriger sa route sur Fréjus, à cause de l'impossibilité de faire aller ses nombreuses voitures sur la voie de Saint-Luc à Saint-Tropez; peut-être n'était-ce là que des prétextes, qui couvraient d'autres raisons, telles que le chagrin de rencontrer à chaque pas dans sa route des dangers et des humiliations de toute espèce, comme il lui était arrivé en sortant (l'Orgon et de Lambesc, où les glaces de sa voiture avaient été brisées. Quoi qu'il en soit, Napoléon avait accepté l'ofiFre du commissaire

du gouvernement anglais, Campbell, chargé d'assurer sa traversée, lorsque celui-cî lui avait proposé de se servir d'une frégate anglaise de cinquante canons qu'il avait fait venir à Fréjus.

En vain, M. Peytes de Moncabrié qui y était arrivé, avait-il fait observer au général Bertrand que le gouvernement français verrait avec peine les Anglais transporter Napoléon. En vain avait-il offert de l'emmener sur la Dryade si le brick V Inconstant ne lui semblait pas assez commode, Napoléon avait fait venir le capitaine de vaisseau, lui avait exprimé ses regrets, mais le 4 mai il passait sur la frégate rindomptée^ et faisait bientôt son entrée à Porto-Ferrajo.

A peine arrivé dans l'tle dont il était le souverain, il la parcourut en tout sens, à pied et à cheval. Dans les premiers temps, Napoléon sur son chemin interrogeait tous ceux qu'il rencontrait. — a Qui es-tu? que fais-tu? » demandaitil. — U se montrait trés-affable pour le peuple et parlait assez facilement à ses soldats. — Il avait auprès de «lui les généraux Bertrand, Drouot, Gambronne, environ sept à huit cents hommes de sa garde, presque tous décorés, soixante lanciers Polonais, autant de canonniers, dix-huit marins, six mameluks ; le surplus se composait de Corses. Les troupes à son service gardaient la cocarde tricolore.

Ces premiers temps d'empereur en disponibilité, si je puis m^exprimer ainsi, lui rendirent la santé. Mais comme il fallait qu'il s'occupât, il ne resta pas longtemps oisif. — Il commença par faire agrandir son palais qui n'était qu'une très-petite maison bourgeoise avec jardin. — • Il acheta aussi une maison de campagne s||ix environs de Porto-Ferrajo à laquelle il se mit à faire travailler. Ces petites habitations formaient une bien singulière antithèse avec le titre qu'il gardait. Il s'intitulait alors l'Empereur Napoléon, souverain de l'île d'Elbe, et il était traité comme chef d'un état Étranger.

Le 25 mai, M. Peytes de Moncabrié étant venu en ce lieu pour lui remettre le brick V Inconstant qui lui avait été promis par le traité et reprendre ce qui était resté d'employés et de soldats de l'ancienne garnison, avait salué Porto-Ferrajo et il lui avait été rendu coup pour coup.

M. de Moncabrié était un officier distingué sous tous les rapports. Fils d'un chef d'escadre et entré lui-même dans la marine en 1781, il avait été fait lieutenant de vaisseau avant son rang pour avoir enlevé à l'abordage, dans le Port de Vitulos, un pirate grec, armé de seize canons et ayant cent hommes d'équipage. Depuis, il avait eu bien d'autres combats, et, entre ses commandements, nous con-

naissions tous celui qu'il avait eu dans les provinces suédoises et allemandes, nous savions ce qu'il avait fait au siège de Stralsund, sa part dans la prise de nie deDanholm, où sa conduite liii avait valu l'honneur d'être envoyé en parlementaire à rtle de Rugen auprès de Gustave- Adolphe, le Don Quichotte du Nord, qui, disait l.e Moniteur^ n'avait de Chailes XII que ses bottes et son entêtement. On rapportait à ce propos que Moncabrié ayant demandé au roi de Suède où il fallait le transporter, et celui-ci lui ayant répondu : « Où je ne rencontrerai pas de Français », M. de Moncabrié lui aurait reparti : » Gomme cela pourrait nous mener loin, je vais vous embarquer pour votre pays », ce qu'il avait fait.

Il y alla une autrefois : Gustave- Adolphe n'ayant pas su garder son troue, Moncabrié fut plus tard demandé par Bernadotte, nommé prince royal, pour le conduire en Suède, ainsi que sa femme et son fils. Bernadotte l'avait apprécié pendant qu'il était gouverneur général des villes anséatiques, et c'était lui qui l'avait fait nommer capitaine de vaisseau.

A la restauration des Bourbons, le nouveau gouvernement avait retrouvé parmi ses adhérents Moncabrié, que la Société populaire de Toulon, en 1793, avait démonté, et le roi lui avait montré la plus grande confiance en le

chargeant de missions délicates. Celle qu'il remplissait alors était la seconde, n'ayant pu remplir la première. L'ami de Bernadotte, qui n'avait pu conduire l'Empereur à l'île d'Elbe, put, cette fois du moins, le voir et reconnaître ses dispositions.

Napoléon, averti de l'objet apparent de la mission du capitaine, promit de le recevoir le lendemain matin 26 mai, à dix heures; mais il n'attendit pas jusque-là , et il vint le voir cinq heures avant l'heure fixée, — amené par une corvette anglaise qui le débarquait au milieu de ses hurrahs.

Le 29, Napoléon entretint Moncabrié de tout ce qni s'était passé en France et cela sans amertume ; il lui parla de ses projets d'établissement dans l'île et des vœux qu'il formait f>our le bonheur de la France.

Dans un dîner auquel il l'avait invité et aucjuel prirent part le général Dalesiue, Mme Dalesme, deux dames du pays et le Grand Ma-* l*échal comte Bertrand, la conversation fut g^énérale et roula principalement sur l'île, sa situation, ses productions, ses habitants et ses x-elations commerciales.

Le soir, la ville donnait un bal pour la fête patronale du pays, M. de Moncabrié y assistait. Xa fête était brillante.

Le l®'" juin, l'Empereur allait visiter l'île de

Palmajola, située dans le canal de Pîombîno <^ Ce jour-là, anÎTait sur une frégate napolitaine, la princesse Pauline, sa sœur, qui repartait le lendemain pour Naples auprès de la reine Caroline Murât.

Le 4 juin, Moncabrié s^apprêtant à partir, rendit visite à Napoléon, qui l'engagea lui et M. Charrier, autre capitaine, à déjeuner.

A quatre heures, Moncabrié fiadsait embarquer les troupes et les passagers.

A sept heures, le Grand Maréchal venait au nom de l'Empereur lui souhaiter bon voyage. — Dans cette visite, Napoléon semblait avoir accepté parfaitement sa situation.

« Si Ton vous demande de mes nouvelles en France, avait-il dit aux deux officiers, vous pourrez déclarer que je suis un homme mort, que je ne m'occupe que de bâtisse pour me loger, que tous mes vœux sont pour le bonheur des Français et que je suis très-satisfait. »

Dans une autre occasion également, il avait parlé de même à M. de Moncabrié, — ajoutant ceci :

a Je m'occupe de mon petit logement à la ville, je cherche aussi un endroit bien aéré pour y élever une maison de campagne et pourvu que je fasse mes sept à huit milles par jour à cheval ou en voiture, je serai trèsbien. Je range ma bibliothèque, je travaillerai

lussions ET CROISIERES EN 1814. 241

ensmaite dans mon cabinet, laissant au général ^^^■^trand, mon Grand Maréchal, le gouvemelû^Xit de mon île; je serai très- heureux. >•

I^ien dans ses discours n'indiquait de grands projets, et le gouvernement de Louis XVIII, satisfait, nommait M. de Moncabrié officier de la Légion d'honneur le 18 août 1814, puis, le ô octobre, il le créait comte.

Alais les choses ne devaient pas toujours nia.i?cher d'une manière aussi rassurante pour les Sourbons que cette mission pouvait le leur ^voîr fait espérer.

I^endant longtemps, il est vrai. Napoléon cc>^O.tinua un train de vie presque semblable, co virant beaucoup d'un lieu à l'autre avec ses d^vix généraux ou avec un seul et visitant ses otivriers. En Novembre, l'on disait qu'il était ®^oupé à faire couper l'île par autant de che- '^^ias qu'il le jugeait nécessaire pour la traverser "^xis tous les sens. Mais la venue de son brick

^^iconstant lui avait permis de varier ses pro- "^^nades. — Il l'accompagnait souvent en "^^r. Ce brick avec un chebek à peu près dés- ^^ïné et trois petites .felouques, formait toute ^^ marine. — Il se rendait ordinairement ^ ^ix heures du soir à sa maison de campagne, ^^ il allait d'abord au port dans son canot, Signait sa maison par mer et en revenait en

^^lèche. — U avait avec lui sa mère chez la-

242 ÉCHOS DE l'iLS d'eLBE

quelle il faisait un tour. — Mais il y dînait rarement.

Cependant cette vie calme, agréable d'abord, ne tarda pas à paraître bien plate à des honmies habitués à la vie des camps. L'activité de Napoléon était à Tétroit dans son île comme celle de Charles-Quint dans sa cellule, et il comprenait bien que ses vieilles moustaches s'ennuyassent beaucoup de bâtir et de maçonner. — Lui-même avait involontairement des retours vers ce qu'il avait aimé et ce qui Taimait, il en écoutait jusqu'aux moindres bruits, il se tenait au courant de ce qui se passait au congrès de Vienne. — En Septembre , le bruit avait couru que l'archiduchesse Marie* Louise avait secrètement débarqué à l'île d'Elbe, ayant avec elle son fils, et s'était rendue directement à Marciana où l'Empereur l'attendait. — Ce qu'il y a de certain, c^est que le V^ octobre il vint mystérieusement un enfant et une comtesse polonaise, dont les anciennes liaisons expliquaient le voyage et 1< soins pris pour le favoriser.

Au moment où la position de Napoléo dans son île commençait à lui peser, les puis sauces alliées s'inquiétaient de son voisinag de l'Italie et de la France, à cause des visit qu'il recevait et aussi des émigrants qui s'é chappaient de Corse ou qui voulaient quîtterr"^

I France, soît pour grossir sa petite garnison, oit pour se faire accepter au nombre des ouriers qu'il retenait , lorsqu'il [les croyait ptes à concourir à rembellissement de île.

Des ordres furent en conséquence donnés lans nos quartiers maritimes, de ne pas laisser >artir d'ouvriers allant en Corse ou à l'Ile .'Elbe. — Et pour preuve que les ordres fuent fidèlement exécutés, c'est que le 13 août 814* l'on n'avait pas laissé partir un nommé x)uvel, natif de Versailles, âgé de trente ans, ellier de profession, -qui s'était présenté au lureau de l'inscription maritime de Toulon our s'embarquer sur un bâtiment allant en orse, d'où il espérait, disait-il, pouvoir se ren- 'e à l'île d'Elbe pour y servir Napoléon. Cet dividu, qui devait être l'assassin du duc de îrry, avait été adressé au sous-préfet de Toun et celui-ci l'avait renvoyé dans l'intérieur î la France. Ce Louvel était du reste un spécien, moins le crime, des Français qui se renlient à Porto-Ferrajo ; ce n'étaient guère le des gens du commun ou des officiers sualternes ne possédant rien. — Or, Napoléon Lsait qu'il n'était ni asset riche pour augmenîr le nombre de ses serviteurs, ni assez pauvre »our accepter des services gratuits.

IjCS visiteurs les plus distingués étaient des

Anglais ; quelques-uns étaient chargés de décorations. — Les Italiens également étaient d*un meilleur monde que nos émigrants. — Sur toute la côte d'Italie le pavillon de l'île d'Elbe était bien accueilli ; l'on y montrait beaucoup d'égards pour son souverain. — A Gènes, le portrait de Napoléon était exposé ainsi que des gravures représentant les principales actions de sa vie.

Napoléon avait en outre des rapports fréquents avec Naples où régnait son beau-frère, Murât, qui cherchait à se faire pardonner sa défection de 1814.

Ces relations de famille, ces sentiments qu'on lui témoignait dans ce pays, portaient à penser que s'il avait quelque projet hostile, il ne l'exécuterait pas avec la poignée d'hommes qu'il pouvait réunir dans son île, mais qu'un appel aux mécontents de l'Italie lui procurerait bientôt plus de soldats qu'il n'en pouvait avoir par l'embauchage en Corse.

Cette raison excita Wellington, au congrès de Vienne, dit-on, à signaler sa présence à l'île d'Elbe comnre un danger pour le repos de l'Europe. Il ne fallait, en eflTet, qu'une excursion de peu de duréef pour justifier ces craintes, et à ce point de vue, ses courses en mer étaient surveillées. — « Il serait à craindre, écrivait-on en novembre, qu'il n'accoutumât

MISSIONS ET CROISIÈRES EN i814. 245

ses surveillants à ces espèces de sortie et qu'il ne disparût un jour. »

Ces réflexions et la relâche des bâtiments Tunisiens, à Porto -Ferrajo en 1814, firent songer à prendre plus de précautions, de peur qu^un de ces bâtiments ne le jetât en Italie ainsi que le détachement de troupes qui était avec lui.

En conséquence, Ton forma une croisière de trois frégates françaises, la Néréide^ la Melpomène et la Fleur de Lis qui devaient surveiller l'île d'Elbe tour à tour.

Sur la demande du chevalier de Bruslart, commandant en Corse, le capitaine Duranteau vint surveiller une fois jusqu'à Saint -Florent, le brick F Inconstant^ commandé par le sieur Taillade, accompagné d'une frégate napolitaine, et s'il n'alla pas jusqu'à Porto-Ferrajo, c^est qu'il était interdit aux vaisseaux croiseurs d'y mouiller.

Aussi le 13 février 1815, Ton recevait avis à Toulon que la présence de nos frégates sur les côtes d'Italie et dans les parages de l'île d'Elbe paraissait inquiéter vivement Napoléon. Par une raison ou par une autre, il se sentait surveillé de trop près. Mais il suffit d'un moment d'abandon pour que de longues précautions deviennent inutiles.

Le 16 février, le colonel sir Neil Campbell

qui était en mission auprès du souverain de Tîle d*Elbe, avait jugé nécessaire d^aller faire un tour à Florence et à livoume. — Le capitaine Adye qui l'avait transporté sur la corvette la Perdrix^ ne Pavait ramené de Livoume où sir Neil Campbell était allé s'aboucher avec le consul de France, M. Mariotti, que dans la journée du dimanche 26. — Par malheur, nous pouvons le dire nous-méme, car la France en devait souffrir cruellement, cette journée et celle du lendemain 27, la mer avait été si calme que la Perdrix n'avait pu atteindre Porto-Ferrajo que le 28.

Le colonel Campbell s'étant fait alors mettre à terre, n'avait pas tardé à apprendre par un. de ses agents et par un Anglais de ses amis, que le 26, à neuf heures du soir, rinconstan^ ayant à son bord Napoléon, était sorti du porC^ à force de rames, accompagné d'une bombarda et d'une petite felouque. Ces trois bâtiments étaient fort encombrés, car ils portaient prè^ de onze cent quarante hommes qui se subdi-— visaient ainsi : sept cents soldats de l'ancienne Garde, — trois cents déserteurs Corses environ:^ et cent quarante autres hommes, soit Polonai soit des gens de l'île d'Elbe même.

Les généraux Drouot, Cambronne et Ber^trand étaient avec l'Empereur ainsi que le caspitaine du port et les employés d'administré^

tion. Le colonel Campbell en recevant cet avis, alla visiter Mme Bertrand, Mme Laetitia, mère de TEmpereur, et la princesse Pauline Borghèse qui lui confirmèrent ce que son ami lui avait dit. Pauline Borghèse paraissait vivement émue en parlant du départ de son frère.

En conséquence, le colonel Campbell se mit à la poursuite du fugitif, ce qu'il fit à toutes voiles pendant une nuit où le vent augmentait sans cesse, cherchant en même temps les vaisseaux français qui croisaient. Vers deux heures et demie, dans la nuit du dernier Février au 1**" mars 1815, il s'approchait de la Fleur de Lis\ à trois heures, le commandant de ce l>àtiment, qui était le capitaine Lenormand de Garât, le recevait avec le capitaine de la Perdrix Adye ; — il y eut alors entre ces surveillants en défaut une explication.

D'après ce que le colonel Campbell et le capitaine Adye rapportèrent à l'officier français, qu'on leur avait donné pour certain^ le brick V Inconstant avait été bien reconnu des hauteurs de l'île d'Elbe juscpi'au lendemain 27, à trois heures après-midi, il était alors vers le N. N. E. de Caprara.

a Cette assertion, écrivait immédiatement « M. Lenormant de Garât, m'a causé quelque « surprise. En eflTet, dans la journée du Di- « manche, la frégate la Fleur de Lis qui se

« trouvait entre la route du cap Corse et Tîle de « Gaprara, ayant eu connaissance de la Mel^ « pomène dans la partie méridionale de cette a île, porta vers elle et ayant découvert en « route cinq navires venant du N. N. E, elle « les chassa, les joignit avant midi et fut ena traînée vers Touest. Ces navires, auxquels tt elle parla étaient Anglais et Suédois ; ils vête naient de Livoume et faisaient route vers le a détroit; ils n'avaient aucun bâtiment der- « rière eux. Je repris les amures vers TE. a Teus une seconde fois parfaite connaissance « de la (régate la Melpomène, qui avait son patt villon hissé et se trouvait alors dans le S. S. 0. « de la Caprara, entre deux petits bâtiments « dont je ne distinguai pas bien les couleurs. « — Moi-même, de neuf heures jusqu'à dix tt heures et demie, moment de la sortie de a Buonaparte de Porte-Ferrajo, — je me troua vais au poste que je veille le plus habituellea ment, à trois lieues dans le N. N. O. de Gaa prara. — La Fleur de Lis se tint toute cette a nuit en diverses directions autour de cette a île. ' — Enfin le 27, le lendemain, de midi à a trois heures, temps où, suivant le rapport a fait au colonel Campbell, on auroit reconnu a Vlnconstantipvè^ de cette côte vers le N. N. E . , « je me trouvais précisément au plus à dix milles a de cette île dans le N. N. O, voyant toute la

« partie du vent. H est à remarquer encore « que nous avions vu le matin la Melpomène « vers le S. S. O. de Caprara. TiC temps était « très-beau, lèvent très-faible. Nous pou- « vions aisément explorer chacun un espace de « quinze milles de rayon. — Je n'ai pour mon « compte découvert que deux petits navires, « l'un à l'E. 1/4 S. E., l'autre au S. S. Eo « faisant route sur nous, que nous avons re- « connus pour des caboteurs marchands et a qui ont passé très-près pendant la nuit, se « dirigeant vers l'O.

« Quant à la journée d'hier, continuait le

<c commandant de la Fleur de Lis^ j'ai, sui-

« vaut mon usage^ lorsque le temps le permet,

« louvoyé entre le cap Corse et Caprara en

« différents sens. Le vent, qui depuis plusieurs

« jours était extrêmement faible, ayant un

« peu fraîchi duN. N. E., j'ai eu dessein d'aï-

tt 1er revisiter l'tle d'Elbe, mais ce vent m'a

« manqué tout à fait au moment où je venais

« de doubler l'île Caprara par le Nord à une

tt distance de deux milles. -— Nous avons été

« tous à même d'examiner aussi clairement

« que possible le seul village et le seul mouil-

« lage qu'offre le rocher de Caprara, et nous

tt n'avons découvert aucun bateau dans cette

« petite baye« — Deux pêcheurs, dont l'un

« nous a vendu du poisson, étaient sur la côte.

250 ÉCHOS DB l'île d'eLBB.

« Cette nuit, terminait M. Lenormand de tt Garât, je restais au plus près du vent pour « m'éloigner le moins possible de ce parage, a lorsque j'ai fait la rencontre de la corvette antt glaise. J'étais à deux heures et demie du matin « à huit lieues et demie dans le N. N. J'ai donc « de la peine à me persuader que dans la jour- « née de lundi à mardi le brick F Inconstant tt ait pu passer dans les environs, soit par le tt N., soit par le S., où j'ai vu la Melpomène tt pendant les calmes et avec ses avirons. »

Après tout, c'était chose parfaitement inutile que les conjectures des officiers français et anglais pour chercher à s'expliquer comment Napoléon avait pu leur échapper, mais ce que le capitaine de la Fleur de Lis rappelait, avec plus de raison, c'est qu'il avait plusieurs fois fait observer au chevalier de Bruslart qui commandait en Corse, qu'il était très-simple et très-facile dans des circonstances où il était défendu aux vaisseaux croiseurs de mouiller à Porto-Ferrajo, de faire évaider Napoléon par des bateaux et de le porter aux côtes voisines.

Restait toutefois à savoir où l'Empereur était allé. — Le colonel Campbell, d'après les renseignements de Porto-Ferrajo, semblait persuadé que le souverain de l'île d'Elbe voulait se rendre en Lombardie, en s'établissant d'à-

MISSIONS ET CROISIERES EN 18l4. 251

bord du côté de Nice et d'Antibes. — Le colonel anglais faisait observer que si Napoléon ayait eu le projet de se rendre à Gaëte ou à Naples, il ne se serait pas encombré de chevaux, dé canons et d'employés, qui lui devenaient inutiles dans un pays où d'ailleurs il ne manquait rien de tout cela, encombrement qui aurait pu nuire à son atterrissage et à sa navigation.

U s'était à peine écoulé quelques heures depuis que le capitaine de la Fleur de Lis avait écrit cette lettre, lorsqu'un coup de canon résolvait la question que se posaient les croiseurs en annonçant l'arrivée au golfe Juan de cinq bâtiments de transport, d'où Napoléon débai* quait avec ses soldats (1).

(1) Une lettre de Cannes, datëe du l<>f mars, six heures du soir, annonce Tarrivëe de TEmpereur à neuf heures du matin. "Le^ Mémoires sur les Cent- Jours par M. Fleury de Chaboulon, disent qu'il entra dans le golfe Juan a trois heures»

UN

ORSQUE ces derniers événements éclatèrent, il y avait environ quinze jours que j'étais sorti de l'École navale. — Mes camarades et moi, nommés le 10 février 1815, aspirants de première classe, après être demeurés trois ans et demi sur le Toun^illei^ où nous devions rester trois ans au plus , nous quittâmes tous Brest pour aller dans nos familles. ^

J'étais à Paris quand la nouvelle s'y répandit du débarquement de Napoléon à Fréjus. La nouvelle arrivée à Paris ainsi qu'à Vienne, dans la soirée du dimanche qui était le 5 mars, cachée d'abord parle gouvernement, mettait le lendemain toute la ville dans la plus grande agitation. — Tout comme à Vienne où la nouvelle tomba au milieu d'une fête

chez l'Impératrice, la première pensée fut. de n'y pas croire, tant cela parut extraordinaire. Ce ne furent d'abord que de vagues rumeurs qui coururent dans les théâtres et dans cette vieille galerie de bois du Palais- Royal, improvisée depuis 1793 sur le vaste terrain qui servait aux écuries du duc d'Orléans, et où chaque soir un grand nombre d'anciens militaires, assez peu amis de la cour, venaient parmi une foule d'oisifs, battre la terre de ses deux allées parallèles, couvertes en toiles et en planches, avec quelques vitrages, et bordées d'une triple ligne de boutiques, où les libraires étalaient leurs nouveautés et les modistes travaillaient sur de gitmds tabourets tournés vers le dehors.

On ne savait dans cette foule ce dont il s'agissait, mais on était certain qu'il y avait quelque chose. Enfin la vérité se fit jour. On apprit que Napoléon s'était d'abord présenté comme le lieutenant général des armées de son fils, sans cavalerie, sans artillerie, sans matériel aucun. Au récit de sa marche audacieuse, quelqu'un s'étant écrié devant M. de Fontanes que c'était affreux. Oui, repartit celui-ci, mais ce qu'il y a de pire c'est que cela est superbe. En effet, s'il n'y avait pas de complot, cela tenait du merveilleux comme tant de pages de la vie de cet homme. Mais combien la France de-

vait payer cher cet éblouissement. Les esprits sérieux semblaient le pressentir. La capitale prit aussitôt un aspect étrange. Ce qu'il y avait d'inquiétude, d'assurance, de tristesse morne, de joie mal dissimulée , de cramte et d'espérance sur la physionomie de cette grande cité qui avait tant regretté Napoléon et si bien fêté Louis XVIII, ne saurait se dire :

« Dans la journée du 7, les groupes se formaient aux Tuileries et sur les boulevards. Les cafés se remplissaient de nouvellistes dont chacun avait sa lettre confidentielle, et la lecture du Moniteur^ qui se faisait à haute voix, était interrompue par des commentaires où l'esprit de parti commençait à se montrer à découvert. — Dès ce jour on put remarquer dans la <;ontenance des militaires un changement, dont il était facile de démêler la cause et de prévoir l'efiTet.

a Ceux à qui les petits détails n'échappent point et qui en tirent quelquefois de grandes inductions s'aperçurent qu'à cette même époque les décorations du Lys, que les Bourbons avaient distribuées à leurs fidèles, étalent déjà beaucoup moins comnmiies (1). — On sut

(1) Cette décoration était celle de l'ordre de la Fidélité. — Elle était en argent et figurait un lys couronné.

que depuis plus de six mois, par uue espèce de pressentiment et de convention tacite, les soldats dans l'intimité de la caserne donnaient à l'Empereur le surnom mystérieux de la Fiolette^ auquel ils attachaient l'idée d'un retour au printemps; cette pensée secrète prit dès lors un signe extérieur. Un bouquet de violette parmi les bourgeois, et parmi les militaires le ruban de la Légion d'honneur, négligemment noué à la boutonnière, furent adoptés par les partisans les plus dévoués à Napoléon comme un moyen de s'entendre et de se reconnaître. »

Les fidèles de l'une ou l'autre cause donnèrent aussi un autre spectacle aux premières nouvelles de la marche de Napoléon. Pendant que les vieux courtisans des Bourbons accouraient dès le matin aux Tuileries pour savoir si la rumeur publique ne les avait pas abusés, les anciens dignitaires de l'Empire, s'allaient féliciter du succès d'une entreprise dont ils avaient la confidence, et que rien désormais ne pouvait empêcher de réussir! C'était un mouvement, une activité dont on n'a pas une idée !

Ce fut dans ces premiers jours que nous

vîmes reparaître les singuliers uniformes que

les émigrés rentrés en 1814 avaient fait faire

pour se montrer aux Tuileries à l'heure de la

ïnesse. Je n'oublierai jamais un ancien major

de Champagne-Infanterie et un ci-devant mousquetaire gris de ïjouis XV, qui étaient dans le salon de la Paix, portant Tun son long et vaste hafcit blanc à revers bleu de ciel, et r autre sa veste courte de drap écarlate, cuirassée d'un spencer de drap gris à croix noire. Chacun de ces défenseurs de la monarchie menacée était plus que septuagénaire. La traînante rapière du fantassin, qui avait appris en Angleterre à suspendre son épée à deux tresses de soie, le petit chapeau à la Saxe galonné d'or, la perruque à la brigadière, les jambes de vanneau dans les bottes hautes, larges et pointues, qui montaient jusqu'aux rotules saillantes du cavalier, excitèrent le rire des spectateurs. Ils étaient pourtant bien affligés ces deux vieillards.

Le mousquetaire qui avait vu dès le berceau toute cette famille que l'exil allait frapper pour la seconde fois, pleurait de grosses larmes de regret véritable; car il n'avait rien gagné à la Restauration que le droit de porter son antique uniforme et une cocarde de ruban blanc qu'il avait faite d'autant plus énorme ce jour-là, que le péril lui paraissait plus grand ! Il n'avait eu ni pension, ni dignité, ni croix de Saint-Louis; il nous le dit sans amertume, sans adresser un seul reproche au Roi; bien différent en cela de tant de gens

qui se réjouissaient aux Tuileries mêmes de la catastrophe prochaine, parce qu'elle allait renverser un pouvoir qu'on avait, disaient-ils, vu avare à l'égard des émigrés et des hommes de la Révolution, ralliés aux Bourbons depuis un an.

« Les Bourbons, disait le mousquetaire, n'ont rien fait pour moi, mais je les sers depuis plus de soixante ans, et ce n'est pas aujourd'hui que je les abandonnerai! Ils ont besoin de moi, me voilà. Mon épée leur appartient, je viens mourir à côté d'eux sur les degrés du trône. » Et le bonhomme levait en l'air son chapeau, l'agitait avec enthousiasme, et criait de toutes ses forces : a Vive le Roi ! A bas le tyran Corse ! » Ces cris impuissants trouvaient à peine deux ou trois échos dans ce salon où nous étions plus de deux cents personnes.

Jusqu'au 19 Mars, le major du ré^ment de Champagne et le mousquetaire de Louis XV ne quittèrent pas le Château ; ils se retirèrent quand ils virent qu'on les avait trompés, et que ni Roi ni Princes n'étaient disposés à arroser de leur sang les marches du trône.

Du jour où le débarquement de Napoléon menaça le sceptre aux mains de Louis XVIII, les consignes des Tuileries furent modifiées. Tout homme ayant un uniforme d'officier ou

seulement de Garde National fot adlmis à la salle des Maréchaux; on ouvrit bien large la porte au dévouement, et il faut dire que ce fut la curiosité qui profita de ces avances tardives , faites à ce qu'il y avait d'énergique dans la société de Paris. On allait tous les jours là, comme à la Bourse, au café, et pour savoir des nouvelles, les nouvelles qu'on faisait dans le cabinet du Roi, pour soutenir le plus longtemps possible l'opinion. Elles étaient les plus étranges, les plus incroyables; aussi personne n'y ajoutait foi. Les hommes les plus importants de la cour se chargeaient de les propager et de les discuter pour en démontrer la véracité.

Je me souviens que quelque temps avant que Louis XVIII, sentant le besoin de rappeler à lui l'opinion publique, songeât à renouveler son serment à la Charte, cérémonie qui ressemblait beaucoup à celle de T extrême-onction administrée à un mourant, je me souviens que le vieux comte de Vioménil vint dans l'embrasure d'une croisée, où je causais avec un colonel, mon compatriote, et dit à son glorieux camarade : « Réjouissez-vous, colonel, Bonaparte est perdu ; il a quitté Lyon où les Jacobins l'ont d'ailleurs assez froidement reçu, et toute son escorte a déserté. — Vous êtes bien sur de cela, général ? demanda le baron ***

à M. de Vioménil. — Fort sur, monsieur le baron ; c'est le Roi qui nous Ta annoncé tout à l'heure.

Le comte du Houx de Vioménil avait figuré avec honneur dans la guerre de l'indépendance des États-Unis, et, pendant l'émigration, commandé l'avant-garde de l'armée de Condé. Aujourd'hui que j'y songe, son âge, ses services quoique sous un drapeau que nous avions oublié, auraient dû me tenir dans une grande réserve devant lui. Mais lorsque j'eus entendu le noble pair rapporter les nouvelles qu'il tenait du Roi. — J'en demande bien pardon à monsieur le comte, dis-je étourdiment, on a voulu flatter le Roi, ou le Roi n'a pas voulu vous décourager. — Monsieur, répliqua le vieillard d'un air sévère, on ne s'aviserait pas de tromper le Roi, et le Roi est trop gentilhomme (1) pour vouloir tromper personne. — Encore une fois pardon, monsieur le comte, mais le fait est impossible;

(1) C*est ce que n'acceptait pas Pesprit de parti, car on trouYait à cette époque affiches sur le bénitier de Saint-Roch, ces deux vers :

Grand Dieu, qui dans tes mains tiens le destin de l'Homme, Kends le Pape chrétien et le Roi gentilhomme.

Pie Vil au moins démentit noblement le distique en donnant asile à la famille du souverain qui l'ayait persécuté.

Bonaparte est dans la partie de la France qui lui est la plus dévouée., Lyon est fort napoléoniste, demandez plutôt à monsieur, qui est de cette ville aussi bien que moi, et qui y a conservé des relations. Tout ce qui environne Lyon pense à peu près de même; loin donc que Bonaparte y ait perdu son escorte, il a dû Ty grossir. » Le général était fort en colère : « Croyez-vous ce qu'avance ce jeune homme ? » dit-il au colonel qui ne se hâta pas de répondre. « En deux mots, monsieur le comte, ajoutai-je, voici ce que je prévois comme certain : nous sommes le 16, eh bien ! le 20 Bonaparte sera à Paris. — Mais, monsieur, repartit M. de Vioménil, savez-vous bien que ce vous que dites là est horrible, ou tout au moins fort imprudent? — Imprudent, pourquoi? ce n'est ni vous ni le colonel qui me dénonceriez, sans doute, si j'avais dit quelque chose qui pût me compromettre ! Bonapaite aime les anniversaires : son fils est né le 20 Mars, et je suis convaincu que fût-il à Saint -Cloud maintenant, il n'entrerait aux Tuileries que le 20. » Le colonel sourit, l'autre me regarda avec bonhomie, et me dit : « Vous êtes fou, mon ami; vos désirs seront trompés. Bonaparte n'entrera pas dans la capitale, nous avons donné ordre de l'arrêter entre Paris et Lyon. » Il n'y avait

rien à répondre à cela ; aussi ne cherchai-je pas une parole.

M. le comte de Vioménil ne comptait pas sur la défection de Ney, qui venait joindre Napoléon à Aux erre, après avoir déjà fait à Lons-le -Saunier cette proclamation dans laquelle il disait : a Soldats, je vous ai souvent menés à la victoire: Maintenant je vais vous conduire à cette phalange immortelle que l'Empereur conduit à Paris, et qui y sera sous peu de jours. Et là, notre espérance et notre bonheur seront à jamais réalisés. »

La confiance du bon M. de Vioménil, les courtisans, dont l'événement dérangeait les habitudes, la partageaient, ou cherchaient à se la donner. Mais Louis XVIII, dès qu'il eut appris que Napoléon avait débarqué sans que les douaniers du golfe de Juan et les paysans du Midi, qui l'année précédente le menaçaient de mort, eussent tiré sur lui un coup de fusil, Louis XVIII comprit qu'un hasard seul pouvait empêcher une restauration impériale.

Pendant que la jeunesse valeureuse de la maison du Roi était toute entière rappelée de ses cantonnements, ayant à sa tête des chefs qui se souvenaient confusément de l'art militaire d'un autre âge, M. le comte de Vioménil était placé à la tête des volontaires royaux

qui s'organisaient à Vincennes, et qui prêtaient à rire, avec leurs chapeaux à la Henri IV.

Tous les chefs d'administration, pour faire preuve de dévouement, cherchèrent à enrôler des volontaires qui devaient s'opposer à r invasion des conquérants partis de l'île d'Elbe.

Le ministre de la Marine convoqua dans la cour de son hôtel ce qu'il y avait à Paris de marins des trois familles, militaire, administrative et médicale. Nous nous trouvâmes une soixantaine qu'on mit sous les ordi^es de l'amiral Missiessy ; puis, vieux et jeunes, officiers et pharmaciens , chirurgiens et commissaires, enfants de la Révolution et de la vieille France, nous nous rangeâmes sur deux rangs ; on nous fit mettre l'épée à la main et l'on nous mena par les rues voisines du Château, faire une innocente promenade. Cette démonstration, qui, du reste, fut la seule, amusa les habitants. Quelques anciens serviteurs des Bourbons, qu'on avait fait rentrer dans le corps des officiers de vaisseau, essayèrent de réchauffer le royalisme éteint de la capitale ; on accueillit par de bruyants éclats de rire leurs cris d'amour et de fidélité. « Mon cher camarade, me dit un capitaine de frégate qui marchait à côté de moi, le peuple est un ingrat. Louis XVIII a refait ou travaillait à refaire ce

que la Révolution avait défait (1), et les Parisiens ne comprennent pas cela. Ils iront au-

(1) Le duc de Blacas d'ÂuIps, que Chateaubriand accuse d^avoir été un mal pour la monarchie, et à qui d'autres ont attribué toutes les fautes qui ont précédé la catastrophe du mois de mars, publia un mémoire, dont le Journal de Liège du 10 novembre 1815 donnait la substance. Le duc s* y exprimait ainsi :

(c La Charte constitutionnelle, dès sa naissance, a divisé les royalistes en deux partis. Dans lequel m*a-t-on trouvé ? La réponse est aisée : mes plus grands ennemis sont les royalistes inconstitutionnels ; à leur tête se placent les princes et la- duchesse d'Angoulême. On sait que cette Charte ne cesse un seul instant d'être l'objet des plus vives discussions entre le Roi et les membres de sa famille. Je ne doute pas que le Roi ne se repentît quelquefois de l'avoir faite trop libérale. — Cependant, il avait fait le sacrifice de ses prétentions, et il en serait devenu le plus ferme soutien, s'il n'eut été constamment ébranlé par les remontrances très-peu respectueuses des ses parents. — Et je me trouve heureux de pouvoir dire ici que je suis presque le seul qui me sois opposé à ce que le Roi cédât aux pressantes objections du duc et de la duchesse d'Ângoulême, du comte d'Artois, du prince de Condé et du duc de Bourbon. Je sentais toutes les conséquences qui résulteraient de leurs imprudentes démarches. Je pus me féliciter, comme je me félicite encore d'avoir en quelque sorte affermi le Roi contre eux. Que si l'on m'objecte les fréquentes violations dont la Charte était l'objet, malgré tout mon crédit auprès de Sa Majesté, je répondrai que j'en ai plus empêché qu'il n'en a été fait. — MM. d'Ambray et de Montesquiou, etc., pourront prendre ces violations sur leur compte, heureux de n'avoir pas à y joindre toutes celles qu'ils ont en vain sollicitées. Mais je me défends, et ne veux pas accuser. »

devant du tyran, et ils retrouveront bien leurs voix pour crier : vive ! à cet empereur de la canaille! »

Le 20 Mars vint, malgré les ordres de M. de Vioménil, malgré le nouveau baiser donné à la Charte, malgré l'argent distribué à Lyon, par le comte d'Artois, aux soldats qui attendaient l'Empereur, des cocardes tricolores dans leurs gibernes, nonobstant les volontaires royaux, et même malgré les souvenirs récents de la dernière campagne de Russie, où nos malheureux soldats répandirent, textuellement, des larmes de sang, et où il arriva qu'une division forte de dix mille hommes, telle que celle du général Loyson, en perdit, du froid, sept mille en trois jours (1).

La nation ne parut plus se souvenir de toutes ses libertés confisquées, ni de la conscription qui l'avait décimée, et qui, à ne compter que par les sénatus-consultes, depuis le 2 vendémiaire an xiv jusqu'en 1815, avait pris aux familles et mis sur pied i 687 000 hommes, sans parler de ceux que l'on n'avouait pas, et que des écrivains portaient à un tiers de plus, c'est-à-dire à 2 249 000. Lafayette disait 3 000 000. Qui, dans la riche

(1) Expédition de Russie^ par M. le marquis de Chambraj, tome III, page 116.

bourgeoisie, n'avait pas racheté ses fils au moins deux fois, sans pour cela qu'ils fussent assurés de ne pas partir dans les gardes d'honneur. Aussi Vial disait que « filles et champs en fi'iche demeuraient (1). On oublia toutes ces choses. Comme il arrive presque toujours dans les temps de révolution, les plus ardents ou les plus audacieux, qui sont les plus actifs, l'emportaient sur le fond de bon sens et d'iionnêteté du pays, et sous leur influence, on oublia les longues guerres, par lesquelles nous avions lassé la victoire, et cela au lendemain d'une défaite accablante. On ne vit que la menace de restitution des biens nationaux, où "plus de la moitié de la nation se trouvait intéressée. On ne voulut pas comprendre que les Bourbons ne pouvaient pas abandonner ceux qui avaient lié leur fortune à la leur, et avaient tout perdu pour eux : biens, honneur et positions. On ne vit que les prétentions de la noblesse, les vexations de la censure nouvelle, quoique celle de l'Empire et les dépor-

(1) Un fonctionnaire public avait sur son bureau un buste de l'Empereur et le code de la conscription : sur l'un étaient écrits ces mots en lettres d'or : ((Voilà mon Dieu, et sur l'autre : Toilà liia loi. » Ce magistrat n'ëtaît pourtant pas le même qui essaya de prouver à la tribune que la conscription était un moyen d'accroître la population, tandis qu'un autre y voyait un exercice util»; à la santé des jeunes gens .

tations du Directoire eussent été bien plus cruelles ; on était également irrité contre h rétablissement des Jésuites et les prédications des missionnaires, qui semblaient nous regarder comme des peuples sauvages. Enfin ^ exaspéré de ce qui n'était que l'œuvre d'exaltés ou de gens tarés, qui, dans les premiers moments du bouleversement, avaient envahi les emplois, froissé perpétuellement dans mille petits détails par une génération peu en harmonie avec les générations nouvelles, le pays laissa partir le Roi goutteux qui gouvernait sur un fauteuil et courut sur les pas du monarque à cheval.

Ce ne fut pas toutefois sans des sentimf^nts contradictoires, mais qui se comprennent de la part d'un peuple généreux. La scène d'adieux entre le Roi et ses fidèles, au moment du départ, arracha des pleurs à ceux mêmes des témoins qui aimaient le moins les Bourbons. La lourdeur de la taille de Louis XVIII, ses deux jambes enveloppées dans des guêtres de velours, ses cheveux poudrés et noués par une queue, n' étaient pas peu du prestige royal; mais sa figure expressive, son buste plein de dignité, effaçaient cette première impression, et nous aimons encore à revoir, conservé pour l'histoire, par le pinceau de Gros, cet épisode qui fit oublier au Roi la

solitude dans laquelle il avait été laissé le matin à sa chapelle. L'heure du départ avait été fixée pour minuit.

« A neuf heures du soir, dit l'historien de Louis XVIII, le prince de Poix, en donnant le mot d'ordre, prévint le commandant de la Garde nationale que le départ du roi aurait lieu à minuit. Déjà des mouvements dans l'intérieur du château décelaient ce qu'on cherchait encore à couvrir de mystère. Il ne fut plus permis de s'aveugler, quand les voitures royales parurent sous le pavillon de Flore. Émus et troublés, tous les gardes nationaux qui étaient au palais, officiers et soldatrf^ se portèrent pêle-mêle à tous les passages, couvrirent les escaliers et attachèrent leurs regards sur les portes des appartements intérieurs. Un profond silence régnait. Tout à coup les portes s'ouvrent, et Louis XVIIl apparaît, précédé seulement d'un huissier portant des flambeaux et soutenu par le duc de Blacas et le duc de Duras. A son aspect, les spectateurs tombent à genoux, les uns n'expriment leur douleur que par des larmes, d'autres pressent de leurs lèvres les mains du Roi et baisent même les pans de son habit.... Tous le conjurent de rester avec eux, tous lui offrent de répandre pour lui la dernière goutte de leur sang

« De grâce, mes enfants, épargnez-moi, leur dit Louis XVIII Retournez dans vos familles, je vous re verrai...... Mes amis, voire

attachement me touche »

On n'entendait plus que des sons entrecoupés autour du Roi

Le comte d'Artois, profondément ému, confondait sa douleur avec celle de ces fidèles. Le roi, ainsi entouré parvint avec peine à son carrosse, qui bientôt s'éloigna, escorté par un détachement des gardes du corps. Les princes partirent une heure après, suivis bientôt par les voitures de service. » Parmi les fidèles de la royauté expulsée une fois encore, étaient Géricault, le peintre, et le futur auteur de Cinq-Mars^ Alfred de Vigny, qui accompagnèrent Louis XVIII jusqu'à Béthune.

Dans notre pays, à l'esprit si mobile, et où l'imagination exerce un si grand empire, l'on ne pouvait échapper à l'émotion que causait cette nouvelle crise de la famille de Bourbon, qui, après avoir été la plus illustre du monde, en était devenue la plus malheureuse. L'expiation des hontes du règne de Louis XV semblait bien longue. De quelque parti que l'on soit, il y a des situations qui font taire les rancunes, et l'on ne pouvait s'empêcher d'être touché en se demandant quel allait être le sort de ces princes, dont les souvenirs se

rattachaient à la gloire et à la fortune même de la nation. Pour les esprits plus calmes, leur éducation d'un autre temps, leur vie loin de la patrie et des jeunes générations, leur retour, d'ailleurs, au milieu de toutes les passions contraires, avant qu'ils eussent eu le temps de se reconnaître, ne les avaient-ils pas condamnés à des fautes, et en même temps à l'impuissance. Une partie des griefs qu'on leur reprochait, au nombre desquels était la réduction des troupes, n'était-elle pas également la conséquence de l'état fâcheux dans lequel Napoléon avait jeté la France. Toutes ces raisons faisaient peser comme une certaine fatalité sur cette famille, sur les qualités et sur les vertus de laquelle on était mieux informé, car pendant vingt-cinq ans d'absence, les menées politiques des gouvernements qui s'étaient substitués au pouvoir de Louis XVI n'avaient pas seulement tendu à rendre les Bourbons étrangers à la France, comme à les discréditer, mais l'on avait même appris que plusieurs fois le Roi avait été l'objet de tentatives d'assassinat, d'empoisonnement et d'incendie, avant l'affaire du duc d'Enghien. Bien des attaques des émigrés s'expliquent aussi pour l'histoire impartiale. Quoi de pluâ atroce, par exemple, que la persécution exercée contre le Roi, lorsque, réfugiés à Mittau,

chez Paul, ce triste comte du Nord, que Louis XVI avait si gracieusement accueilli avec sa femme, le frère et la fille de la victime du 21 janvier 1 793 reçurent à cette même date, en 1801, Tordre de quitter la Russie, dont le chef s'était engoué pour le Premier Consul. Ce jour-là, la duchesse d'Angoulême, âgée de vingt-trois ans, accompagna son oncle, déjà frappé d'infirmités. Les deux exilés eurent alors, pour gagner Varsovie, à traverser un pays couvert de neige. Obligé de quitter sa voiture, qui ne pouvait s'avancer, LouisXVIII tombait souvent dans des fossés que la neige lui cachait. A chaque fois, la jeune princesse relevait sou oncle et l'encourageait. Elle était son guide à travers cet océan sans fin. Partout l'abandon, partout la mort les menaçait, mais la duchesse ne se plaignait pas. Elle priait. Une gravure, exécutée par le marquis de Paroy, représentant cette scène, avait été interdite en France, sous l'Empire, mais, à la Restauration, tout s'était su, et ceux qui se reportaient à cette scène se demandaient quel serait le nouvel asile de ce vieux Roi, qui, pendant la Révolution et sous l'Empire, avait été successivement chassé du Piémont, de •Vérone, de Dillingen, de Blankenburg, de Mittau, et qui, après avoir trouvé quelques années de repos dans le seul pays où Napo-

léon ne pouvait rien, était encore contraint de fuir après être un moment rentré dans le palais de ses pères.

Après le départ de Louis XVIII, Paris présenta, dans la journée du 20 mars, le plus sin-. gulier aspect. Partout, en dehors du Palais de Justice, où MM. Séguier et Brisson siégèrent encore, le gouvernement royal avait cessé d'exister, et le gouvernement impérial n'existait pas encore. Seule, la Garde Nationale veillait, et cela était bien nécessaire, car les faubourgs, depuis les portes Saint -Denis et Saint- Martin, jusqu'au Jardin des Plantes, avaient comme versé leur population sur les boulevards. Les ateliers étaient fermés, et Ton voyait dehors ces figures qui semblent n'apparaître que les jours de grande commotion ou de gi*and spectacle, ce qui est souvent tout un.

On a beaucoup exagéré de part et d'autre l'effet que produisit l'entrée de Napoléon à Paris; les passions y voient mal. Tai cela présent à la mémoire comme aux yeux; et je me souviens de la fausseté de diverses relations. Depuis le matin le drapeau blanc avait été amené du pavillon de l'Horloge ; les Tuileries attendaient les Trois Couleurs. Aune heure après midi , un officier général, du nom de Rainbaut, célèbre dans les fastes de la guerre comme commandant de la cavalerie ,

prit possession du château au nom de FËmpereur son maître et le nôtre, comme il nous le dit dans son langage monarchique impérial. Quelque temps après, un lieutenant- .colonel des ci-devant Lanciers Rouges vint dire que l'Empereur serait à Paris dans quatre heures ; il étaità Villejuif. Un Garde National ayant demandé quels étaient ces personnages qui annonçaient ces nouvelles, 11 lui fut répondu que c'étaient deux plénipotentiaires du général Lefèvre des Nouettes. On se porta alors sur la route par laquelle Ton supposait que Napoléon devait arriver. Des milliers de corbeilles de violettes avaient été préparées pour être répandues sur son chemin ; mais il avait pris par des rues, où on ne l'attendait pas.

A la nuit tombante toutes les boutiques se fermèrent. Celles qui portaient les emblèmes de la royauté les avaient effacés dans la matinée. Bientôt tous les honnêtes gens étaient rentrés chez eux : femmes , enfants , hommes ; dans les rues obscures et désertes on n'entendait que le bruit des patrouilles. — Il n'y avait guère de monde qu'au Palais -Royal et au Carrousel. Là étaient les curieux et les intéressés.

Au Palais-Royal , où était le café Montansier, des agents impérialistes, montés sur des chaises et environnés de groupes, faisaient

des harangues ou chantaient des chansons en l'honneur de Napoléon ; des femmes perdues, comme ce Heu en rassemblait tant alors, ivres, en désordre, criaient : ViveTEmpereur !

Sur la place du Carrousel, se tenaient des curieux plus ou moins indifférents; mais des Napoléonistes étaient déjà dans la cour des Tuileries et dans les appartements.

Lorsque Napoléon y arriva vers neuf heures, l'Empereur et son cheval furent textuellement portés, de la grille au pavillon, ainsi qu'ils l'avaient été huit jours auparavant dans la rue de la Barre à Lyon, en descendant du pont de la Guillotière. On pressait tellement l'Empereur qu'il fut plusieurs fois obligé de prier qu'on s'éloignât un peu de lui , et d'avertir qu'on lui faisait mal.

Dans cette cour , l'enthousiasme était au comble , mais tout se passait assez froidement sur la place. On criait peu, on regardait; on était plus surpris que joyeux.

Il fallait que ce peuple vît l'Empereur au grand jour; il avait besoin d'un de ces regards fascinateurs dont Napoléon savait si bien l'effet sur les masses mobiles du peuple Parisien, pour prendre son parti d'une nouvelle inconséquence , d'un retour à ses anciennes aflfer.tions. L'opinion de la plupart des

274 UN ASPIRANT DE AlARINE A PARIS

l^ourgeois était qu^un combat devait avoir lieu dans la ville , entre ce qui restait encore de la maison du Roi et ce qui arrivait de la vieille armée avec Napoléon. Ce doute refiroidissant beaucoup Feutrée de l'Empereur, il n'y eut que peu de cris hors l'enceinte des Tuileries. La nuit ne fut pas sans inquiétude/ l'on ignorait que le Roi eût défendu une résistance inutile. Paris attendait le lendemain pour savoir s'il devait croire à l'Empereur, ou si ce n'était qu'une apparition fantastique dont il avait été frappé.

Le jour vint enfin. Le peuple était allé en foule , dès six heures, voir le soleil se lever sur le pavillon tricolore. Quelques groupes (le curieux étaient au Carrousel, amusés par le bivouac du bataillon d'Excelmans. L'Empereur se montra au balcon de bonne heure ; un cri général : « Le voilà ! le voilà ! Vive l'Empereur ! » salua son arrivée. Il était sans chapeau et remercia de la main. Il avait sa capote grise , usée , trouée , reste de cette capote historique qu'il n'avait pas manqué de mettre aussi en entrant à Lyon , pour frapper la population lyonnaise du spectacle de la misère qu'on avait faite à sa royauté de l'île d'Elbe. Je me rappelle que plusieurs d'entre nous qui étions dans la cour des Tuileries, nous nous rendîmes naïvement complices de

ce petit charlatanisme. « Voyez, disions-uous aux personnes qui se tenaient pressées contre les grilles et passaient leurs visages entre les barreaux, voyez, voilà pourtant à quel état de dénûment on l'a réduit !- voyez sa capote ! C'est à faire pitié ! » Chacune de nos paroles produisait un effet extraordinaire. Compères de bonne foi, nous propagions notre émotion et les pwat allaient croissant de minute en minute , au point que Napoléon , assourdi par le bruit, se retira après avoir dit quelques paroles qui ne descendirent pas jusqu'aux spectateurs militaires placés sous l'horloge. J'étais contre la grille de l'Arc de triomphe quand l'Empereur parut; derrière moi était une vieille femme du peuple fi qui je racontais quelques-uns des épisodes de la soirée de la veille ; elle pleurait à chaudes larmes à ces récits que l'enthousiasme d'une imagination jeune et fortement frappée colorait assez vivement.

L'enthousiasme éclata dès que le danger ne fut plus à craindre Les soldats et les hommes des dernières classes s'étaient parés de bouquets de violette. Le soir même, un acteuf invité à chanter la Marseillaise, qu'il ne savait pas, fut accueilli par des bravos frénétiques après avoir chanté Y Aigle volant de clocher en clocher^ — en attendant de nouveau le

276 Uff ASPIRANT DE MARINE A PARIS

tour de Vive Henri IV et de Charmante Gabriel le. — O multitudes! bien fous ceux queni>Teiit vos applaudissements.

Dans le souvenir des manifestations de cette époque, le café Montansier eut un rôle important.

Après avoir ruiné plusieurs entrepreneurs de marionnettes et de spectacles de bas étage le théâtre Montansier, qui d'abord pendant quinze ans avait dû sa vogue aux lazzis des Jocrisses et des Cadet-Roussel , représentés par Brunet, avait été transformé par un architecte habile en un vaste café, dont le propriétaire n'avait affiché d'autre prétention que de doubler le café des Aveugles. Mais on n'avait pu obtenir sous le gouvernement de la Restauration le droit d'y avoir un orchestre. Ceux que la beauté du local y attirait étaient réduits à boire tristement leur bouteille de bière dans un lieu consacré pendant longtemps à la joie et au plaisir.

Telle fut la cause qui amena pendant les Cent jours la foule au café Montansier.

Je laisserai ici la parole à un homme qui a été mon maître et mon ami :

« Par une sorte d'analogie avec leur position, ce café, disait M. de Jouy, devint l'asile des militaires à demi-solde qui venaient s'y entretenir de leurs craintes et de leurs

espérances, et boire secrètement dans un lieu

public à la santé du Père la Violette. Lanou-

'velle du débarquement de l'Empereur y fut

connue presque aussitôt qu'à la Cour, et je

laisse à penser avec quel enthousiasme elle y

^ut accueillie par ces braves frères d'armes.

^^ fus témoin du premier élan de leur joie

ÎU ils se communiquaient sans proférer une

parole, et en s'embrassant les larmes aux

yeux. — Dès ce jour, le punch fut substitué à

la bière.

<< Du 5 Mars au 19 la foule allait croissant au café Montansier, et les bouquets de violette dont la police commençait à soupçon- ^^ï* l'emblème , s'y montraient à toutes les *^^^tonnières. — Le 19 au soir, plusieurs officiGfs sous les yeux même des agents du gouvei-tiement , s'abordèrent en se montrant la ^^^ille cocarde tricolore qu'ils avaient reli- S^^Visement conservée.

^^ Le lendemain, tous ces compagnons d'ar- ^^s se formèrent en escadrons et volèrent ^^-devant de l'Empereur. — Ce fut sur la route ^ -Essonne qu'ils donnèrent à leurs camarades ^^'tidez-vous pour le soir au café Montansier, "^ïxt la vogue et l'importance datent de ce J^vir mémorable. L'affluence y fut prodigieuse ^^ s'accrut encore les jours suivants. Les mots ^^ citoyens et de patrie s'y faisaient entendre

pour la première fois depuis deux ans , et l'énergie de 89 s'y montrait dépouillée de ces formes alarmantes qui pourraient en faire craindre les suites.

« Le buste de l'Empereur, apporté en pompe, fut élevé dans la place d'honneur. L'inauguration s'en fit par de nombreux couplets en l'honneur des armées françaises et de leur chef, au bruit des airs nationaux rendus à la pureté de leur expression primitive.

« A ces chants de gloire et de liberté se mêlaient des vaudevilles plus populaires, et qui n'en sont pas moins français. Tous nos militaires sont chansonniers par nature, et depuis le simple grenadier jusqu'au maréchal de France , chacun au besoin improvise la chansonnette, dont il égayé les bivouacs ou ses soirées de garnison. Presque toutes les chansons qu'a vu naître le café Montansier sont le produit de la verve franche et naturelle de quelques militaires. »

Ainsi se passèrent ces premiers jours du retour de l'Empereur. Mais, si pour un certain nombre, c'était là un sujet de joie, d'autres ne tardèrent pas a réfléchir sur la déclaration du 13 Mars, faite par le Congrès, qui mettait hors du droit commun Napoléon , perturbateur constant de la paix publique en Europe.

PENDATiT LES CENT JOURS. 279

En vain l'Empereur semblait-il avoir triomphé des Bourbons, dont il confisquait cette fois le trône à son profit , on voyait les alliés reprendre le chemin de la France, puis, pendant qu'il caressait la liberté, en faisant cause commune avec les républicains, l'on devinait aisément à entendre les fédérés que cette union ne serait pas longue , de même qu'à voir nos boulevards , il était évident que les royalistes attendaient une meilleure heure.

Après le départ de Louis XVIII, le boulevard des Italiens, rendez-vous du monde élégant, et surnommé en 1792 le boulevard de Coblentz, se trouva en 1815 divisé en deux parties, l'une nommée boulevard de Gand, l'autre boulevard de l'Ile-d'Elbe. Sur ce dernier, se promenaient les amateurs de la violette et de l'œillet rouge, c'est-à-dire les impérialistes et les républicains. Sur le boulevard de Gand, de jeunes et jolies femmes se montraient avec des guirlandes de lys ou des robes blanches semées de fleurs de lys bleues. Le bleu royal était devenu pour elles une couleur aimée : il signifiait la constance.

Napoléon avait souvent mis les femmes contre lui : les mères d'abord par la conscription, les j[eunes filles riches et leurs parents par l'habitude qu'il avait prise de marier sans les consulter des héritières à des officiers

en faveur ; enfin les femmes d'esprit , de génie même, par sa brutalité envers elles. On sait ses violences envers Mme de Staël. Je ne parle pas de celles à qui leur beauté ou leur élégance constituait une cour. C'est à l'une de celles-là qu'il avait demandé si elle aimait toujours les honunes. a Oui, sire, lui avaitelle répondu; quand ils sont polis. » Ces hostilités, provenues de froissements intérieurs, accrues par la conduite de Napoléon avec pie VII, se retrouvèrent aux deux dernières étapes de l'Empire, et jusqu'aux daines de la Halle, qui ne lui pardonnaient pas d'avoir abandonné Joséphine. Celles-là, pendant que les femmes du monde chantaient // reviendra^ faisant allusion à Louis XVIII, faisaient entendre une chanson commençant par ces mots : « Rendez-nous notre père de Gand. » Cette chanson était attribuée à tort à Alissan de Chazet, homme d'esprit, fils d'un fermiergénéral et parent de Mme de Mackau.

Peu de jours après avoir vu l'Empereur entrer aux Tuileries, j'étais allé passer le reste de mon congé à Lyon; mais je ne tardai pas à revenir pour assister à l'assemblée du Champ de Mai, où il s'agissait de consacrer l'Acte additionnel aux Constitutions de l'empire, acte qui n'était que la Charte, à quelques différences près, et surtout moins l'abolition de la con-

fiscation. Ce fut un grand et triste spectacle que celui de cette fête, à laquelle furent convoquées la Garde impériale et la Garde nationale de Paris.

Dissoute une première fois après le 10 Août, rétablie après la chute de Danton et de Robespierre, dissoute une seconde fois au 18 Brumaire, lorsque l'usurpation militaire avait renversé le Directoire et détruit la représentation du pays, la Garde nationale avait été réorganisée par ordonnance du 8 Janvier 1814. Elle s'était honorée à cette époque par sa défense des hauteurs de Belleville, de Ménilmontant , de Romainville, des Buttes-Chaumont, lorsqu'elle eut fait rentrer dans Paris les paysans qui fuyaient devant les Cosaques; mais surtout sa conduite à la barrière de Qichy, sous les ordres du maréchal Moncey, épisode qu'a retracé Horace Vemet, montrait en elle un auxiliaire sérieux.

Le jour de la convocation, le Champ de Mars, dans lequel s'étaient fait entendre vingtcinq ans auparavant les premiers cris de liberté, offrait un coup d'œil magnifique. Un vaste amphithéâtre, bâti en charpente devant la façade de l'École militaire, comprenait sur ses gradins près de vingt mille électeurs et ceux des députa lions militaires. Mais combien cette enceinte politique avait un aspect difiFé*

282 UN ASPIRANT DE MARINE à PARIS

rent du spectacle que présentaient les troupes. Ici, enthousiasme, ardeur militaire , patriotisme exalté ; là, contrainte, réserve, défiance. La Garde Nationale de Paris, au nombre de douze légions, rivalisait de tenue avec la Garde Impériale; mais ce n'était pas le même élan d'amour pour Napoléon. Elle défila en beaux pelotons, bien formés, marchant à merveille, mais trop souvent muets. Toutefois elle n'y mit pas de froideur calculée ; elle ne voyait arriver ni l'Impératrice ni le roi de Rome qu'on lui promettait depuis deux mois, et que retenait l'Empereur d'Autriche à Schœnbrun. Elle se souvenait qu'en Janvier 1814, à une revue. Napoléon, à pied, tenait par la main son fils en uniforme de Garde national, le faisait passer avec lui dans les rangs, et que lorsqu'il s'arrêtait, tout en parlant à quelqu'un, il secouait, pour le soutenir, le petit prince dont le sabre était embarrassé dans ses jambes. L'on craignait fort alors que l'enfant ne fût pas plus roi de Rome que roi de Pologne, comme son père le dit un jour devant les colonels de la cavalerie de sa garde. Il travaillait ce jour-là à la réorganisation de cette troupe d'élite, affaiblie par les campagnes de Russie et de Saxe, lorsqu'on annonça le jeune Roi, qui venait lui dire bonjour, et comme Napoléon remarquait qu'il

avait runiforme polonais, il lui avait donné une petite tape sur la joue en lui disant : « Ah ! te voilà, petit Polonais ; je ne sais pas si tu seras jamais roi de Rome, mais pour roi de Pologne, il n'y faut plus songer. »

Dans rassemblée du Champ de Mai, les cris qui partirent des rangs de cette garde civique étaient fort significatifs ; pour un : Vive l'Empereur! dix : Vive la Garde Impériale! Napoléon ne s'y trompa point; il comprit bien que ces souhaits adressés à sa garde par les citoyens se résumaient tous dans une pensée de crainte pour l'avenir, et qu'il n'était plus considéré par la population Parisienne comme le sauveur unique du pays. Aussi parut-U ennuyé et grondeur pendant la distribution qu'il fit des drapeaux sur l'Autel de la Patrie. Pour aller jusqu'à cette estrade , il passa au milieu d'une haie dont les deux rangs étaient si rapprochés par la. curiosité que souvent il écartait de sa main, à droite et à gauche, les personnes qui le touchaient de trop près : tout le monde voulait lire dans ses yeux les destins de la France, et cette investigation paraissait le contrarier un peu. Une chose qui le gênait aussi et lui causait une impatience assez mal dissimulée, c'était le costume dont il était revêtu. Figurez-vous l'homme à la capote grise ou au simple habit vert, si beau

comme cela, si noble, si bien coifiFé de ce petit chapeau auprès duquel celui de Nansouty était un géant ; figurez-vous cet homme caché sous l'attirail d'un courtisan de François P% qui aurait mis son manteau comme le Crispin de la parade. Napoléon portait une tunique de tafiFetas cramoisi chamarré d'or et un manteau de velours violet, richement brodé.

Quant à ses trois frères, ils étaient vêtus de taffetas blanc et couverts de galons. Quel déguisement pour l'Empereur! Les soldats de la Vieille Garde, qui brillaient là avec leurs habits rougis par le soleil, avec leurs bonnets à poils rongés par une longue campagne avant l'exil dans la mer Italique, ne purent s'empêcher de sourire en voyant leur général ainsi vêtu. La toque à plume blanche, à ganse et à bouton de diamant, allait mal à la figure grasse de Napoléon. Les artistes le remarquèrent. Ce qu'ils remarquèrent aussi, c'était le mauvais goût qui avait présidé à la composition de ce costume de cérémonie, amalgame étrange du manteau court à la Henri III, de la tunique théâtrale qu'Elleviou avait mise en réputation dans Françoise de Foix^ de la coiffure de Charles IX, du tricot de soie collant qu'on portait sous Henri IV, et des souliers de satin blanc dont se paraient tous les seigneurs du temps de Louis XIII.

Les royalistes se moquèrent, les artistes critiquèrent, bien que David eût passé par là ; les compagnons d'armes de l'Empereur gémirent tout bas du ridicule qu'il se donnait ; les représentants du peuple dirent assez haut combien un tel travestissement leur paraissait peu convenable. De Fhémicycle où les députés étaient placés selon Tordre alphabétique de leurs départements, s'éleva un murmure désapprobateur quand Napoléon parut sur r amphithéâtre où l'on allait dire la messe ; je fus efirayé de cette rumeur.

La députation du Finistère avait eu la bonté de me faciliter l'entrée de l'enceinte rései-vée, afin que je pusse bien voir ce spectacle qui m'avait fort tenté. J'étais placé presqu'en face de l'Empereur, et je ne perdis pas un de ses mouvements, un de ses fréquents froncements de sourcils, un de ses gestes d'impatience. J'assiste encore aujourd'hui à ce supplice auquel il était condamné ; je le vois accuser par sa contenance la lenteur du prélat officiant; je le vois regardant, d'un œil fixe, M. Dubois qui lui débitait le discours voté par la majorité des Électeurs, discours écrit, disait-on, par Camon de Nisas et revu , disaiton aussi, par Barrère, discours où se trouvait cachée sous le dévouement une scission trop prochaine entre l'Assemblée et l'Empe-

reur ; je le vois prenant, pour se distraire, du tabac à poi^ée dans les boîtes de rarchevéque de Bourges et de TArchichancelier de r Empire qui se tenaient debout à ses côtés. Qu'il était malheureux ! que tout cela le faisait souffrir! que.le responsabilité il avait assumée sur sa tête ! Son génie devait-il suffire aux difficultés? La victoire, déjà si souvent infidèle à ses aigles, finirait-elle par leur revenir? Que de nuages sur ce vaste front ! Cette haute confiance qu'avait jadis en lui le vainqueur de l'Europe, qu'était-elle devenue? Il était incertain, il hésitait, il était timide! lui, timide! Oui, cai dans sa réponse à M, Dubois.... il parlait de liberté sans éloquence, en homme qui n'y croyait pas, qui la caressait et la prenait comme une alliée nécessaire, dont il devait se défaire quand il n'aurait plus besoin d'elle (1) ; il parlait de gloire avec

(1) On en ëtait persuade, M. Thiers en convient : f Son ancien despotisme, dit l'historien de l'Empire, produisait naturellement Pincrëdulitë qu'il rencontrait. » J'en trouve un souvenir dans « un vote assez curieux inscrit et motivé le l^' mai 1815, à la Préfecture de police. » U ëtait attribue à Charles Nodier : « Je soussigné, en vertu de la part de souveraineté qui m'a été promise en 1792, qui m'a été escroquée en 1800, qui m'a été solennellement votée par un sénatus-consulte organique en 1814, qui m'a été rendue par une proclamation du l^r mars 1815, qui m'a été reprise

amour, mais de ses victoires futures sans conviction. Ce n'était plus là le Bonaparte si sûr de lui, si abondant en grands effets de poésie dont il devait réaliser les merveilleuses promesses. Ce n'était plus le Bonaparte d'Egypte et d'Italie, le Napoléon d'Austerlitz et même de Moscou ! Sa foi en lui-même avait cessé ; il était descendu dieu du trône, il venait d'y remonter homme ; il lé sentait, et ses pensées donnaient à ses yeux une effrayante immobilité !

par un acte additionnel du 22 avril et que je repreur drai quand je serai le plus fort, si je trouve qu'elle en vaille la peine.

a Refuse l'Acte additionnel à Pacte constitutionnel, tout ce qui s'est suivi dudit acte constitutionnel jusqu'audit acte additionnel et tout ce qui s'ensuivra.

« Premièrement, parce que Item^ parce que...

Item Item..., Item, ^arce que la pairie de Bonaparte

est une satumale qui soulève le cœur.

« Item, parce que cette hérédité est une grossièreté, gratuite aux générations futures.

c Item, parce que le vote du peuple sera illusoire.

a Item..., Item...,

t Reconnaissant toutefois que les inclinations martiales de la nation et le rôle alternativement héroïque et bouffon qu'elle joue depuis vingt-cinq atis sur le théâtre de l'Europe, exigent qu'elle ait un roi qui sache monter à cheval.... Je propose — Fraticoni] »

C'était là un singulier compétiteur au trône de France, auquel allait concourir avec d'autres Bernadette si bien joué dans cette circonstance par Pozzo di Borgo. J'ai vu attribuer à Nodier ce vote moqueur.

Aussi avait-il hâte de voir la fin de cette cérémonie Nous le comprîmes du moins ainsi par la vivacité avec laquelle il se leva lorsqu'elle fut terminée. Mais il lui fallut attendre pour cela, après les discours prononcés, que les hérauts d'armes à la dalmatique semée d'abeilles d'or eussent proclamé en son nom l'acceptation de l'Acte additionnel par le peuple Français. Il fallut que lui-même signât l'acte de promulgation de la Constitution et qu'il jurât de l'observer.

Lorsqu'après avoir prononcé ce serment sur le Livre des Évangiles que son aumônier lui présentait à genoux, lorsqu'il eut reçu le serment de rArchichancelier et pour ainsi dire celui de la nation par ses représentants, lorsque le Te Deum eut été chanté, il se leva et nous nous levâmes tous. Près de moi était un nègre, un officier décoré, chef d'escadron de chasseurs à cheval, député de je ne sais quel département. Comme moi, il avait étudié avec un intérêt soutenu la figure de Napoléon . Pendant cette longue séatice, nous n'avions pas échangé une parole, mais quelquefois mes yeux avaient rencontré les siens, où se lisait un singulier mécontentement. Quand l'Empereur descendit les gradins de l'amphithéâtre pour aller distribuer les drapeaux, le nègre franchit l'enceinte où nous étions, pour se

trouver mieux sur son passage ; je le suivis machinalement. J'étais à côté de lui au moment où Napoléon passa ; il me prit la main le long de sa cuisse, la pressa bien fort, regarda fixement l'Empereur, puis il me dit d'un ton qui me fit une impression douloureuse : « Il n'en a pas pour longtemps ! » L'officier noir remit son chapeau avec humeur, me regarda, me salua, et disparut. Je ne l'ai jamais rencontré depuis.

La journée du 1®*" juin, où nous eûmes tant de vent, de poussière, de chaleur et d'ennui, finit par des fêtes.

Le soir, sur la place Louis XV, on tirait un feu d'artifice représentant le vaisseau qui avait amené Napoléon de l'île d'Elbe au port de Cannes. Quinze jours après, c'était fait de l'Empire et de l'Empereur !

Que n'avait-il donc profité en 1813 de la suspension d'armes connue sous le nom d'armistice de Dresde, armistice auquel ses victoires de Lutzen et de Vurschen avaient forcé les Prussiens. Comme il avait lieu en ce moment de regi'etter d'avoir à cette époque cédé à un de ces emportements, où son orgueil avait éclaté contre de bons serviteurs en mots du genre de ceux qui firent dire un jour à Talleyrand : « Quel malheur qu'un aussi grand

génie ait été si mal élevé. »

Je ne sais si le rapprochement entre cette époque à laquelle il était encore le maître et Tépoque présente où il ne Tétait plus de rien s'offrit à son esprit. Il eût été bien propre, dans tous les cas, à lui faire détester les complaisances qui, au conseil de guerre tenu à Dresde le 6 août .1813, remportèrent sur le langage de la vérité et déchaînèrent rEurop<3 coalisée contre nous, après avoir obligé TEni -* pereur à repasser le Rhin avec les débris d son armée.

Je tiens à noter comme point de départ de désastres de 1815 les particularités dont 1 récit fait à un général par RI. Daru, inteudau. général de Tarméc, me paraît provenii* d'un source des plus respectables.

Le conseil du 6 août, dans lequel fut déci dée la reprise des hostilités, était composé d prince de Neufcluitel, major général, du du de Bassano, ministre secrétaire d'État, d duc de Vicencc et du comte Daru, intendai»- * général de Tannée . L'Empereur présidait :

« Le prince de Neufchàtel, consulté sur 1 ^^ question de savoir ce qu'il croyait le plu ^ favorable aux intérêts de la France ou d ^^ traiter de la paix avec les puissances coali* secs ou de continuer à leur faire la guerre ^ émit une opinion pacifique qu'il motiva d<-" son mieux. A quoi l'Empereur dît : « Ces*

parler comme une vieille bête. » Le comlc aru, interrogé sur le même sujet, se renfermant dans la spécialité de ses fonctions, dclara que la Saxe ravagée par le passage et le éjour de nombreuses armées , ne pouvait Jus offrir les ressources nécessaires pour ourrir l'armée, et que selon lui ce n'était n'en se reportant un peu loin en arrière de lutre rive de TEIbe qu'on pourrait se procui* des moyens de subsistance pour hommes pour chevaux. « C'est parler comme un pleutre, » dit cette fois Napoléon. Enfin le c de Bassano, interpellé de donner son is, se prononça nettement pour la guerre. Sire, dit-il, vous commandez encore à Une armée nombreuse, vos derniers succès en présagent d'autres et ont intimidé vos ennemis ; mais si vous leur faites une seule concession pour obtenir la paix, Votre Majesté aura lieu de s'en repentir. » Et l'Empereur de l'interrompre L disant : « A la bonne heure, vous parlez français et je vous comprends. » — M. de issano, apercevant l'opinion de TEmpe- Ur par les coups que recevaient ses collèges, avait voulu éviter son tour, et il avait >ondé dans le sens de Napoléon. Le con- •il fut alors levé , la gueiTC résolue , et ^U8 en subissions les malheureux résultats »

auxquels le Champ de Mai ne devait guère remédier.

Le lendemain de cette cérémonie, je fus témoin d'une autre scène qui peut servir à peindre la confusion dans laquelle nous étions tombés.

M. le baron Vouty de la Tour, premier président de la cour impériale de Lyon, présidait également la Députation du Rhône au Champ de Mai. Je lui avais été adressé et recommandé par un oncle de mon père, magistrat de notre ville. Il m'avait fait un excellent accueil, et m'avait engagé à dîner pour le 2 juin. Je trouvai à son hôtel nombreuse et brillante compagnie, il traitait plusieurs députés des départements et quelques officiers généraux de ses amis. On faisait cercle au salon quand j'y fus introduit. La conversation était animée; on parlait politique avec une liberté qui gênait beaucoup notre amphitryon, homme de beaucoup d'esprit, mais un peu méticuleux, et qui n'aurait pas voulu qu'on put redire à l'Empereur que chez lui on se permettait de faire de l'opposition à l'Acte additionnel. Il cherchait à mettre d'accord les opinions les plus divergentes ; par politesse, par bienséance , presque tout le monde lui cédait; il n'y avait là qu'un homme intraitable, un homme d'un extérieur fort simple,

PEIfDANT LES CENT JOURS. 293

espèce de campagnard éloquent, aux manières énergiques, à la voix rude et forte ; il ne concédait rien à personne. « Votre Bonaparte, disait-il, je m'en défie. Vous ne me ferez pas croire qu'il aime jamais la liberté et l'égalité. Quelle parade il nous a fait jouer hier ! Et toute cette cour, tous ces valets dans leurs costumes de saltimbanques. » — Le salon de M. Vouty de la Tour était plein de gens à qui le malin républicain jetait ainsi Fépigramme au visage.—- « Ou il étouffera la liberté, leur Empereur, ou la liberté l' étouffera; et je parie pour la liberté! » M. le baron de la Tour était fort embarrassé ; il fit hâter le dîner pour se tirer de la situation où le mettait son malencontreux opposant.

On servit enfin. Chacun cherchait sa place à table; je trouvai la carte qui portait mon nom entre celles de deux hommes fort célèbres. L'un d'eux était cet ennemi de l'Empereur, que je venais d'entendre discuter si vertement, et dont j'avais cherché à deviner le nom pendant qu'il parlait : c'était un membre de la Convention, un régicide. L'autre était aussi un Conventionnel ayant voté la mort de Louis XVI, mais il était d'une trempe bien différente. J'avais à ma gauche celui qu'on avait surnommé l'Anacréon de la guillotine, Barère de Vieuzac, qui avait dit que l'Arbre

de la Liberté ne pouvaît croître s'il n'était arrosé du sang des rois, et à ma droite Cambon, le financier, qui s'applaudissait qu'on « battît monnaie sur la place de la « Révolution, » propos atroce admiré des scé • lérats qui, comme Collot d'Herbois, trouvaient « que plus le corps social transpire, « plus il devient sain. » Entre ces deux hommes, j'avoue que j'eus peur, j'en ris aujourd'hui quand j'y songe.

Je m'efforçai cependant de faire bonne contenance, et je me résignai à tout ce qui pouvait arriver. Je dînai mal, très-mal, quoique j'eusse bon appétit. Je mangeais du bout des dents sans dire une parole, et en écoutant la conversation des deux vieux politiques, je ne fus pas longtemps à m' apercevoir que ces messieurs avaient peu d'affection l'un pour l'autre. L'homme aux bas de soie et à la coiffure poudrée n'aimait pas son ci-devant collègue ; mais il affectait avec lui beaucoup de politesse, il le caressait de paroles flatteuses ; du reste , c'était un causeur spirituel, assez gai et fin ; il appelait l'Empereur : Sa Majesté Bonaparte. A ma gauche on supprimait la qualité et le titre , on disait : Bonaparte, tout court, ou quelquefois M. Bonaparte. Louis XVHl, au moins, disait : M. de Bonaparte. La politique du moment fit le fonds de la conversa-

lion, dont je ne perdis pas un mot, parce qu'elle se croisait devant moi, gâtant tous les mets que je touchais. L'Empire y était condamné à mort. Napoléon était traité avec un mépris incroyable; on le prenait par force et comme pis-aller pour la guerre, mais on se promettait de lui faire violence à la paix, s'il durait jusque-là. J'étais indigné. Du moment présent aux temps passés, la transition n'était pas difficile pour des régicides ; la guillotine fut toute la précaution oratoire.... Oh! alors, je fus bien à plaindre. Je sortis malade de ce dîner. Je n'ai jamais revu Barère, mais j'ai retrouvé son inflexible collègue; je l'ai vu bon, aimable, indulgent ; j'en fus alors trèsétonné. Mais peut-être est-il vrai que l'esprit de système détruit tout sentiment du juste et laisse certains hommes tranquilles, tandis que le souvenir du même acte poursuit et tourmente des esprits plus délicats ou plus clairvoyants. — C'est ainsi qu'au dire d'Eugène de Planard, l'élégant auteur du Pré aux Clercs^ qui avait été secrétaire du comte Treilhard au Conseil d'État, ce dernier qui avait voté la mort du Roi avec sursis, restait toujours le 21 janvier enfermé seul dans son cabinet, et M. de Planard ajoutait qu'on l'y avait surpris les yeux rouges et gonflés de larmes, a Qu'on ne rappelle jamais devant moi ce jour terri-

ble, » s'écriait-il un jour devant quelqu'un qui y faisait allusion. — Les événements éclairent aussi les hommes lorsqu'ils voient de plus près ceux qu'ils ont attaqués sur ouï-dire. — Manuel, l'homme du 10 août, frappé de l'attitude calme et de la noblesse des réponses de Louis XVI, n'-avait-il pas envoyé le 19 janvier suivant sa démission de député, et 9 mois après, ne faisait-il pas l'éloge du courage de Marie-Antoinette, se condamnant ainsi luimême à la mort.

Le 4 juin, l'Empereur devait recevoir dans la galerie du Muséum tous les députés du Champ de Mai ; je voulus assister à cette réception. Je cherchais, comme on le voit, tous les spectacles avec l'avidité d'un jeune homme. Ma curiosité ne se lassait pas. Avant de me rendre au Louvre je montai aux Tuileries. Il y avait beaucoup de monde dans la salle des Maréchaux; toutes les personnes qui avaient quelque chose à demander à Napoléon étaient là, le placet à la main. Je ne sollicitais rien, mais je tenais à voir de près l'Empereur. Je pris mon rang dans une des deux files qui s'étaient formées obliquement, de la porte par où il devait sortir à celle de la galerie vitrée qu'il allait traverser pour se rendre à la chapelle. J'étais à côté d'un soldat décoré qui venait prier l'Empereur de faire entrer son fils

dans un des lycées; il obtint cette faveur. Napoléon le reconnut très-bien ; il y avait dix ans pourtant qu'il ne l'avait vu. Quand l'huissier annonça l'Empereur, le plus grand silence succéda au tumulte des conversations particulières ; il ne fut interrompu que par deux ou trois salves de P^wat poussées au moment où parut l'homme au frac vert. J'étais à droite dans la haie que parcourait Napoléon, le douzième environ des expectants. Je le vis trèsbien venir : il était sérieux, tenait à la main son chapeau, parlait vite, s'arrêtait quelques secondes à peine devant chacun des pétitionnaires, se retournait de temps à autre vers les généraux Bertrand et Drouot, pour leur recommander les affaires dont on venait de l'entretenir, et continuait rapidement sa visite. Il s'arrêta à quelques pas de l'endroit où j'étais, et se mit à rire. Il voyait venir quelqu'un à lui : c'était un homme vieux et maigre, marchant vite comme un courtisan attardé, affublé d'un habit de soie à la française et d'une culotte couleur gorge de pigeon. L'accoutrement était parfaitement ridicule. Un défenseur du Tiers- État dans ce costume gothique de l'ancienne cour , il y avait de quoi se moquer pendant un mois. Tout le monde sourit en le voyant, et peut-être aussi en voyant sourire l'Empereur^ Napoléon reconnut à dix pas son visi-

leur essoufflé, et le montrant avec gaieté aux généraux de sa suite : « Eh ! dit-il, c'est Tabbé Siéyès ! >» Il appuyait malignement sur le mot abbé comme pour faire une antithèse de rhabit avec la qualité. Au reste, toutes les fois que F Empereur voyait Siéyès, ou prononçait son nom, il semblait se rappeler le bon tour qu'il avait joué à ce Directeur si (in, si habile, qui avait eu la prétention de gouverner la France, et s'était laissé si facilement duper au 18 brumaire par le petit général Bonaparte, à qui Ton accordait bien des talents militaires, mais dont le Directoire, tout en redoutant son ambition, niait la capacité politique. Après quelques mots échangés entre l'Empereur et l'abbé faiseur de constitutions, Siéyès salua profondément l'Empereur, et Napoléon reprit sa promenade un moment interrompue : il arriva au soldat qui m'avait fait lire sa pétition, morceau d'éloquence soldatesque vraiment fort remarquable, je vous assure. Ce vétéran d'Aboukir et de Marengo tremblait. « Que veux-tu? lui demanda l'Empereur. — Sire, Votre Majesté... . — Eh bien ! parle. — Dame, Sire.... — Quelles campagnes as-tu faites ? — Oh ! pour ça , Sire .... Sire .... ce papier vous le dira.... » Napoléon prit le place t, l'ouvrit, le parcourut, et se retournant avec l)onté du côté du pétitionnaire :

« Accordé, mon camarade, ton fils sera élevé aux frais de TEmpIre. »

tt Et vous, ajouta l'Empereur en venant à moi, que voulez-vous? » Je n'étais pas préparé à cette question ; je croyais que Napoléon ne parlait qu'à ceux qui cherchaient à obtenir de lui une parole; je restai interdit; je treml>Iais encore plus fort que le soldat; ma langue, soudainement épaissie, restait collée à mon palais; mes yeux, attachés à ses yeux, se fermaient insensiblement, comme ils auraient fait aux rayons du soleil; j'étais magnétisé. Je n'avais pas pour me tirer d'embarras vingt campagnes à énumérer, et une pétition à présenter; il fallait pourtant se décider; j'avais entendu dire que l'Empereur n'aimait pas qu'on hésitât devant lui, et cette pensée ajoutait encore à mon embarras. A la fin, — il me semble qu'un siècle s'était passé depuis que l'Empereur m'avait demandé : «c Que voulez- vous? » — à la fin je répondis : « Je sors de l'École de la marine, et j'espère être embarqué bientôt. — Et la Garde! Parlez de cela à Drouot. » Il me salua de la tête, et passa à mon voisin de droite. Je restai immobile, stupéfait de ma bonne fortune. Peu à peu, je me rassurai et j'en vins à me demander pourquoi l'Empereur m'avait proposé d'entrer dans les Marins de la Garde, quand je lui par-

lais d'un fîitur embarquement. J'étais jeune, grand et fort; et puis Napoléon avait pu être trompé par un sabre tramant que je portais, un grand sabre qui était devenu proverbial parmi mes camarades. J'allai rappeler au général Drouol la parole de l'Empereur; mais cela ne put pas s'arranger.

Lorsque j'attendais, eut lieu la triste bataille de Waterloo, qui décida de nouveau des destinées de la France. Aussi chacun a-t-il voulu écarter de soi la responsabilité de ces malheurs. — D'après une lettre que j'ai sous les yeux écrite par un officier supérieur qui y jouait un rôle principal, la perte de cette bataille, qu'on avait crue gagnée après l'enlèvement de la Haye-Sainte et du plateau du Mont-Saint- Jean, résulta :

l** Du parti pris par l'Empereur de détacher de son armée 40000 hommes, la veille d'une grande bataille qui devait décider du sort de la France ;

2** De la négligence impardonnable du maréchal Ney, quille 15 juin, après le passage de la Sambre, s'arrêta à trois heures de l'aprèsmidi au lieu d'aller occuper avec une partie de ses troupes la position importante des Qualre-Bias où les Anglais n'avaient personne, et qui, le 15, attaqua cette position trop tard et sans emo]o> er toutes ses forces ;

3® De rinaction du corps du comte d'Erlon, qui, le 16, resta à peu près immobile, n'appuyant par aucun mouvement vigoureux ni la droite du maréchal Ney, ni la gauche de l'Empereur ;

4° De la fausse et inexcusable manœuvre du maréchal Grouchy, qui, le 18, aurait dû écouter le conseil que lui donnait le général Gérard, et qui au lieu de suivre la retraite des Prussiens aurait dû, en entendant le bruit du canon, se jeter à corps perdu dans la direction de l'armée de l'Empereur;

5° De l'imprévoyance et du découragement de presque tous les chefs, qui après la perte de la bataille se retirèrent chacun pour leur compte, pensant beaucoup plus à eux qu'à la chose publique et sans donner aucun ordre. Sur ce qu'avance cet officier supérieur, je ferai observer, d'après ce que m'a raconté un ami, que le colonel Selve, connu plus tard sous le nom de Soliman Pacha, disait un jour qu'étant aide de camp du maréchal Grouchy, celui-ci en entendant la canonnade, l'avait envoyé porter au général Gérard, puis au général Vandamme, l'ordre de marcher, que tous deux avaient rejeté l'un sur l'autre l'exécution de cet ordre, auquel le général Gérard avait fini par se rendre, après bien du temps perdu.

Quoi qu'il en soit. Napoléon rentrait vaincu

dans la nuit à TËlysée le 21 juin. Il y avait trois mois et un jour qu'on l'avait vu de retour aux Tuileries.

Ce jour-là même la Chambre des représentants déclarait par l'organe de Lafayette que l'indépendance de la nation était menacée.

Ce jour-là aussi, lorsque l'on apprit que l'ennemi rentrait en France, le bataillon d'Artillerie de Marine était formé et j'en faisais partie.

Le bataillon comptait 1084 hommes tant officiers qu'aspirants de l'® et de 2*^ classes.

Par un décret du 9 juin daté de l'Elysée, tous les aspirants de marine de 2" classe, de l'âge de 18 ans et au-dessus, d'une complexion forte et robuste qui, n'étant pas employés sur les bâtiments de guerre, désiraient être formés par corps réguliers, devaient se rendre immédiatement à Paris pour y être organisés en compagnies de canonniers sous le commandement d'officiers de marine, nommés par l'Empereur. Ils étaient admis à se présenter jusqu'au 30 de ce mdis; chaque compagnie devait être composée d*'un capitaine de frégate, commandant la compagnie; de 2 lieutenants de vaisseau, lieutenant en V et lieutenant en 2®; de 2 enseignes de vaisseau, sous-lieutenants en l*' et en 2®; de 4 maréchaux de logis; d'un fourrier; de 8

brigadiers; de 120 aspirants, canonniers; de

2 tambours; total : 140.

Les maréchaux de logis, fourriers et brigadiers pouvaient être pris parmi les aspirants de 1^® classe. Cinq compagnies formaient le bataillon. — Le bataillon était commandé par un capitaine de vaisseau. — Un capitaine de frégate était adjudant-major. — Il devait y avoir un tambour-major.

Les oflSciers, maréchaux des logis, fourriers, brigadiers et aspirants recevaient la solde d'activité à terre de leur grade respectif.

Les transactions diplomatiques rendirent notre poste de défense inutile.

Le 30 juin, à trois heures du matin, les Anglo-Prussiens avaient préludé par une attaque au nord de Paris, mais ils n'avaient pas osé forcer le passage de ce côté : ils avaient, en conséquence, suivi la rivière du côté de Neuilly et de Saint-Germain, et le lundi

3 juillet, comn\e ils étaient en bataille dans la plaine de Gi'enelle, occupant déjà les hauteurs d'Issy, de Vanves et de Meudon, il avait été décidé entre le maréchal Davoust commandant Farmée française et le duc de Wellington, lorsque tout était prêt pour une bataille, que Paris serait livré le 6.

En conséquence, le 4, l'armée française avait commencé son mouvement sur la Loire.

304 vjf ASPiRA3rr de MARnm a paris

Le 5, les ÀDglo-Prassieus prenaient possession de Saint-Denis, de Saint-Ouen, de Clichv, de Neuillv: Montmartre leur était ensuite livré. Enfin, le 6. les troupes étrangères entraient dans Paris par la barrière de T Étoile, et avec elles Talle\Tand, qui se tenait enfoncé dans une calèche de mince apparence pour se dissimuler aux regards.

Lorsque nous quittâmes Montmartre, nous iumes souvent insultés par les Royalistes. Nous eûmes besoin d'une grande modération pour ne pas tirer vengeance de ces ignobles outrages. Je vis le lendemain un ofBcier de cuirassiers, moins patient que nous, punir avec énergie et d'une manière assez plaisante un monsieur et sa compagne qui, en passant près d'un détachement que cet ofGcier conduisait à pied, s'avisèrent de dire : « En voilà encore de ces brigands de soldats de Bonaparte ! » Notre cuirassier s'approcha de l'impertinent duo , appliqua un vigoureux soufflet au cavalier, puis se plaçant côte à côte avec la dame, leva, très-grand qu'il était, son talon à la hauteur de la hanche de cette femme, et son éperon, déchirant du haut en bas la robe de mousseline blanche et le jupon, il la laissa demi-nue, fort embarrassée de sa contenance et obligée de chercher un refuge dans un fiacre.

Le 9 juillet seulement, notre bataillon fut dissous et il me fallut subir le douloureux spectacle d'une occupation qui tenait à aflSrmer son triomphe et sa haine. Le souvenir m'en serre encore le cœur, taijt je sentais dans ce qui se passait sous mes yeux l'humiliation de la patrie, réduite à ne pouvoir plus se défendre et à tout souffrir.

Il faut le dire aussi, dans la première invasion de 1814, les alliés n'avaient pas voulu imposer de lois à la France ni se mêler de son gouvernement. Ils promettaient de reconnaître celui qui nous conviendrait, n'excluant que Bonaparte et sa famille.

De vieux soldats allemands à cette époque venaient prendre la main des Français et leur disaient en la serrant fortement: «Nous bons amis, Napoléon, non. »

Les princes alliés parcouraient les rues, fréquentaient les spectacles comme de simples particuliers; il n'était pas rare de rencontrer l'empereur Alexandre, allant faire des visites dans un simple cabriolet, ou même à pied et sans gardes.

Cela était généreux de leur part, car nous étions entrés, nous aussi, dans leurs capitales et les poitrines des Russes étaient décorées pour la plupart d'une médaille commémorative de la guerre contre leur envahisseur.

305 rjx ASPIRA^rr de HARI?iE 1 PARIS

Cependant, ils avaient calmé le courroux qui animait Rostopchin à brûler Moscou comme il avait brûlé son propre château, fait moins connu ; mais un général aide de camp du duc de Nemours, M. Alphonse Golbert, racontait qu^ étant venu pour y loger militairement avec sa brigade, il avait vu, écrit en lettres hautes d'un pied sur un mur resté debout : « Moi, gouverneur de Moscou, ai brûlé mon château pour que ces chiens de Français ne puissent pas sV loger. »

La géuérosité de 1814 avait tout à fait disparu en- 1815, à la seconde occupation de Paris. I^s passions qui s'étaient démasquées pendant les Cent jours, le retour de Napoléon accepté de manière à faire croire qu'il y avait eu une conspiration secondée par de nombreuses intelligences, la connaissance de certains meneurs qui après avoir agité les faubourgs Saint- Antoine et Saint -Marceau, y avaient créé l'association des Fédérés dont on avait vu les bandes passées en revue le 14 mai par Napoléon ; l'union possible des Bonapartistes et des anciens Républicains, pour quelque mouvement, quoique l'opinion de certains libéraux eût refusé à Napoléon l'espoir d'un dernier et heureux coup de main, toutes ces circonstances étaient bien propres à ne pas laisser de confiance aux alliés.

Nous avions également à payer les frais des efforts nouveaux qui leur avaient été imposés pour en finir avec Napoléon.

Leurs récentes contributions de guerre, les réquisitions pour un million de soldats devaient encore aggraver nos charges et multiplier nos embarras. L'empereur Alexandre, en apprenant la nouvelle du retour de Napoléon, avait dit qu'il sentait la faute qu'il avait commise en consentant par générosité au traité du 14 avril, mais qu'il s'en laverait en exposant dans cette nouvelle guerre son dernier homme et son dernier écu. Il fallait payer tout cela et aussi supporter ce que les ennemis appelaient des mesures de sûreté.

Par exemple : Des canons avaient été braqués sur tous les points par où la population pouvait se réunir. Sur le Pont-Neuf il y avait deux pièces du côté du Sud, de manière à balayer la rue Dauphine ; deux autres pièces étaient braquées à l'extrémité du Nord et enfilaient la rue de la Monnaie ; sur le Pont- Royal, deux autres pièces étaient dirigées vers la rue du Bac et deux autres pièces sur le jardin ou sur le château des Tuileries. Des dispositions semblables avaient été prises sur les autres points, sur les quais, sur les boulevards et aux principaux carrefours. Les canonniers étaient toujours près de leurs pièces,

308 UN ASPIRANT DE MARIIfE A PARU

mèche allumée, prêts à agir, à la première apparence de mouvement. De nombreux détachements des régiments ennemis campaient sur les principales places publiques, la cour des Tuileries avait été transformée en un immense bivouac.

La masse de la population qui s^attendait à tout avec des hommes tels que Blucher, était morne et silencieuse. Blucher, qui avait été, après la prise de Lubeck, obligé de se rendre prisonnier avec son corps d'armée ; Blucher, qui avait été foulé aux pieds de nos chevaux à la bataille de Ligny, s'en souvenait, et l'on savait que, vainqueur, il serait sans pitié. Aussi ceux que leurs affaires appelaient hors de chez eux parcouraient les rues d'un pas rapide et semblaient craindre de s'aborder.

Le 8, au matin, le nouveau commandant donné à la Garde nationale publiait un ordre du jour, pour annoncer que Louis XVIII ordonnait de reprendre la cocarde blanche et d'arrêter les individus qui paraîtraient avec d'autres signes. Cependant le Roi défendait d'user d'aucune violence à l'égard de ceux qui, ayant renoncé à la cocarde tricolore, ne reprendraient pas de suite le nouveau signe d'union (1).

(1) Bien des discussions ont eu lieu sur ce sujet dans ces derniers temps.

A trois heures après midi, Louis XVIII fit son entrée dans Paris. L'M*mée de ligne ayant été envoyée au delà de la Loire et la Garde nationale ne s'étant point rassemblée, le vieux roi s'avança précédé seulement de quelques gardes nationaux qui s'étaient portés spontanément à Saint-Denis.

Qu^il nous soit permis de résumer par des faits la question telle que nous la comprenons.

A Pépoque où les électeurs de Paris eurent proclamé la nécessité d'organiser, ou pour mieux dire, de rétablir l'ancienne milice parisienne, ils donnèrent aux miliciens une cocarde bleue et rouge, représentant les couleurs de la ville.

Lorsque, peu de jours après la prise de la Bastille, Liouis XVI vint de Versailles à Paris et se rendit à PHôtel de ville, Baillj lui offrit la cocarde aux couleurs de la ville en lui disant : Votre Majesté veut-elle bien accepter le signe distinctif des Français ?

u II est infiniment probable que Pidée ne vint pas au Roi de jeter la cocarde blanche qu'il portait, pour la remplacer par les couleurs de la ville. Il devait tenir à sa cocarde, et s'il acceptait le signe distlnctip des Français, ce ne pouvait être que pour l'accoler à la couleur blanche qu'il portait, s*

Dans ce cas, la cocarde tricolore exprimerait l'alliance de la monarchie et de la nation, alliance réglée par la loi, comme le portait la monnaie d'alors. — Le Roi; la Nation, la Loi.

Voyons maintenant ce qu'était le drapeau. Quatorze mois après l'adoption de la cocarde aux trois couleurs, le 21 octobre 1790, l'Assemblée constituante ayant adopté la proposition de changer le pavillon blanc en pavillon aux couleurs nationales, trois jours après, ce

La voiture royale était environnée d'un détachement de gardes du corps et de quelques autres hommes à cheval; toute cette

décret fut rappelé pour prendre le pavillon proposé dans le discours suivant de M. de Virieu :

c< Je ferai, avait-il dit, quelques observations sur le pavillon qu'on se propose de substituer à celui qui a toujours fait Thonneur et la gloire du nom français. Tous les bons citoyens seraient effrayés si sa couleur était changée. Cest ce pavillon qui a rendu libre V Amé" rigtte. Un changement tendrait à anéantir le souvenir de nos victoires et de nos vertus. Je partage le sentiment qui a engagé le comité à nous proposer ce signe de notre liùcrté. En conséquence, je demanderai qu'à la couleur qui fut celle du panache d'Henri IV" se joignent celles de la Liberté conquise, c'est-à-dire qu'il y soit joint une bande aux trois couleurs nationales. »

Ce drapeau ne fut changé qu'en l'an II, le 19 Plu- \iûse, sur la proposition faite au nom du Comité de salut public, par Jean Bon Saint-André.

Ainsi historiquement,

D'après les faits qui précèdent,

1" Le drapeau blanc est celui de la monarchie absolue ;

2** Celui de la royauté constitutionnelle est le drapeau blanc avec les couleurs nationales dans un quartier supérieur, tenant un quart de la totalité du drapeau, et disposées ainsi : rouge, blanche et bleue, la rouge près de la gaule du pavillon;

3** Le drapeau de la Révolution , celui de la démocratie, avec ou sans dictateur, quel que soit son nom, est le drapeau tricolore avec ses couleurs disposées ainsi :bleu, blanc et rouge, le rouge flottant dans l'air.

Le drapeau rouge, il n'est pas besoin de le dire, est celui de la démagogie.

troupe était dans Tivresse de la joie. La voiture allant très- vite, les hommes qui la précédaient ou raccompagnaient étaient obligés d'aller aussi vite qu elle pour ne pas être dépassés. Couverts de sueur et de poussière, le visage enflammé par Texaltation et la fatigue, poussant des cris de joie et courant en désordre, ces hommes présentaient un spectacle étrange au milieu d'une partie de la population attristée et frémissante.

La joie des femmes royalistes fut d'une telle indécence à cette occasion, que Wellington se crut obligé de leur en faire ajHront en disant aux folles qui allèrent lui faire visite, l'embrasser et le remercier de la bataille de Waterloo, qu'en Angleterre, après un malheur public aussi grand, les femmes, loin de se parer de leurs habits de fête, prendraient des voiles de deuil (1).

Il est certain que de pareilles réjouissances et les danses renouvelées chaque soir sur le Carrousel et dans la cour des Tuileries, par des femmes vêtues avec élégance, étaient des

(1) Je ne sais si cela est bien exact. Dans ce cas pourquoi les vers grossiers qui couraient alors, adresses à "VVeliington ?

Orgueilleux charlatan^ héros de contrebande, Couvert d*or et de sang, viens donc ouvrir le bal. Des guenons sans pudeur la crapuleuse bande Se livre dans Capoue au singe d'Annibal.

plus inconvenantes, sous les yeux d^ennemis se préparant à ce qu ils appelaient leurs représailles.

Qu^on se figure dans Paris 150 000 soldats ennemis qu'il fallait nourrir, loger et contenir. Dans le douzième arrondissement, le plus pauvre de tous, on avait logé de dix jusqu'à soixante cavaliers par maison. Le 10 juillet, cet arrondissement avait été mis au pillage, et presque tous les habitants ayant pris la fuite, il était devenu désert. Le 11, les violences continuèrent; une fille fut tuée dans le premier arrondissement. Le septième était occupé par 15 000 Prussiens. Pendant la nuit, ils se livrèrent aux derniers excès. Des viols nombreux furent commis. En se retirant du douzième arrondissement, pour se rendre à Versailles, la cavalerie prussienne se livra encore au pillage. Les Prussiens étaient exécrés, sans qu'ils pussent invoquer contre nous les souvenirs de 1805, car c'étaient les Prussiens qui avaient les premiers envahi la France, et le manifeste du duc de Brunsvnck méritait un châtiment.

J'avais hâte de quitter le spectacle de toutes ces violences. Cette chère et malheureuse France, comme disait Marie- Amélie, la duchesse d'Orléans, était un volcan de misères et d'horreurs. « Un volcano di miserie e d'or-

que è nostra cara ecl infelice Francia. » effet, ces misères n'étaient encore que des udes d'autres contre lesquelles le Roi était uissant, quoi qu'en aient pu dire des ttsons (1), où l'on cherchait encore à se B illusion. Le Roi lui-même était obligé [en des concessions. Talleyrand, qui avait

) Où donc est-il le roi de France ? Mes amis, menez-moi vers lui, Que je lui conte la souffrance Que son peuple endure aujourd'hui.

D'étrangers, une troupe impie, Même à l'aspect du drapeau blanc,

Rli, rlan, Ravage ma belle patrie, Et rlan tamplan, tambour battant.

Où donc est-il le roi de France ?

Tout le monde, exceptd Louis, Exerce à Paris sa puissance, Et fait le roi dans son pays.

Un Anglais y fait l'exercice.

Un Russe y fait dresser son camp,

Rli, rlan, Un Prussien fait la police.

Et rlan tamplan, tambour battant.

Où donc est-il le roi de France ?

Disent en pleurant les Beaux-Arts,

Dont la rapide décadence

Afflige déjà nos regards.

Sur nos chefs-d'œuvre on fait main basse,

Et par un arrêt insultant,

Rli, rlan.

Du sol de la Loire on les chasse, Et rlan tamplan, tambour battant.

314 U5 ASPlBJkXT DE J1UUX£ A PARIS

pour ainsi dire baptise la Révoladon le joui de la prenii<!:re Fédération, ne loi avait -il pas été imposé par Weiiio^on. et le régicide duc (l'Olrante. par le noble et honnête Bailli de Cnissol. à la demande du faubourg Saint- Germain ? Mal^é le mot cruel de Chateaubriand sur les deux nouveaux ministres, que c'était le vice appuvé sur le crime, il était évident que Louis XVI II avait dû ne voir dans Tun et dans l'autre que des hommes utiles pour la crise que Ton traversait. Alexandre arrivé sans plan, n'eût pas songé à la famille des Bourbons, si Tallevrand ne Teût

Où doDC est-il le roi de France ?

Dit partout son peuple éperdu.

Les rois, trompant notre espérance, Ne nous Tont pas encore rendu.

Pour adoucir notre détresse, Pour alléger notre tourment,

Rli, rian, Il est bien temps qu'il reparaisse, Et rian tamplan, tambour battant.

Où donc est-il le roi de France?

Disent nos soldats invaincus, En voyant la froide insolence Des vainqueurs qu'ils avaient battus.

Qu'il se iQontre et la France entière A sa voix soudain se levant,

Rli, rlaii.

Ils repasseront la frontière, Et rIan tamplan, tambour battant.

fait venir à temps, peut-être pour que la France ne fût pas partagée.

Ce service rendu, la royauté sentait qu'elle devait transiger avec les hommes et les choses de la Révolution. La monarchie ne devait plus vivre désormais qu'à cette condition. Cela était dur. Mais Tacceptation de Fouché par le frère de Louis XVI fut ce qui lui coûta le plus. Lorsque le comte Beugnot présenta à la signature de Ijouis XVIII l'ordonnance de nomination du duc d'Otrante comme ministre de la police, « le Roi y jeta un coup d'œil et la laissa tomber sur le pupitre ; la plume lui échappa des mains; le sang lui monta au visage ; ses yeux devinrent sombres et il retomba tout entier sur lui-même comme accablé par une pensée de mort; un morne silence avait soudainement interrompu une conversation tout à l'heure facile et douce. » Ce silence, qui confirmait sa résistance depuis Gan.d à cette nomination, dura quelques minutes ; après quoi le Roi dit au comte Beugnot en poussant un soupir profond : « Il le faut donc ! allons. » Il ramassa sa plume, l'arrêta encore avant que de tracer des caractères et prononça ces mots : « Ah ! mon malheureux frère, si vous me voyez, vous m'avez pardonné, »

La violence que Louis XVIII subissait, don-

nait du moins à penser qu^il ne garderait pas longtemps ces deux ministres : ce fut ce qui arriva. Louis XVIII, après s'être servi d'eux, sut les écarter Tun et l'autre. Fouché fut exilé sous le titre d'ambassadeur par Talleyrand, ministre des Affaires étrangères. Mais, à son tour, lorsque le duc de Richelieu devint président du conseil, Talleyrand renvoyé ne put pas même user de son -titre de chambellan pour venir occuper sa place dans le chœur, à la cérémonie du service expiatoire de Louis XVI.. Il fut obligé de sortir sur l'ordre du duc de Brezé. Ces disgrâces vengeaient un peu la morale publique, mais elles ne faisaient que témoigner davantage combien il avait été douloureux à la royauté de passer sous ces Fourches Caudines pour rentrer en France. Encore si le parti, qui avait motivé le retour de l'île d'Elbe, avait tiré de ce souvenir la raison et l'habileté suffisantes pour n'en plus sortir!

DB

ujourd'hui que tout ce que Tépopée impériale avait de brillant est tombé pièce à pièce avec tant d'autres ruines qui font que la vieillesse est souvent bien triste à qui regarde en arrière, je ne sais si les notes que j'ai recueillies sur les derniers jours passés en France par l'empereur Napoléon P*" peuvent encore intéresser, même comme nous saisit un dessin de Raffet ou le chant de Robert Schumann (1). Que je pense, moi, à toutes ces

(1) Les dessins populaires de Raffet sur Napolëon sont, on le sait, « la grande Revue qu'aux Champs Élysëes, à l'heure de minuit, tient Cësar décédë. » — Puis le Dernier rappel. Le chant moins connu de Schumann, écrit sur des paroles de Henri Heine, est intitulé /es Deux Grenadiers, —^ La fin du chant qui s'inspire de

318 LES DOCZF DERmERS JOURS

choses et qu'en y réfléchissant je me sente le cœur serré, qu'il me tienne des larmes aux yeux, comme à la duchesse d'Abrantès entendant le récit du passage de la Bérésina, récit fait par un personnage de Balzac, cela se conçoit. Mais qu'importent aux hommes d'aujourd'hui les émotions qui nous agitaient, quand les générations nouvelles souffrent des désastres du second Empire ? Cependant, si notre génération a presque toute disparu, si la vieillesse me menace de disparaître à mon tour avec la déception du rêve des premières années, ne saurais-je occuper mes derniers loisirs à retracer pour l'Histoire impartiale quelques détails qui serviront à compléter cette légende grandiose de la Révolution et du premier Empire. Je crois pouvoir n'être pas malvenu à le faire, quand je n'ai d'ailleurs d'autre objet que de raconter la mission avortée des deux frégates qui devaient chercher à sauver l'Empereur en 1815. Il y a là également un point curieux à éclaircir : il s'agit de savoir comment Napoléon fut amené à monter sur le Bellérophon, C'est ce récit que je veux faire. — - J'en garderai pour moi toutes les

la Marseillaise est en vëritë très-belle, moins ëmou- ▼ante toutefois que la rëalitë, si Ton se souvient que quand la Garde impériale se sépara de PEmpereur, elle lu! porta un toast en buvant les cendres de ses aigles.

tristesses, THistoire en tirera ensuite les particularités qu'elle voudra.

Je dirai donc, sans plus de préambule, qu'à r époque où les événements qui nous faisaient évacuer Montmartre et imposaient au Gouvernement provisoire qui avait été formé, la nécessité de renvoyer Napoléon avant le retour de Louis XVIII et des alliés, il y avait dans le port de Rochefort deux frégates, dont Tune, nommée la Méduse^ venait de porter le préfet de la Martinique et les troupes destinées à reprendre possession des îles du Vent. Quant à l'autre, nommée la Saale^ elle avait laissé passer le temps d'aller reprendre les établissements que la France possédait dans l'Inde en 1792, et qui nous avaient été rendus par le traité de Paris. M. Panon Desbassayns, créole de l'île Bourbon, qui avait, disait-on, avancé six cent mille francs pour l'expédition, avait voulu s'assurer des moyens de faire rentrer une telle avance. Cette reprise devait s'opérer sur le commerce du sel et de l'opium dont jouissait Pondicliéry avant la Révolution, et le voyage qu'il avait fait en Angleterre à cet effet avait obligé d'ajourner le départ. Étaient survenus pendant ce temps-là les Cent jours, à la fin desquels l'on avait donné une nouvelle destination à la Saale^ ainsi qu'à la Méduse : ces

deux frégates furent mises alors à la disposition de r Empereur,

La Méduse était une des frégates les meilleures voilières de l'Empire. En 1812, l'amiral qui l'avait dans sa division la désignait souvent sous le nom de V Etonnante.

La Saale^ que la Restauration avait appelée Y Àmphitrite^ était une belle frégate de combat, construite sur les plans de M. Roland, un ingénieur en renom. Elle était large, sa batterie était vaste et il n'y avait pas moins d'honneur à commander la Méduse que de jouissance à manœuvrer la Saale.

Un rentrant, neveu du bailli de SuflGren, M. le baron de Cheffontaine, qui n'avait pas servi sur mer depuis vingt-cinq ans, en avait dépossédé, le 28 août 1814, le capitaine Ponée, qui la commandait depuis le 1®*" avril 1812 et avait causé aux ennemis un préjudice de plus de dix millions ; mais. Napoléon revenu, une décision du 6 avril 1815 avait permis àPonée de remettre les pieds' sur sa frégate, l'une des six rentrées, sur les quinze sorties avant les événements de 1814.

Le capitaine de frégate Ponée n'avait pas encore quarante ans; c'était un officier énergique qui comptait tous ses avancements ou ses honneurs par ses combats. En 1802, il avait conquis le grade de lieutenant au com-

DE TiAPOLGON EN FRANCE. 321

bat OÙ Tamiral Linois repoussait, avec une division de trois vaisseaux et d'une frégate, une escadre ennemie forte de six vaisseaux, d'une frégate et d'ua lougre. Le 3 juillet 1811, il avait été fait capitaine de frégate à la suite du combat de Tamatave, où, second du capitaine Maresquier, il avait pris, à la mort de celui-ci, le commandement de la Néréide et soutenu seul, pendant une heure, le feu de trois frégates anglaises qu'il avait forcées de le lâcher. Mais six jours après, au moment où il radoubait son navire abîmé et incapable de se défendre, il n'avait pu que leur imposer une capitulation : un de ces faits rares sur mer, qui marquent le courage du vaincu et le respect dont l'honore le vainqueur.

L'officier qui commandait la Saale^ créole de Bourbon, où il était né le 26 janvier 1774, était un homme moins brillant, mais sa carrière'n'avait pas été moins bien remplie. Il n'avait pas cessé de naviguer depuis 1786. Il avait participé à plusieurs combats en 1793 avec M. de la Villegris, qui soutint, pendant tout un jour, le feu des forts et des batteries du Port-au-Prince. En 1794, il servait avec le chef de division Thevenard, commandant le Braife;evL 1796, à bord delà frégate la Seine^ il faisait partie de l'escadre de l'amiral Sercey dans les mers de [l'Inde.

La Seine dans un des combats soutenus par cette escadre avait fort souffert ; son capitaine ayant été tué dès le commencement de Faction, le second avait été appelé au commandement, et Philibert, par son ancienneté, s'était trouvé commander la batterie pendant le reste du combat qui avait duré quatre heures, au bout desquelles les ennemis les avait abandonnés.

Après un quatrième combat au Ferrol, sur VJlgésîras^ en 1805, il avait eu à Trafalgar une part des plus honorables aux aventures de ce vaisseau, qui fut pris et repris. Complètement démâté lorsqu'il s'était rendu, XAlgè" siras avait été amariné et était resté vingt-quatre heures au pouvoir de l'ennemi, puis il fut enlevé par l'équipage et conduit à Cadix. Dans cette affaire, l'amiral Magon qui le montait fut tué, le commandant blessé, ainsi que la plus grande partie des officiers ; près de la moitié de son équipage mise hors de combat. Philibert, qui était du petit nombre des officiers pouvant encore agir, contribua d'une manière efficace à la reprise et à la conservation de ce vaisseau.

Par les actes que je viens de citer, on peut se figurer ce dont ces deux hommes étaient capables dans des circonstances de guerre. Mais dans des événements politiques, si le

sentiment de l'honneur et de Tobéissance était le même chez les deux capitaines, certaines divergences d'opinion, certaines dispositions dont l'esprit ne se rend pas compte, pouvaient résulter de la manière dont ils s'étaient vu apprécier.

Or, Ponée avait reçu plus de grâces de l'Empire ; il avait eu à reprocher à la Restauration de l'avoir démonté pour un ci-devant, et il savait à l'Empire un gré infini de lui avoir rendu le commandement de la Méduse. En le recevant, il avait protesté de .nouveau de son dévouement à l'Empereur. Quant au commandant de la Saale^ c'était la Restauration qui l'avait fait capitaine de vaisseau, le V^ juillet 1814, chevalier de la Légion d'honneur onze jours après, et chevalier de Saint-Louis le 18 du mois suivant.

Ces actes de bienveillance de la Restauration coup sur coup devaient l'attacher à elle. Il faut dire aussi que, chargé du soin de son père et de ses quatre sœurs, il regardait à se compromettre.

Tels étaient les deux commandants des vaisseaux, lorsque les événements qui se passaient à Paris mirent un moment entre leurs mains le sort du vaincu de Waterloo. Malheureusement pour celui-ci, on avait perdu trop de temps pom^ agir, le choix des deux

commandants une fois fait. Le duc d'Otrante, qui avait hésité avant de décider s'il fallait attendre ou non un sauf- conduit pour TEmpereur, avait écrit d'abord qu'il importait au bien de l'État que Napoléon restât, jusqu'à ce que son sort et celui de sa famille fussent réglés d'une manière définitive : — « Tous les moyens seront employés, mandait-il alors, pour que cette négociation tourne à sa satisfaction; l'honneur français y est intéressé. »

Puis, le 28 juin, comme on tardait de répondre à la demande de ce sauf-conduit, et que les événements faisaient craindre pour la sûreté de l'Empereur, la Commission s'était déterminée à ne plus tenir à cet article et elle avait chargé Decrès d'aller avec Merlin notifier cette détermination à Napoléon, en le priant de partir au plus tôt.

Le lendemain 29, sur la demande de celui-ci, le ministre de la Marine était autorisé à adjoindre aux deux frégates un aviso pour éclairer leur marche.

Toutes ces déhbérations, mais surtout la négociation confiée au comte Otto, l'un des négociateurs de la paix d'Amiens, faisaient perdre un temps précieux, quand l'Empereur eût dû être à Rochefort presque aussitôt après l'abdication. En effet, ce jour-là même où Napoléon partit, le 29, le préfet maritime

de ce port annonçait au ministre Decrès que, depuis trois ou quatre jours, une croisière ennemie composée d'un vaisseau, d'une frégate et de deux corvettes, se tenait constamment à rentrée du pertuis d'Antioche; néanmoins, à ses yeux, si c'était une difficulté, il ne la croyait pas invincible.

Le 1*' juillet, le contre-amiral de Bonnefoux, dans une lettre au général Becker, marquait moins de confiance.

L'escadre anglaise, qu'il montrait d'ailleurs plus forte, et composée d'un vaisseau, de deux frégates, de deux corvettes et d'un brick, devait, suivant lui, avoir eu quelque motif d'abandonner le large qu'elle avait tenu jus^ qu'au 27, depuis la rivière de Bordeaux jus^ qu'aux Sables.

Cette division se concentrait à une ou deux lieues de la côte, et venait mouiller tous les soirs en observation dans la rade des Basques, si bien qu'il paraissait au Préfet maritime impossible aux deux frégates de tenter la sortie, tant que l'ennemi conserverait -cette position. La division était d'ailleurs en correspondance suivie avec l'escadre anglaise, en permanence sur les côtes de la Vendée et bien supérieure en forces.

Le Préfet maritime exprimait ainsi , en termes

administratifs, la pensée qui lui était échap-

pée en recevant les premiers ordres du ministre. « Quel choix pour une évasion que ce port de Roche fort! Situé au fond du golfe de Gascogne, hélas! il pourrait bien n'être qu'une souricière. » Emu comme il Tétait par cette idée, M. de Bonnefoux, reportant toujours les yeux sur la fatale lettre, on avait compris à plusieurs mots entrecoupés que la même pensée Tagitait toujours, lorsque, pour y couper court^ il s'était levé et avait quitté son cabinet, à T effet d'aller disposer les logements de l'Empereur.

Né, en 1761, d'une famille de l'Agénais adonnée aux armes depuis le xiv* siècle, le baron Casimir de Bonnefoux avait vu émigrer ses trois frères, officiers d'infanterie, et d'autres de son nom. Peu s'en était fallu que lui-même, de retour à Brest d'une campagne aux Antilles, il ne montât sur l'échafaud ; mais après quelques hésitations, il avait mis au-dessus de ses sympathies l'honneur de servir le pays, et successivement capitaine àe vaisseau, adju' dant général sous Morard de Galles, préfet maritime à Boulogne, lors de l'armement de la flottille, puis à Rochefort, qu'il s'était préparé à défendre en 1814, dans cette carrière il s'était assez fait estimer pour qu'en 1801, Napoléon ne lui permît pas d'abandonner le service et que la Restauration comme l'Em-

pire le maintint à son poste. Bien plus, le duc d'Angoulême, en sa qualité de Grand Amiral, Tétait venu voir, lui avait montré la plus grande bienveillance et avait voulu le recevoir luimême chevalier de Saint-Louis. Ces gracieusetés, aux yeux des princes légitimes, semblaient autant d'avances qui ne permettaient plus qu'il regardât en arrière. Mais M. de Bonnefoux, qui avait refusé le grade de contre-amiral, parce que celui qui abandonne la mer un moment, disait-il, risque de s'y montrer audessous de lui-même, M. de Bonnefoux, qui, dans la disette, mangeait le même pain noir que les plus malheureux pour leur donner courage, n'était pas homme, pour conserver ses fonctions, à fuir les devoirs que lui imposait la présence d'un homme malheureux dont il avait reçu jadis plus que des marques d'estime. — Res sacra miser, — Que Fàme basse d'un autre préfet eût pu méconnaître les droits du malheur jusqu'à appeler a Monsieur » Napoléon fugitif et lui demandant l'esprit du pays; celle de M. de Bonnefoux, dans la situation de l'ancien souverain, fut surtout affectée des peines qu'il pourrait adoucir, et il prodigua ses égards à l'Empereur. Un souvenir de famille semblait d'abord l'y convier. Un de ses oncles, colonel d'artillerie, un Bonnefoux de Campagnole, avait vu dans son régiment les

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débots militaires da yainqaeur dWjxx>le et d'Austeriitz. Le préfet mantime allait le recevoir au terme de sa carrière. D le fit en gentilhomme. 11 chercha l'évasion de Napoléon, tout en veillant, comme sujet du Roi, à ce que Fancien souverain ne rentrât pas dans Tintérieur du pavs pour y porter la guerre civile.

Un des premiers e£Gets de sa résolution fut de réagir sur lui-même contre la fiè^Te qui rabattait depuis quelques jours, et lorsque Napoléon arriva, le 3 Juillet, à 9 heures du matin, M. de Bonnefoux s'avança pour le recevoir. Napoléon lui dit : — « Je vous croyais malade, monsieur de Bonnefoux. » — a Sire, je ne le suis plus, et j'aurais été désolé de ne pas vous accueillir moi- même. » — « Je vous reconnais là, et j'en aurais été fâché également. » — Puis, s* étant arrêté un moment, et faisant sans doute allusion à la visite du duc d'Angoulême et au projet qu'avait eu M. de Bonnefoux de quitter sa préfecture, il ajouta bientôt : « Je sais ce qui s'e^t passé, et en vous conservant à votre poste, j'ai prouvé que je vous connaissais pour un homme d'honneur. Oui, continua-t-il , j'aime mieux être reçu par vous que par tout autre. »

Napoléon fut alors logé par le préfet dans l'appartement d'apparat qu'avait récemment occupé le fils du comte d'Artois, mais qui

pouvait rappeler au fugitif le temps où, passant à Rochefort avec Timpératrice Joséphine, il allait s'emparer de Madrid, une de ses premières fautes.

Napoléon s'empressa de s'informer de l'état des deux frégates. Il lui fut annoncé par le préfet maritime qu'elles étaient prêtes, mais que la rade était bloquée par une croisière forte de deux frégates et de deux corvettes. — Cette nouvelle sembla lui causer une impression pénible. — Il parut alors se plaindre, comme d'un conseil perfide, qu'on l'eût dirigé sur Rochefort. — M. de Bonnefoux ne partageait que trop lui-même ses inquiétudes; néanmoins, il ne les laissa pas voir et présenta le capitaine delà Saale à Napoléon, qui lui fit plusieurs questions ; mais les réponses du capitaine pouvaient se résumer en ces mots :« Sire, les deux frégates sont à votre disposition. Elles partiront quand Votre Majesté l'ordonnera. Elles feront tout ce qu'elles pouiTont pour éluder ou pour forcer la croisière. » Le commandant de la Méduse^ Ponée, qui croyait n'avoir affaire qu'à un ou deux vaisseaux, offrit de se sacrifier lui et son équipage, tandis que la Saale^ ayant à son bord l'illustre exilé, gagnerait le large. C'étaient, du reste, ses instructions, en date du 27 juin.

« Si l'on est obligé , disaient-elles, de com-

330 LES DOUZE DEBHIEBS JOCBS

battre des forces sapérîenres, la frégate sur laquelle ne sera point embarqué Napoléon se sacrifiera pour retenir Tennemi et pour donner à celle sur laquelle il se trouvera le moven de s'échapper. » — Le Ministre ajoutait : « Je n'ai pas besoin de rappeler que les Chambres et le Gouvernement ont mis la personne de Napoléon sous la sauvegarde de la loyauté française. »

L'uniformité des réponses du capitaine Philibert sembla plusieurs fois donner de Timpatience à l'Empereur qui, malgré l'ennui qu'il éprouvait, se résigna à attendre l'arriyée du roi Joseph, et aussi celle des chevaux et des voitures qu'il voulait faire transporter avec lui aux États-Unis.

Pendant qu'il occupa l'hôtel de la préfecture, où 'M. de Bonnefoux n'avait gardé qu'une chambre au second, tous les jours les habitants de la ville allaient dans le jardin, entouraient les fenêtres de son appartement, puis l'acclamaient jusqu'à ce qu'il se montrât. — C'était principalement le soir que ces rassemblements avaient lieu.

Napoléon se montrait alors un instant sur la terrasse de l'hôtel, saluait de la main et se retirait. Lorsque son frère Joseph fut arrivé, il se promenait avec lui, souvent seul, tête nue ou couverte du chapeau rond, dans une

galerie qui n'était pas encore vitrée, dominant le port et le jardin.

Dans le jour^ il recevait, avec la même étiquette qu'aux jours de sa puissance, les corps cantonnés dans le département et même de la Garde nationale qui venaient le supplier de les réunir et de les conduire à l'armée de la Loire. Ce fut, dit-on, ce que Joseph venait lui proposer. Mais à son frère comme aux députations, il répondait toujours qu'il ne voulait pas causer une guerre civile en France et contribuer à la déchirer.

Le temps se perdait ainsi en réceptions et en projets d'évasion, auxquels se prêtait le vice-amiral Martin, ancien pilote, dont le chevalier de Boufïlers, dans son commandement du Sénégal, avait commencé la fortune militaire.

La proposition de l'amiral était de remonter la Seudre en canot, de traverser à cheval la langue de terre qui séparait la Charente de la Gironde, et de s'y embarquer. Mais il fallait trouver pour cela les moyens et des hommes de bonne volonté.

A cet effet, l'on jeta les yeux sur la corvette la Bayadère^ qui avait été envoyée pour la police de la rivière de Bordeaux.

Cette corvette avait pour commandant un jeune officier des plus distingués, qui avait à

332 LKS DODZS DERNIEB8 JOURS

peine trente ans, mais comptait déjà six blessures. Il avait perdu le bras droit au combat de la Sémillante^ livré le 15 mars 1808, et avait gagné en 1812 son grade de capitaine de' frégate, en mettant en fuite un brick anglais de 22 canons, tandis que le sien n^en avait que 16.

Le capitaine Charles Baudin^ il est vrai, au commencement des Cent-Jours , avait été le dernier à garder le drapeau blanc et n'avait repris le drapeau tricolore que le 28 mars, deux jours après que les autres avaient fait à nie d'Aix une cérémonie, pour saluer le retour du pavillon de l'Empire et de la République.

Malgré ces circonstances, qui auraient dû mériter l'attention du Roi, on comptait peutêtre sur les motifs de mécontentement que lui avait donnés la Restauration à ses débuts.

En effet, en avril 1814, il commandait la Dr jade ^ lorsque M. de Moncabrié avait reçu ordre de prendre le commandement d'une des frégates en commission dans le port de Toulon, et de l'armer dans les vingt-quatre heures pour conduire l'Empereur à l'île d'Elbe.

Aucune des frégates dans le port n'étant alors susceptible d'être assez promptement armée pour remplir les instructions du mi-

nîstre, il avait fallu disposer d'une des frégates en rade, et comme Baudin était le plus jeune des capitaines, il avait dû céder son commandement. En conséquence, le 24 avril, il avait quitté la Dryade qui était partie le même jour pour Saint-Tropez.

Là n'était pas le grief de Baudin. Mais lorsque le passage de l'Empereur à bord du vaisseau Anglais eut fait manquer à M. de Moncabrié sa mission, et que la Dryade fut rentrée à Toulon , l'amiral Cosmao avait cru devoir la rendre à Baudin, désigné sur la liste officielle comme en étant le commandant. — Cet état de choses toutefois n'avait pas duré, et le 30 mai, Baudin devait remettre de nouveau sa frégate à M, de Moncabrié.

Cet acte avait paru à tous les officiers bien dur, et il avait reçu à cette occasion de nombreux témoignages de bienveillance- et d'affection de tous. Chacun pensait comme Baudin, que si un capitaine suivait naturellement et sans déshonneur le sort de son vaisseau lorsque les circonstances en rendaient le désarmement nécessaire, dans aucun temps et dans aucune marine, un officier n'avait été démonté et remplacé dans le commandement d'un bâtiment resté en activité, sans que des motifs graves de plainte n'eussent donné lieu à ce changement. Et ici cette

334 LBS DOUZE DBRTVIEBS JOURS

mesure s'aggravait de ce que rien de la part du ministère n'avait adouci Tamertume du procédé. Baudin en fit l'observation tout en ajoutant qu'il irait servir en sous-ordre avec ce zèle, cette exacte subordination qu'il avait toujours tâché d'inspirer lorsqu'il servait comme chef.

Le ministre Malouet, qui avait passé sa vie de subordonné à batailler, soit contre les commandants des colonies, soit avec ceux des ports où il avait été placé, le ministre Malouet, avait compris que dans un moment où, suivant les propres paroles de Baudin, « la marine française attendait, comme toutes les institutions du royaume, son rétablissement sur les bases de la justice et de l'honneur »i il était du plus dangereux exemple et de funeste augure, qu'un officier qui avait pl^^ d'une fois versé son sang pour le pays, q*^ avait été mutilé à son service, qui récemme"*^^ avait été honoré des témoignages de la r^ connaissance de deux grandes villes comme?* ^ çantes, se vît ainsi ôter le bâtiment qiiavait armé avec un soin particulier, et dont^ avait formé et discipliné l'équipage, après I "■ avoir donné une organisation intérieure et u^^ installation généralement estimées.

Malouet avait songé en conséquence à i*^ parer l'injustice commise envers un homiB''

qu'il ne connaissait pas, mais dont la lettre ferme et simple, avait-il dit, lui donnait une bonne idée, et le 14 août 1814, Baudin avait eu le commandant de la Bayadere qu'il exerçait alors.

La réparation avait sans doute fait oublier à Baudin ses griefs; mais s'il avait oublié le mal, on pensait qu'il n'oublierait pas le bien, et qu'il se laisserait emporter par les sentiments mêmes qui venaient d'entraîner déjà mon jeune camarade Moncousu.

Fils du député des Ardennes, mort sans fortune, Charles Baudin* était entré dans la marine à l'âge de seize ans, sous les auspices du Premier Consul, qui n'avait cessé d'avoir les yeux sur lui. — Il faut dire qu'il avait bien justifié cette protection.

Mais dût-on rencontrer chez le jeune officier la meilleure volonté; ce n'était pas déjà chose simple que d'arriver jusqu'à lui. La mission était pleine de périls, on ne se le dissimulait pas. Aussi, quand on en chargea le général Lallemand, comme l'on savait que les paysans de tout l'espace compris entre Marennes et Royan étaient soulevés et avaient arboré le pavillon blanc, on songea à faire prendre au général un déguisement. Mais lequel ? Ce fut alors qu'un officier de la Saale^ nommé Desbordes, l'ayant reconnu pour

8* être battu en duel à Brest avec lui,il y avait quelques années, lui prêta ses habits d*officier de vaisseau, tous deux étant de la même taille.

A côté du projet mis en avant par le viceamiral Martin, entre le 5 et le 7 juillet, il en fut proposé un autre par M. Besson, lieutenant de vaisseau, qui se trouvait alors avoir à Roche fort un petit bâtiment appartenant à son beau-père, négociant à Hambourg. Ce projet consistait à charger ce bâtiment d'eau-devie, suivant sa destination ; puis M. Besson devait placer au premier plan, à toucher la cloison de la chambre, deux banîques bien matelassées, de manière à leur enlever le son creux, communiquant avec la chambre par une trappe, et dans lesquelles Napoléon et deux personnes de sa suite auraient pu se glisser, pendant une visite faite en mer. M. Besson, qui se chargeait d'exécuter ce projet, parlait l'anglais et les langues du Nord, à faire illusion sur sa nationalité.

M. Besson ne demandait qu'une légère somme pour indemniser le propriétaire des préjudices possibles de l'entreprise. Le comte Bertrand accepta l'offre sous certaines conditions, et lias Cases rédigea un marché fictif, sous les yeux mêmes du préfet maritime.

Pour mettre à exécution ce projet, M. Bes-

son donna sa démission, afin de n'avoir rien à débrouiller avec le gouvernement.

Nonobstant les préparatifs qu'il faisait, Napoléon espérait encore qu ils seraient inutiles. Il suivait les événements avec la plus grande anxiété, et un jour qu'il venait d'apprendre qu'on s'était prononcé à la Chambre des Représentants pour Napoléon II, on entendit le général Bertrand, sortant du cabinet de l'Empereur avec tous les journaux du jour, dire : « Encore une séance comme celle-là, et nous ne partirons pas. » Mais, le lendemain, les choses n'étaient plus les mêmes, et l'Empereur tomba dans un abattement, d'où il ne sortit plus guère que pour montrer de l'in^ différence et de l'indécision.

Cependant le général Becker, qui avait été chargé par la Commission du Pouvoir Exécutif de l'accompagner, s'inquiétait vivement des desseins auxquels pouvait s'arrêter l'Empereur. La Commission avait écrit, le 4 juillet, au général, qu'elle mettait la personne de Napoléon sous sa responsabilité : « Vous devez, lui avait-elle ordonné, employer tous les moyens de force qui seraient nécessaires, en conservant le respect qu'on lui doit. Faites qu'il arrive sans délai à Rochefort, et faites-le embarquer aussitôt. Quant aux services qu'il offre, nos devoirs envers la France et nos en-

gagements avec les Puissances alliées ne nous permettent pas de les accepter, et vous ne devez plus nous en entretenir. Enfin, la Commission voit des inconvénients à ce que Napoléon communique avec Tescadre anglaise.

Elle ne peut accorder la permission qni est demandée à cet égard. »

En conséquence de ces ordres, le général Becker, ainsi que M. de Bonnefoux, priaient rEmpereui" de s'arrêter à un parti.

Sous cette double pression, le 8, immédiatement après le départ de la poste, l'Empereur manifesta l'intention de s'embarquer à la marée du soir, à la tour de Fouras, qui s'élève à l'embouchure de la rivière.

Aussitôt que le Préfet maritime en fiit averti, il fit arriver sur le point indiqué des embarcations, avec des officiers pour régler tous les détails de l'embarquement, y procéder avec ordre, et venir ensuite lui en rendre compte. En même temps, il réunissait les voitures nécessaires pour transporter à Fouras Napoléon et sa suite; leur départ avait Heu à quatre heures précises.

A l'arrivée des voitures, la population de Rochefort envahit les rues, en même temps les fenêtres se remplirent de monde, sur la route qu'on présumait que Napoléon tiendrait, c'est-à-dire depuis l'hôtel de la Préfec-

ture maritime jusqu'à la porte de la Rochelle. L'escorte étant à son poste, les voitures se remplirent; au signal donné, le cortège partît avec grand fracas, et, traversant la ville, se dirigea vers le rendez-vous de l'embarquement. La population vit ce départ avec l'attitude du respect, sans d'autres cris que ceux de : « Vive l'Empereur! » A un attendrissement réel, celui qui s'attache aux grandes infortunes, se mêlait, il faut le reconnaître, le sentiment que l'on allait être délivré d'un élément de guerre.

Les stores de plusieurs des voitures étaient baissés, et l'on croyait que Napoléon était dans une d'elles.

Mais ceux qui se trouvaient dans une maison voisine de la Préfecture et en dominant la cour, ne tardèrent pas à entendre un autre bruit. Une belle voiture, sortant de la cour des remises, passait la porte grillée du jardin et allait s'arrêter au bas dé la terrasse, en face de l'entrée des appartements du rez-de-chaussée de l'hôtel. Quelques moments après, la portière s'ouvrait ; la voiture attendit. — Mais qui? — Tout à coup, parurent Napoléon et le Préfet maritime. Ils sortirent seuls absolument de la Préfecture, et s'avancèrent.

La physionomie de l'Empereur paraissait sévère; son pas était précipité. Il était facile

a40 LES DOUZE DERNIERS JOURS

de discerner une vive agitation intérieure. Il traversa la terrasse, descendit l'escalier, s'appuya sur le marchepied de la voiture, se retourna alors, en s' effaçant, vers M. de Bonnefoux, et écartant le bras gauche comme pour lui envoyer un salut de son cœur ulcéré, il lui dit adieu, puis il fut emporté, avec la rapidité de l'éclair, vers la porte de Saintes, située au nord de la ville.

Cette apparition inattendue fit demander par toutes les rues : « Où va Napoléon ? » L'inquiétude était sur tous les visages ; on se perdait en conjectures. On apprit bientôt que la voiture, après être sortie par la porte de Saintes, avait pris sur la gauche, pour rejoindre la route du Vergeroux. On avait voulu éviter l'affluence et les acclamations. La voiture s'était réunie à celles de sa suite, à la sortie du faubourg de la Rochelle.

Les oflSciers du Préfet maritime, qui devaient mettre l'Empereur à bord de son canot, se trouvèrent à Fouras, juste pour son embarquement, qui se fit avec ordre. Ils restèrent sur le rivage jusqu'à la nuit, et ne s'en retournèrent que lorsque, l'embarcation ayant doublé- le fort d'Énet, ils la perdirent de vue.

Singulière coïncidence, le jour où les Bourbons rentraient aux Tuileries, Napoléon arrivait à bord de la Saale vers sept heures du

soir. Le comte Bertrand, Savary, ducdeRovîgo, les généraux Lallemand, Gourgaud et Montliolon accompagnaient l'Empereur. D'autres personnes de sa suite allèrent sur la Méduse^ M. de Montholon et sa femme devaient également y passer.

Napoléon fut reçu avec tous les honneurs dus aux souverains, à l'exception des salves d'artillerie. On lui avait demandé, avant le départ de Rochefort, de quelle manière il voulait être reçu ; il avait répondu : « Des égards, des respects, pas d'honneurs. » Le canot qui le portait était celui du Préfet, commandé par l'enseigne de vaisseau David Allègre.

L'Empereur, après être monté sur la Saale^ passa la revue des officiers, et se promena comme s'il avait fait une visite, puis il demanda au capitaine Philibert si les vents étaient favorables au départ. Le commandant dut lui répondre négativement. En effet, ils étaient presque calmes, et de la partie du N. N. O.; ce jour-là même, ceux de l'E. avaient cessé. Cependant toutes les dispositions furent prises à l'instant pour appareiller dans la nuit si les vents changeaient. Napoléon fit plusieurs questions au commandant sur la formation de son état-major et la composition de son équipage.

Le capitaine Philibert, en répondant, lais-

sait trop voir, sur son visage pâle, que la mission dont il était chargé lui coûtait de violents efforts. Napoléon, qui, à Rochefort, avait donné souvent des signes d'abattement, paraissait tranquille en ce moment. Il était vêtu en bourgeois, habit vert, gilet blanc, culotte de nankin, bottes à récuyère, chapeau rond, costume qui, en vérité, ne lui allait guère.

Il prit pour logement la chambre du commandant, où il se retira ; ses généraux ftirent placés dans différentes chambres du carré des officiers, et le maréchal Bertrand et sa famille logèrent dans un rouffle placé sur le pont.

M. de Las Cases, lieutenant de vaisseau avant la Révolution (1), avait conduit Mme Bertrand dans un canot parti d'un autre endroit que Fouras. La comtesse était, à son arrivée, dans un tel état, que l'enseigne qui la reçut fut obligé de la prendre dans ses bras pour la monter, de son canot, sur le gaillard

(1) En 1784, il avait mërité un octant pour avoir bien répondu sur les six volumes de mathématiqu<^. Mais comme il avait toujours été embarqué depuis cette époque, il réclamait, en décembre 1787, cette marque de satisfaction, demandant toutefois qu'à la place de l'octant, le comte de Montmorin voulût bien lui accorder un cercle, ainsi que l'avaient obtenu quelquesuns de ses camarades qui étaient dans le même cas.

d'arrière de la Saale^ où il la confia aux soins du chirurgien-major. Le soir même, en descendant à sa chambre, après avoir fini son quart, le jeune officier trouva Mme Bertrand avec ses trois enfants, à la table et dans le carré des officiers. Sa santé était tout à fait rétablie, et comme la manière de la recevoir avait mis tout de suite ce jeune homme eii relation avec elle, la conversation s'engagea facilement entre eux. J'en noterai une partie, parce que la comtesse Bertrand avait une grande influence sur son mari, et que ce dernier en avait une sur l'Empereur.

La conversation ayant roulé sur le départ, la comtesse demanda à notre enseigne s'il pensait que les frégates partissent. Celui-ci répondit que le départ était subordonné aux vents, et que s'ils devenaient favorables, on partirait assurément. « Ah ! dit la comtesse, si nous partons cette nuit, demain nous serons en Angleterre. » Le jeune homme, surpris, la pria de s'expliquer, a Mais oui, reprit-elle, si nous sortons, nous serons pris. » Le jeune officier, qui était de l'avis du capitaine Ponée, ne pouvant alors contenir un mouvement de colère, fit entendre à la comtesse, effrayée, qu'avec un dépôt aussi précieux, la frégate se déshonorerait en amenant son pavillon. La comtesse, évidemment,

ne désirait pas que Ton tentât rien de ha-> sardeux.

Ce soir-là, ofBciers et matelots de la Saaie se couchèrent tout habillés, afin d^étre prêts à monter sur le pont. On n^avait que les câbles à filer pour partir.

La nuit fut calme, mais la sortie fîit impossible. De quatre à huit heures du matin, un enseigne, du nom de Luneau, avait le quart. Il avait remarqué, aussitôt que le jour se fit, deux bâtiments à trois mâts par-dessus la pointe de Chassiron ; c'était la première fois qu'on en voyait autant^ et cette circonstance, jointe à celle des vents conti^ires, qui régnaient alors, donnait des craintes pour l'heureux succès du départ de l'Empereur, quand tout à coup celui-ci monta sur le gaillard, alla droit à l'officier de quart, et lui demanda quels étaient les vents, puis, si l'on signalait l'ennemi. « Non, lui répondit l'enseigne, on ne peut pas encore le signaler, car le soleil n'est pas levé, mais on l'aperçoit. Deux bâti* ments sont au large de Chassiron. — Ah ! dit-il, voyons ! » Et comme il voulut monter sur une caronade placée à tribord, l'enseigne présenta son bras à l'Empereur, pour qu'il s'en aidât. Napoléon tira de sa poche sa lunette d'approche, et, toujours appuyé sur le bras de l'enseigne, il regarda les deux bâti-

D£ NAPOLEON BN FRANGB. 345

ments, puis il descendit, fit un tour sur le gaillard avec le jeune officier, auquel il exprima le désir d'aller à Tîle d'Aix. L'enseigne, fit aussitôt armer le canot de l'Empereur, et demander à la fois l'officier qui le commandait, le capitaine de la Saale et le général Gourgaud, qui montèrent à l'instant, en se frottant les yeux.

L'enseigne Luneau, que j'ai connu capitaine de vaisseau, et qui mourut en 1832 avec la réputation d'un bon officier, racontait que pendant que l'Empereur lui pressait le bras de sa main, son cœur battait terriblement fort ; et je n'avais pas de peine à le comprendre, en me souvenant de ce que j'avais ressenti moi-même aux Tuileries, lorsque Napoléon m'avait destiné pour les marins de la Garde.

A cinq heures et demie du matin, l'Empereur partit pour l'île d'Aix, voisine de la rade, avec le capitaine de la Saale et le général Gourgaud. Ce dernier, en montant précipitamment, avait oublié son sabre. Lorsqu'il fut arrivé au haut de l'escalier, l'Empereur le voyant sans armes, lui dit : « Comment, Gourgaud, en uniforme et sans armes ! Allez donc prendre votre sabre. » Napoléon, lui, était dans le même costume que la veille, sans aucune décoration. Le comte de Las Cases

346 LES DOUZE DUNIEBS JO€BS

raccompagnait aussi dans cette comse. A son arrivée, TEniperear fut reco avec tons les honnears possibles ; toutefois, les officiers en fonctions gardèrent avec lui la réserve que commandaient alors les nouveaux devoirs.

C était un dimanche.

A huit heures, le régiment était sur la place d'armes pour passer Tinspection, conformément à Tordre donné la veille. Napoléon, pour se rembarquer, passant après avoir visité les fortifications, s'arrêta devant la compagnie des grenadiers du 27® équipage de hautbord. Il s'adressa au cajHtaine Daniel, qui la commandait en remplacement du capitaine Cuviilier, chargé du régiment en l'absence du colonel Coudet. Napoléon désigna au capitaine Daniel quelques mouvements du maniement des armes, et lui dit de les faire exécuter, ce qui eut lieu. Il resta pendant quelques minutes sur le front de la compagnie; immobile et sans parler à aucun soldat. Les tambours ne battirent point aux champs lorsqu'il se présenta ni lorsqu'il partit. En un mot, on ne lui rendit aucun honneur militaire. A son départ, cinquante à soixante cris de vive l'Empereur partirent seulement des rangs. Ce fut là du moins ce que racontait le Préfet maritime, pour atténuer .peut-être l'effet de certains rapports

qui pouvaient le compromettre lui et ses officiers.

Napoléon, cette visite faite, revenait près- * que aussitôt après le déjeuner sur la Saale^ où son absence avait fort alarmé le général Becker. Celui-ci, monté sur le pont à six heures, avait demandé au même enseigne de quart, dont nous avons parlé, où était FEnipereur. L'enseigne, déjà passionné pour le souverain malheureux, et qui lui aurait donné sa vie depuis qu'il avait senti 3ur son bras la main de Napoléon, était très-disposé à ne voir qu'une espèce d'espion dans cet officier, pourtant si honorable; aussi s' était-il amusé un moment de sa crainte, que l'Empereur ne fût parti. Mais, enfin, il lui avait fait donner un petit canot allège pour la pêche, armé de deux avirons, et il avait rejoint l'Empereur à l'île d'Aix, d'où l'on était bientôt revenu.

Pendant les trois jours qu'il fut à bord, l'Empereur déjeunait à neuf heures et dînait à cinq. Ses repas étaient très- courts. Il avait à sa table les généraux de sa suite, .e commandant de la Saale^ et il eut deux fois, en outre, un des officiers de la frégate.

Un désordre épouvantable régnait à bord de ce bâtiment. Le second, qui était le plus

ancien des cinq officiers de la Saale^ n avait rien prévu pour rembarquement de l'Empereur et de sa suite, de telle sorte qu'il fallut plus d'une fois que les plus jeunes officiers rappelassent les domestiques de l'Empereur à l'ordre et aux plus simples convenances. Le général Gourgaud, pour désarmer le courroux des marins, assurait qu'aux Tuileries c'était bien autre chose. Après plusieurs scènes, tout se calma, puis passagers et marins furent très-bons amis ensemble. Le général Gourgaud notamment, lié avec l'auteur d'un journal qui m'a été communiqué, lai avait même montré son sabre, encore tout couvert du sang des Anglais, à la bataille de Waterloo. Il n'avait pas eu le temps de penser à l'essuyer.

Jusqu'au soir du 1 1 juillet, que l'Empereur alla, avec toute sa suite, se fixer à l'île d'Aix, il se montra souvent dans la journée, se promenant dans toutes les parties de la frégate, adressant la parole aux personnes qui se trouvaient sur son passage , et tout cela avec un calme admirable.

Ce grand calme que marquait, qu'affectait peut-être l'Empereur, était loin d'être partage par les personnss qui l'accompagnaient. On savait les Chambres dissoutes, le roi marchant sur Paris, s'il n'y était déjà. Dans ces condi-

lions, les passagers de la frégate pressentaient le moment où Napoléon et sa suite pouvaient être arrêtés, et, à peu d'exceptions près, tous cherchaient pour s'échapper, des moyens qui n'oflFrissent aucune chance défavorable. Mais il n'y en avait plus dans la position où l'Empereur se trouvait. Il avait manqué le moment en perdant un temps précieux à Rochefort. Il ne lui restait plus" qu'à se livrer au hasard, encore fallait-il se décider vite.

Le 8, le jour même que l'Empereur partait de Rochefort pour s'embarquer, le Préfet maritime reçut à neuf heures une lettre de Paris, dans laquelle Decrès s*exprimait ainsi, en date du 6 :

« Monsieur le Préfet maritime, il est de la plus haute importance que l'Empereur quitte le plus tôt possible le sol de la France. L'intérêt de l'État et la sûreté de sa personne l'exigent impérieusement.

« Si les circonstances ne permettent pas qu'il parte avec les frégates, il sera possible peutêtre à un aviso de tromper la croisière anglaise. Et dans le cas où ce moyen lui conviendrait, il ne faut pas hésiter à en mettre un à sa disposition, pour qu'il puisse partir dans les vingt-quatre heures. Si ce moyen ne lui convient pas, et qu'il préfère se rendre à bord des bâtiments de la croisière anglaise ou

directement en Angleterre, il est invité à vous en adresser la demande formelle et positive par écrit, et dans ce cas vous mettrez sur-lecliamp un parlementaire à sa disposition, pour suivre celle des deux destinations qu^il aura demandée.

« Il est indispensable qu'il ne débarque pas sur le territoire français, et c'est ce que vous ne pouvez trop prescrire au commandant du bâtiment sur lequel il se trouve ou sur lequel il passera. »

Decrés ajoutait en post-scriptum : « Il est bien entendu que si le départ des deux frégates est possible, il n'est rien changé aux ordres précédemment donnés pour le conduire aux États-Unis par cette voie. »

En conséquence, le 9 juillet, le Préfet maritime partait le matin pour . se rendre à la rade, il y arrivait à moitié jusant, et y restait jusqu'à moitié du flot suivant, c'est-à-dire environ six heures à bord de la Saale.

Là, il remettait au général Becker la dépêche du ministre, datée du (î, et à deux heures et demie après midi, il signifiait au capitaine Philibert, par écrit, qu'il se concertât avec le général, avec lequel lui-même s'était entendu. Il donnait à cet effet plein pouvoir ail capitaine, ce Vous pouvez, lui écrivait M. de Bonnefoux, disposer de tous le»

moyens qui sont en rade, et requérir au besoin tout ce qui serait à votre portée, à quelque service qu'il appartienne, pour faciliter l'opération à laquelle donnera lieu la détermination que Napoléon pourra prendre d'après la connaissance qui lui a été donnée par le général Becker de l'arrêté du gouvernement.

« Vous pouvez disposer, 1® des deux frégates pour la missign qui vous a été confiée, en vous astreignant rigoureusement aux instructions du ministre; 2® de l'aviso Mouche^ n° 24, qui pourra servir soit comme bâtiment parlementaire pour les deux cas prévus par la dépêche ministérielle du 6 de ce mois, soit pour le transport de l'Empereur aux États- Unis d'Amérique.

« Vous avez de même à votre disposition le brick YEpers^ier^ que vous pouvez employer à l'une ou à l'autre mission, si, de concert avec M. le général Becker vous jugiez qu'il y fût plus propre que l'aviso.

a Je prends sur moi de vous en donner ici l'autorisation formelle.

a Ces deux bâtiments sont commandés par deux officiers également recommandables et dignes de cfonfiance sous tous les rapports.

« Dans le cas où vous expédieriez YEpervier en parlementaire, vous lui ferez déposer son

artillerie â bord des allèges, ainsi que ses ma- DÎtions de ^aerre. ne loi laissant qu'une seule pièce et quelques gargousses pour demander des secours au besoin.

«Accoutumé à compter sur votre sagesse et votre expérience, terminait M. de Bonnefoux, j'approuve à l'avance toutes les mesures que vous croirez devoir prendre pour vous assurer le succès de Tune des trois missions dont Taccomplisseihent vous est confié, en conciliant par tous les movens les ^Ties du gouvernement avec la sûreté de Napoléon, v

En vertu de ces instructions, conformément à la réquisition du général Becker, et sur la demande du comte Bertrand au nom FEmpereur, le capitaine Philibert envoyait le 10, la mouche n® 24 en parlementaire, à bord de la croisière anglaise. — Cette mouche, partie à deux heures du matin, avant à son bord le comte de Las Cases, conseiller d'État, retînt en rade de l'île d' Aix, à trois heures de l'aprèsmidi. Elle fut escortée, jusqu'à l'entrée, par un vaisseau et une frégate, qui allèrent ensuite mouiller dans la rade des Basques.

Mais le capitaine Philibert ne savait pas alors le résultat du voyage de M. de Las Cases; seulement le 11, à une heure du matin, dans une autre lettre, il mandait au Préfet maritime que le général Becker n'avait

pu remplir encore la mission, dont le Gouvernement provisoire l'avait chargé.

D'après ce qui revint aux officiers de la Saale^ le capitaine anglais avait répondu qu'il ne pouvait rien prendre sur lui, mais qu'il allait envoyer chercher le commandant de la station, qui se trouvait devant les Sables. — En effet, il détachait un brick pour cette mission, mais elle cachait des desseins qu'il n'avouait pas.

Le capitaine Maitland qui, à l'arrivée de Las Cases et Rovigo, avait feint d'abord de ne rien savoir de ce qui s'était passé depuis Waterloo, avait, en présence des deux envoyés de Napoléon, reçu une lettre de l'amiral Hotham, datée du 8 juillet, par laquelle jcelui-ci lui recommandait de nouveau de faire tout ce qu'il pourrait pour intercepter les deux frégates de Rochefort, dont l'une, assurait l'amiral, avait Napoléon à son bord. Maitland, après avoir pris connaissance de cette dépêche, avait affecté la même ignorance qu'auparavant, sur les intentions de l'Angleterre à l'égard de Napoléon. — Bien plus, il avait cherché à tromper les deux envoyés, en disant au comte de Las Cases que la dépêche ne contenait rien sur ce qu'il lui avait appris* Las Cases qui savait l'angkis et l'avait caché, avait pu se rendre compte du degré de con-

fiance que lui et son compagnon devaient avoir dans le capitaine Maitland, en écoutant les paroles échangées en anglais entre le commandant du Bellérophon et celui du Falmouth qui venait d'apporter la dépêche d'Hotham.

Cependant, il eut le tort de dire que, dans le cas où les frégates de Rochefort ne pourraient point passer, Napoléon effîectuerait son départ sur des bâtiments américains, prêts à sortir de la Gironde.

C'était donner aux Anglais une indication propre à les mettre sur leurs ^rdes de ce côté, et rinsinuation de Las Cases ne devait servir qu'à tendre le piège dans lequel Maitland voulait faire tomber l'Empereur. •

« Je ne cçois pas, dit le capitaine du Bellérchphon^ que mon gouvernement le laisse aller en Amérique.

— Où donc, reprit Las Cases, lui permettrait-on d'aller ?

— Je ne le devine pas, mais je suis presque certain de ce que je vous dis. — Quelle répugnance aurait-il à venir en Angleterre ? De cette manière, il trancherait toutes les difficultés. »

Quelques moments après, comme Las Cases disait que l'Empereur aimait les climats doux et surtout les charmes de la conversation, et qu'en Amérique il trouverait l'un et l'autre

sans éprouver aucun mauvais traitement : « S'il en est ainsi, répartit vivement Maitland, pourquoi ne pas demander un asile en Angleterre ? Quant aux ressentiments que Napoléon pourrait craindre, ce serait le moyen de les éteindre. Vivant au milieu de la nation, placé sous la protection des lois, il serait à l'abri de tout et rendrait les efforts de ses ennemis impuissants.

— Le lendemain, Maitland, — qui avait dit à Las Cases que si, avant la réponse de l'amiral Hotham à la lettre qu'il allait lui écrire. Napoléon lui demandait passage sur son bord, il commencerait parle recevoir. — Maitland venait avec le Bellérophon mouiller sur la rade des Basques, afin, comme il l'avait annoncé, de communiquer plus aisément avec l'Empereur, mais, par le fait, pour observer plus aisément tous les mouvements des bâtiments français. »

A la suite de la conversation de ses envoyés avec le capitaine du Bellérophon^ l'Empereur résolut d'aller à l'île d'Aix, le capitaine Philibert lui ayant fait savoir par le duc de Rôvigo, en réponse à un ordre, qu'il lui était défendu de tenter le passage.

Malgré cela, en quittant la Saale, Napoléon voulut laisser au capitaine Philibert un souvenir de sa présence à son bord. — M. de Bonnefoux, après avoir refusé le don des équipages

et des chevaux qui avaient amené TEmpereur, n'avait accepté qu'à grand'peine une tabatière d'or, orné d'une N en diamant. — Napoléon fit remettre au capitaine Philibert et au premier lieutenant une paire de pistolets, puis il quitta le bâtiment. — En faisant ses adieux à l'équipage, il paraissait fortement ému. — Mais l'équipage était encore plus attristé par de douloureux pressentiments.

A l'île d'Aix, où Napoléon s'établit le mercredi 12, et où, selon le comte de Las Cases, il arriva au milieu de l'exaltation de tous, ni le colonel du I4* régiment de marins en garnison dans l'île, ni les officiers supérieurs n'eurent de communication avec lui; mais plusieurs officiers du régiment allèrent fréquemment à la maison qu'il occupait, et étaient consultés sur des projets d'évasion.

Le colonel affirmait plus tard n'avoir pu connaître dans le moment ces communications et ces projets : les déclamations des Chambres, écrivait-il, avaient monté la tête de quelques jeunes officiers de son régiment. Ils avaient offert leurs services à Napoléon, et ils avaient été acceptés.

Le promoteur de tous ces mouvements, et celui qui, vraisemblablement, avait entraîné les autres officiers, était l'enseigne Doret. Depuis la formation du corps, il n'avait cessé de

jouer le rôle d'agitateur. — Cétaît lui qui avait fait constamment des projets d'adresse et qui, à Finstant où Napoléon n'avait plus d'autre refuge que la croisière anglaise, fit adopter par les oflSiciers une lettre au prince d'Eckmul. Elle avait été présentée au colonel, qui l'avait refusée. Le capitaine de frégate Cuvillier, étant à Rochefort pour le service, n'en avait pas eu connaissance. — Le capitaine Dauriac l'avait refusée également. Elle avait cependant été remise par M. Doret au général Bertrand. — Quand il fut question du projet d'adresse dont le but était de demander que le régiment se joignît à l'armée de la Loire, les officiers supérieurs avaient écrit au Préfet maritime pour lui renr dre compte de ce qui se passait, et lui faire connaître qu'ils avaient refusé de signer une pareille demande. Le Préfet avait approuvé leur conduite, leur avait prescrit de faire tous leurs efforts pour maintenir la discipline, leur avait rappelé qu'ils étaient destinés à la défense de l'île d'Aix, et il leur annonçait qu'il réprouvait de la manière la plus forte toute sorte de démarche de qui que ce fût, contraire aux devoirs qui leur étaient imposés. Quelques jours auparavant le sieur Doret avait encore suggéré de témoigner aux deux Chambres les regrets du corps à l'occasion

de r abdication. Cette idée avait été présentée au capitaine de frégate Cuvillier; mais Tadresse n avait pas eu lieu. -

Toutes ces menées n'aboutissaient à rien. Il fallait pourtant se déterminer à quelque chose.

Le général Lallemant était revenu de Bordeaux, où il avait trouvé bon accueil du capitaine Baudin, lequel avait répondu que la sortie de la rivière était encore possible, mais qu'il fallait pour cela que Napoléon se rendît tout de suite à Royan. — Le consul américain avait assuré qu'il ferait passer l'Empereur sur un des bâtiments de sa nation, qui étaient en grand nombre dans la rivière.

Néanmoins, on abandonna ce projet. — Les dangers qu'avait courus le général Lallemand à son retour, avaient sans doute détourné de suivre cette direction. Peu s'en était fallu, en effet, que, malgré son déguisement, le général ne perdît la vie. — Il eût été tué parles paysans des environs de Royan, s'il n'avait eu un bon cheval.

Ce fut donc en vain que le roi Joseph, venu à l'île d'Aix, offrir à son frère de prendre sa place dans la maison qu'il occupait, et d'y rester le temps nécessaire pour que l'Empereur pût s'embarquer inaperçu 'à bord du petit navire américain qu'un négociant de

Bordeaux, nommé Peltreau, avait frété pour lui dans ce port. ^ Joseph proposait de ne quitter sa chambre qu'après avoir été instruit que Napoléon avait échappé à la surveillance des Anglais. — Napoléon refusa cette oflfre, et engagea son frère à s'occuper de sa propre sûreté. — Le lendemain, celui-ci quittait Rochcfort et allait se réfugier sous le nom de Bouchard, chez M. Peltreau, à quelques lieues de Royan, d'où il partait le 25 juillet, et échappait ainsi à la prison que lui réservait la Russie.

Il ne restait donc plus à l'Empereur que le parti auquel les officiers de vaisseau se dévouaient.— Besson, Genty, Ueutenants, Doret, Lepelleder, Sales, enseignes, et les aspirants Chàteauneuf et Moncousu, mon camarade, le premier avec son bâtiment de commerce, les autres avec deux chasse*marées qui avaient été arrêtés et armés de tout ce qui était nécessaire pour faire campagne.

Le 1 2 au soir tout était prêt, tant on y avait mis de zèle. — On devait partir dans la nuit du 13 au 14, par le pertuis Breton^ — Napoléon, avec deux personnes de sa suite, devait être à bord du bâtiment de Hambourg, et les autres sur les deux plus petits bâtiments de la côte. Les officiers de vaisseau formaient seuls l'équipage des deux chasse-marées. — Deux

péniches armées en guerre par les deux frégales la Saale et la Méduse devaient escorter ce convoi jusqu'en dehors du pertuis. Le commandement de ces deux péniches fut confié à renseigne Luneau, qui, à la nuit, alla se placer entre Tîle d'Aix et la rade des Basques, pour attendre le bâtiment de l'Empereur. Les deux chasse-marées allèrent le loDg de la côte de la Rochelle, et se rendirent sans être vus au lieu qui leur était assigné. — L'enseigne Luneau passa toute la nuit sans voir rien paraître. Qu'était-il donc arrivé? — Au jour, cet enseigne étant rentré près de la frégate la Saale pour en avoir l'explication, apprit par le commandant que tout était changé, que Napoléon n'avait plus voulu s'embarquer. — Il avait compromis ainsi inutilement de braves jeunes gens. — Le mouvement nécessité par les préparatifs d'évasion avait donné l'alarme au camp de Jamblay. — Toutes les troupes de la garnison s'étaient mises sous les armes, les officiers avaient manqué naturellement à l'appel. On avait appris alors qu'ils étaient à bord des barques de la Rochelle. — Aussi, à leur retour, lorsque tout avait été manqué, ils avaient été mis aux arrêts.

L'auteur du journal qui m'a été communiqué raconte à ce propos comment en une

heure l'Empereur changea deux fois d'opinion

et de résolution.

L'embarquement de Napoléon devait avoir

lieu à huit heures du soir. Le lieutenant Besson* était allé avec son canot pour recevoii l'Empereur et prendre ses ordres : mais , à son grand étonnement, il avait appris qu'il ne partait plus. — M. Besson ne put s'empêcher de lui faire certaines remarques ; celui-ci répondit que, s'il s'agissait de sauver un État, il ferait tous les efforts imaginables, mais que, comme désormais sa personne seule était en jeu, il se sacrifiait. — M. Besson lui représenta alors que le sacrifice était plus grand qu'il ne croyait et qu'il compromettait tout son parti en France ; — que si on le voyait libre dans un pays comme l'Amérique, on craindrait toujours son influence , et que cette crainte ferait respecter ses partisans , tandis que s'il était prisonnier, ils seraient tourmentés de toutes les manières. — L'Empereur lui répondit T « Je n'avais pas songé à cela. Vous avez raison. Eh bien, je m'embarquerai à neuf heures. » L'officier sortit. A la porte, il trouva le général Bertrand qui se rendait chez l'Empereur. Or, à neuf heures ce dernier ne s'embarqua pas comme il s'y était engagé , fait qui peut porter à penser, avec l'auteur du journal, que ce fut le général Bertrand

qui lui fil changer d'avis, sa femme redoutant de s'embarquer sur de petits bateaux, autant pour ses enfants que pour elle-même. Le général, homme excellent et dévoué à r Empereur, brave de sa personne, était d'une grande faiblesse vis-à-vis de la comtesse Bertrand. Ox tous les moyens proposés effrayaient celle-ci, qui ne voyait que l'Angleterre, persuadée que l'Empereur y serait bien reçu , et que peu de jours suffiraient pour les mettre à l'abri de tous dangers du côté de la France. — Elle faisait tout pour lui faire adopter ce parti , auquel étaient contraires les généraux Lallemand et Montholon, prêts aux conseils hardis comme à leur exécution.

Au rapport d'un autre témoin, dont j'ai les notes, la Comtesse, à Rochefort, jusqu'à trois fois, pâle, égarée, avait traversé les appartements de la Préfecture ; le désespoir dans les traits , elle avait alors abordé l'Empereur, embrassé ses genoux, et avec les caresses de la flatterie, les accents du cœur, lui avait représenté le peuple Britannique comme un peuple magnanime, qui saurait honorer sa grandeur et ses exploits.

Telle devait être la résolution à laquelle l'Empereur s'arrêta le 14 au matin.

Il envoya en conséquence deux personnes de sa suite, Las Cases et Lallemand, à bord

du vaisseau Anglais le Bellérophon^ demander à y être reçu. Il fit demander aussi de mettre un bâtiment léger aux ordres du général Gourgaud, chargé de porter une lettre de lui, annonçant au Prince Régent qu'il venait se confier à sa générosité.

Napoléon , du reste , ne fit qu'aller au-devant de sa destinée.

M. le baron Richard , nommé par le Roi, le 10 juillet, Préfet du département de la Charente-Inférieure, allait arriver avec des instructions du nouveau Ministre de la Marine pour le baron de Bonnefoux.

« En confirmant toutes les mesures qui vous ont été prescrites pour la sûreté de la personne de Napoléon , je juge convenable, écrivait le comte de Jaucourt au Préfet maritime, de modifier celles que vous avez dû prendre relativement au nombre et à l'espèce de bâtiments mis à sa disposition. En conséquence, au reçu de la présente vous voudrez bien donner, et sous votre responsabilité, des ordres positifs pour que la frégate, sur laquelle n'est point embarqué Napoléon, rentre sur-le-champ dans le port, et soit à l'instant même indépendante de tous les mouvements faits par celle qui porte Buonaparte.

« D'après ce que la Commission vous a prescrit, vous açez du ifous opposer à toute tenta^

tii^e de débarquement de la part de Napoléon^ soit seul de sa personne^ soit accompagné; cous avez du également vous opposer à toute communication quUl chercherait à établir açec les bâtiments anglais en croisière ou tous au^ très. Je confirme ces dispositions ^ Monsieur^ qui, au moment ou je vous écris^ me garantissent que Napoléon est à bord de la frégate la Saale, capitaine Philibert.

Quelle était la signification de ces ordres? une lettre du Ministre, en date du 13, que M. de Rigny, son aide de camp, devait remettre à M. de Bonnefoux, allait montrer pourquoi la Méduse avait dû quitter la rade de l'île d'Aix et remonter la Charente.

« Napoléon Bonaparte , disait cette lettre , embarqué comme passager, d'après les ordres du Gouvernement Provisoire, qui a cessé d'exister dès le moment où le Roi est rentré dans sa capitale, n'est plus aujourd'hui qu'un prisonnier placé sur une frégate du Roi^ et dont le commandant est responsable à Sa Majesté et a ses alliés : conséquemment cette frégate ne doit plus sortir de la rade de l'île d'Aix jusqu'à nouvel ordre du Roi.

« Napoléon Bonaparte n'est pas même prisonnier du seul Roi de France ; il est celui de tous les souverains garants du traité de Paris, et tous les princes envers lesquels il a violé

ses propres engagements en portant la guerre et la révolte en France ont un droit égal sur sa personne.

« Dans de telles circonstances, il est donc d'une conséquence naturelle que les moyens, quel que soit le souverain qui peut en faire un prompt usage , propres à s'assurer de Napoléon Bonaparte, soient déployés immédiatement, et ce serait en vain que le Roi de France tenterait de faire prévaloir la générosité si naturelle à son cœur. Il ne s'agit pas aujourd'hui de sa cause personnelle seulement, il s'agit de celle de toute l'Europe que Napoléon a contraint de s'armer. »

Le Ministre , en conséquence , prévenait M. de Rigny que le commandant des forces Anglaises qui bloquaient la rade de l'île d'Aix était chargé par son gouvernement de sommer le commandant du bâtiment, sur lequel se trouvait Napoléon Bonaparte, de le lui remettre immédiatement.

Le Ministre de la Marine enjoignait en même temps au capitaine Philibert de remettre son prisonnier au commandant Anglais sur l'ordre que celui-ci lui en présenterait. Cette sommation , disait-il , ne devait pas être faite au nom seul du roi d'Angleterre , elle devait l'être encore au nom du roi de France, au nom des Princes alliés. Le commandant des

forces navales Anglaises n^était plus ainsi un officier Anglais, mais un agent de F Europe.

Le Ministre de la Guerre prescrivait en même temps au commandant de Tîle d'Aix de n'apporter aucune opposition à Texécution de cet ordre. Ce commandant et le capitaine Philibert étaient avertis que s'ils y résistaient, ils seraient responsables du sang qui coulerait; Philibert, de la destruction du bâtiment et de l'équipage qu'il devait conserver au pays, enfin qu'ils s'établiraient en rébellion ouverte contre le Roi, leur légitime souverain, et qu'ils compromettraient eux-mêmes l'existence du prisonnier, s'ils étaient assez coupables ou assez aveugles pour s'exposer sans succès à un combat inégal dans la seule intention de désobéir aux ordres qu'ils auraient reçus.

« Ceux dont vous êtes porteur, disait le Ministre à M. de Rigny, sont donc dictés parle sentiment de l'humanité. Il a seul déterminé dans cette circonstance l'intervention des Ministres du Roi , puisque les Souverains alliés pouvaient agir sans le concours de la France. »

M. de Rigny, que j'ai aimé comme un homme à qui j'ai dû les facilités nécessaires à mes vues de travail , M. de Rigny n'arriva que le 18 à deux heures après midi; mais heureusement pour lui il n'eut pas à remplir

sa mission, non plus que le général Coëllosquet, arrivé deux heures avant lui.

Le 14 Juillet, à trois heures, en recevant la lettre du comte de Jaucourt, en date du 10, le contre-amiral Bonnefoux s'était empressé de lui répondre qu'il venait de recevoir la visite du baron Richard avec sa lettre également du 10, que l'exécution des ordres qu'on lui donnait exigeait qu'il allât en rade , mais qu'il ne restait plus assez de jusant pour qu'il pût y aller dans cette marée. Je m'y transporterai, disait-il, ce soir. Je compte partir à neuf heures. Il terminait en mandant que Napoléon était encore la veille, 13, à bord de la Saale,

Ici la lettre du baron de Bonnefoux est en^ contradiction avec ce que nous savons, puisque Napoléon était à l'île d'Aix dès le 12. Il semble, du reste, que le Préfet maritime 6t le Préfet de la Charente-Inférieure , son camarade de collège, étaient d'accord pour ne pas livrer eux-mêmes l'Empereur.

Ceci du moins me semble ressortir des lettres officielles du Préfet maritime, des notes de son neveu, comparées avec le journal particulier de l'enseigne de vaisseau, dont j'ai plusieurs fois parlé.

Voici comment à ma connaissance les faits se sont passés.

Le Préfet Maritime, le soir du 14 , ainsi qu'il Tavait promis au Ministre , allait à bord de la Saaie avec le baron Richard.

Ils s'embarquaient tous deux à neuf heures et arrivaient à bord de la frégate la Saale à une heure après minuit : « Je n'y trouvai plus, dit M. de Bonnefoux, Napoléon, dont je n'avais pas entendu parler dans la journée du 14, parce que les rapports de la rade ne m'étaient point parvenus; mais il me fut rendu compte par le capitaine de vaisseau Philibert que Bonaparte s'était embarqué avant mon arrivée sur YÉperuier^ armé en parlementaire, d'après la demande de M. le lieutenant-général Becker, dans l'intention de se rendre à la croisière Anglaise avec toutes les personnes de sa suite, et que ses bagages avaient été chargés sur une goëlette, qui était en rade pour le service de la division pour la même destination. »

Les événements sont ici trop graves pour qu'on ne pèse pas les paroles des témoins.

Or, on peirt rapprocher celles-ci du texte du journal particulier de notre enseigne de vaisseau :

« Dans la nuit du 14 au 15, écrit ce dernier, nous reçûmes à bord le Préfet Maritime avec celui du département nommé par le Roi. On a prétendu qu'ils avaient l'ordre d'arrêter Napoléon. Il était trop bien gardé pour cela;

DE NÀPOLéON EN FRANCE. 369

on n'aurait pas osé l'essayer. Je ne puis assurer le fait; mais ce qui est positif, c'est qu'aussitôt leur arrivée , une lettre lui fut eni^oyée à Vile d Aix et il s embarqua a quatre heures du matin sur le brick de guerre /'Éper- . vier, commandé par M. Jourdan, lieutenant de vaisseau , destiné dès la veille pour le porter à bord du vaisseau Anglais. Nous le vîmes passer près de la frégate. Il était en uniforme de colonel , car, pour se rendre chez des étrangers , le sentiment des convenances n'était pas oublié par lui. Quelle peine profonde nous ressentîmes en le voyant ainsi perdu à jamais pour nous ! Le silence de la mort régnait dans tout Céquipage, et de grosses larmes s^ échappaient de nos yeux. Ce fut le moment le plus pénible de ma vie. »

Si l'on rapproche ce texte de la lettre du baron de Bonnefoux, on reconnaît aisément, ne ftit-ce que par la lettre envoyée à l'île d'Aix, que les deux préfets n'ont pas voulu remplir une mission qui répugnait à leurs sentiments et aux antécédents de l'un d'eux. — Il n'est pas vraisemblable que M. de Bonnefoux ait ignoré que Napoléon avait quitté la Saale dès le 1 1 au soir, et lorsqu'il menait le baron Richard à ce vaisseau, c'était pour se réserver le moyen, sans doute, de donner à l'Empereur le dernier répit qui fût en leur pouvoir.

Quoi qu'il en soit, l'Empereur, alors forcé dans son dernier retranchement, ne pouvait plus reculer. — Il se livra donc pour n'être pas pris.

En conséquence, lorsque le jour eut permis au Préfet Maritime et au baron Richard de distinguer ce qui se passait autour dVux, ils virent le brick et la goélette sous voiles portant les couleurs parlementaires et manœuvrant pour s'approcher du vaisseau le Belle rophon^ qui était dans la rade des Basques.

Le vent, qui soufflait faiblement de la partie du N. O., ne permettait pas au bâtiment que montait l'Empereur d'approcher rapidement. Le capitaine Maitland, prévenu que Napoléon se dirigeait sur lui, avait arboré le Pavillon blanc au mât de misaine.

Le baron de Bonne foux et le baron Richard en avaient assez vu. — Ils rentraient à Roche fort.

Le soir, le général Becker confirmait au Préfet maritime ce qu'il savait déjà par un officier, laissé par lui pour observer.

a Napoléon, écrivait M. de Bonnefoux, a été reçu à bord du vaisseau Anglais avec beaucoup d'égards ainsi que toutes les personnes de sa suite; nos bâtiments, après y avoir versé tous les effets qui leur appartenoient , sont rentrés en rade de l'île d'Aix. »

Ce fut ainsi VEperi>ier qui acheva la mission

que la Saale et la Méduse avaient eue à remplir. La Méduse n'était pas heureuse. — Son capitaine eût mieux aimé se faire couler avec elle pour sauver l'Empereur que de la voir périr comme elle fit Tannée suivante sur les bancs d'Arguin. — Quant à la Saale ^ à qui la Restauration rendit son nom diAmphitrite^ elle eut du moins la satisfaction d'atteindre les possessions Anglaises de l'Inde, où elle portait avec une nouvelle administration deux hommes qui s'y distinguèrent et se firent aimer successivement comme gouverneurs : le comte Dupuy et le capitaine de vaisseau Cordier, celui que V. Jacquemont appelait sa Providence épistolaire. Mais cette dernière mission de Y Amphitrlte emprunta, au souvenir de celle que la Saale n'avait pu remplir, un sentiment de tristesse.

Il lui était défendu, comme aux autres navires Européens, d'approcher du lieu où venait d'être déposé son illustre passager de juillet 1816.

Lorsque le marquis d'Osmond donnait de Londres, le 12 février 1816, avis que le marquis de Montchenu eût à ne pas perdre de temps, pour se rendre dans cette ville prendre son passage à bord du bâtiment préparé pour les Commissaires préposés à la surveillance de l'Empereur à Sainte-Hélène ^ il faisait, en

même temps, savoir que le Ministère Anglais avait interdit F accès de Sainte-Hélène aux vaisseaux de toutes les nations.

L'Europe avait voulu mettre, entre elle et ce Titan belliqueux, l'espace des mers, et r Angleterre, par un certain raffinement, avait choisi pour lui faire une prison une île située sur le chemin de ces Indes que Napoléon avait convoitées. C'était là que César devait finir.

Biouffe, en parlant de la fin des célèbres révolutionnaires, Danton, Hébeit, Chaumette, Robespierre, qui étaient venus échouer dans le même cachot, dit : « Tant de travaux, de dissimulation, d'extravagances et de crimes, ont abouti à leur conquérir quatre pieds de terrain à la Conciergerie, et une planche à la place de la Révolution. »

Il n'est pas possible de confondre avec de tels hommes Napoléon, qui, à travers toutes ses fautes, eut toutes les grandeurs, jusqu'à donner le vertige au pays. Mais lorsqu'on voit l'état dans lequel il a laissé la France, et le sort qu'il se fit à lui-même, ne serait-ce pas le cas de se demander devant une nouvelle révolution, et aussi devant les ambitions qui cherchent à s'y frayer un chemin, si les ambitieux et si la France n'ont pas assez de leçons.

Malheureusement, il y a bien à craindre

que les enseignements du passé ne servent jamais au présent. Pendant que la raison de riiistorien et du philosophe recherchera dans les faits une leçon propre à guider les peuples, les ambitieux ne cesseront pas de courir au but où les entraîne leur désir du pouvoir, les masses qu'ils compromettent continueront de se laisser éblouir par leur funeste prestige, et un siècle ne sera pas écoulé que l'imagination de la foule aura créé sur eux de superstitieuses légendes.

Voici ce que me contait dernièrement un officier du Commissariat de la marine à propos des faits mêmes que je viens de présenter :

« Il y avait, vers 1850, à Tîle d'Aix un garde champêtre nommé Morison, qui devait alors avoir plus de cinquante ans. J'étais enfant, et je causais quelquefois avec lui dans mes vacances. — Vous voyez, me dit-il un jour, ce récif sur la côte , espèce de débarcadère, où les embarcations peuvent accoster. Eh bien, c'est là que Napoléon a débarqué chez nous. Maintenant, si vous voulez bien me suivre de r autre côté de l'île, je vous montrerai l'endroit où il est descendu dans le canot qui devait le conduire en Angleterre et de là à l'île Sainte-Hélène, qui lui a servi de prison, où il est mort; vous savez cela, sans doute? — Sur l'invitation du père Morison, je l'accompagnai

le long du littoral, et, chemin faisant, je in amusais en marchant à cueillir de petites fleurs jaunes pour en faire un bouquet. — Tenez, me dit-il lorsqu'il s'arrêta, voilà d'où il est parti pour ne plus revenir. Passé cet endroit, si vous voulez cueillir les mêmes fleurs que celles que vous avez dans les mains, vous n'en trouverez plus. -^ Et pourquoi ? demandai-je. — Parce qu'il n'en pousse de cette nature dans l'île nulle part ailleurs que le long du chemin que je vous ai fait suivre. — J'en demandai encore la raison. Les enfants sont terribles pour les questions. — Pourquoi? me dit-il en redressant solennellement le baudrier, au bout duquel pendait son sabre. Parce que ces fleurs ne poussent pas dans notre île, où l'on n'en avait jamais vu avant 1815, et que celles qui croissent le long du sentier que vous venez de suivre y ont poussé sous les pas du grand homme lorsquMl foulait pour la dernière fois le sol de sa chère France; et, essuyant une larme furtive, Morison ajouta: Vous ne connaissez donc pas ces fleurs, que l'on place sur les tombes? — Non, dis-jc. — Eh bien, ce sont des Immortelles ! Souvenezvous de cela, mon enfant. Et partant comme un trait, il me laissa tout a mes réflexions, cherchant à comprendre ce qu'il m'avait dit. — Tai cru devoir conserver ce récit. »