PRÉFACE VII

temps avec une compétence qu'on ne s'attendait pas à rencontrer sous sa plume :

« Pour qui s'occupe ou veut s'occuper de peinture, la détrempe est le meilleur apprentissage qu'on puisse faire. Ce n'est pas un art secondaire comme pourraient le croire les gens superficiels. C'est l'art type, au contraire, l'art mathématique, le grand art, exact dans ses procédés, sûr dans ses résultats. Le peintre en décors doit connaître la perspective assez parfaitement pour savoir tricher avec elle sans que l'œil s'en aperçoive. 11 doit connaître aussi d'une façon mathématique la valeur relative et l'association nécessaire des tons qu'il emploie. Ce que ces tons doivent gagner ou perdre aux lumières, c'est une question de métier, mais ici le métier n'est pas tout. Il faut être aussi bien doué que savant pour donner à ces grands tableaux praticables l'aspect de la nature. Les maîtres-décorateurs de nos théâtres sont donc en général d'éminents artistes, et Delacroix les tenait en haute estime. Dans ses jours de paradoxes féconds en enseignements, il les plaçait au-dessus de luimême. « Ces gens-là », disait-il, « savent ce que l'on ne » nous apprend jamais, ce que nous ne trouvons » qu'après de longs tâtonnements et bien des jours » de désespoir. Nous nous battons contre la vérité » avant de la saisir, et eux, sans en chercher si