CHAPITRE X

(Journal)

Napoléon III aux Tuileries. — Le marquis de B... — Mariage de TEmpereur. — L'Impératrice Eugénie. — M. Ferdinand de Lesseps. — L'Honneur et l'Argent. — Villeneuve-l'Étang. — A propos de la mort du général Cornemuse. — La Monnaie. — L'abbé Sauce. — Se défait-on des incurables ? — Le Musée du Louvre. — Cigares de la Garde ou de la Ligne. — Zédé. — Berryer à l'Académie. — Mes Moments perdus. — Convoi de Mme de Girardin. — Le vicomte d'Arlincourt. — Lamartine éditeur. — M. Bost et Lamartine. — La Bourse. — Alexandre Dumas. — Florestan Y\ prince de Monaco. — Baptême du Prince Impérial. — Illumination. — Inondation de la Loire. — Mme Decazes et l'Impératrice. — Musique savante et pontsneufs. — A propos de l'expédition d'Egypte. — L'armée française en Crimée. — Lablache. — Médecins d'autrefois et d'aujourd'hui. — Les soirées du professeur Velpeau,

] eudi 2 décembre. — Temps sombre, pluvieux.

Je suis allé à Saint-Cloud, voir le départ de Louis- Napoléon pour Paris. Proclamé empereur hier soir au château de Saint-Clou4, il allait prendre possession des Tuileries. Il était à cheval et, comme toujours, seul en avant de son cortège. On a crié « Vive l'empereur ! » avec moins d'enthousiasme que je ne l'aurais cru. Je lui ai trouvé la figure triste et abattue, malade et, comme disaient des ouvriers à côté de moi, il n'avait pas l'air en train. Il n'ôtait pas son chapeau et se contentait de saluer de la main. La foule était considérable. La joie, le plaisir étaient sur tous les visages. Je n'ai pas entendu un mot, je

n'ai pas vu un geste qui annonçât l'opposition ou ]e mécontentement.

10 décembre. — Le marquis de B***, tout en se disant légitimiste, n'avait pas cessé de faire sa cour à Louis-Philippe. Il la fait aujourd'hui à Louis- Napoléon, qui l'a nommé sénateur. Rencontrant hier \1. Berryer :

— Eh bien ! mon cher ami, lui dit-il, que pensezvous de tout ce qui se passe? Ne trouvez-vous pas que nous faisons le lit de Henri V?

— Ma foi, je n'en sais rien, répondit Berryer ; mais ce que je sais, c'est que si Henri V rentrant en France ne trouve pas de lit, les paillasses ne lui manqueront pas !

Janvier iS^S- — Le mariage de l'empereur est le sujet de toutes les conversations. Ce n'est que depuis quelque temps, un ou deux mois tout au plus, que Napoléon III connaît la senora Eugenia Montijo. Il est devenu amoureux fou. Elle a fait partie du voyage de Compiègne, et c'est là que, battu partout, l'empereur a parlé mariage. La mère, la comtesse jMontijo, maîtresse femme, a reçu la première demande avec dignité, dissimulant avec beaucoup d'adresse la joie qu'elle en éprouvait. « i\h ! disait, en ma présence, un monsieur que je ne connais pas, c'est une habile femme, elle n'a pas perdu sa fille de vue, elle l'a veillée comme le lait sur le feu. » — « Il se marie comme un sous-lieutenant, me disait une dame. — Oui, répondit quelqu'un, parce qu'il n'a pas pu se marier à la hussarde. »

11 faut bien se méfier de tous les propos qui courent et où le mal l'emporte comme de raison sur le bien. Avant tout, on doit dire que la future impératrice, très connue dans la haute société de Paris, y est généralement aimée, qu'elle est fort jolie, aimable et bonne, très charitable. On dit aussi qu'elle est forte sur tous les exercices du corps : elle monte à cheval,

tire au pistolet, fait des armes, de la gymnastique comme les maîtres-

/*"■ février. — Aujourd'hui j'ai rencontré l'empereur et l'impératrice qui allaient visiter la manufacture de Sèvres. L'impératrice, que je voyais pour la première fois, m'a paru fort joUe; elle a dans son visage quelque chose de gracieux et de bon.

Ils étaient dans une voiture découverte, se tenant chacun dans son coin, dans un tête-à-tête qui m'a semblé bien froid pour des mariés de quarante-huit heures.

Mars i8^j. — J'ai passé une heure avec M. Ferdinand de Lesseps. Il m'a beaucoup parlé de sa mission à Rome en 1849, et il m'a remis les deux mémoires qu'il a publiés à ce sujet : « Je fus envoyé en sacrifice. On me chargea de négocier avec la République romaine dont on ne voulait pas. Le général Oudinot, commandant l'expédition française, était dans le secret; moi, je n'y étais pas. Ses instructions et les miennes étaient diamétralement opposées : les miennes portaient de ménager la République, de la traiter en amie; celles du général étaient d'employer immédiatement le canon. Je fus dès lors le bouc émissaire. A mesure que le temps marchera, on verra que les prescriptions qu'on m'avait données étaient les bonnes : faire rentrer le triumvirat républicain dans les voies de la modération, mais en même temps profiter des circonstances pour introduire des réformes dans le gouvernement papal. Au lieu de cela, on a renversé la République à coups de canon et ramené le pape avec toutes les idées rétrogrades. »

2 avril. — Hier vendredi, j'ai vu jouer à l'Odéon la comédie de Ponsard : VHonneur et V Argent, qu'on applaudissait avec frénésie. L'empereur et l'impératrice y sont arrivés à neuf heures, au second acte. L'empereur a paru prendre beaucoup de plaisir à

cette représentation, il écoutait la pièce avec un grand intérêt et applaudissait fréquemment. Je l'ai trouvé engraissé; son visage est comme perdu au milieu d'une barbiche et de moustaches formidables. L'impératrice est toujours charmante, jolie et gracieuse : ses traits sont fins et distingués; c'est une femme séduisante. Elle était fort distraite, s'occupant plus des spectateurs que des acteurs et de la pièce qu'elle n'écoutait guère. Dans les entr'actes, l'empereur quittait sa place pour venir occuper un siège derrière l'impératrice; tous les deux s'entretenaient de si près que je m'attendais à voir leurs visages se toucher. La claque seule a crié « Vive l'empereur » !

Octobre. — Je suis allé visiter Villeneuve-l'Etang. Cette propriété a été réunie à Saint-Cloud, elle est devenue une espèce de Trianon. On a démoli la chapelle et quelques bâtiments. Le petit château a été remis à neuf et meublé avec élégance et simplicité : tous les lits sont à l'ancienne mode dite à quenouille, c'est-à-dire à grand baldaquin ayant la longueur et la largeur du lit et soutenu par quatre montants garnis de quatre rideaux. Dans la chambre de l'empereur, j'ai vu plusieurs volumes placés sur les meubles : c'étaient des traités de stratégie, d'artillerie, des cours d'agriculture. Plusieurs tableaux de nos peintres contemporains représentent des chasses, des pêches, des paysages, des marines, quelques scènes où l'empereur a joué un rôle. Il affectionne beaucoup cette résidence. Saint-Cloud n'est pour lui qu'une habitation officielle.

En face du château on a construit un immense chalet pour servir de communs. Le rez-de-chaussée est occupé par une vacherie modèle. Il y a aussi une bergerie.

Cette propriété, qui a des pelouses, des pièces d'eau, des arbres rares, des futaies, est magnifique ; mais elle avait l'inconvénient de retenir les eaux. Aujourd'hui, il n'en est plus de même : les parties aqueuses ont été

drainées. On a fait des déblais considérables et obtenu ainsi des points de vue ravissants. Tout cela a été fait sous la direction de l'empereur lui-même, qui s'entend parfaitement à tout ce qui se rapporte aux travaux du bâtiment, de plantation et dessin des jardins. Mathieu, jardmier en chef, m'a dit qu'il avait été étonné de trouver en lui des connaissances très vastes sur ces matières.

Il conserve toujours son sang-froid et dans la discussion la plus animée, son visage, son geste restent calmes et froids ; sa voix n'éprouve aucun changement. Il n'aime pas les nouveaux visages, à ce point qu'ayant passé huit jours pleins dans cette résidence, il s'habitua si bien aux gendarmes mobiles composant le poste, qu'il a voulu les conserver. Voilà six mois qu'ils font le service. Avant, ils étaient relevés tous les huit jours.

Quand un travail est entrepris, il ne donne ni trêve ni repos qu'il ne soit achevé. Il faut qu'on multiplie les ouvriers, qu'on fasse des heures supplémentaires. Aussi tous ces grands travaux se sont exécutés comme par enchantement.

Novembre 18^^. — On revient, plus que jamais, sur la mort du général Cornemuse. Plusieurs versions circulent au sujet de cette fin restée mystérieuse. Je vais rapporter l'une d'elles, sans garantir aucunement son exactitude.

Il s'agirait, croit-on, d'une lettre fort compromettante écrite par Louis-Napoléon au général de Saint- Arnaud, et dont le général Cornemuse était chargé d'obtenir la restitution. Cette lettre, datée du 2 décembre 1851, donnait l'ordre d'écraser l'insurrection, diit-il en cotiter V extermination de Paris. Cornemuse avait mission d'accepter les conditions que fixerait Saint-Arnaud. Refus obstiné de celui-ci, qui répondit : « Je sais que Magnan a rendu la sienne, moi, je ne serai pas aussi sot; c'est une pièce justificative dont je ne dois pas me séparer. » Insistance nouvelle

de Cornemuse. Duel : Cornemuse meurt des suites d'un coup d'épée, et Samt-Arnaud va passer un mois à Hyères (i).

i^ janvier 1 8^^. — Visité la Monnaie. Elle ne frappe plus d'argent depuis deux mois. L'or lui arrive en quantités énormes, au point de frapper un million par jour. Elle ne reçoit plus de lingots d'argent. Pour la première fois, j'ai vu fonctionner les machines à vapeur qui fabriquent vite et avec une grande précision. L'ancien système de frappe exigeait douze hommes pour mettre le balancier en mouvement : le travail était si pénible que ces hommes ruisselaient de sueur.

Juin i8§^. — L'abbé Sauce vient de mourir à quatre-vingt-dix-sept ans. Sa mère l'avait mis au monde à cinquante ans : elle avait alors une fille qui avait trente-deux ans. Cette fille avait épousé le peintre Hubert Robert, qui resta perdu pendant deux jours dans les catacombes de Rome et qui a fourni le bel épisode de Delille dans l'un de ses poèmes. Cette dame signait Sauce-Robert. L'abbé Sauce, que j'ai intimement connu pendant plus de trente ans, était un homme de beaucoup d'esprit, d'une instruction prodigieuse; il était, au delà de toute mesure, original et excentrique. Ayant eu, en 1793, deux parents condamnés à mort pour une lettre qu'ils avaient écrite et une lettre qui leur était adressée, bien que ces deux missives, dans tout autre temps, eussent paru fort innocentes, il se promit de ne jamais écrire ni recevoir de lettres. Pendant soixante ans, il a tenu parole. Sa grande instruction littéraire s'arrêtait à 89 : tout le reste était pour lui non avenu. Les auteurs grecs et latins, les Pères de l'Eglise, les grands écri-

(i) Louis-Antoine-Ange Cornemuse, général de division, né à Saint-Malo en 1797, décédé aux Tuileries le 7 mars 1853. On trouvera sur sa mort une version différente dans le Journal (ïnn valet de chambre, recueilli par J. de Mitty et H. Rebell, p. 166-174..

SECOND EMPIRE 35i

vains français jusqu'au milieu du dix-huitième siècle lui suffisaient. 11 lut cependant le Génie du Christianisme, et n'en fut que médiocrement satisfait. Cette absence de toute participation aux idées nouvelles donnait à sa conversation quelque chose de très piquant. C'était presque l'évocation d'un homme du dix-septième siècle.

Un journal anglais a prétendu qu'à Paris les médecins des hôpitaux sont dans l'usage de se débarrasser de certains malades, des vieillards et des infirmes, ou de hâter leurs derniers instants à l'aide du poison. Des personnes distinguées par leur éducation ont formulé elles-mêmes, en ma présence, un pareil reproche adressé aux médecins. Deux ou trois fois ma réponse a été bien simple. Le célèbre Boieldieu me disait un jour : « Tout ce que vous me raconteriez, mon cher docteur, ne me convaincrait pas. — Mon cher maestro, répondis -je, voulez -vous venir me prendre demain matin lorsque je., ferai ma visite à la Salpêtrière? » Il accepta, et le lendemain de bonne heure, il était chez moi avec son ami Cherubini, célèbre compositeur aussi. Je les conduisis tout droit à la salle des gâteuses. La salle contient à peu près cent lits; et les moyens d'appropriation, de désinfection, sont combinés avec tant d'intelligence qu'on est étonné, €n y entrant, de l'air de propreté qui règne partout. Tous les lits étaient occupés; quelques-unes de ces pauvres femmes sont là depuis trente ans; toutes sont plus que septuagénaires : « Eh bien, messieurs, vous voyez que nous n'empoisonnons pas toutes les incurables. Je pourrais vous conduire dans les salles des idiotes, crétines, épileptiques, folles furieuses sans intermittence ; elles sont au nombre de trois à quatre cents. La population entière de l'hospice s'élève à près de cinq mille pauvres vieilles femmes. Si je vous montrais tout cela, vous verriez la dégradation humaine dans tout ce qu'elle a de plus hideux, de plus dégoûtant. Ce que vous voyez dans un hospice de femmes

VOUS le verriez dans tous les hospices d'hommes, vous y trouveriez ce triste spectacle. Eh bien ! non seulement on ne les empoisonne pas, mais tous ces malheureux sont l'objet des soins les plus attentifs; et, comme bien-être, les neuf dixièmes sont mieux qu'ils n'ont jamais été. » Mes deux visiteurs me pressèrent cordialement la main et s'éloignèrent sans ajouter un mot. Je finis ma visite.

Décejnbre 18^4.. — J'ai visité le Musée des Souverains au Louvre. Dans cette collection pleine d'intérêt, on a réuni tout ce qui a appartenu aux hommes qui ont régné sur la France. La description de ce Musée se trouve partout. Un meuble surtout m'a vivement intéressé : c'est le bureau-secrétaire à cylindre de Louis-Philippe, aux Tuileries, en 1848. L'un des tiroirs manque, tous les autres présentent des traces d'effractions, de pesées; la fermeture ou couvercle cylindrique a été brisée ; c'est ainsi que furent traités les secrétaires, commodes, armoires des Tuileries, d'où furent enlevées les espèces d'or et d'argent, bijoux, argenterie, papiers, linge. Ce fut un véritable pillage.

ç janvier i8§§. — J'ai vu aujourd'hui les détachements de la Garde impériale venus au Carrousel pour être passés en revue et prendre immédiatement la route de Marseille où ils s'embarqueront pour la Crimée. Ils avaient l'air heureux d'aller partager le sort de nos pauvres soldats devant Sébastopol. Le nombre des curieux réunis pour les voir défiler était considérable; tous les visages étaient tristes et mornes.

Cette Garde impériale est très belle, mais sa création n'a pas été agréable à l'armée, plusieurs collisions ou rencontres ont été la conséquence de cette désapprobation. On raconte qu'un guide s'étant trouvé avec un grenadier de la ligne chez un marchand de tabac, demanda un cigare de la Garde : « Qu'est-ce qu'un cigare de la Garde? Je ne connais pas ça. — C'est un cigare de quatre francs », répondit le

guide en regardant le grenadier. Celui-ci, à son tour, demanda un cigare de la ligne : « Qu'est-ce que c'est que ça? — C'est un cigare de cinq francs. » Et relevant sa moustache, il regarda fixement le guide, répétant avec affectation : « C'est un cigare de cinq francs. »

Janvier 18^5. — J'ai vu aujourd'hui Emile Zédé(i), transporté depuis peu de Constantinople à Paris. Il était à bord de la Ville-de-Paris devant Sébastopol, officier d'ordonnance de l'amiral Hamelin. Le 14 novembre dernier, lors du bombardement de Sébastopol par la flotte anglo-française, il eut les deux jambes brisées. Son état parut si grave, que l'amiral, d'accord en cela avec le chirurgien du vaisseau, fut d'avis d'ajourner l'amputation des deux jambes. Bien lui en prit, car il a conservé ses jambes, et il ne lui restera qu'une légère difformité et un peu de claudication.

Il me disait que l'incapacité de l'administration anglaise à l'endroit des affaires de l'armée de terre dépasse tout ce qu'on pourrait se figurer. Pour la marine, les choses sont encore loin d'être satisfaisantes. Il ajouta que la consommation, en toutes choses, est pour les Anglais le triple de celle des Français. Ce sont des mangeurs prodigieux et très difficiles, que ces Anglais !

Jeudi 22 février 18 ^S- — J'^i assisté à la réception de Berryer à l'Académie française, où il remplaçait M. de Saint-Priest (2). Il a eu de beaux mouvements et a dit de belles choses. Lorsque, parlant des époques littéraires de la France, il prononça ces paroles :

(i) Émile-Hippolyte Zédé (1827-1900), alors lieutenant de vaisseau, ensuite vice-amiral et préfet maritime, grand officier de la Légion d'honneur. Il était fils de Pierre Zédé et frère du célèbre ingénieur Gustave Zédé et du général de division Charles-Jules Zédé.

(2) Alexis Guignard comte de Saint-Priest (1805-1851), historien, homme politique et diplomate, membre de l'Académie française en 1849.

« Napoléon, à qui la France prodigua son sang, sa fortune, et qui, pour compensation, ne lui donna que le despotisme », la salle a été ébranlée par des applaudissements frénétiques. La princesse Mathilde a eu l'air de ne pas entendre. Berryer a su conserver sa position, sauvegarder ses opinions dynastiques; il est resté constamment couvert de son drapeau légitimiste. Son discours a été moitié lu, moitié dit de mémoire. Tenant son manuscrit d'une main et son lorgnon de l'autre, le récipiendaire était gêné dans ses mouvements, hésitant lorsque la mémoire lui faisait défaut, cherchant à retrouver le passage qui lui échappait. Je l'ai vu à la tribune, bien plus beau, plus animé, lorsque, plein de son sujet, il parlait d'abondance, sans manuscrit et sans notes.

M. de Salvandy lui a répondu. Sa voix sourde, son zézaiement étaient cause qu'on perdait beaucoup de mots. Il fallait une très grande attention pour suivre le fil de son discours. Il a fait, lui aussi, une longue appréciation de la vie et des ouvrages de M. de Saint-Priest ; il a parlé de Louis-Philippe, que l'histoire, a-t-il dit, placera au nombre de ses meilleurs rois : « Pendant plus de vingt ans que j'ai vécu dans son intimité, s'est-il écrié, je ne l'ai jamais vu que préoccupé du bonheur de son pays ; la France, c'était son amour, l'objet de ses pensées. » A ce panégyrique, l'assemblée entière a applaudi avec transport.

Mars i8§§. — Je viens de publier un petit recueil de poésies intitulé les Momeitts perdus. En dédiant cet opuscule à mes confrères et amis, je leur ai dit : « Je vous dispense de m'en accuser réception, de me remercier, de le lire, de m'en parler (i). »

Je transcrirai ici l'une de ces poésies :

(i) Cette curieuse dédicace aux Très chers se trouve reproduite sur la 2* édition de l'opuscule (Paris, impr. Cosse et Dumaine, 1860, in-i2, 124 p.)

Le Médecin des -pauvres.

<( Aimez votre prochain à l'égal de vous-même.

« Aimez-vous tous, nous dit le divin Rédempteur :

« Paix, Amour, Charité, c'est là ma loi suprême;

« Que chacun d'entre vous la porte dans son cœur! »

A nous qui remplissons le grave ministère

De calmer la douleur, de rendre la santé.

Cette loi de Jésus doit être toujours chère ;

Pour tout homme souffrant, amour et charité.

L'art de guérir n'est pas une affaire, un négoce.

Dont la fin soit le lucre, et les honneurs le but.

Non ; cet art vient du Ciel, c'est presque un sacerdoce,

De devoirs, de vertus il impose un tribut.

Aussi, quand la douleur près d'elle vous appelle.

De nuit comme de jour, il faut la secourir;

Un frère vous attend, et l'attente est cruelle,

Par le plus court chemin, hâtez-vous d'accourir.

Un ouvrier surtout ne doit jamais attendre :

Il est dur à lui-même et ne s'est arrêté

Que lorsque la douleur l'a forcé de se rendre;

Son bien, son seul trésor à lui, c'est la santé.

Son travail, son labeur, c'est le pain du ménage;

Le travail d'aujourd'hui doit le nourrir demain.

Et si le mal l'étreint, s'il cesse son ouvrage,

Il voit entrer chez lui la misère et la faim.

Souvent c'est un vieillard, vétéran de la peine,

Que le travail usa plus encor que le temps ;

Pour tous il travailla jusqu'à perte d'haleine :

Ne le délaissons pas à la fin de ses ans.

Cet autre, du destin malheureuse victime.

Est perdu, délaissé sans l'avoir mérité;

Il gémit sans se plaindre au fond de cet abîme,

Où vieux, pauvre, souffrant, il fut précipité.

Ah 1 combien j'en ai vu dont on sut la misère

Quand il ne fallait plus qu'un linceul, qu'un tombeau I

Qu'ils versèrent de pleurs sur leur lit solitaire,

Avant que de leurs jours s'éteignît le flambeau!

Ces malheureux en vous ont mis leur confiance.

Ne les repoussez pas, vous êtes leur espoir.

Ils seront importuns, auront de l'exigence :

Sans les blâmer, allez, faites votre devoir.

S'ils lisent dans vos yeux l'amour, la bienveillance,

Leur lit sera moins dur, leur mal moins violent;

La bonté, la douceur égalent la science,

La charité du cœur complète le talent.

Donnez-leur tous vos soins, relevez leur courage,

Adoucissez les maux qui ne peuvent guérir;

Prenez leurs intérêts sous votre patronage,

Faites-leur espérer de beaux jours à venir.

Estimez-vous heureux si, par votre richesse,

Vous pouvez quelquefois secourir le malheur,

Essuyer quelques pleurs, soulager la détresse :

L'or ainsi dépensé fera votre bonheur.

Le plaisir le plus pur que puisse goûter l'âme,

C'est de faire le bien, d'accomplir un devoir,

De mériter l'estime et d'éviter le blâme;

Ce plaisir-là vaut bien la grandeur, le pouvoir.

Les pauvres sont d'ailleurs pleins de reconnaissance ;

Le médecin devient leur ami, leur sauveur;

Ils ne sont point ingrats, j'en ai l'expérience;

C'est les calomnier que d'accuser leur cœur.

J'ai vu plus d'une fois le convoi bien modeste

D'un sage médecin, rempli de charité,

Chacun le bénissait de la voix et du geste,

Et les pauvres en chœur proclamaient sa bonté.

Lundi 2 juillet iSjj. — Je me suis trouvé au cimetière Montmartre, lorsque le convoi de Mme Emile de Girardin y arriva. Je l'avais connue demoiselle, alors qu'elle commençait à rendre célèbre son nom de Delphine Gay (i). Elle était au mariage de mon cousin Gaultier-Laguionie; je dansai avec elle; c'était en 1825. J'ai vu à son convoi tout ce que Paris compte de remarquable dans les arts et dans les lettres. J'ai été frappé particulièrement des changements que le temps a produits sur Alexandre Dumas, que je n'avais pas eu occasion de rencontrer depuis deux ou trois ans : son visage est devenu tout à fait africain; ses cheveux eux-mêmes, en grisonnant, semblent plus laineux, plus crépus. Jules Janin a prononcé quelques paroles bien senties. Mme de Girardin a été généralement regrettée.

2j janvier i8§6. — J'ai assisté au service du vicomte d'Arlincourt ; tout le parti légitimiste s'y était

(i) Delphine Gay, née à Aix-la-Chapelle en 1808, femme de lettres et poète, épousa en 1S31 le publiciste Emile de Girardin. Elle mourut à Paris le 29 juin 1855.

donné rendez-vous. C'était un homme aimable et bon, faisant un noble usage de son immense fortune. Le succès qu'obtinrent ses deux mauvais romans, notamment le Solitaire, lui avait tourné la tête. Sa vanité, ou mieux son amour-propre littéraire, était colossale : il se mettait franchement à la tête des écrivains du dix-neuvième siècle; il était persuadé que tout le monde était de son avis. Ce petit travers ne l'empêchait pas d'avoir de nombreux et chauds amis. Un jour, ayant appris que dans une vente un billet de Chateaubriand s'était vendu cent francs, tandis qu'une lettre de lui, d'Arlincourt, s'était vendue cinq francs, il disait : « Comprenez-vous cela? Il viendra un temps 011 ma signature au bas d'une quittance de loyer vaudra deux cents francs. »

2 mai i8§6. — M. Colson, propriétaire de l'hôtel habité par Lamartine, rue de la Ville-l'Evêque, n" 43, a eu hier avec lui la conversation suivante. Lamartine demandait à joindre à sa location, qui est de près de 5 000 francs, un appartement au quatrième, du prix de i 400 francs, pour y installer ses bureaux et sa comptabilité; car il est éditeur et vend lui-même ses ouvrages. Son journal, Entretiens littéraires, dont deux numéros ont paru, compte déjà vingt mille abonnés à 20 francs : a Je suis mal dans mes affaires, mais je ne suis pas ruiné. Je dois deux millions, mais l'en gagnerai un cette année. Et si Dieu me prête vie et santé, j'ai la certitude d'être libéré dans trois ans. Je resterai alors avec 20 000 francs de pension que me fait la Turquie ; 30 000 francs de rente de ma femme, et enfin mes propriétés qui valent 700 000 francs au moins. On me presse de vendre mes propriétés; on me croit mauvais administrateur. Eh bien, je suis sûr que personne ne tirerait de mes terres ce que je leur fais produire. De plus, j'ai une vingtaine de familles qui y vivent heureuses en travaillant pour elles et pour moi. La vente de mes propriétés les réduirait à la mendicité. »

M. Bost, auteur de plusieurs ouvrages estimés sur l'administration communale et départementale, sur les justices de paix (i), me contait qu'étant un jour chez M. de Saint-Priest, auquel il faisait la lecture» on annonça M. de Lamartine.

— Vous arrivez fort à propos. Mon ami Bost, qui a pitié d'un pauvre aveugle, dit M. de Saint-Priest, me lisait quelque chose de vous.

M. Bost ajouta que le plaisir qu'il trouvait dans cette lecture atténuait fort le service dont parlait M. de Saint-Priest.

— Vous êtes bien bon, dit M. de Lamartine; mais, en définitive, ce ne sont que des vers, et je donnerais la meilleure partie de ceux que j'ai faits pour un de vos ouvrages sur l'administration. C'est à vous que je dois le peu que je sais de cette science si importante.

Et là- dessus il entama sur ces matières une conversation qui dura plus de deux heures.

— Je me séparai de ]\I. de Lamartine le cœur touché de sa bienveillance pour moi. Je vous rapporte ce trait comme une preuve de plus de la bonté, de l'excellent caractère de cet homme, dont on peut critiquer les opinions, les idées politiques, mais qu'on ne peut s'empêcher de regarder comme le meilleur et le plus obligeant des hommes.

8 mai 18^6. — J'ai assisté à la deuxième représentation de la Bourse, comédie de Ponsard, qui m'a fait le plus grand plaisir.

A propos de cette pièce, je vais consigner quelques souvenirs.

Jusqu'en 18 14, la Bourse se tenait dans une salle basse du Palais-Royal, sous le pavillon de l'Horloge. Ce local était froid, humide, sans aucune espèce de décoration. Il n'y avait que fort peu de monde, et

(i) Alexandre-Arnaud Bost, publiciste et jurisconsulte.

rarement plus de cent personnes. Les agents de change, peu occupés, causaient tranquillement entre eux. Leurs charges valaient alors de 30 OOO à 40000 francs. Le 5 pour 100, dit tiers consolidé, plus tard les actions de la Banque de France qu'on venait de créer, étaient les seules valeurs négociables.

A la Restauration, le duc d'Orléans, Louis-Philippe, étant venu occuper le Palais-Royal, la Bourse dut se réfugier dans une salle du ministère des finances, au coin de la rue Vivienne. Cependant, comme les affaires commençaient à prendre un certain accroissement, on accéléra les travaux de la Bourse actuelle. Provisoirement on construisit, à côté de ce monument, une sorte de baraque en bois 011 la Bourse s'est tenue pendant trois ou quatre ans. La belle salle qui existe fut fort admirée, mais on blâma le grand développement qu'on lui avait donné. Et, en effet, pendant une dizaine d'années, jusqu'en 1835- 1840, elle était beaucoup trop grande pour le nombre des personnes qui la fréquentaient.

Aujourd'hui, tout est bien changé. Elle est devenue tout à fait insuffisante, et il est question d'y remédier. Les charges d'agents ont pris une importance énorme. M. Goubie, qui vient de vendre la sienne

1 600 000 francs, disait devant moi : « Si j'avais vingt ans de moins, je ne l'aurais pas donnée pour

2 millions et demi ! »

2Ç mai 18 §6. — L'n de mes bons amis a fait un travail de statistique ou relevé fort curieux. Il a lu avec soin tout ce qui a été publié sous le nom d'Alexandre Dumas, et ce n'est pas une petite tâche; car il s'agit d'une collection de plusieurs centaines de volumes. II a trouvé qu'Alexandre Dumas cite trente-six mille personnes comme étant ses amis intimes, toutes portant, bien entendu, des noms connus, illustres : rois, princes, grands dignitaires, savants, artistes, écrivains. Dumas a la prétention d'être à tu et à toi avec tout ce monde. Mais il rachète cela par un grand fond de

300 SOUVENIRS D'UN MÉDECIN DE PARIS justice et de bienveillance, même à l'égard de ses

ennemis.

// juin 18^6. — J'ai passé une partie de la journée avec le prince de Monaco, Florestan P"" (i), avec qui je suis lié d'amitié depuis quarante ans. Sa femme et la mienne avaient été élevées dans la même pension e ont toujours été des amies intimes.

Ce pauvre prince est très malade, il ne peut pas aller loin. Il me disait : « J'ai en horreur le titre de prince, je l'ai interdit dans ma maison et dans mes rapports avec le monde. On a fait sur moi bien des contes ridicules. On a dit que j'avais été comparse d'un théâtre, ce qui n'est ni tout à fait vrai ni tout à fait faux : j'ai appartenu quatre ans au théâtre et je n'ai paru que sur des scènes secondaires : le théâtre de la Cité, au Prado; le théâtre du Marais, rue Cuiture-Sainte-Catherine ; l'Ambigu. On jouait les pièces de l'ancien répertoire, des pièces nouvelles, mélodrames, vaudevilles, toutes empreintes de la couleur de l'époque; car c'était de l'an VI à l'an X (de 1798 à 1802). Je jouai les rôles d'amoureux et j'étais très applaudi. Ma voix était douce et agréable, ma prononciation nette et correcte. Je lançais bien le trait et j'avais par-dessus tout une tenue parfaite. J'avais conservé le nom de Florestan, qu'on retrouverait sur les affiches du temps et parfois dans les feuilletons, alors peu nombreux, oii on le citait avec éloge. De ces premières années, il m'est resté une sorte de passion pour ce qui tient au théâtre. J'en aurais eu un chez moi si je n'avais rencontré dans ma famille une opposition insurmontable. J'ai été lié avec les acteurs les plus haut .placés ; j'ai vécu dans leur intimité, et jamais je n'ai trouvé des hommes plus aimables et de meilleure compagnie. J'ai beaucoup écrit, mais je n'ai rien publié : j'ai d'abord des Mé-

(i) Florestan Grimaldi (i 785-1856), fils d'Honoré IV, avait succédé à son frère aîné, Honoré V, comme prince de Monaco.

moires, des comédies, des vers, des relations de voyage. Après ma mort on en fera ce qu'on voudra, j'y attache peu d'importance. »

Mercredi 2^ juin. — Aujourd'hui, j'ai assisté au convoi de Florestan P^ Son fils Charles, donnant la main à son jeune enfant, conduisait le deuil. On a remarqué que les lettres de faire part sont au nom de ces deux derniers et qu'il n'y est pas question des trois femmes de la famille.

Juin. — Du baptême du prince impérial (samedi 14 juin 1856), je n'ai vu que ce qui pouvait se voir sur ou dans la rue. Dès le matin, il régnait une grande animation. Le baptême n'était que pour six heures. Cependant, à partir d'une heure, les rues et les quais conduisant à la cathédrale étaient couverts de brillants équipages se rendant à la cérémonie. Ces voitures étaient presque exclusivement occupées par des dames, et tel est le déploiement de leurs toilettes que deux dames remplissaient complètement l'intérieur de la voiture sans laisser de place pour les messieurs, dont plusieurs se sont rendus à pied. Ces dames étaient décolletées de manière à satisfaire les partisans les plus exagérés du nu dans la toilette. Le pauvre archevêque de Paris, qui avait voulu préserver son église de ces toilettes profanes, n'a pas été écouté. Le corps diplomatique, les hauts fonctionnaires, les riches français et étrangers se faisaient remarquer par la beauté de leurs voitures et de leurs livrées. Les voitures de la cour étaient au nombre de soixante; celles de l'empereur et du prince impérial étaient neuves et de la plus grande magnificence; celles du cardinal-légat, de la princesse Stéphanie de Bade, des membres de la famille impériale, étaient également somptueuses. La garde impériale, belle et imposante, servait d'escorte. La nourrice, qui se trouvait dans la voiture du prince impérial, est une jeune et jolie femme; elle portait le costume d'une riche

paysanne bourguignonne. On m'a conté à son sujet qu'étant rentrée dans son village après avoir été reçue par l'empereur, elle dit à ses voisins : « J'ai convenu, et on m'a arrêtée ; mais on ne m'a pas parlé de prix et je n'ai pas osé en parler. D'abord je veux 70 francs par mois, plus les profits et cadeaux ordinaires au baptême, à la fête, à la première dent. »

i^e légat du pape étant dans une voiture à huit chevaux et dans un cortège à part, a précédé l'empereur d'une demi-heure. J'ai trouvé l'impératrice plus belle que jamais : elle a quelque chose de jeune, d'enfantin dans la figure, au point qu'on pourrait lui donner seize à dix-sept ans, bien qu'elle soit dans sa trente et unième année. L'empereur avait la figure maigre, tirée, souffrante. A cheval, il est bien ; mais à pied, dans un salon, en voiture, il a l'air chétif. Tous les yeux se portaient sur les maréchaux Canrobert et Pélissier qui occupaient les deux portières de l'empereur et de l'impératrice.

La foule était immense, compacte, serrée, dans les rues avoisinant les Tuileries, l'Hôtel de Ville et Notre-Dame. Les balcons, les croisées, les tours, les clochers, les toits étaient occupés. On avait improvisé une centaine de tribunes dont les places se louaient à des prix fous : 50, 60, 100 francs. Il y a un balcon qui a été loué 2 500 francs; trois croisées d'un appartement I 000 francs.

On constatait dans la foule beaucoup de curiosité,, cet amour du spectacle qui est ce que le Parisien recherche avant tout, mais beaucoup d'indifférence, quelque mot d'improbation narquoise et rieuse. Les cris de « Vive l'empereur ! » étaient rares.

ij jm7î. — Je noterai, en passant, que les antiques lampions de fumeuse et puante mémoire ont fait leur temps. Les lanternes en papier les ont remplacés dans les illuminations d'hier et d'aujourd'hui. C'est aussi de cette année que date l'emploi en grand du

gaz dans les illuminations et décorations des magasins, jardins publics, etc.

16 juin. — J'ai visité Notre-Dame, dont la décoration avait été confiée à l'un de mes amis, Alexandre Desnuelles. C'est très beau; mais il me semble que ces décorations d'or, de soie, de velours ne conviennent pas au caractère sévère et grandiose de nos cathédrales. Il faut laisser cela aux églises d'Italie.

// juin i8§6. — Je suis parti pour Bordeaux. Depuis les inondations, c'était le premier jour que Paris correspondait directement avec Bordeaux. Ce que j'ai vu de Blois à Tours ne sortira jamais de ma mémoire. J'ai vu la place occupée par des villages, où il ne restait plus aucun vestige des maisons; des parties de chemin de fer dans une longueur de plusieurs mètres, enlevées toutes d'une pièce et portées à une grande distance; des monceaux d'arbres arrachés ou déracinés, des meubles, des ustensiles, des charrettes, des charrues, du sable et de l'eau fétide partout. Jamais je n'ai vu des traces de dévastation si étendues, si complètes, si horribles.

10 août 18^8. — Je me suis présenté à la grille de Villeneuve-l'Etang, pour traverser le parc et aller faire une visite à M. Mathieu, jardinier en chef de Villeneuve et de Saint-Cloud. L'entrée m'a été refusée; et, quoi que j'aie pu dire, on m'a objecté la consigne, qui est très rigoureuse et n'admet pas d'exception. Voici la cause de cette consigne. Un de ces jours, la jeune Mme Decazes, née de Salignac-Fénelon, connue par son exaltation légitimiste, se promenait seule dans le parc, un livre à la main. Tout à coup, elle se trouva face à face avec l'impératrice Eugénie, accompagnée de quelques personnes de sa cour. Mme Decazes passa fièrement, sans se déranger, sans saluer, sans lever les yeux de son livre. L'impératrice se contenta de dire en riant : « Voilà une dame bien absorbée dans sa lecture ! »

Deux jours après, l'impératrice rencontre encore Mme Decazes, qui tenait toujours le milieu de l'allée, en affectant de ne pas la voir. « Colonel, dit-elle, en s'adressant à un officier de sa suite, veuillez faire ranger cette femme ; ensuite vous la ferez mettre à la porte du parc ! » Mme Decazes, pâle d'émotion et de colère, fut forcée de se ranger, puis reconduite à la première grille. Le soir même, la famille Decazes fut avertie que l'autorisation de se promener dans le parc lui était retirée. L'empereur, qui est à Plombières, a approuvé la conduite de l'impératrice.

2^ décembre 18^6. — J'ai passé la soirée avec Rossini. On parla musique, comme de juste. Au lieu d'écouter, je me mêlai à la conversation. A propos de la musique de Verdi, je dis qu'à l'exception du Trouvère, je n'avais pu y saisir une phrase de mélodie. Un monsieur répondit :

— On sait bien qu'une grande partie du public préfère un pont-neuf à un beau morceau trop savant pour être à la portée de tout le monde.

— Je suis de ce nombre, dis-je aussitôt, et mon opinion en musique est celle d'Alceste en poésie.

— Et vous avez raison, mon cher doctur. Mais qu'on n'aille pas dire à Verdi que je pense comme vous ! On fait d'ailleurs trop bon marché des ponts-neufs. J'en connais qui sont délicieux, pleins de mélodie. Je serais fier d'en être l'auteur !

21 février 18 jy. — J'ai passé hier la soirée avec M. Delaporte, ancien consul de France en Orient, et dont le âls est consul général au Caire. C'est un aimable vieillard de quatre-vingt-cinq ans. Il a fait partie de l'expédition d'Egypte en qualité de secrétaire du général Caffarelli. Bonaparte faisait grand cas de ce général, lui demandait des conseils et se plaisait beaucoup avec lui. Bonaparte était alors très aimable causeur, aimant les conversations élevées, instructives, mais ne fuyant pas les entretiens grivois,

les anecdotes d'un goût plus ou moins contestable. M. Delaporte, admis journellement en tiers dans ces conversations, ne tant pas d'éloges sur le Napoléon Bonaparte d'alors.

Sept membres de cette grande expédition d'Egypte sont encore vivants, dont deux aux Invalides sont presque centenaires.

Henry de Lostanges, que j'avais connu très intimement dans ma jeunesse, a fait la campagne de Crimée sur laquelle il nous a raconté des détails intéressants. La première année, les Anglais n'avaient rien; jamais on n'avait vu une administration militaire si déplorable : vivres, munitions, vêtements, campements, tout manquait. Lorsqu'ils se trouvaient à notre portée, ils venaient nous demander secours ; on ne le leur refusait jamais. Nos soldats vivaient ainsi en bonne intelligence avec eux. INIais leurs officiers, tous braves, presque tous distingués, avaient ce ton rogue, presque insolent, que l'aristocratie anglaise ne dépouille jamais. Aussi, tout en sauvant les apparences, il existait peu de sympathie entre les deux corps d'officiers.

Il en était tout autrement avec les officiers russes. Lorsque le hasard, une suspension du feu, l'enterrement des morts, nous mettaient en rapport avec eux, on aurait dit des amis qui se retrouvaient. C'étaient des poignées de main, des protestations, des invitations à la paix. La trêve finissait, on se disait au revoir et, une heure après, on se battait comme de plus belle.

Canrobert était un excellent homme de guerre. Les soldats l'adoraient et l'auraient suivi partout. L'inaction, la temporisation qu'on lui a reprochées, n'étaient pas dans son caractère. Ses instructions, les dépêches qui lui arrivaient, lui recommandaient de gagner du temps, de ne pas hasarder une action générale. C'est alors qu'il demanda à être remplacé par un général, sous lequel il commandait une division. Il faisait sentir la nécessité de lui donner un homme d'action.

résolu. Pélissier était tout cela; de plus, il arriva avec des instructions opposées à celles de Canrobert; c'était véritablement l'homme qu'il fallait.

Le général de JLa Motte-Rouge, qui commandait une division à la prise de Sébastopol, me disait qu'à aucune époque de notre histoire les soldats français n'avaient montré plus de bravoure, plus d'entrain, plus de sang-froid et plus de gaieté au milieu du danger.

Les expressions a entraîner, enlever une division » ne sont pas applicables à nos soldats. On n'a qu'à leur dire : « Il faut charger cette masse, enlever cette batterie, monter à l'assaut » Ils se précipitent comme des lions. De plus, ils sont ingénieux à tirer parti de tout, à se créer des ressources, à improviser. Les Anglais ne revenaient pas de la promptitude avec laquelle les Français savaient s'organiser, se mettre à l'abri, se procurer tout ou partie de ce qui manquait; ils n'étaient pas moins surpris de les voir supporter patiemment, gaiement même, de grandes privations.

Samedi 20 février 18 j8. — ]Messe de requiem de Lablache célébrée en l'église de la Madeleine. Beaucoup d'artistes y assistaient. Les solos et les morceaux d'ensemble ont été chantés par Tamburini, Zucchini, Mario, Mmes Alboni, Grisi, etc. A l'évangile, M. le curé Deguerry a dit : a Le service que nous célébrons est pour le repos de l'âme de M. Louis Lablache, mort en bon chrétien à Xaples, le 23 janvier dernier. Permettez-moi de vous rappeler un mot de lui qui vous le fera connaître mieux que tout ce que je pourrais vous dire. Il y a quelques années, on célébrait ici le service de Chopin, le grand artiste : Lablache chanta le Dies irœ avec un talent sublime. Après le service, il vint à la sacristie me faire une visite. « Monsieur Lablache, lui dis-je, vous m'avez « donné le plaisir d'entendre le Dies irœ comme je ne « l'avais jamais entendu. C'est pour la première fois « peut-être que les difficultés qu'il présente ont été si

« bien, si complètement résolues. C'est que, voyez- « vous, monsieur, pour faire de semblable musique, « il faut avoir la foi. — Permettez-moi d'ajouter, « monsieur le curé, qu'il faut aussi avoir la foi pour « la chanter comme elle doit l'être. Qu'est-ce qu'un « homme sans la foi? » Ce mot si simple, mes chers frères, vous peindra mieux Lablache que toutes les oraisons funèbres. »

Lablache était d'origine française. Sa bonté, son obligeance égalaient son magnifique talent. Sa charité était immense et toujours bien faite, bien placée, chose fort difficile. Il avait amassé une belle fortune. La France était son pays de prédilection. Il avait cependant à Naples, sur le Pausilippe, une délicieuse villa dans une situation unique au monde : je l'ai visitée en 1852 et j'en conserve un souvenir d'admiration. Il avait délaissé cette villa et, après avoir habité Ville-d'Avray, s'était fixé à Maisons-Laffîtte, où il s'était fait bâtir une jolie maison. Il laisse sept enfants dont quatre garçons. Il avait soixante-deux ans.

Rossini, que j'avais pour voisin à la messe, avait l'air profondément affligé : deux fois je l'ai surpris essuyant furtivement ses yeux.

Mars i86s- — Tous les mardis, jours de séance de l'Académie de médecine, on peut voir rue des Saints- Pères une longue suite de voitures, dont plusieurs à deux chevaux.

J'ouvre ici une parenthèse pour dire qu'autrefois yi. Portai était le seul médecin qui eût une voiture à deux chevaux. Ceux qui avaient un cabriolet, petite voiture à deux roues et à un cheval, n'étaient pas très nombreux. Alors les omnibus n'existaient pas. Les fiacres et les cabriolets de place, voitures rares et à un seul cheval, sales, mal attelées, étaient les seuls véhicules dont on pouvait disposer. Et les médecins portaient la culotte courte et les bas de soie !

Aux soirées du jeudi, chez le professeur Velpeau,

j'ai vu beaucoup de nos illustrations dans les lettres et dans les sciences. On y a causé de la cour. Le gendre de Velpeau est chambellan de l'empereur et, malgré la réserve qui lui est imposée, il nous a dit des choses très nitéressantes. Dans les grandes réunions ou soirées officielles, Napoléon III est grave, sérieux, taciturne, triste. Dans les petites réunions intimes, surtout si -\I. de Morny en fait partie, si le prince Napoléon n'y est pas, il se montre gai, rieur, aimant la plaisanterie. La politique en conversation lui est odieuse. Il est un sujet, un seul, qui le passionne et l'exalte : c'est César ; tout ce qui se rapporte à lui, principalement à sa conquête des Gaules, l'intéresse au plus haut degré.

Je rencontrai, un autre soir, chez Velpeau, quatre ou cinq députés qui me parurent des hommes très distingués, mais dévoués à l'état de choses actuel à un point incroyable. Selon eux, tout est bien, tout est au mieux. Le jeune docteur Chauffard a entamé la discussion contre eux; il en a été pour ses frais d'éloquence. Ces messieurs ont soutenu que la presse était libre, la Chambre indépendante, que les élections étaient loyales, etc.

Velpeau est aujourd'hui le prince de la scieiice. Fils d'un maréchal ferrant des environs de Tours, il était destine à la même profession et préludait en aidant son père. Il en fut autrement. Le propriétaire d'un château voisin, ayant reconnu en lui de l'esprit et de grandes dispositions, l'associa aux études de son fi.ls dirigées par un précepteur très instruit. Velpeau profita admirablement des leçons, fit de rapides progrès. Recommandé à Bretonneau, célèbre médecin de Tours, il devint un de ses meilleurs élèves, se distingua, vint à Paris, donna des leçons, fit des cours. En peu d'années, il fut interne des hôpitaux, chef de clinique, professeur de la Faculté, membre de l'Institut. Il est resté ce qu'il a toujours été : un grand travailleur, et passe à juste titre pour un des hommes les plus savants de l'époque.

Sa taille est plus que moyenne. Il n'est pas beau; mais ce visage rayonnant d'expression et de génie vous séduit, et on finit par le trouver beau.

Il passe pour être un peu avare, âpre au gain. Il me disait un jour : « Je suis ruiné. J'ai eu le malheur d'acheter cette maison (rue de Grenelle, 54) ; on m'a poussé à des constructions immenses, si bien que j'ai un loyer de 40 000 francs pour mon gendre et moi. Et puis, ce luxe, ces appartements somptueux, cela ne me va pas. Nous sommes quatre à table, avec deux grands domestiques qui m'agacent. Je me contrains pour manger, pour parler, pour me moucher. Je regrette presque mon cabinet d'étudiant... »

Et sa figure, en parlant ainsi, était d'accord avec ses paroles.

Je me rappelais, en écoutant Velpeau, ce mot de d'Alembert : Eh ! mes chers amis, qui est-ce qui est heureux dans ce monde, excepté quelques misérables ? »

y octobre. — On me rapporte plusieurs abus du pouvoir dans nos dernières élections. Ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est la restriction de nos libertés se prononçant de plus en plus. Dieu protège la France!