SPULLER

en 1854 en 1883

il s'en trouve encore dans les vieilles maisons de Paris. C'était la demeure de l'avocat Durand, un aimable garçon qui est mort jeune. De temps en temps, Durand recevait. Ses invités ne fréquentaient pas les cours, on les voyait bien plus ordinairement dans les brasseries. C'étaient des bohèmes pour la plupart, mais des bohèmes intelligents, ambitieux et qui se sont fait un nom depuis. J'y ai vu Jules Simon, — pas un bohème, celui-là, — qui y

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était très considéré; Gambetta y noctambulait volontiers; il pérorait entre deux chopes avec Get accent méridional et cette voix vibrante que l'on sait, et ne se faisait pas prier pour déclamer des vers de Victor Hugo. Il faisait aussi très habilement l'imitation de Jules Favre, mais le discours qu'il mettait dans sa bouche était une fine critique de ses procédés oratoires. Gambetta, depuis, m'a dicté ce petit morceau dans son logement de la rue Bonaparte. — Il y avait là encore Spaller, qui ne portait pas alors toute sa barbe et ressemblait comme deux gouttes d'eau au Prince Napoiéon, Jérôme, — mais jeune. Laurier, lui aussi, était de la bande, il y chantait une de ses compositions : les Merles sont mes amis.

Cariât, le photographe, était, bien entendu, l'âme de ces réunions et tous ceux qui se trouvaient là avaient plus ou moins posé devant son objectif. En consultant mes souvenirs, je retrouve encore : Alphonse Duchesne et Alfred Delvau, du Figaro, qui avaient mystifié de Villemessant avec leur chronique signée Junins ; Amédée Rolland, l'auteur du Marchand malgré lui; Jean du boys, Charles Bataille, Antoine Gandon, auteur des Trente-deux duels de Jean Gigon ; Théodore Pelloquet, le critique d'art, cravaté de blanc et le brûle-gueule à la bouche... Tous ceux-là sont morts! Qui encore? Eugène Potrel, qui était lâche et qui s'en vantait, mort propriétaire; Georges Detouche, un suicidé; Darandeau, le caricaturiste humoristique; Charles Monselet. Que de tombes, déjà!... Et j'en oublie !

Deux années plus tard, à Vichy, je donnai une représentation de cette pièce au chalet de la direction, dont M. Callou faisait les honneurs d'une façon charmante. Il y avait là un auditoire d'élite où se trouvaient, entre autres, MM. Legouvé, Meissonier, Pinard, l'ancien ministre de l'Empire, alors procureur général à Douai; Batta, le violoncelliste; Malézieux, le chanteur comique mondain; Mme Marie Cabel, etc.

Au moment où je commençais, M. Legouvé se précipita derrière ma baraque et me dit :

— Coupez! Rognez! M. Pinard n'a pas l'air content !

— Ali ! tant pis ! répondis-je, il me fourrera en prison après la représentation, mais je ne changerai pas un traître mot.