DUN

ÎTONAGÉNAIEE

NONAG-ÉNAIKE

Ma naissance date du 10 octobre 1752 \ Dans les familles tant soit peu nombreuses et aisées les parents étaient alors dans l'usage de fixer euxmêmes la profession de leurs enfants. Comme je me trouvais être le troisième garçon, et d'une trèsfaible constitution, les miens ne crurent mieux faire que de me destiner à l'état ecclésiastique, qu'ils envisageaient d'ailleurs, d'après l'opinion admise à

1 Notre bonhomme débute mal. Sa main a écrit très-nettement : 18o2 — et de plus il se rajeunit d'un mois, comme l'atteste l'acte authentique de son baptême : « Le dixiesme jour de « septembre 1752 a été baptizé par nous curé soussigné François « Yves, né de ce jour, fils du sieur Pierre Besnard, fermier du « prieuré, et de Marie Vaslin, son épouse. Ont été parrain « Me François Vaslin , ancien notaire royal de la paroisse de « Couture, marraine, dIle Ursule Richard, de la paroisse de la « Chapelle-sous-Doué ». (Mairie des Alleuds.)

cette époque, comme réunissant tous les avantages désirables tant pour celui qui l'embrassait, que pour les autres enfants, auxquels sa portion héréditaire devait naturellement revenir et qui au besoin trouveraient en lui, en cas d'infortune , les ressources propres à soulager leur détresse, attendu que luimême se trouverait toujours assez riche des biens de l'Église, non-seulement pour se passer de ceux de sa famille, mais môme pour en aider ses proches.

Par la même raison , lorsqu'ils avaient plusieurs filles, ils en destinaient ordinairement quelqu'une à l'état de religieuse.

Ils prirent à mon égard ce parti de bonne heure. Au moins est-il vrai que le premier et seul nom auquel j'aie eu à répondre fut celui de l'Abbé, que les bonnes gens du village avaient traduit par celui de M. le Curé, comme n'en connaissant pas d'autre plus relevé dans le clergé, jusqu'à l'époque où je fus envoyé aux écoles dans la petite ville de Doué.

Mon père était fermier général du prieuré des Alleuds-Saint-Aubin1, prèsBrissac, lequel consistait dans un domaine d'environ 160 hectares, terres arables, prés, bois et vignes, qu'il exploitait avec trois charrues, chacune attelée de six bœufs, quatre sous-fermes ou métairies, dites la Groie, la Grande- Beauce, Launay et les Santerries2, auxquelles était

1 Aujourd'hui les Alleuds, commune du canton de Thouarcé. Les titres du prieuré sont conservés dans les Archives de Maineet-Loire, H 196-202, et comprennent 25 volumes, registres ou liasses, du xne au xvme siècle, avec des plans.

* « Les terres nommées les Septairies ou les Stairies » disent les baux de 1608 à 1630. (Arch. de M.-et-L. H 198, f. 232-244.)

joint l'Étang-aux-Moines, empoissonné et alimentant un moulin à farine l, — de plus dans les rentes nobles (a) dues audit prieuré, lequel rendait les religieux de l'abbaye de Saint-Aubin d'Angers seuls

(a) Ces rentes consistaient en 500 boisseaux de blé, poids de 30 livres, soit 100 hectolitres, 648 boisseaux de seigle, soit 65 hectolitres, 1,025 boisseaux d'avoine, soit 200 hectolitres, 24 boisseaux d'orge, soit 5 hectolitres, 10 charrois à bœufs des Alleuds à Angers, 40 journées de faneurs et vendangeurs, 15 couples de chapons et poules, et 25 francs de cens en argent (*).

Les lods et ventes produisaient en moyenne 250 francs par an, attendu l'usage de faire faire remise du tiers et même de moitié du droit. Ces deux articles étaient censés produire environ 3,000 francs, et les dîmes à peu près la même somme. On peut juger par la suppression de ces trois articles, combien la commune a gagné au nouveau mode d'impositions, indépendamment des assujettissements coûteux et humiliants auxquels les redevables étaient soumis, car 1° pour les dîmes, le cultivateur ne pouvait enlever ses produits avant d'avoir averti le décimateur, qui envoyait un de ses agents les compter, mettre de côté son douzième ; et le premier ne pouvait encore enlever ce qui lui appartenait, avant d'avoir transporté gratuitement sur l'aire ou dans les granges du prieuré ce qui était dû au décimateur, obligation exorbitante , que je n'ai vue imposée en aucune autre commune que dans celle des Alleuds (**) ;

2° Pour les rentes féodales, le seigneur ou son fermier, ayant fait publier au prône de la messe paroissiale, qu'à tels jours (on en indiquait trois consécutifs pour celles dues aux Alleuds), il

1 Moulin banal, détruit en 1768 par une inondation du ruisseau de Montayer et reconstruit en 1773 sur les instances de la mère de notre auteur, lésée dans ses droits

(*) Un document de 1788 estime le revenu à 12,000 1. (Arch. de M.-et-L., G 192.)

(**) C'est une des plaintes les plus vivement exprimées dans le Cahier de la paroisse en 1789. (V. ci-après la note p. 35.)

seigneurs de toute la paroisse1, avec droit de haute, moyenne et basse justice, — dans les dîmes au douzième des produits en céréales, légumes secs, chanvre, lin, agneaux et cochons, — enfin dans les lods et ventes, droit de percevoir le douzième du prix

les recevrait , les débiteurs étaient tenus d'en faire le paiement auzdits jours, sous peine d'être poursuivis judiciairement après leur expiration. Comme, lors de l'acensement des domaines qui en était grevés, ils l'étaient pour l'ordinaire au nom d'un seul individu, lorsque dans le laps des temps ils avaient été divisés entre plusieurs propriétaires par succession ou vente, le seigneur avait droit de prendre au solide, c'est-à-dire d'exiger la totalité de la rente créée par ledit acensement, du plus solvable des codébiteurs, sauf son recours contre cbacun d'eux , ce qu'il ne manquait pas de faire et ce qui donnait heu à des frais considérables. De plus, ces grains devaient être les plus nets possible, et de la meilleure qualité ; aussi se vendaient-ils sur le marché un cinquième ou un sixième plus cher que les autres ;

3° Pour les lods et ventes, non-seulement l'acquéreur d'un immeuble était obligé de payer au seigneur le douzième du prix de son acquisition, mais il devait lui remettre une copie authentique de son acte, et celui-ci avait droit de la garder pendant un an et jour ; pendant lequel intervalle de temps, il pouvait se décider ou à recevoir les lods et ventes, ce qui s'appelait quittancer contrat, ou exercer le retrait, c'est-à-dire, prendre l'immeuble pour lui-même, aux charges seules de rembourser l'acquéreur de ses loyaux coûts. Il avait aussi celui de céder son droit de retrait à qui bon lui semblait.

Le domaine du prieuré des Alleuds se trouve aujourd'hui possédé par plus de trente propriétaires.

1 Le prieur, rendant aveu de son temporel au sénéchal d'Anjou, y comprend en effet tout d'abord « le fief et seigneurie de la « paroisse ainsi qu'il se poursuit en long et en large, avec les « droits de haute justice, moyenne et basse, et les droits qui en « dépendent selon la Coustume, auquel tief est située l'église, etc. » Les derniers actes donnent au fief le titre de chàtellenie.

des immeubles vendus dans l'étendue de la paroisse ou seigneurie *.

Mes premiers souvenirs se reportent sur l'usage où on était alors de laisser les petits garçons en fourreau — on appelait ainsi le jupon attaché à un corset, — la tête couverte d'un bonnet piqué et épais en forme de large calotte, surmonté d'un fronteau, propre à la préserver des accidents d'une chute.

Je sais que je le portais encore, lorsque ma sœur, mes frères et moi, nous fûmes attaqués et pris de la petite vérole , qui fut bénigne pour ma sœur et mon frère aîné , mais confluente et mortelle pour mon plus jeune frère ; et moi je me rappelle que j'étais ainsi habillé, en me roulant sur

1 Pierre Besnard, mari d'Anne Raymond, demeurait à la Sansonnière en Saint-Georges-des-Sept- Voies, quand le 13 novembre 1730, associé avec son beau-frère, honorable homme Julien Vallée, mari d'Antoinette Raymond, du Bois-Noblet en Louerre, il passa son premier bail de la ferme, comprenant « le temporel, fruits, « proffits, revenus et émoluments du prieuré, consistant en la « maison seigneuriale, métairie, moulin à eau, colombier, terres, « prez, parterres, vignes, dixmes, cens, rentes, debvoirs de fief, « épaves, avec les frais et émoluments en dépendant, lods et « ventes , au cas néantmoins que les contrats n'excèdent la « somme de 2,000 1., auquel cas lesd. lods et ventes se parta- « geaient par moitié avec le bailleur. » Il était tenu notamment « de faire faire le service divin accoutumé et en acquitter le « sieur prieur devant Dieu et les hommes », — de solder les taxes, — de payer à l'abbé 1,992 boisseaux d'avoine, 74 septiers et 7 boisseaux de froment, 260 livres en argent au curé pour son gros, et \ ,400 livres de ferme au prieur, outre diverses menues charges, comme de tenir les assises une fois au moins pendant la durée du bail, contracté pour 9 années. Il fut renouvelé, après la mort de Vallée, le 3 mai 1739, et successivement au profit de la famille jusqu'à la Révolution.

les carreaux de la salle dans les premiers moments d'attaque de la maladie, et que pour éteindre ma soif on me donnait à boire de l'eau ferrée (on appelait ainsi de l'eau pure dans laquelle on avait plongé une baguette de fer rougie au feu).

Je fus longtemps malade, et je fus privé de la vue pendant treize jours, m'a-t-on dit ; mais ce que je me rappelle très-bien, c'est d'avoir demandé plusieurs fois à ceux qui m'entouraient : « Quand donc « fera-t-il jour? »

J'étais aussi encore vêtu du fourreau, lorsque je fus conduit, avec un de mes frères, chez ma tante Quénion, fermière de la terre de la Motte1 en Charcé2, placés l'un et l'autre dans deux paniers, dits mannequins, dont le cheval de bât, conduit par un domestique, était affublé. Je trouvai fort doux le vin qu'elle nous versa, en nous faisant rafraîchir, et j'en bus peut-être trop; au moins en me rappelant les circonstances de ce petit voyage, n'ai-je point oublié qu'en revenant je fus saisi d'un mal de cœur.

Je pourrais citer plusieurs autres traits plus ou moins insignifiants, qui n'aboutiraient qu'à prouver, ce que chacun reconnaîtra en y réfléchissant, qu'à cette époque de la vie, la mémoire reste profondément empreinte de ce qu'elle a pu enregistrer ; dès lors il serait inutile d'en porter plus loin l'énumération.

Malgré la débilité de ma constitution, compromise dès en naissant par le fait d'une mauvaise nourrice,

1 Autrefois la Motte-au-Girard, terre réunie au xvie siècle au domaine de Brissac.

* Aujourd'hui commune du canton de Thouarcé.

de chez laquelle ma mère me retira et sevra, avant d'avoir atteint l'âge de six mois , étant en état de langueur (maladie à laquelle succombaient presque toujours les enfants), je fus conduit à l'âge de six ans et demi, à Doué1 pour y faire mes études, et par le moyen employé pour aller voir ma tante Quénion.

Je me rappelle que j'étais vêtu d'une petite robe de chambre et affublé d'une perruque, attendu que, la tête étant couverte de plaies purulentes, on avait été obligé de couper ras les cheveux.

Ce fut dans cet équipage que j'arrivai, pour y rester en pension, chez ma bisaïeule, Marie Bineau2,

veuve depuis plus de trente ans de M Richard,

en son vivant notaire et sénéchal de Doué; elle en avait pour lors quatre-vingt-treize révolus, et deux de ses filles, plus que sexagénaires, étaient restées près d'elle. L'aînée était connue sous le nom de Mlle Lullon (Ursule) et la cadette sous celui de Gathos 3 (Catherine). Le fils aîné avait succédé à son père dans l'office de notaire, et la fille aînée Marie était veuve de mon grand-père Pierre Vaslin.

Mon aïeule était encore vigoureuse. Elle avait conservé l'usage de la vue et de l'ouïe et beaucoup

1 Chef- lieu de canton de l'arrondissement de Saumur, à 4 lieues des Alleuds.

a Marie-Ursule Bineau, fille d'honorable homme Yves B. et de dame Ursule Ménard, avait épousé le 26 mai 1694, dans la chapelle de l'hôpital de Doué, Me Jean Richard, notaire royal, déjà veuf d'un premier mariage et décédé le 9 septembre 1722, âgé de 65 ans. L'acte de sépulture lui attribue la qualité de « notaire « royal et apostolicpie. »

3 C'est le nom que donnait Voltaire à l'impératrice Catherine II.

de vivacité dans le caractère ; ce dont je pus m'apercevoir aisément, en la voyant se mettre souvent en colère, tantôt contre l'une et tantôt contre l'autre de ses filles. — « Qui m'a donc donné de petites filles « comme cela », disait-elle un jour en ma présence» jetant sa canne après l'ainée, « qui ne m'obéiront « pas? » — Elle en portait une à l'ordinaire, surtout dès qu'elle sortait pour aller dans le jardin ou dans les cours, l'affaiblissement de ses jambes ne lui permettant pas de se passer de cet appui.

La maison qu'elle occupait, commune de la Chapelle1, hors et vers les murs de la petite ville de Doué, était assez vaste \ Elle était distribuée au rezde-chaussée d'une grande pièce, servant de cuisine, de chambre à coucher, — en effet on .y voyait deux lits, une grande armoire et une autre plus petite, — et de salon à manger , lorsqu'il n'y avait pas de convives extraordinaires. Cette pièce, éclairée par une petite croisée et une imposte, était située au midi. Une table de cinq à six couverts en occupait le milieu.

Séparée par un mur de refend, une autre pièce avec laquelle on communiquait par une porte pratiquée vers le milieu de la grande , n'avait pas de cheminée ; elle était aussi de moindre dimension, ne contenait qu'un lit, deux armoires et quelques

1 La Chapelle-sous-Doué , centre primitif du pays, formait jusqu'en 1790 une paroisse dépendant du Poitou et du Diocèse de Poitiers, tandis que Doué, qui y attient, relevait de l'Anjou et du Diocèse d'Angers. La commune, érigée en 1790, fut réunie à Doué en 1841, mais la paroisse est rétablie depuis 1843 et l'église reconstruite depuis 1873.

* Elle existe encore telle quelle ou peu s'en faut.

chaises. Exposée au levant, elle était éclairée par une très-petite croisée et une imposte au-dessus de la porte de sortie dans la rue. Du côté du nord de la grande pièce, une porte donnait entrée dans un large vestibule, qui servait de chambre à coucher pour la domestique , et éclairé d'une petite croisée.

Elle donnait ouverture :

1° Du côté du levant, à une grande pièce, dite la salle, éclairée au couchant de deux petites croisées et ayant une porte ouverte au levant sur la rue. Elle était garnie d'un lit , d'une armoire , d'un miroir encadré d'un bois noir et placé entre les deux croisées , de deux fauteuils , de six à sept chaises , dont les montants élevés étaient contournés ; le tout, noirci par le temps et vermoulu, paraissait être d'une certaine antiquité ; enfin c'était dans cette pièce qu'étaient accrochés les portraits de famille. Une porte, pratiquée dans un mur de refend et près celle donnant sur la rue, formait l'entrée d'un vestibule dans lequel se trouvait l'escalier conduisant à deux grandes chambres, dont l'une était garnie de deux lits, et l'autre servait de grenier. Un autre mur de refend séparait ce vestibule de la grange, dont il sera fait mention ci-après ;

2° Du côté du couchant , à la boulangerie servant de buanderie , dans laquelle se trouvait une porte ouverte au nord sur une deuxième cour entourée de trois côtés de constructions, y compris la maison d'habitation, distribuées d'une étable, d'une écurie, d'un pressoir et d'une grange, à laquelle on avait accès par deux portes, l'une grande donnant sur la

cour, qui en avait aussi une charretière, ouverte au nord sur un chemin servant à l'exploitation d'un jardin -verger et de quelques parcelles de terre complantées en luzerne. Au milieu de cette cour se trouvait la cave au vin, à laquelle on parvenait par une descente en pente douce, pratiquée dans le sol et le roc, qui dans cette localité est partout presque à fleur de terre , et qu'on désignait par le nom de couraudoire ; ainsi qu'un puits. C'était par une autre cour, située au midi, percée d'une porte charretière à claire-voie et d'une autre petite en plein bois, armée de son marteau, que l'on arrivait à la maison ; on y trouvait la cave à bois, construite et exploitée de la même manière que celle de la cour du nord ; et le jardin potager, fourni d'un puits, en prolongeait le côté du midi.

Je ne me suis permis de décrire l'habitation de ma bisaïeule, — que j'ai eu toute facilité d'étudier pendant les sept ans que j'y ai demeuré, et qu'aux jours de congé, moi et mes deux frères ou deux cousins (car nous avons toujours été trois ou quatre de ses petits-fils et à peu près de même âge, réunis chez elle pendant sa vie , et ensuite chez les deux grand'tantes , qui en restèrent propriétaires) , nous parcourions dans tous les coins et recoins, en prenant nos ébats, — je ne me suis permis, dis-je, cette description, que parce qu'elle sert à donner une idée de la majeure partie de celles qui étaient alors occupées par la bourgeoisie de Doué, en retranchant une partie des dehors qui entouraient celle-là. Et il y en avait quelques - unes qui en réunissaient de plus considérables ; car alors la plupart des propriétaires faisaient, ainsi que ma bisaïeule, vendre chez

eux les produits en nature de leurs récoltes en gerbes, vendanges, foins1, etc.

Les cheminées d'appartements étaient pour l'ordinaire alors larges et profondes, au point que deux enfants pouvaient rester assis sur de petits tabourets de chacun des côtés, et le manteau en était très-élevé.

Les chenets, destinés à contenir le feu et à supporter le bois qui l'alimentait, se relevaient du côté de l'appartement en deux tiges épaisses , de 15 à 30 pouces de hauteur , armées d'un , deux et trois • rangs de crochets, pour recevoir autant d'étages de broches à rôtir les viandes , terminées par des pommettes aplaties ou creusées en forme de réchauds, dont elles faisaient quelquefois le service. Le poids de ces chenets était plus ou moins considérable ; on en voyait, chez mon aïeule, qui atteignaient celui de 150 livres, et j'en ai remarqué de plus lourds2.

Le rôtissoir, placé à une certaine hauteur dans un angle de la cheminée, œuvre de serrurerie analogue à la construction des horloges et pendules du temps, se montait et remontait par le moyen de la manivelle, lorsque les poids approchaient du foyer.

Une mince chandelle de résine3, fixée dans un des

1 Même aussi les plus grands seigneurs, qui faisaient notamment tenir boutique après les vendanges pour le débit, avec privilège pendant trente ou quarante jours, de leurs vins, à l'exclusion de tous autres débitants.

2 Nombre de ces cbenets, tournebroches, poids d'horloge, véritables œuvres d'art, ont été recueillies dans nos plus riches collections, notamment au Musée de Cluny.

3 Un oribus, comme on appelle cet éclairage disparu des plus

coins, formait presque exclusivement l'éclairage des pauvres familles et rendait souvent le même service, pendant une partie des soirées, chez des habitai its qui pouvaient passer pour être dans l'aisance ; ou bien on faisait emploi d'une lampe de la structure la plus simple , en cuivre ou fer-blanc , alimentée par une huile de chènevis, dont l'odeur m'a toujours paru plus insupportable que celle de la résine. Non-seulement l'usage de la bougie était alors inconnu, mais celui de la chandelle, de quatre ou de six à la livre, était une sorte de luxe ; c'était pour l'ordinaire celle de huit ou de douze, dont on se servait, et il n'y en avait jamais guère qu'une, placée sur une table de dimension ordinaire.

Les fenêtres en petit nombre dans chaque maison étaient d'une bien faible dimension, soit en largeur, soit en hauteur ; souvent même elles ne se composaient que d'un seul panneau. Le vitrage de presque toutes consistait dans de petits carreaux de vitres, taillés en forme de losange et insérés dans de petites lames de plomb repliées sur leurs bords, lesquelles suffisaient pour les contenir et les assujettir. Cependant on commençait à en établir quelquesunes de dimensions plus considérables, telles que de 5 pieds sur 3 1/2 ou environ, à petit bois et avec carreau de verre de 6 à 7 pouces sur 4 ou 5 ; mais les unes et les autres, et surtout les premières, ne fermaient pas mieux que les portes. L'emploi des contrevents était connu ; celui des persiennes

pauvres ménages dans les villes et qu'on aurait peine à retrouver en Anjou au fond de quelques campagnes. II en existe pourtant encore au moins une fabriaue au Mans.

et jalousies ne l'était pas, et ceux-ci étaient rarement peints. On ne voyait alors aucune maison à deux étages1, et il semblerait qu'on eût ignoré l'usage du recrépissement. Au reste, toutes ces maisons étaient construites ou à très -peu près en pierres de taille 2 retirées des carrières, qui, presqu'à fleur de terre, forment le sous-sol de la ville et des trois petites communes qui l'entourent, Douces, la Chapelle et Soulanger, et tant par cette situation que par leur nature sont de la plus facile extraction3..

. La moitié pour le moins des habitants de la ville et des trois communes environnantes avaient leurs logements dans des caves, produites par l'exploitation de ces carrières, dont l'accès avait été facilité par des couraudoires , tantôt couvertes , tantôt découvertes, qui aboutissaient pour l'ordinaire à une petite cour en plein air , autour de laquelle se trouvaient les portes tant de l'habitation que des étables et autres excavations propres à procurer les servitudes nécessaires4.

* Elles y sont bien rares encore.

2 Le tuiïeau ou, comme on dit, la tuffe, pierre calcaire, blanche et tendre, qui durcit à l'air.

3 Tout le pays jusqu'au Layon, au Thouet, à la Loire, est fouillé de carrières inextricables, refuge assuré de toute antiquité aux populations en temps de guerre.

* Encore aujourd'hui toute la ville est enveloppée de ces habitations rustiques, d'aspect si pittoresque pour l'étranger et qui abordent jusqu'aux approches du centre le plus fréquente. De longs murs bas protègent à peine la voie, d'où l'œil plonge dans de vastes excavations bizarrement découpées. Au-dessus, parmi les arbres et les fleurs du jardin pointe la cheminée.

Le Collège, dont les constructions ont depuis été notablement augmentées l, était alors l'édifice le plus reman |uahle, après l'église collégiale de Saint-Denis2, de la ville de Doué.

La distribution et l'ameublement de toutes les maisons de la ville différaient peu, ainsi que je l'ai déjà observé, de ce qui se remarquait dans celle de ma bisaïeule. Il faut pourtant en excepter celles qui étaient occupées par les familles Delavau et Bineau3 et un chanoine, l'abbé Chesneau, qui se distinguaient à l'extérieur par des portes et des contrevents peints en vert, et à l'intérieur par un certain air d'élégance ou de propreté ; mais on n'y voyait ni tapisseries ni papiers peints, dont la fabrication n'était peut-être pas alors connue en France4, ou du moins, ne l'était pas en Anjou, recouvrir les murs des appartements. Les cheminées récemment

1 La maison, nouvellement construite, avait été acquise le 7 avril 1723, par François Cholet, prêtre, directeur du Petit- Séminaire d'Angers, « dans le dessein d'établir un collège pour « l'instruction de la langue latine seulement », sur les instances réitérées des habitants et l'engagement accepté par eux d'en rembourser le prix de 4,000 1. [Arch. de M.-et-L. D 36.) Les bâtiments en subsistent, récemment de nouveau agrandis.

8 Remarquable édifice des xn-xme siècles, le seul monument de la ville et que les habitants ont laissé acquérir par un démolisseur. La ruine en est arrêtée, par cette raison seule que le profit n'en payait pas la peine.

3 Encore existantes, la première ayant occupé le mairat à quatre reprises durant le xvme siècle et depuis de nouveau jusqu'en 1830; la seconde, de 1783 à 1790 et représentée encore en 1874 au Corps législatif.

4 En effet les rares échantillons connus en venaient à cette époque encore d'Angleterre.

surbaissées et rétrécies, que l'on disait être cheminées à la mode1, étaient entièrement construites en pierres de tuffeau et n'étaient pas surmontées d'une glace 2 ou d'un simple trumeau : les tablettes restaient nues ou ne servaient que pour recevoir quelques chandeliers ; car l'usage des pendules propres à les orner n'était pas encore connu (a).

Les portes d'entrée de la plupart des maisons étaient garnies à droite et à gauche d'un banc de pierre, sur lequel on venait s'asseoir après les vêpres , — auxquelles chacun assistait alors assez régulièrement, — lorsque la saison ou la température de l'atmosphère le permettait, en attendant l'heure du souper.

La ville de Doué était entourée de murs, destinés à protéger la perception3 des droits d'entrée sur tous les articles qui y étaient assujettis, et que l'on désignait alors par le nom de Tarif \ On n'y pouvait

[a] Les maisons de la ville d'Angers, quoique souvent élevées de deux étages, mais pour la plupart dénuées de portes cochères, de cours et de jardins, ne différaient guère alors de celles de Doué, soit au dedans, soit au dehors, sinon en ce qu'elles ne contenaient pas de constructions destinées aux diverses servitudes nécessaires à une exploitation rurale.

1 Les ordonnances de 1712 et 1723 imposaient aux foyers trois pieds de largeur sur dix pouces de profondeur et l'obligation pour ainsi dire de fumer.

8 C'est le célèbre architecte Robert de Cotte, mort en 1735, qui avait introduit le premier cette décoration, mais seulement dans quelques châteaux.

8 L'enceinte venait d'être reconstruite tout exprès en 1752.

* Établi par arrêt du 3 octobre 1752, il devait rapporter annuellement à la ville « un revenant-bon » de 3,300 1. par an, garanti par un bail.

entrer que par cinq portes , dites du Château , de Saint-François, de Douces, Bonin et David, gardées chacune d'elles par deux employés , sous la direction d'un chef, M. Duval, avec le titre de receveur général1 ; lequel me parut être un grand personnage, car il était le seul dans la ville qui portât un chapeau bordé d'un galon en or.

Peu de jours après mon arrivée, je fus envoyé à l'école chez l'un de ces employés, à la porte Bonin, nommé M. Bidon'2, vieillard d'une soixantaine d'années, de caractère doux, car il n'infligeait que bien rarement à ses élèves, au nombre de dix à douze, quelqu'une de ces punitions corporelles si usitées alors dans toutes les écoles. Il exhalait une forte odeur de tabac et de vin , et cependant je ne l'ai jamais vu en état d'ivresse ; il était fort pauvrement vêtu; je me rappelle surtout sa redingote d'un gros drap jaune, dont le bas présentait de nombreuses déchirures, témoins irrécusables d'un long service. Le prix de ses leçons était de 10 sols par mois.

Je connaissais à peine les lettres de l'alphabet,

1 « Le 8 octobre 1761 a été inhumé au grand cimetière de « Saint-Pierre de Doué le corps d'honorable homme Michel « Duval de Yilleray, contrôleur des Aides, de la paroisse de « Lonfougère, province du Maine, décédé d'hier, âgé d'environ « 38 ans. Ont été présens... Phil.-Franç. Hardouin, contrôleur « du vingtième, Franc. Commeau de Quinze, receveur des Aides, « Jacques Cothereau, commis aux Aides, Mathurin Thibault- « Chambault, licencié endroit, Jean Gallais, chirurgien, Charlesce Denis Besson, praticien, Pierre - Jean - François Chevallier , « étudiant en médecine. » (Mairie de Doué.)

2 J'ai vainement cherché trace de ce personnage dans les registres de la paroisse.

lorsque j'entrai à son école , el c'est néanmoins dans les six mois que j'y suis resté, que j'ai appris tout ce que j'ai pu savoir depuis en fait de lecture et d'écriture, à quoi il faut ajouter les quatre premières règles d'arithmétique. Je ne sais en quoi consistait sa méthode ; mais je pense aujourd'hui qu'on ne pouvait guère en employer une meilleure, qui me fût applicable.

Le terme des vacances arrivé , je fus ramené à la maison paternelle, où pendant leur courte durée, . — du 2 septembre au 2 novembre , — je trouvai réunis tous les agréments, tous les avantages que peut désirer un jeune écolier : exemption de classes d'école, liberté de se lever à volonté tous les matins, liberté de me livrer du matin au soir avec mes frères , et quelquefois ma sœur, notre aînée \ à tous les ébats et jeux de l'enfance, abondance de laitage et de fruits , etc. Des occupations ou distractions sans cesse renaissantes nous appelaient au dehors , où d'ailleurs on nous envoyait souvent, pour se soustraire au bruit que nous aurions fait à la maison. Ainsi, d'après la permission qui nous en avait été donnée, nous parcourions les granges, les étables, les écuries , les greniers à foin, pour y chercher les œufs, que les poules allaient y déposer et par conséquent soustraire aux regards de la servante chargée d'enlever journellement ceux du poulailler ; et c'était matière à grande joie pour nous, lorsque nous en découvrions des amas un tant soit peu considérables. Nous étions aussi chargés de dénicher les pigeonneaux d'une fuie bien

1 Marie-Ursule-Jeanne-Yvonne-Michelle, née le 1er lévrier 1748.

peuplée l, mais seulement une fois par semaine, le dimanche matin, à l'heure où le plus grand nombre des pères et mères en était sorti pour aller chercher leur nourriture et celle de leurs petits. Quoique nous ne manquassions pas de fruits, nous allions souvent en prendre dans ou sous les arbres, pour en faire des caches, qui s'appelaient nigeots, à l'insu les uns des autres, — petit trésor que nous oubliions quelquefois et qui quelquefois aussi nous était dérobé2.

C'était le temps des batteries exécutées par seize ouvriers , distribués en deux bandes , l'une sur l'aire des dîmes , l'autre sur celle du domaine du prieuré. Nous allions de l'une à l'autre, prenant plaisir à nous rouler sur la paille , à adresser quelques paroles aux batteurs , à observer leur travail et surtout à admirer comment il se faisait que, réunis quatre par quatre, ils élevaient et laissaient si rapidement retomber leurs fléaux sur le grain dans un espace très-étroit, sans qu'ils vinssent à se rencontrer3. Nous nous plaisions souvent à remplacer le domestique chargé de conduire au pâtu-

1 Le fermier était tenu par son bail d'y entretenir au moins 36 couples.

2 On peut comparer à ces amusettes, dans les Mémoires de Marmontel, les joies enfantines des pays de montagne et des maisons pauvres (t. I, p. 7-18).

3 L'emploi aujourd'hui du rouleau y a remplacé le battage, dont j 'ai admiré plus d'une fois, il y a quelques quinze ans, l'habile manœuvre à la Doucine, en Saint-Laud. — Il faut lire ici dans les Mémoires de Marolles la gentille page, d'un sentiment si rare à cette date (16o2), où il décrit lui aussi ses souvenirs d'enfance, au temps de la moisson : « 11 y avoit plaisir de voir les troupes « de moissonneurs couchez, les uns après les autres, dépouiller « les sillons. . . ; les robustes filles de village sioient les bleds, comme

rage les trois chevaux de la maison, que nous montions à poil, et auxquels nous faisions faire, lorsque nous y étions rendus , quelques petites courses au trot, quelquefois même au galop, ce qui nous occasionna plusieurs fois des chutes, dont nous ne faisions que rire.

Aux battages des grains, qui s'exécutaient en été et ne se terminaient pas ordinairement avant la fin de septembre , succédaient l'arrachis et l'érussement des chanvres1. Cette dernière opération, pour laquelle on appelait quelques voisins, donnait lieu à un régal dans lequel figurait toujours, comme plat obligé, une espèce de bouillie, dite raillée ou millier e, parce que le mil en était la matière première 2. Il était suivi de danses au violon , quelquefois à la cornemuse ou même à la simple bombarde 3, et c'était le seul salaire que recevaient pour leur travail les voisins et voisines, dont on avait réclamé l'aide, lesquels se montraient toujours très-satisfaits de la sorte de préférence qu'on leur avait accordée. Pareille réunion et aux mêmes conditions avait lieu un peu plus tard pour la casse et l'épluchage des

« les garçons... Nous autres enfants nous allions nous mêler « parmi les moissonneurs et prenant même leurs faucilles , « nous essayions de couper les bleds comme eux. » (P. 11-12.)

1 Cette culture est à peu près abaudonnée dans la commune. — « Érusser », c'est faire tomber le chénevis en tirant le cbanvre entre deux baguettes rondes.

2 C'est encore « le plat obligé » en Anjou de toutes les noces et fêtes de village.

3 Ou plus ordinairement guimbarde, branche de fer recourbée et animée au centre par une languette d'acier, le tout tenu entre les dents du chanteur.

noix, dont la pulpe, soumise au moulin, devait, selon la manière dont elle était pressée , fournir aux besoins de la cuisine et de l'éclairage.

Bientôt après arrivait l'ouverture des vendanges, époque des plus grandes réjouissances de l'année au prieuré des Alleuds, et pour mes parents, qui invitaient toujours quelques parents ou amis à y prendre part, et pour les journaliers, hommes et femmes, qui, réunis aux dix ou douze domestiques de la maison, devaient en exécuter les travaux ; car ce n'était que joies et bombances pendant tout le temps de leur durée l.

On ne faisait alors que trois repas par jour, le premier dès le matin avant d'aller au travail , le deuxième vers une heure de l'après-midi, et le troisième au retour des ouvriers de la vigne ; mais ils consistaient tous dans une soupe grasse (excepté le jour maigre) et en viandes à discrétion. Pour suffire à cet ordinaire , on tuait plusieurs moutons, oies, dindons et poules, et quelquefois un cochon, c'est-à-dire lorsque le saloir ne pouvait suffire à la consommation ; car le lard, mêlé dans la marmite avec ces autres espèces de viandes, servait toujours à faire la soupe, dite de vendanges, laquelle passait parmi la classe ouvrière des campagnes, pour la meilleure que l'on pût imaginer. Les vendredi et samedi, aux soupes maigres succédaient des plats

1 Toutes ces fêtes ont cessé. Sur la commune des Alleuds, la culture de la vigne se fait « à moitié », le propriétaire traitant avec des ouvriers, qui se chargent de toutes les façons, même de la vendange, et partagent avec lui la récolte et les frais qu'elle entraîne, sauf les impôts. Cette méthode enrichit tous les associés.

d'œufs , de légumes secs, de salades ou bien encore de harengs et de sardines.

Émerveillé du bruit et des mouvements de tant d'individus, je ne me sentais pas d'aise ; j'allais et venais du pressoir à la vigne, où je ne pouvais me rassasier de raisins, que je trouvais excellents, et qui devaient l'être en effet; car je me rappelle qu'en 1778, mon parent, M. Vallée, nous en servit une bouteille de cette année-là (1759), qu'il prôna beaucoup et qui obtint de grands éloges de la part des convives.

A l'issue du dernier repas , commençaient les danses, auxquelles prenaient part la famille et les parents ou amis de la maison. Elles consistaient alors dans de simples gavottes ou des rondes, les premières au son du violon, les secondes à la voix d'une chanson, dont le refrain se répétait en chorus et qui par sa naïveté manquait rarement d'obtenir des applaudissements universels. Elles se prolongeaient fort avant dans la nuit, et à mon grand regret je n'en pouvais voir la fin, parce qu'on nous envoyait au lit, lorsqu'on s'apercevait que le sommeil nous emportait, malgré nos efforts pour le braver.

Les vendanges étaient à peine terminées, lorsque je fus reconduit chez ma bisaïeule, toujours affublé de la malencontreuse perruque, qui, à cause des fréquents affronts qu'elle recevait de la part des camarades de Collège, m'exposa à force coups de pieds et de poings donnés ou rendus. J'eus le regret de partir seul, mon frère aîné1, qui avait déjà passé un an tant au Collège qu'à l'école de M. Bidon,

1 Pierre-Yves, né le 6 février 1750.

ayant obstinément refusé de continuer le latin et déclaré qu'il préférait rester à la maison, pour y toucher les bœufs, et apprendre à labourer.

Privé de sa compagnie, qui m'avait été fort utile l'été précédent, je me trouvai dédommagé par celle d'un cousin, qui comme moi devait aller au Collège, où nous fumes en effet conduits le lendemain par notre grand'tante Lullon, qui nous présenta au principal, lequel assisté de six régents, chacun à 120 fr. de gages, procurait l'enseignement du latin depuis ses premiers éléments, jusque et y compris la rhétorique.

Le principal , M. Liger l, était un vieillard de

1 II avait nom et signe Julien Liger. Son prédécesseur Moreau, curé de Forges, toujours absent, avait à peu près ruiné la maison et y fut remplacé en 1748 : « Il faut, — écrit l'évêque d'Angers au maire de Doué, — « que M. Liger prenne posses- « sion de la principauté du collège, nonobstant la prétendue « permutation de M. Moreau » 2 janvier 1748. (E 4375.) — Le Règlement en fut arrêté dans l'assemblée du 7 juillet 1748, sur le projet présenté par le nouveau directeur :

« Le sieur principal une fois entré en service, il ne pourra plus « être dépossédé, que pour raisons prononcées devant M. l'Évêque « d'Angers et par luy jugées suffisantes , ledit sieur principal « préalablement entendu. — Les infirmités ne seront point de « ces raisons suffisantes; en cas qu'il luy en survienne, il sera « nourry, logé, blanchy à l'ordinaire. — Ledit principal sera « libre de se choisir des régents et de les congédier... — Le « nombre des régents sera déterminé par la quantité et qualité « des choses qu'on enseignera et il y en aura au moins un pour « la lecture, écriture et arithmétique, un second pour- ceux qui <( commenceront le latin, un troisième pour la sixième et cin- « quième... — Le sieur principal montrera, comme les simples « régents, et sera de plus obligé de faire ce qu'on appelle la « préfecture... — Les régents roulleront avec leurs écoliers, et

soixante et quelques années1, ancien prêtre, également sévère pour lui-même et pour les autres. Il ne se chauffait jamais en hiver, et dans cette saison, comme dans l'été, il était constamment vêtu d'une soutane de gros cadi. Au lieu d'un rabat, il portait un petit collet de métal de couleur noire , dont les deux bords étaient empreints d'un étroit liseré blanc. On assurait même qu'il portait habituellement un cilice, espèce de camisole de crin immédiatement appliquée sur la peau.

Il ne paraissait dans sa classe qu'armé d'une baguette plate de baleine, contenue aux deux bouts par une petite plaque d'argent, avec laquelle il frappait, sans dire gare, sur les mains ou les doigts des élèves causeurs ou inattentifs. Il tenait en outre à sa proximité une férule et un martinet2, espèce de

« celui, qui montre cette année la plus haute classe, sera l'an qui « vient dans la plus basse, s'il ne s'en trouve quelque autre de « vacante... — La nourriture sera bonne pour la qualité et suffr « santé pour la quantité ; elle sera de viande commune, sans « apprêt extraordinaire et telle que la prennent les gens aisez et « ménagers. — Les apointements des régents qui ne seront pas « prestres, seront de 120 livres... ceux des régents prêtres et du « principal, qui doit toujours estre prestre, seront de 300 1. » {Arch. de M.et-l. E 4373.) — V. ci-après p. 23, note 1, le Règlement de 1752.

1 « Le trente novembre 1766 a été inhumé par nous curé le « corps de maître Julien Liger, prêtre, principal du collège de « cette ville, décédé d'hier, aagé d'environ 72 ans, en présence de « Mes Mathurin-Guy-Jacques Bineau, curé de Douces, et de Michel « Lemarié, curé de cette ville ». — Signé Lemarié, — Bineau, — L. Tessier, curé de Saugé-1' Hôpital. (Mairie de Doué.) — 11 fut remplacé par l'abbé Jean Marquet.

* J'ai vu encore tous ces « instruments » en exercice à Paris, dans mon école, chez le brave père Daix, du quai des Orfèvres-

discipline, avec lesquelles il infligeait les punitions corporelles, auxquelles il venait de condamner les délinquants.

Les cris plus ou moins navrants des camarades1, qui se trouvaient frappés de n'importe lequel de ces instruments de correction, dont le plus redoutable était le fouet, ne tardèrent point à se faire entendre ; car le vieillard, naturellement colérique, semblait rire toujours aux aguets pour saisir l'occasion de s'en servir. Ils me firent une impression d'autant plus vive, que je n'avais pas jusqu'ici, et surtout chez le bon M. Bidon, été dans le cas d'assister à de semblables scènes. Cette impression me fut au surplus salutaire ; car, outre que j'étais naturellement très -timide, la crainte d'éprouver de semblables traitements me tint si attentif à écouter les leçons du pédagogue2 et je m'appliquai si bien à faire mes

1 « Entre aultres choses, cette police de la plus part de nos « collèges m'a tousjours despieu... C'est une vraie geaule de « jeunesse captive... Vous n'oyez que cris et d'enfants suppliciez « et de maistres enyvrez en leur cholère... d'une trongne • effroyable, les mains armées de fouets...» (Montaigne, Essais, l, 25.) Le cri de l'étudiant d'Erasme : Vœ nostris natibus, îvste le mot d'ordre au xvme siècle encore jusqu'à la dernière heure. Marmyntel, élève de philosophie, n'évite le fouet qu'en mettant son collège en révolution — et La Réveillère-Lépeaux, élevé en demi-pension, chez un abbé, attribue la difformité de sa taille et même la faiblesse de sa poitrine « aux coups redou- « blés sur le dos » qu'il reçut de son précepteur, sans compter « cette indécente correction, qu'on n'aurait jamais dû permettre « dans les écoles et qu'il aimait fort à prodiguer et les coups les « plus cruels sur toutes les parties du corps. » (Mémoires, ï, 9.)

2 C'est le titre même dont les délibérations et les actes le qualifient : « le principal et pédagogue de la maison du collège. »

devoirs, que non-seulement je ne fus pas une fois puni , mais qu'outre force exemptions , qui me furent accordées, je me trouvai bientôt être le premier de la classe (celle qui aujourd'hui se désigne par le nom de septième ou huitième, que M. Liger s'était réservée), quoique j'en fusse le plus jeune et que j'y eusse été admis un des derniers.

Tous les élèves pensionnaires, au nombre d'une trentaine, et les externes, au nombre de soixantedix à quatre-vingts, étaient tenus de se rendre le matin à six heures et demie au Collège, où dans les salles d'étude ils étaient tous occupés à la confection de leurs devoirs ; et ils n'en sortaient que lé soir à pareille heure1. Dans les courts jours de l'hiver, la servante Annette, armée d'une lanterne, nous y conduisait le matin et venait nous ramener le soir à la maison.

Il paraît que l'usage était à cette époque de se

1 Règlement de « la maison du Collège ou École de Charité » arrêté le 31 octobre 1762 par le bureau d'administration : « 1° Les portes seront ouvertes, à commencer jeudi prochain, à « 6 heures du matin et fermées à 8 heures 1/2 du soir jusqu'à « Pâques, et depuis Pâques jusqu'à la clôture des classes à « S heures 1/2 du matin et à 9 heures du soir. — 2° La durée « des classes sera de deux heures entières tous les jours de la « semaine, excepté le jeudi et le dimanche, qui seront vacances « de droit, ainsi que le jour de la naissance du Roi. — 3° Tous « les pauvres de la ville seront enseignés gratuitement. Quant « aux riches ils continueront à payer, moitié en entrant, moitié « à Pâques, sçavoir ceux qui apprendront à lire 2 1. 10 s., ceux « qui apprendront à écrire 3 1. 15 s. et ceux qui apprendront le « latin, depuis la sixième inclusivement jusqu'à la rhétorique « aussi inclusivement, 7 1. 10 s. par chaque demi -année. — « 4° L'on enseignera dans ladite maison pendant trois mois, qui

traiter mutuellement de cousins dans la ville de Doué. C'est du moins ce que je dus penser, lorsqu'au premier jour de l'an, je pus être témoin des nombreuses visites faites à ma bisaïeule et à ses filles, qui nous conduisirent ensuite avec elles pour en rendre un assez bon nombre. Je ne pus guère en douter plus tard, lorsque je m'aperçus que dans les rues on ne saluait guère personne sans prononcer le nom de cousin et de cousine. Pour ce qui concernait la famille de ma bisaïeule, je me rappelle très-bien qu'elle était traitée sur ce pied, par celles des Bascher, des Malécot, des Bineau, des Peltier, des Caffin, des Faligan, des Gallais, des Boduceau l.

A l'instar des maisons, les mœurs et usages des habitants les plus distingués étaient des plus simples.

Les Messieurs et les Dames avaient des vêtements d'hiver et d'été. On prenait et portait ceux-ci du jour de Pâques à celui de la Toussaint, et alors on

« seront décembre, janvier et février, l'arithmétique, temps « auquel les jeunes gens de la campagne peuvent venir commo- « dément et sans préjudicier à leurs travaux. Pour cet eifet, ceux « qui se présenteront pour cette étude, auront 16 ans et paieront « chacun 3 livres par mois et d'avance. — 5° Le prix de la penc sion sera de 232 L, chacun an, qui est 38 1. par quarte. — « 6° Il ne sera pas reçu d'autre maître d'école en ville. — Fait « et délibéré en la salle de la Bibliothèque dudit Collège ou École « de charité , — L. Banduceau, sénéchal ; — Lemarié, curé de « Doué; — Jamet, maire; — Bauduceau; — J. Sorbier, maître « en chirurgie ; — Peltier, procureur du Roy ; — Liger, prêtre . « — J. Marquet, prêtre, pris pour secrétaire. »

{Arch. de M.-et-L. D 35, f. 2.) 1 Toutes ces familles sont encore représentées à Doué, sauf peut-être la seconde et la dernière.

les quittait pour mettre ceux d'hiver, auxquels on ajoutait le manchon soit de fourrures soit de velours, soie ou autre étoffe. Les dames portaient des mantelets, les uns d'hiver, les autres d'été ; on avait des vêtements affectés aux jours ouvrables, et d'autres aux dimanches et fêtes ordinaires. Quant aux grandes fêtes, surtout celles de Pâques, on ne manquait pas de mettre ceux dits de cérémonie, ce que l'on possédait de plus précieux, tels que l'habit et la robe de noces, ou enfin et tout au moins des vêtements neufs1.

Il est bon de remarquer qu'alors les habits et robes de noces se transmettaient communément d'une génération à l'autre et souvent des aïeux et aïeules au petit-fils et à la petite-fille

On n'envoyait pas les demoiselles dans une autre ville pour y recevoir l'instruction et l'éducation, que l'on croit aujourd'hui devoir leur procurer dans des pensions jugées exclusivement propres à remplir ce double but. Les parents se chargeaient de ce soin, qu'ils partageaient avec les maîtresses d'école du lieu.

Il en était de même pour les garçons, qu'on envoyait d'abord à l'école, pour apprendre à lire et écrire, puis au Collège, pour apprendre le latin.

Les dots des demoiselles réputées les meilleurs partis de la ville s'élevaient rarement jusqu'à la somme de 6,000 francs2. Celles de 10 et 15,000 francs

1 Ces pratiques des gros bourgeois d'il y a un siècle sont devenues celles des simples paysans.

2 La Révolution a changé cela ! On compte aujourd'hui par centaines de mille.

supposaient ou de vastes propriétés ou de grandes richesses commerciales.

Les fontanges, ou rubans de couleurs vives, placées sur les coiffures, et les falbalas, appliqués au bas des robes , étaient des parures exclusivement réservées ! aux dames et demoiselles nobles ou à celles qui, par la supériorité très-marquée de fortune ou de profession des maris, se distinguaient aisément des autres familles bourgeoises. Ainsi, par exemple , les femmes de notaires 2, de chirurgiens, de marchands en boutiques ne se permettaient pas ce genre de luxe ; quelques-unes seulement se permettaient le ruban blanc.

Les dames et demoiselles portaient des mantelets à peu près semblables à ceux venus de mode en 1838, mais beaucoup plus simplement garnis.

1 Comme auparavant le chaperon de velours, — et jusqu'à ces derniers temps le chapeau, porté aujourd'hui même par des servantes. Notre chroniqueur Louvet dénonce en 1570 le scandale croissant : « Au commencement du mois d'avril aud. an, il y « eut grand nombre de bourgeoises rotturières d'Angers, la plus « part desquelles sont sorties de marchands, fermiers, mestayers « et aultres personnes de basse condition, quiN se sont faites « damoiselles et ont laissé leurs chaperons et coiffures et ont « pris des chaperons de velours et coiffures, que portent les « damoiselles nobles et de bonne extraction de noblesse, soubz

.« prétexte qu'elles estoient femmes de juges, conseillers, advo- « catz et autres vacquations du pallais, tellement que ceste « présente année a esté grandement fertile en damoiselles. » (Rev. d'Anj., 1854, t. 1, p. 300). — Et plus loin il en donne la liste tout au long.

2 Les notaires ! oui ! sur le même pied que les marchands en boutique! et dans l'édit de 1700 encore il était interdit à leurs femmes et filles de porter joyaux d'or et d'argent. C'est ici encore que tout a changé.

Les femmes d'ouvriers , les servantes , les paysannes (a), portaient une espèce de manteau court de gros drap ou cadi noir, auquel tenait un capuchon destiné à envelopper la tête et le cou , dans le cas de pluie ou de froid. Leurs chaussures consistaient exclusivement dans une paire de sabots, ou une sorte de savates, dites pantoufles, parce qu'elles étaient dénuées du quartier qui dans les souliers ordinaires sert à recouvrir le derrière du pied.

Les dames portaient des chaussures, dont le talon haut de 20 à 25 lignes, large par le haut, étroit par le bas, présentait la forme d'un pied de biche.

Elles étaient généralement instruites assez dans tousses détails du ménage, et principalement dans ceux de la cuisine, pour former elles-mêmes de

(a) La coiffure des paysannes consistait alors dans un bonnet rond de toile grossière, auquel on adaptait les jours de dimanches et de marchés, des bandes de" même tissu, larges de 4 à 5 pouces, et qui descendaient des deux côtés du visage jusqu'au dessous du sein. Quelques-unes, mais surtout les fermières et les bourgeoises propriétaires, en mettaient, au-dessus de leurs coiffures ordinaires , une entièrement semblable à celle des sieurs de Charité de Samt-Vincent de Paul, lorsque dans l'été elles allaient surveiller les travaux de la moisson dans les champs ou sur les cours batteresses. On donnait à cette coiffure le nom de cornette. Les paysannes, les servantes et les femmes d'artisans, d'ouvriers, mettaient au-dessus du corset un vêtement d'étoffe, dit juste-aucorps et casaquin, entièrement semblable à celui que portent encore aujourd'hui les mêmes sœurs de Charité (*).

Quelques vieux paysans portaient des rabats de toile blanche cousus au col de la chemise, de la même forme et couleur que ceux que portent maintenant les frères des Écoles chrétiennes.

(*) Par cette raison, qu'elles ont conservé leur costume du xvne s.

jeunes paysannes, de façon à les mettre par la suite dans le cas de faire convenablement leur service.

Il était alors commun de voir les dames changer de costume ,• lorsqu'elles étaient parvenues à l'âge de quarante-cinq à cinquante ans. Renonçant aux ajustements dont elles s'étaient parées précédemment, elles ne portaient plus que du brun. Leurs coiffures, dénuées de fontanges, étaient de la plus grande simplicité, et elles s'enveloppaient de la cape, c'est-à-dire , d'une sorte de manteau long avec capuchon communément déployé sur la tête. Dès qu'elles avaient arboré cette couleur, on les reconnaissait pour dévotes ; et en effet elles fréquentaient les églises, ne manquaient guère d'assister aux sermons et autres offices qui n'étaient pas d'obligation pour les simples fidèles ; puis renonçant aux plaisirs du monde, elles formaient des sociétés particulières avec les prêtres et celles qui étaient entrées avant elles dans la même carrière.

L'habillement des Messieurs consistait dans un habit carré, sous lequel, au lieu de gilet, on portait une veste garnie de poches, qui descendait jusqu'à moitié des cuisses , une culotte courte, serrée audessous du genou par une paire de petites boucles d'argent ou d'acier , des bas de laine, de coton ou de fil, très-rarement de soie/ retenus par des jarretières au-dessus des genoux, — toutefois les vieillards les portaient ordinairement avec jarretières placées au-dessous et roulés par-dessus, — et des souliers, dont les oreilles étaient réunies par de grandes boucles d'argent1.

1 Pour tous ces détails et l'origiue de ces diverses modes, voir,

Les pantalons et les bottes n'étaient point alors de mise dans les appartements. Il était même d'usage de quitter les uns et les autres avant de se présenter au maître de la maison, lorsqu'on y arrivait à cheval.

L'habillement des artisans, des ou\riers, des domestiques mâles consistait le plus ordinairement dans une veste, un gilet, un pantalon, avec ou sans bas, des souliers de fabrique grossière ou des sabots {a).

Les vêtements des paysans pauvres, — et presque tous l'étaient plus ou moins, — étaient encore plus chétifs ; car ils n'avaient souvent que les mêmes pour l'hiver et pour l'été , qu'ils fussent d'étoffe ou de toile ; et la paire des souliers très-épais et garnis de clous, qu'ils se procuraient vers l'époque du mariage, devait, moyennant la ressource des sabots, servir tout le reste de leur vie. J'en ai du moins remarqué plusieurs qui n'étaient pas autrement vêtus pendant toute l'année. Quant à l'usage des bas, il leur était à peu près inconnu ; leurs femmes et filles n'en portaient guère que les dimanches, et leur accoutrement des pieds à la tête ne pouvait qu'inspirer la pitié et le dégoût.

(a) Les ouvriers, dans toutes les professions mécaniques, alors dans l'usage de faire le tour de France, étaient si peu rétribués par les maîtres qui les employaient successivement, qu'on les rencontrait sur les routes, à leur sortie de chez eux, vêtus de haillons et portant tout leur bagage dans un très-petit sac de toile. La plupart, lorsqu'ils étaient nourris et logés, ce qui avait ordinairement lieu, ne gagnaient que six francs par mois.

texte et images, l'Histoire du Costume, par J. Quicberat (Paris, in-8, 1877).

Les charges publiques étaient alors très nombreuses et très - pesantes pour ces malheureux paysans. Elles consistaient principalement :

1° Dans les dîmes, qui se percevaient au onzième ou douzième de tous les produits de leurs exploitations agricoles ' ;

2° Dans les rentes féodales, en grains ou en argent, dont les biens-fonds étaient grevés, soit qu'ils en fussent propriétaires , soit qu'ils n'en fussent que les fermiers ;

3° Dans les rentes foncières , dont ces mêmes biens étaient grevés envers divers particuliers («);

4° Dans l'impôt des tailles , capitation et brevet , auquel on ne tarda pas à ajouter celui des chemins, c'est-à-dire, des grandes routes, qui durent être confectionnées sur tous les points du royaume ; ce double impôt était exclusivement supporté par les roturiers, — le clergé et la noblesse en étant affranchis par privilège ;

5° Dans celui des vingtièmes au nombre de deux et quelquefois trois (b) ;

G° Dans celui du sel.

(a) Ces rentes, surtout les féodales, étaient extrêmement multipliées en Anjou. Je n'ai pas connu dans la commune des Alleuds une parcelle de terrain qui n'en fût grevée.

(b) Le clergé n'était point assujetti à cet impôt, et les nobles ainsi que bon nombre de privilégiés avaient droit à se faire taxer eux-mêmes par Msr l'Intendant, ce qui pour l'ordinaire leur assurait une quasi exemption. Le clergé et la noblesse étaient également exempts de celui des tailles, capitations, etc.

1 Les babitants des Alleuds, dans une requête à l'Intendant, se plaignent qu'en certains cantons ils payent la sixième gerbe pour la dime de blé due au prieur.

Il y avait alors dans chaque commune, suivant sa population, un, deux ou trois collecteurs nommés tous les ans par M9r l'Intendant, pour percevoir chacun de ces impôts, sur des rôles spéciaux.

Celui du sel était sans doute le plus onéreux pour les pauvres habitants de cette contrée de l'Anjou, tant par sa nature que par le mode de perception.

Voici quel il était :

On transportait tous les ans des greniers, au jour préalablement indiqué au prône de la messe paroissiale , la quantité de sel dont la commune devait être pourvue, et cela dans un local désigné^). Chaque chef de ménage devait alors se présenter et enlever la quantité qui lui était destinée par le rôle et qui , à raison d'un minot ( poids de 100 livres) pour quatorze individus, était de sept livres par tête1. Le prix du sel était par conséquent

(a) Ce local était, à la Chapelle-sous-Doué, la cour du midi de ma bisaïeule, où assistant à cette distribution, j'ai souvent été témoin des vives réclamations, des cris, des plaintes, etc., des malheureux habitants au désespoir d'être obligés d'enlevpr une denrée qu'ils savaient être hors d'état de payer.

Le sel était si légèrement mesuré à chacun des imposés qu'il restait ordinairement un boni de plus de 100 livres au profit des collecteurs. C'était, il est vrai, leur principal salaire.

1 « La ferme de la régie est à la fois un commerce et un impôt. « Le peuple ne peut acheter que des fermiers du roi, mais qu'il « veuille ou non, chaque chef de famille est forcé d'en prendre, « non pas au moment où il le veut et où il en a besoin, non pas « suivant son goût "et la quantité qui lui convient, mais au « temps qui lui est impérieusement prescrit et une quantité fixe, « réglée par l'ordonnance de 1(580 à un quintal ou minot par « 14 personnes, sans exception ni privilège pour aucun des « ordres de l'État. » (Mémoire de 1789. — C 169.)

de 13 à 14 sols la livre1, et devait être payé dans le cours de l'année, sur ce rôle, exécutoire comme les deux autres.

Pour accélérer la rentrée de ces impôts dont tant d'obstacles rendaient le recouvrement difficile, on avait recours à l'assistance de quelques-uns des invalides ou militaires, alors stationnés dans le voisinage, qui faisant les fonctions de garnisaires, se représentaient chez ceux qui leur étaient indiqués comme retardataires et, sur leur refus de s'acquitter, saisissaient et emportaient quelques articles de leur mobilier , qu'ils allaient immédiatement vendre à la criée dans l'un des carrefours ou places publiques de la commune.

Les collecteurs eux-mêmes étaient quelquefois contraints de les suivre à Saumur, pour y tenir prison jusqu'à ce qu'ils eussent fait leurs versements.

L'emploi de collecteur, recherché aujourd'hui sous le nom de percepteur, était alors regardé comme une charge onéreuse, à laquelle chacun tâchait de se soustraire et dont on cherchait à se débarrasser, lorsqu'on était obligé de la subir, en donnant une certaine somme d'argent au collègue qui consentait, d'accord avec le receveur principal, à faire les deniers bons de l'impôt.

Le sort de ces malheureux habitants me paraissait d'autant plus déplorable, que je n'avais rien connu de pareil dans la commune des Alleuds, dont les plus pauvres paysans, mieux logés, mieux vêtus, mieux nourris, présentaient par comparaison

1 Le minot se vendait 48 livres en 1763 — et 62 livres en 1789.

l'aspect de l'aisance1, et desquels je n'ai ouï dire, ni avant, ni depuis, qu'aucun d'eux ait été exécuté dans ses meubles par défaut de paiement d'impôts. Cependant quelquaffreuse que fût alors la misère des habitants de ce petit canton, elle était sensiblement moindre, que quelques cinquantaines d'années auparavant, aux dires de mes grand'tantes

1 Voici « pour comparaison » le sentiment même des habitants des Alleuds, naïvement exprimé dans le Cahier de laparoisse en 1789 :

« Nous nous plaignons de l'inégalité des impôts et des ven- « geances, qui se trouvent tous les ans par ceux qui sont en charge « de recouvrement. Nous demandons l'extinction delà gabelle, des « commis aux aides, des j tireurs priseurs et du minage de « Brissac, qui fait un trente sixième de notre bien. Nous nous « plaignons d'une grande quantité de gibier de toute espèce, qui « est dans la forest de Mgr le duc de Brissac..., et des bois de « Messieurs les religieux de Saint-Aubin d'Angers, qui sont sei- « gneurs de notre paroisse..., où il y a une quantité prodigieuse « de lapins, qui font un tort considérable, ainsi que les pigeons « des fuies et collombiers des environs. Et cependant nous res- « pectons infiniment nos seigneurs ; nous leur payons les lots et « ventes, qui leur sont dus, les rentes du peu de bien que nous <( avons et qui en est extrêmement chargé, surtout en cette « paroisse ; et ils sont des temps considérables sans prandre « leurs frèches, où il se trouve souvent des solides qui se montent « à des sommes bien considérables, qui acable un pauvre parti- « culier. — Enfin nous nous plaignons d'un abus, qui est dans « notre paroisse, dont il y en a peut-être pas un semblable en « toute la province d'Anjou et qui est extrêmement gesnant aux « pauvres cultivateurs de cette paroisse dans le temps si précieux « de la récolte. C'est la dixme presque de toute la paroisse, qui «. appartient auxd. messieurs religieux de Saint-Aubin, que nous « payons au douzième et même une partie au sixième, que nous « rendons à la maison du fermier de ces messieurs religieux, « après qu'elle a été contée sur le cham par ledit fermier ou « gens de sa part, que souvent od attans lonstemps sur le cham

et surtout de ma bisaïeule, qui se plaisait, je crois, à nous peindre celle qui pesait sur toute la population, sous le règne si brillant de Louis XIV1, dont elle avait été contemporaine pendant plus de quarante ans (a). Je me rappelle surtout ce qu'elle nous racontait de la terreur causée par le passage des soldats, qu'elle appelait soudarts, qui retournant dans leurs foyers ou allant rejoindre leurs régi-

(a) Née en 1662. morte en 1759.

« avant qu'ils viennent à vous, et que si toutefois il vient du « mauvais temps les grains se gastes sur le cham sans qu'on « puisse l'entassé ; et que si au contraire le fermier avet deux « harassiers, comme partout ailleurs, pour rendre lesd. dixmes « à la maison, qui ne lui coûterai pas beaucoup de plus que « deux commis, qu'd lui faut, tous les pauvres particuliers an

« soufrirais bien moins Fait et arresté le présent cahier en

« présances de tous les babitans de notre communeauté, qui u ont donné leurs voix et qu'une grande partie nous ont déclaré « ne savoir signé, hors les soussigné : P. Guiard. — F. Gasnier. « — M. Oudin. — P. Oudin. — A. Oudin. — A. Chevallier. — « P. Lecomte. — Matburiu Lambert, sindic. » — A ces noms, sur le procès-verbal d'élection des députés, se trouve joint le nom d'un Besnard.

1 On a fait un livre de La Misère au temps de la Fronde. Il serait à continuer, comme on voit, pour ces beaux temps qu'on nous vante et dont le souvenir vivait autrement dans les mémoires populaires. De même, un siècle plus tôt, de Marolles, témoin de semblables misères, aimait à se reporter au temps du roi Henri, « n'ayant point ouy dire qu'alors un passage de gens « de guerre eust pillé une paroisse, bien loin d'avoir désolé des a provinces entières, comme il ne s'est veu que trop souvent « depuis par la violence des ennemis. » (Mémoires, p. 1 o.) — Et si l'on voulait savoir comment il en allait au vrai du temps du roi Henri, il faudrait seulement consulter notre chroniqueur angevin Louvet, — et s'arrêter là, sans autres déceptions.

ments, se conduisaient en vrais brigands1 sur la route qu'ils avaient à parcourir. Non-seulement ils vivaient à discrétion chez les habitants, mais ils les pillaient et détroussaient souvent les voyageurs. Cette terreur était portée au point qu'on n'osait sortir de chez soi pour se rendre aux marchés voisins de Saumur, Brissac, Vihiers et Montreuil, qu'en espèce de caravane, c'est-à-dire, au nombre de huit à dix individus.

Comme il n'y avait pas alors de grandes routes 2 qui aboutissaient à la ville de Doué, tous les transports du commerce et des approvisionnements se faisaient à dos de cheval , de mulet et d'âne. Quelques charrettes en petit nombre étaient exclusivement réservées, dans les fermes ou métairies d'une certaine étendue, à l'exploitation des domaines, à laquelle il n'était guère possible de vaquer un grand tiers de l'année, à raison des mauvais chemins.

Ainsi les transports des bois de chauffage, du charbon, des grains, des farines, etc., ne s'effectuaient que de cette manière. Il en était de même de la houille extraite de la mine de Saint-Georges- Châtelaison, qu'il fallait rendre non-seulement jusqu'à Doué, mais jusqu'à Saumur, Brissac et autres lieux plus ou moins éloignés 3.

1 C'est le mot juste et qui désignait à proprement parler au xive siècle les servants ou soldats à pied, organisés en brigades. Le sens actuel du mot témoigne assez de la terreur inspirée par leurs exploits en temps de paix.

2 L'ouverture de la grande route nouvelle d'Angers à Doué date de 1763 à 1767.

3 C'est seulement par arrêt du Conseil du 17 août 1774 que fut autorisée la construction du canal du Layon, dit Canal de

— SS- II n'existait alors ni cabriolet, ni voiture suspendue dans toute la contrée *. Hommes, femmes, enfants, tous étaient obligés de se servir de montures, qui du cheval, qui de l'âne, et souvent deux sur le même animal, principalement sur le cheval. Mais lorsqu'ils étaient de sexe différent, on tenait à ce que le cavalier occupât le devant de la selle.

Toutes les familles bourgeoises, à très-peu d'exceptions près, étaient dans l'usage de manger dans leur cuisine2, qui était généralement d'une assez grande étendue pour recevoir les meubles nécessaires, tels que le buffet, le vaisselier, la table des maîtres, celle des domestiques, des chaises de structure assez grossière, etc., à moins qu'il n'y eût des invitations faites d'avance. On faisait quatre repas par jour : le premier, déjeuner, de 7 à 8 heures, et ordinairement debout; le deuxième, dîner, de 11 heures à midi, ne consistant que dans la soupe, le bouilli, ou un autre plat ; le troisième, collation ou goûter, sur les 4 heures, également debout ;

Monsieur, praticable dès l'hiver de 1776 jusqu'à la Loire pour les bateaux chargés de vin et de charbon.

1 Les anciens de Doué se souviennent très-bien avoir vu, il y a quelques cinquante ans, inaugurer les deux premières voitures de ce genre dans les maisons Delavau et de la Grancière.

2 Encore trente ans plus tard et à Paris même La Réveillère- Lépeaux nous montre la famille Thouin recevant « tous les « dimanches et même presque tous les soirs, l'hiver dans leur « cuisine enfumée, l'été sur la terrasse du Jardin des plantes » une société « d'hommes célèbres à divers titres, les uns français, « les autres étrangers. C'est dans cette même cuisine où la famille « avait reçu souvent J.-J. Rousseau, que le vénérable Malesherbes, « garde des sceaux, venait converser, assis sur une huche pen- « dant des heures entières. » (Mémoires, I, 75.)

le quatrième, souper, le plus solide de tous, consistant ordinairement dans le rôti et la salade. C'était aussi pour ce repas que l'on faisait ordinairement les invitations, et comme il n'y avait point alors de salon à manger1, c'était dans la salle que l'on servait.

La table, abondamment servie alors, admettait concurremment tourtes, pâtés chauds et froids, plusieurs plats de rôtis, quelques autres entrées, des salades, rarement des légumes. Les fruits cuits ou crus, les fromages, les noix, les noisettes et les confitures formaient les principaux articles du dessert, qui n'était pas la partie brillante du repas, soit par la quantité, soit par la qualité ; mais il était accompagné ou immédiatement suivi d'une explosion de gaîté, qui se perpétuait le reste de la soirée.

On n'avait servi jusqu'alors que du vin tiré à la pièce, — usage universel non-seulement dans cette circonstance mais pour tous les repas en famille ; — au dessert, on voyait arriver sur la table celui qui en portait le nom. Ce n'était ni du Bordeaux, ni du Bourgogne, ni du Champagne, mais tout simplement d'un crû du voisinage, réputé dans le canton pour avoir un certain mérite. Le bruit causé par l'arrachis des bouchons était un signal de joie à laquelle tous les convives prenaient part à l'envi. Les éloges ne tarissaient point sur la qualité du liquide, et l'amphytrion ne manquait pas de presser les convives d'en boire ; ils ne pouvaient guère

1 II n'existait nulle part de salle à manger avant le xvme siècle. Et le salon pompeux est le lieu du festin, comme il est dit dans Esther. III, 1.

se refuser à ses invitations, n'eùt-ce été que pour se conformer à l'usage de porter successivement, chaque fois que l'on buvait, la santé d'un des convives, en commençant par le maître et la maîtresse de la maison ; et c'était avec un verre de ce vin distingué, qu'on s'acquittait de cette politesse.

A ces toasts plus ou moins nombreux succédaient les chansons bachiques, indifféremment entonnées par le premier des convives à qui l'idée en venait et qui avait à peine fini qu'un autre commençait la sienne. Bien ou mal chantées, elles ne manquaient pas d'exciter de nouveaux transports de joie et de susciter de vifs applaudissements, lesquels n'étaient interrompus que par de nouvelles libations en l'honneur des chanteurs. Celles-ci étaient pour l'ordinaire entremêlées, lorsqu'il y avait des dames, de quelques autres tant soit peu erotiques, telles que celle dont le refrain répété en chœur (parlant d'un baiser), était :

Belle, donne à ton voisin Ou laisse-le lui prendre.

Avec ce bruit poussé jusqu'au vacarme , les heures s'écoulaient rapidement, et ce n'était guère que de fatigue que l'on songeait à quitter la table, vers le milieu de la nuit. La grosse bonne chair faisait les frais de ce repas ; l'expansion des cœurs et la franche gaîté en faisaient le charme1.

1 Déjà à la fin du siècle, Legrand d'Aussy regrette « l'usage, « qu'avaient nos pères, lorsqu'ils se rassemblaient dans un « festin, de s'égayer au dessert par une chanson joyeuse, dont « le refrain se répétait en chœur. Tour à tour chacun disait la

Non-seulement la salle n'admettait ni tapisseries, ni tapis, mais les vastes cheminées, dont quelquesunes étaient pourtant déjà surbaissées et rétrécies, étaient dépourvues de toute espèce d'ornement, sinon d'images coloriées ou de quelques figures en plâtre enluminé. Ainsi, par exemple, on n'y voyait pas de vases de cristal ou de porcelaine ni de pendules. La pendule de la maison était indifféremment placée dans la cuisine, la salle ou le vestibule, où se trouvait ordinairement la cage de l'escalier. Renfermée dans une boîte étroite et haute de 7 à 8 pieds, on la montait toutes les vingt-quatre heures, comme les horloges, à l'aide de cordes, au bas desquelles se trouvait suspendue une petite masse de plomb.

Il existait alors pour le plus grand nombre des ménages, une autre espèce de pendule qui différait de la première en ce que tous les rouages et le cadran étaient en bois, tandis que dans l'autre les rouages étaient en cuivre et le cadran était en émail ; de plus, elle n'était point renfermée dans une boîte. On la désignait par le nom de coucou, parce que ordinairement un oiseau de cette forme, ouvrant une petite fenêtre, se montrait à l'expiration de chaque heure et entonnait son chant bien

« sienne; la joie s'animait; on trinquait ensemble; on embras- « sait les femmes; le rire ne finissait plus... A la vérité il y « avait dans tout cela un peu de cacopbonie et de la grosse « gaieté. Mais qu'importe... pourvu qu'on rie! » [Vie "privée, III, 31 o.) — On riait, on chantait plus que jamais peut-être en Anjou sous la Restauration ; le sérieux régna après 1830; mais nous avons encore entendu, au banquet de l'Exposition horticole de 1858, le bon Pavie, fidèle à la tradition, entonner au dessert une fine chanson — et de son crû.

connu, autant de fois que le cadran marquait d'heures, et se renfermait dans sa cage, aussitôt après *.

La possession d'une montre même à boîtier d'argent n'était pas alors chose commune ; on remarquait et citait ceux qui en portaient une.

L'argenterie, qui ne consistait qu'en couverts et gobelets ou timbales, se réduisait à peu de chose. Rarement on eût trouvé plus de douze couverts dans une maison. Quant aux gobelets, il y en avait autant que l'on y comptait d'individus dans la famille ; car il était dans l'usage d'en acheter un à la naissance de chaque enfant. Les deux destinés au père et à la mère étaient d'une grandeur et d'un poids sensiblement plus considérables que ceux à l'usage des enfants. Ce genre de luxe n'était pas même partagé par tous les individus, dont les professions honorables ou l'aisance des fortunes semblaient le comporter ; car on tenait beaucoup alors à se conformer aux usages de ses prédécesseurs et au rang occupé dans la société. Il n'y avait alors ni horlogers ni orfèvres pour la ville de Doué et les trois communes, qui par leur antiquité semblent en être autant de faubourgs ; et il n'en existait qu'un très-petit nombre dans les capitales de province ; de plus, leurs boutiques n'offraient que de trèsfaibles assortiments.

Le service de la table consistait en assiettes et plats de terre cuite, vernissés en dedans, ou en faïence grossière. Les soupières n'étaient que des

1 Déjeunant à YÊtoiîe-d'Or des Alleuds, le 25 mai 1870, j'ai encore été salué par son coucou de 1 1 heures.

plats plus creux que les autres et qui au besoin servaient à d'autres usages.

Quelque nombreuse que fût la famille, quelque fût le ton de la maison, une seule servante suffisait pour la cuisine, pour tous les travaux et soins du ménage , y compris ceux d'un cheval , lorsqu'on en entretenait un. Ainsi point de femme de chambre, point de domestique mâle pour le service personnel, sinon pour les personnes d'un rang et d'une fortune remarquables.

Non-seulement les chemins vicinaux, mais ceux de communication avec les villes voisines, désignés par le nom de grands chemins , étaient en si mauvais état, que pendant une partie de l'hiver, les cavaliers eux-mêmes étaient obligés de faire de longs détours, de passer souvent sur des terrains ensemencés, pour se rendre à leur destination; et à plus forte raison les transports par voitures légères ou pesantes étaient-ils généralement suspendus. De toutes les routes dites aujourd'hui royales et départementales, il n'en existait en effet alors1 que deux dans toute la province d'Anjou : celle de Paris à Nantes passant par le Mans, la Flèche et Angers, et celle de Paris à Nantes, passant par Tours, Saumur et. Angers.

1 Près de trente ans plus tard, en 1789, la seule route encore dans le Bas-Anjou est celle de Saumur aux Sables ; on avait ordonnancé en 1786 les travaux de la route d'Angers à Cholet par Chemillé et de celle de Nantes à Saumur par Jallais, qu'une pétition des principaux habitants, Foullon en tête, réclamait de relier à Doué par Chemillé ; — on discutait encore le tracé de Nantes à Poitiers. (V. Arch. de M.-et-L. C 171.) — La route d'Angers à Doué avait été percée dans la butte d'Érigné en 1763.

Le linge de corps, de lit et de table était en assez grande quantité dans la plupart des maisons bourgeoises ; c'était même le seul genre de luxe dont on aimait à se vanter et qui se manifestait par les lessives, — car on ne connaissait presque point alors dans la plupart des villes de blanchisseurs de profession, — que l'on ne faisait que deux el même qu'une seule fois dans l'année. Pour attendre sans inconvénient un aussi long temps, on passait à l'eau, — ce qui s'appelait essanger1, — le linge, à mesure qu'il était sali, et lorsqu'il était sec, on le ramassait dans la chambre ou le grenier qui lui était affecté.

Les toiles employées dans les différents usages étaient exclusivement fabriquées avec des fils de chanvre et de lin, que l'on confiait ordinairement à un ouvrier tisserand. Elles n'étaient pas généralement d'une grande finesse ; mais quant à la solidité, elles passaient pour l'emporter sur celles du commerce, dont, pour cette raison, la vente était alors très-restreinte.

11 était d'usage de garnir les chemises, — dont on ne changeait pourtant pas la nuit, — de jabots et de manchettes de mousseline, lesquelles retombaient jusque sur les bouts des doigts, quoiqu'elle fût alors d'un prix très-élevé, de 20 à 24 fr. l'aune et plus.

Au lieu de cravates, on portait des cols de mousseline plissée et retenue derrière le cou par une agraffe d'argent ou d'acier.

1 B'ex-saniare, faire sortir la saleté, expurger. V. Littré, qui cite Villon et Le Ménagier et recommande de ne pas dire échanger.

Le clergé de Doué était nombreux alors. Il consistait dans le curé et ses deux vicaires l, — dans six chanoines, deux maires chapelains, un chantre et un sacriste, tous prêtres composant le Chapitre de l'église collégiale de Saint-Denis, — dans cinq ou six récollets prêtres, et deux frères, l'un quêteur et l'autre cuisinier, qui composaient le couvent, — dans le principal du Collège, prêtre, et les six régents — et dans l'aumônier de l'hôpital ; — auxquels on doit ajouter le curé et le vicaire de Douces, le curé et le vicaire de la Chapelle, ainsi que le desservant de Soulanger , à raison de leur extrême proximité de la ville ; — vingt-six prêtres, non compris les élèves du Séminaire, pour une population de 3,500 âmes.

Le nombre des employés à la perception des impôts était aussi très-considérable. Outre les dix préposés aux portes de la ville et leur chef pour la recette du Tarif, et les collecteurs des tailles, des vingtièmes et du sel, que l'on voyait journellement aller de porte en porte réclamer le montant de leurs rôles et dont le nombre était doublé, parce que chacun d'eux avait deux ans pour les apurer, il y avait deux commis aux aides, chargés d'exercer les cabaretiers, débitants de tabac, etc. ; il y avait encore deux brigades, l'une à pied, l'autre à cheval, stationnées dans la commune de la Chapelle, dont les fonctions consistaient à surveiller l'introduction du sel de contrebande dans le canton ; on les appelait gabelous. Ce sel était facile à reconnaître parce qu'il était très-net et blanc, tandis que celui du fisc était terreux et gris. Ces employés qui inspiraient

1 Pour la paroisse de Saint-Pierre.

à bon droit, n'eût-ce été que par leur mine rébarbative et leur misérable accoutrement , une aversion générale et de véritables craintes, étaient chargés en outre de faire chez tous les habitants des visites domiciliaires, afin de s'assurer s'il ne se trouvait pas chez eux quelque portion de sel blanc ou quelque peu de beurre ou de porc salé1. Dans cesdeuxMerniers cas , sans avoir besoin d'être assistés d'aucun magistrat civil, ils dressaient des procès-verbaux de saisie, à moins qu'on ne leur présentât un permis des officiers du Grenier-à-Sel, délivré sur déclaration de vouloir saler soit du beurre, soit du porc, et ce après avoir levé directement au Grenier la quantité de sel présumée nécessaire pour chacune de ces

1 Aucune exaction du fisc ne soulevait une horreur égale à celle de la gabelle, nulle part aussi exécrée qu'en Anjou, province riveraine de la libre Bretagne et par cette raison en proie aux ravages des gabelous et aux courses des faux sauniers, recrutés même d'enfants de lo à. 16 ans. Tous les Cahiers des paroisses, toutes les enquêtes de la fin du xvme siècle abondent en récits lamentables sur cet odieux régime, qui « enfante inceste samment un flux et reflux continuels de crimes de toute espèce^ « trahisons, meurtres, assassinats, tous les désordres d'une guerre « civile, une licence affreuse, la perte totale des mœurs dans les « campagnes. » (G 169.) Je me rappelle, à ma première visite à Montjean, avoir rencontré une bonne vieille, qui me racontait, en pleurant encore de rage, le temps « où les pauvres gens mangeaient la soupe sans sel ! » et où les gabelous du roi noyaient le sel blanc dans la Loire. — Une réunion générale des députés des paroisses, convoquée les 6 et 7 octobre 1789 à Angers, décréta, avant toute loi de l'Assemblée nationale, l'abolition immédiate de la gabelle, sous la charge d'une prestation pécuniaire. Le personnel presque tout entier, employé à cet odieux service, se retrouve plus tard embrigadé, avec les faux-sauniers eux-mêmes, dans les bandes de la Vendée ou de la Chouannerie.

deux espèces de salaisons. Quant à la découverte de la plus petite portion de sel blanc, elle donnait immédiatement lieu à la saisie , et dans tous les cas , les délinquants étaient traduits au tribunal institué à Saumur ', pour juger toutes les contraventions de ce genre.

Ce tribunal, composé d'un président, d'un procureur du roi et d'un greffier, prononçait en premier et dernier ressort sur tous les chefs d'accusation dans ce genre et condamnait à la peine de mort ou aux galères , comme à la prison et à de simples amendes. Au moyen de ce qu'il étendait sa juridiction sur plusieurs provinces de l'ouest et du centre 2, sa prison, la Tour Grainetière, ne désemplissait 3 guère, et il en partait tous les ans une chaîne plus ou moins nombreuse pour Rochefort ou pour Brest. Quant à la peine de mort, elle ne s'infligeait que dans les cas de rébellion armée ; mais les exécutions des meubles pour payer les frais de procès, comme pour le non-paiement des autres impôts, étaient fréquentes.

L'usage d'altérer ou de modifier les prénoms était général, quel que fût le rang qu'on occupait dans la société. Ainsi, pour les garçons, on disait Joson

1 Par arrêté du Conseil du 3 juillet 1742.

2 Les Généralités de Tours, Bourges, Poitiers et les Greniers à sel de Bretagne.

3 Et dans quelles conditions d'abjection ! Les registres de la paroisse de Nantilly attestent que dans le seul mois de mai 1709 on avait retiré de la Tour Grenetière quatorze faux saulniers, décédés de misère ! — dans le seul mois de décembre 1710, vingttrois ! — deux autres étaient morts en pleine rue, attachés à la chaîne ! {Mairie de Saumur, GG 67, f. 399 et 427-429.)

pour Joseph , Jacquos pour Jacques , Tiennot pour Etienne, Janot ou Petit-Jean pour Jean, Pierrot ou la /'/erre pour Pierre , Yvon pour Yves , Franeet pour François ; et par conséquent on disait Jacquos Bineau , comme pour le plus pauvre paysan porteur du prénom de Jacques. Pour les filles, on disait Cathos ou Catiche pour Catherine, Manon ou Manette pour Marie, A/mette ou Nannon pour Anne, Jeannette ou Jeanneton pour Jeanne, Perrette ou Perrichon pour Perrine, Fanchon ou Fanchonnette pour Françoise , etc. , et par conséquent Nannon pour Mlle Caffin, Fanchon pour Mlle Cotelle, comme pour les servantes ayant le même prénom.

Les anciens, dans les deux sexes, ne désignaient encore alors les femmes des maris les plus haut placés dans la société que par le nom de Demoiselle, et le nom de Monsieur1 ne s'appliquait qu'aux hommes qui par leur fortune ou par leur profession se distinguaient facilement du reste des habitants. Pour tous les autres, on n'employait que les noms de maître et maîtresse, et lorsqu'ils appartenaient à la classe ouvrière, on les appelait par leur seul nom de famille ou de baptême. Ceux-ci se croyaient offensés ou dérisionnés, lorsqu'on les apostrophait autrement que par leur nom tout court 2.

1 Encore en 1686 ce nom était refusé même aux Conseillers de la Cour des Aides, et une lettre de l'intendant d'Auvergne (9 février) les dénonce, pour y prétendre, au contrôleur général. Les femmes seulement de chevaliers ou de hauts personnages, les abbesses aussi, prenaient le titre de Madame. Il y a une Satire du chevalier d'Hénissart contre les bourgeoises, qui tentaient de l'usurper (1713, in-8°).

2 « Si on appelle le paysan Monsieur, il croit qu'on le raille et

Les chefs de famille, surtout dans la bourgeoisie, se dispensaient rarement d'assister à la grand'messe paroissiale, accompagnés de leurs enfants. Chacun d'eux avait son banc particulier et ne s'y montrait qu'en toilette soignée.

Il n'en était pas tout à fait ainsi pour les vêpres, quoique plusieurs se fissent un devoir ou une habitude d'y assister; mais c'était le tour des servantes, qui pour la plupart n'avaient pu entendre qu'une messe basse.

Les boutiques étaient fermées, tous les travaux serviles étaient généralement suspendus les jours de dimanches et de fêtes, et chacun restait chez soi, dans un état parfait de repos.

Les jours d'abstinence et de jeûne étaient scrupuleusement observés. Le débit de la viande était interdit pendant le carême à tous les bouchers, excepté à ceux qui, pour en obtenir la permission dans chaque ville, avaient contracté l'engagement, lors des enchères, de payer la plus forte somme au profit des hôpitaux ' .

Les réunions en société étaient fort peu nombreuses et rares. On n'en pouvait citer que dans

« il vous reprend. Ici [à Gargilesse], on vous reprend, quand vous « dites le nom des gens tout court; et quand je demande Moreau « par le village, on me répond : — Quel Moreau? Monsieur Moreau « du Pin? ... Me voilà bien averti. Je donne du Monsieur même « aux mendiants, et ils m'y paraissent fort habitués. » (Georges Sand, Promenades autour d'un village, p. 117.)

1 Les boucheries de carême, autorisées à fournir en tout temps de la viande aux malades ou aux protestants, appartenaient d'ordinaire aux hôtels-Dieu mêmes, qui tenaient un étal aux halles ou qui l'arrentaient à l'enchère.

deux ou trois maisons dans la ville de Doué, savoir : celles des Delavau et des Bineau. Elles n'avaient guère lieu que les dimanches, après vêpres. Après un très-léger goûter, on y faisait une partie de mouche , de reversi ou de piquet. A 8 heures du soir chacun rentrait chez soi. Il en était de même à proportion dans les villes plus considérables.

Grâce à la crainte des châtiments, si libéralement distribués par notre vieux principal , dont les yeux d'aigle se promenaient sans cesse sur chacun de nous, je persistais dans l'habitude d'écouter attentivement les explications, qu'il nous donnait, et je m'appliquais du mieux possible à la confection de mes devoirs. Je crois avoir dû à cette pratique, dont je ne m'écartai pas pendant mes études au Collège, l'avantage d'avoir primé dans mes humanités.

R I . Liger entreprenait tous les ans de petits voyages, toujours à pied, avec un vieil ecclésiastique, resté sous-diacre par humilité, nommé Darondeau1, qu'il s'était associé au Collège en qualité d'économe. Il en avait autrefois fait un au Mont-d'Or, dont il nous donnait quelquefois des fragments pour thème et dont il aimait à nous raconter quelques particularités ; ce qui ne manquait jamais de dérider la sévérité habituelle de son visage. Il avait aussi composé un petit poëme sur les poules, dont on nous donnait quelques vers à traduire dans les classes supérieures.

1 Parent sans doute de l'abbé René Darondeau, directeur à cette époque du collège de Beaupréau.

Nos livres élémentaires au Collège consistaient dans un rudiment de Despautère, probablement le plus ancien auteur, qui ait publié des ouvrages sur la grammaire latine l, un Dictionnaire français et latin, un Dictionnaire latin et français, un traité de la quantité, un Gradus ad Parnassum. Ils consistaient en auteurs classiques : i° pour la prose, dans un Appendix de Diis, un Selectœ e Veteri Testamento, un Selectœ e Profanis, un Cicéron de Officiis et quelquesunes de ses oraisons , un Cornélius Nepos , un Quinte Curce et à la fin un Tacite ; — 2° pour les vers, dans les Églogues et les six premiers chants de Y Enéide de Virgile , dans quelques odes et satires d'Horace corrigé. J'avoue n'avoir pu comprendre Horace et Tacite, que plusieurs années après avoir terminé mes humanités, et que je les ai alors relus avec tant de plaisir et d'intérêt, principalement Horace, devenu, — avec la Fontaine, que je ne comprenais guère davantage dans mon enfance, — un Vade mecum, n'importe où j'aie pu me trouver.

J'avais dressé dans le temps des listes de mes camarades du Collège et du Séminaire. A mon trèsgrand regret, elles se sont altérées ou ont été brûlées dans les divers auto-da-fés que j'ai cru devoir faire de mes papiers, à diverses époques de la Révo-

1 « Les règles barbares du Despautère », comme dit de Marolles, p. 8, trouvaient vers ce temps même en Anjou une concurrence dans les Nouveaux rudiments de langue latine mis par demandes et réponses dans un ordre très-clair, par Jean Blordier, bénéficier de l'Église d'Angers, maître de grammaire et de pension (Angers, René Hernault, 1741, in-8°), et allaient être remplacées dans les classes par la Nouvelle méthode de langue latine de Tricot (1754), qui a précédé notre Lbomond.

lution, depuis 1789 jusqu'en 4824. C'est donc de mémoire que je me rappelle avoir eu pour condisciples au collège de Doué : trois Grignon frères, (iraiidmaison, depuis général1, Dumoulin et Pelleterie; Gouvion, depuis médecin2; Marquis, depuis carme3; Dupercher, depuis curé de Méron*; deux frères Bazille, de Loudun ; Mirault, depuis médecin à Angers 8 ; Besson, de Thouarcé 6 ; deux Bourgeois, de Martigné 7 ; les frères Lelarge, de Rocheménier, dont le père était seigneur8; Lemarié, de St-Florent, depuis docteur en théologie et chanoine secrétaire de l'évêque de Nantes ; Allain, depuis avoué à Angers ; Quénion, d'Angers ; Gallais, depuis bénédictin, journaliste, auteur de plusieurs ouvrages

1 C'est le chef fameux d'une des douze colonnes infernales, né à Louerre le 15 août 1748, mort le 24 décembre 1825, à Angoulêine, où il avait obtenu de la Restauration l'emploi d'entreposeur de tabacs. Ses deux frères étaient restés attachés à l'exploitation de leurs biens. Le premier siégeait au conseil d'arrondissement durant tout le premier Empire.

8 Mort aux Verchers d'une infection gagnée au service des Vendéens blessés.

3 Jean M., du couvent de Paris, mort pensionnaire à l'hospice de Doué, le 8 septembre 1813.

4 Paul - Charles Besnard - Dupercher, mort en fonctions le 12 décembre 1811.

5 Une des célébrités de l'École, né à Angers le 2 mars 1754, mort le 26 août 1814, en grande réputation surtout comme oculiste.

6 Ardent patriote, attaché vers l'an III à l'Administration Centrale et mort à Paris vers 1820.

7 Restés sur leurs domaines.

8 Comme propriétaire du manoir de Pierre-Basse, gros logis du xvne siècle encore flanqué de deux tourelles, dans le bourg même.

politiques, avec lequel j'avais formé et ai conservé les plus intimes relations ' ; Jamet , fils du médecin de Doué , depuis moine fontevriste 2 ; Gautheronneau Nicolas 3 , des environs de Vihiers ; Amirault, de Montreuil 4 ; deux frères Faligan, l'un depuis médecin5 et l'autre curé de La Chapelle6; Boussinot, depuis prêtre7; deux Peltier, fils du chirurgien8, dit Sacrelos, depuis prêtres9 ; Cousineau, depuis notaire10; Blain, depuis docteur en théologie et secrétaire de la mairie à Tours ; Châtelain, de Saint-Florent, depuis récollet et secrétaire de la

1 Jean-Pierre G., né à Doué le 18 janvier 1756, mort à Paris le 26 octobre 1820. Nous le retrouverons dans ces Mémoires.

* Louis-Victor-Augustin J., fils de Denis J., médecin, et de dame Anne Bascher, mort à Doué le 1er août 1818, âgé de 78 ans.

3 Fils ou neveu du docteur Joseph G. qui exerçait la médecine à Doué en 1756.

* Où il revint s'établir comme géomètre.

5 Mort vers 1812 à Thouars, où il était allé présider la Loge maçonnique.

6 Mort en fonctions.

7 Vicaire en 1790 de la nouvelle paroisse de Saint-Denis de Doué. Son logis fut saccagé par les Vendéens à leur passage. 11 renonça le 14 pluviôse an II à toute fonction ecclésiastique. On le voit pourtant le 22 messidor suivant détenu au fort de Blaye, attendant son départ pour la déportation.

8 Jean Peltier.

9 Dont un Denis-Foy P., curé de Saint-Pierre de Doué depuis 1 783, démissionnaire par refus du serment constitutionnel qu'il offrait de prêter seulement sous conditions. Une pétition, signée de 143 babitants de Doué, réclamait le 4 prairial an VIII, qu'il fût rendu à sa cure. Il obtint celle de la Lande-Chasle où il mourut le 15 octobre 1821. L'autre, Jean-François P., chanoine de Saint -Denis de Doué et vicaire de Saint-Pierre, était en 1805, curé de la Cbapelle-sous-Doué.

10 Jean-François C, mort le 8 août 1828.

mairie de Baugé ; Froger, depuis marchand chapelier ; Huet depuis bénédictin, sous-prieur à Marmoutiers '; Danger, depuis avoué à Angers8; deux frères Maillot du Bourgneuf et de Chantemerle ; Caternault ; Caffin, depuis général5 ; Jacquos Bineau, depuis négociant en fer * ; Vantage 5 ; Malécot, depuis prêtre 6; Marquet, depuis curé de Forges7; Gautereau, fils d'un maréchal-ferrant 8 ; les deux cousins Vaslin , dont l'un tué dans une des premières affaires de la Vendée9, et l'autre 10 mort à La Chapelle, après avoir été juge de paix de son canton.

1 François-Louis H., reçu maître ès-arts le 9 juillet 1764, docteur en théologie en 1772.

* Urbain-Jean D., connu en son temps par de nombreuses poésies légères, insérées aux Affiches, — mort conseiller à la Cour d'appel, à Angers, le 23 février 1841.

3 Jean-Alexandre C, né à Doué le 11 mars 1751, élu en 1790 commandant de la garde nationale, général de brigade en l'an II, de division en l'an IV. Pour ce nom, comme pour ceux des autres personnages qui méritent un souvenir, voir mon Dictionnaire historique et biographique de Maine-et-Loire (Angers, 18b9-1878, 3 vol. in-8).

4 Maire de Doué, du 22 juin 1790 au 3 novembre 1791.

5 Propriétaire, à Soulanger.

6 André-Pierre M., curé de Courchamps en 1791, qui résigne toute fonction ecclésiastique le 11 nivôse an II.

7 René M., curé de Forges en juin 1784, déporté en Espagne en 1782, avec Jean Marquet, son frère sans doute, chanoine de Saint-Denis de Doué, qui y revint mourir le 21 juillet 1811.

8 Reçu officier de santé le 24 prairial an XI.

9 Blessé mortellement dans la défense du château de la Crilloire, le 17 avril 1793.

10 Jean-Baptiste V., de Cernusson, résidant à Dénezé, mort à la Chapelle le 11 septembre 1826, mais sans avoir jamais, je crois, été juge de paix.

J'ai eu occasion dans la suite de me rencontrer avec plusieurs d'entre eux, et presque toujours j'ai été dans le cas de les retrouver avec les qualités de cœur et d'esprit, plus ou moins modifiées, que je leur avais attribuées au collège. Je ne sais si je ne dus pas l'habitude de juger chacun d'eux à celle où était notre vieux principal de tirer l'horoscope de tous ses élèves.

L'instruction au collège de Doué se bornait à l'étude du latin. 11 n'y était question ni de la langue grecque, ni de la langue française, ni d'histoire, ni de géographie l.

L'emploi du temps était bien combiné. Congé les jeudis et les dimanches et fêtes, toutefois avec obligation de se trouver aux salles d'études le matin et le soir ; quatre heures d'études, quatre heures de classe, et quatre heures de récréation, qui entrecoupaient celles du travail et des classes.

Quant aux petites écoles pour les garçons et les filles, on y enseignait à lire, à écrire et les quatre premières règles de l'arithmétique ; mais il n'y était point question d'orthographe et encore moins de principes de la grammaire française, d'où il est résulté que la plupart des dames et demoiselles, dont l'instruction date de cette époque, écrivaient à peu près, comme peuvent le faire aujourd'hui les cuisinières.

On donnait alors dans toutes les classes, compris celle de rhétorique, une croix d'argent à l'écolier qui à la composition du vendredi de chaque semaine,

1 V. ci-dessus, p. 22 et 25, en note, les deux règlements de 1748 et de 1752.

était jugé par le régent avoir fait le meilleur devoir. J'obtins fréquemment, et presque constamment, cette décoration, qui ne fut pas une distinction stérile pour moi ; car les parents que je rencontrais dans les rues ou chez qui je me présentais, outre force compliments, avaient presque toujours quelques gracieusetés à m'offrir, soit en petites friandises, soit en quelques menues pièces de monnaie. Je ne tardai même pas à employer les moyens d'exploiter cette source de douceurs en multipliant les visites, et en parcourant les places publiques et les rues aux jours de foires et de marchés, où j'étais sûr de rencontrer quelques oncles, tantes ou autres parents , qui ne manquaient guère de me donner la petite pièce blanche.

L'usage était alors parmi les habitants regardés comme des Messieurs et des Dames d'employer les mots de tonton et de tantine au lieu de ceux d'oncle et de tante, comme aussi de dire : mon cher père, ma chère mère, au lieu de : mon père, ma mère, tandis que parmi les simples artisans et les paysans on disait tout uniment : mon père, ma mère, mon oncle, ma tante ; — et on trouvait ridicules ceux d'entre eux qui adoptaient les désignations usitées parmi les Messieurs.

Je me rappelle, non sans un vif sentiment de plaisir, la grande joie que je ressentis un jour, qu'à l'arrivée du Collège, la servante me dit, que ma mère et ma grand'mère Vaslin, que je n'avais point encore vues chez ma bisaïeule, étaient venues la voir ; et en effet je les trouvai réunies dans la salle, où on allait servir le dîner. Je ne me sentis pas d'aise, surtout lorsque, à table, je me vis en

face des trois bonnes mères, assistées de mes deux grand'tantes et de deux demoiselles Richard, que j'appelais aussi mes tantines, suivant l'usage du pays, qui donnait la qualité d'oncles et tantes à la mode de Bretagne aux cousines - germaines des pères et mères, petites-filles de ma bisaïeule, l'une dite Jeanneton et l'autre Gothon, déjà sur le retour de l'âge, qui, par conséquent, me semblaient être vieilles, et l'étaient en effet, plus que ma mère, de plusieurs années. Je dois dire au surplus, que cette joie fut partagée par tous les convives et principalement par ma bisaïeule, qui n'avait pas vu sa fille et sa petite-fille depuis longtemps. Aussi ne put-elle s'empêcher, à la fin du repas, de prononcer, les larmes aux yeux, la santé de tous ses enfants, petits et arrière-petits enfants, qui se trouvaient être alors au nombre de dix. De mon côté, je prenais grand plaisir à prononcer les oui et non, à ma bonne mère, à ma grand'mère, à ma. chère mère et à toutes mes tantines ; car d'après recommandations expresses, l'un ou l'autre de ces deux mots dans notre bouche ne devait être proféré que suivi de la qualité de la personne à qui nous devions du respect.

Non-seulement il était alors inouï que les enfants tutoyassent leurs pères et mères, mais il était d'usage qu'ils ne se permissent pas cette familiarité avec des frères et sœurs plus âgés qu'eux de quatre ou cinq ans. Il en était de même au Collège, où elle n'était autorisée qu'entre élèves d'une même classe ou par circonstances particulières entre ceux d'une ou au plus de deux classes supérieures. Mais les parents tutoyaient leurs enfants ou neveux, et le

tous, dont ils se servaient quelquefois, annonçait les plus graves mécontentements. La familiarité semblait être bannie de tous les rapports qu'ils avaient entre eux. Les caresses, si libéralement prodiguées dans les deux et trois premières années de l'enfance, devenaient insensiblement plus rares, à partir de cette époque, pour n'avoir plus lieu que dans certaines occasions, comme le départ ou le retour de la pension, la veille du premier de l'an ou de la fête des parents. Ceux-ci tenaient singulièrement à la soumission et obéissance de leurs enfants, qui, de leur côté, semblaient redouter par-dessus tout l'infraction de leurs devoirs à cet égard. Je me rappelle très-bien, qu'étant encore au Collège de Doué, et depuis dans les autres pensions à Angers, j'ai souvent été préservé de certains écarts par la seule réflexion que ma mère me les avait expressément interdits. Je fus au surplus affermi dans cette pratique par l'idée fixe que l'ombre, l'image de ma mère m'accompagnait sans cesse, et je croyais l'apercevoir réellement à mes côtés dans ces occasions. Je l'ai même cru souvent après sa mort.

Je ne sais où et par où mes grand'tantes avaient appris que l'exercice des fonctions de notaire de père en fils pendant deux cents ans conférait la noblesse ; mais je leur ai souvent entendu dire que leur neveu Richard, frère des tantines Jeanneton et Gothon, alors notaire à Nueil-sous-Passavant, chef-lieu d'une juridiction seigneuriale l très-étendue à cette époque, serait anobli à ce titre, pour peu qu'il put vivre seulement jusqu'à l'âge de cinquante

1 La châtellenie de Vaillé-Rochereau, appartenant aux Bitault.

ans. Il ne put malheureusement arriver à ce terme, car sorti de chez elles à la fin de 1766, j'ai entendu l'une d'elles proférer du ton le plus lamentable ces quelques mots : « le dernier des Richard n'est plus », au moment où, descendant de cheval, elle venait de lui fermer les yeux ' ; et alors, comme depuis, elle et sa sœur ont plusieurs fois dit en notre présence, qu'il lui fallait moins de dix ans d'existence, pour mériter et obtenir ses lettres de noblesse'2.

J'observerai qu'il étaù d'usage dans la famille, lorsque des neveux ou nièces venaient à faire une maladie sérieuse, d'envoyer chercher une de mes grand'tantes, et l'une d'elles, l'aînée pour l'ordinaire, se rendait aussitôt près d'eux, et ne les quittait qu'après la mort ou une entière guérison. Elles étaient d'ailleurs dans de vives inquiétudes sur l'état réel de chacun d'eux, dès qu'elles croyaient en avoir le moindre sujet. Je les leur ai entendu

1 C'est le 30 juillet 1762, — et non 1766, — qu'est inhumé « le corps de Me Yves Richard, notaire royal, âgé de 36 ans, en « présence du sieur Pierre Decosse, marchand, et de Me Thomas « Loiseleur, notaire royal à Doué, et de plusieurs autres parents « et amis. » (Mairie de Nueil.)

* La brave femme était dupe d'une pure illusion, en supposant même qu'elle se crût au temps où « le fait d'avocasserie était tenu et compté pour chevalerie. » Bouteiller, Somme rurale, liv. II, tit. II. Si vingt années de charge seulement acquéraient la noblesse depuis la fin du xvie siècle aux notaires et secrétaires du roi, cette fonction n'avait rien de commun avec les notaires seigneuriaux, et bien loin que cent ou deux cents ans de pratique fissent preuve en leur faveur, De la Roque en son Traité de la Noblesse, p. 360-368, consacre tout un long chapitre à discuter Si la charge de notaire déroge à noblesse, — et résout affirmativement cette question pour les notaires de simples fiefs.