CHAPITRE PREMIER

le A, le 21" de ligne, 2 obusiers de montagne et ôO sapeurs du génie furent embarqués pour Oran.

Ces forces, sous les ordres du colonel Gondefroy, étaient en mer depuis deux jours, lorsque Ton apprit à Alger la révolution de Juillet.

Aussitôt le Sphinx, le seul vapeur de Tescadre, courut rappeler la flottille qu'il rencontra vite, des calmes Tayant surprise en route; puis, continuant jusqu'à Mers-el-Kébir, il y porta l'ordre d'évacuer le fort, en faisant sauter la partie de ses remparts qui défendaient le mouillage.

Hassan resta ainsi dans sa position très précaire.

Le maréchal de Bourmont, à la suite de la révolution, fut remplacé par le général Glausel, dont les idées se portèrent bientôt vers Oran.

Il envoya pour procéder à son occupation le général de Damrémont, qui l'assura le h janvier 1831, sans coup férir. De Mers-el-Kébir, on vint par terre au fort Saint-Grégoire, dans lequel on mit garnison, et l'on descendit dans la ville qu'évacua la population musulmane et qu'occupèrent le 21* de ligne, quelques canonniers et quelques sapeurs.

A Alger, on avait fourni au dey et à la milice turque les moyens maritimes nécessaires pour s'éloigner; il en fut de même à Oran. On voulut alors confier cette place à la garde des troupes tunisiennes. 11 fallut y renoncer; elles n'avaient ni discipline ni valeur militaire, et les Arabes en eussent eu bientôt bon marché. Ils bloquaient étroitement la \'ille et occupaient en permanence Jes jardins boisés du grand

ravin de Ras-el-Aïn, fusillant tout ce qui se montrait sur les remparts. Us venaient cependant vendre du bétail et des chevaux en assez grand nombre, pour suffire à la remonte de la cavalerie qu*on ne tarda pas à organiser et à l'approvisionnement des troupes en viande fraîche.

En avril 1831 , le général de Faudoas remplaça à Oran le général de Damrémont. La situation n'offre pas de changement; ce sont de continuelles escarmouches avec les Douairs et les Smélas (élite de Tancien Maghzen), Teffectif d*un seul régiment ne permettant autre chose que de se tenir enfermé dans la forliôcation.

Le 19 septembre de la même année, le général de Faudoas remet le commandement au lieutenant-général Boyer, tandis qu'à Alger, le général Berthezène a remplacé, au mois de février précédent, le général Glausel, nommé maréchal de France.

Ancien combattant d'Egypte, le général Boyer avait été choisi, à cause de la réputation qu'on lui prêtait de bien connaître les Musulmans et les moyens de rigueur propres à s'en faire craindre. Il en abusa. Quelques jours plus tard, en décembre, le duc de Rovigo succédait au général Berthezène.

Dans la Province de Gonstantine, le pouvoir turc était resté debout avec son bey ; dans celle d'Alger et dans celle d'Oran, rien n'indiquait encore que l'hostilité des indigènes fût soumise à une direction : il allait bientôt en être autrement.

Après avoir, le 17 avril 1832, forcé une compagnie

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de grenadiers, qui protégeait une reconnaissance topographique du côté de Kerguentah, à rentrer dans la ville avec une forte perte, les Arabes, les 3, A, 5 et 6 mai, s*attaquent avec fureur au corps de place et descendent même dans les fossés du fort Saint-André. Le 31 août, à Toccasion de Tinstallation du blockhaus d'Orléans, destiné, par sa position avancée, à donner des vues sur la plaine du Figuier, une nouvelle lutte s'engage : Âbd-el-Kader y figure avec une grande distinction.

Le 11 novembre, un autre combat a lieu pour la construction du blockhaus de Sidi-Ghaban.

Le 2& avril 1833, le général Desmichels succède au général Boyer, tandis que, le mois suivant, le lieutenant-général Voirol remplace dans le gouvernement général le duc de Rovigo.

Cependant, les forces de la garnison d'Oran avaient été augmentées et le 2® chasseurs d'Afrique se constituait peu à peu en hommes et en chevaux, avec un escadron turc.

Le général Desmichels ne tarda pas à agir ofTensivement, en faisant, le 8 mai 1833, une première et importante razzia à Gaddour-Debby, à quatre lieues d'Oran.

A leur tour, les 25, 26 et 27 du même mois, les Arabes vinrent bravement combattre autour du blockhaus d'Orléans.

Le à juillet, le général s'emparait d'Arzew-le-Port; le 28, il débarquait en personne dans la crique dite le Port-aux-Poules, près de la Macta, et allait résolument se rendre maître de Mostaganem, oii commandait

le bey Ibrahim, avec une bonne garnison qui se vit désarmer avant d'avoir pu se reconnaître.

Le général de Fitz-James eut à défendre cette conquête le 5 août suivant : les assaillants arrivèrent jusqu'à l'enceinte et tuèrent le commandant Pélissier sur le rempart.

Comme diversion, par ordre du général Desmichels, le colonel Létang tombait à Tafaravin, sur les douars des Smélas dégarnis de leurs guerriers; en les rappelant ainsi au secours de leurs familles, il dégageait Mostaganem.

Le 8 octobre, la commission chargée par la Chambre des députés de visiter l'Algérie était reconduite de Misserghin à Oran avec une vive fusillade.

Le 3 décembre, une nouvelle razzia eut lieu dans la plaine de Mélata. Le 6 janvier 183i, les Arabes attirant à leur tour nos chasseurs dans une embuscade, près du petit lac de la Daya-Morselly, les rejetèrent avec des pertes sérieuses sur la Maison- Carrée.

La paix, qui se conclut le 26 février entre le général Desmichels et Abd-el-Kader, mit un terme à ces combats et un ancien mameluck, le commandant Abd- Allah d'Asbonne, fut envoyé à Mascara en qualité de consul, tandis qu'un consul d'Abd-el-Kader vint à Oran. Il se nommait Ben-Ickro.

Ainsi se trouva consacrée la reconnaissance, par la France elle-même, de ce nouveau et puissant maître, que les Arabes de la partie centrale de la Province d'Oran s'étaient donné récemment dans le fils du marabout