CHAPITRE XVI

en dernier lieu, ils avaient même intercepté nos courriers.

Je réussis contre eux par la ruse. Je feignis d'aller à Mascara chercher des vivres et je fis demander à chaque tribu sur le chemin, à ces Beni-Meniarine comme aux autres, une vingtaine d'ânes comme moyens de transport.

Parti de Saïda en plein midi, j'arrivai vers le soir à hauteur de leurs campements dans la montagne. Je pris alors mon bivouac sur la rivière, sans laisser voir d'autre projet que de continuer ma route. Le lendemain malin, je fis sonner le réveil, le boute-charge et l'assemblée, au point du jour comme de coutume.

Rassurés par ces allures, qui n'étaient pas celles d'une troupe préparant un coup de main et cherchant à dissimuler son approche, les gens que je voulais frapper avaient déposé toute défiance, quanà soudain, je pris à toute vitesse, avec la cavalerie, le chemin de leur repaire dans la montagne où j'arrivai avant qu'ils eussent eu le temps de déloger.

Ils se jetèrent dans les ravins en m'abandonnant leurs tentes : on y captura quelques individus et beaucoup de bétail. En somme, ils étaient bien châtiés.

Je rentrai dans la matinée à Saïda. Le général de Lamoricière y fut rejoint par la colonne du colonel Gachot, avec lequel se trouvait, pour la direction des affaires arabes, le capitaine Gharras. Gette colonne allait opérer contre les Djafras.

Ailleurs la situation était celle-ci :

Le colonel Renault pesait toujours sur les Sdamas.