CHAPITRE Wll

Le général Cavaignac, jaloux de venger ces braves gens, avait cherché à atteindre la Daïrah et partageait le désir bien naturel des troupes de poursuivre Abdel-Kader au delà de la frontière du Maroc, puisque Tempereur n'avait pas la force ou la volonté de Ten chasser, comme il s'était engagé à le faire par le traité de Tanger.

Peut-être, en lui adressant ce reproche, ne tenait-on pas assez compte à Muley-Abd-Errahman des difficultés et même des périls qu'il eût rencontrés, s'il eût agi de vive force contre r.émir, si haut placé dans l'estime de ses coreligionnaires par sa longue lutte contre les infidèles. Qui sait même si notre présence armée sur le sol marocain n'eût pas sufTi pour y déterminer une explosion soudaine en faveur d'Abd-el-Kader?

Sa popularité était à ce moment si grande, qu'on allait jusqu'à le dire maître d'entrer à Fez quand il lui plairait.

Ces considérations paraissaient devoir faire pencher pour une patiente attente des événements, toute contraire qu'elle fût aux sentiments intimes de l'armée.

M. Roches, en position influente auprès de M. de Château, notre chargé d'affaires à Tanger, était de cet avis; c'était aussi celui du ministre des affaires étrangères, M. Guizot.

Beaucoup de soins furent déployés dans cet état de choses, pour calmer ou plutôt pour contenir les impatiences belliqueuses de Tlemcen.

Le journal VÉcho (ÏOran^ rédigé pour sa partie politique dans les bureaux de la division, agissait dans

le même sens sur l'opinion publique et l'apaisait en l'éclairant. Ses articles étaient reproduits sans contradiction par les grands journaux de Paris et bientôt le gouvernement, sous l'empire des mêmes préoccupations, en vint à interdire au commandant de la subdivision de Tlemcen de dépasser la frontière sans y être formellement autorisé.

Il put réussir cependant à quelque temps de là, en se renfermant dans ses instructions, à châtier, à l'ouest de Magrnia et sans qu'il en résultât de complications, les tribus récalcitrantes de cette plaine.

Le général d'Arbouville se porta d'Oran à Aïn-Témouchent, pour appuyer au besoin cette opération ; puis il rentra au chef-lieu de la province par Sidi-bel- Abbès.

Peu après, la nouvelle s'étant répandue que Bou- Maza, quittant la Daïrah, allait se jeter sur le Tell par les hauts plateaux, nous retournâmes à Sidi-bel-Abbès pour remonter jusqu'à Raz-el-Ma, que nous dépassâmes de dix lieues en marchant au sud.

Caddour saisit cette occasion pour exécuter dans le Sahara un nouveau coup de main, qui lui réussit très bien. Au retour, notre colonne fut assaillie par une forte tourmente de neige auprès de Daya.

J'y appris que mon frère était à Oran où je le rejoignis le lendemain. Son régiment, le 61® de ligne, après un séjour de dix années en Afrique, rentrait en France avec ses cadres seulement. Cette mesure, appliquée à deux autres régiments, avait été demandée par le gouverneur général pour le maintien du com-

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plet de ses effectifs, au moyen d*anciens soldats.

On regretta cette décision ; elle coûta la vie à beaucoup de braves gens qui, ne pouvant suivre en France le drapeau sous lequel ils avaient glorieusement servi et payé largement leur dette à l'Algérie, moururent de nostalgie.

Vers la fin de l'hiver, le général de Lamoricîère vint un instant reprendre le commandement de la province d'Oran, où le gouverneur général fit lui-même une apparition. Le général avait été, pendant son séjour en France, élu député par l'arrondissement de Saint-Calais*

Le gouvernement était alors dans la dépendance de la Chambre élective. En y entrant, le général de Lamoricière avait eu pour but de rechercher pour ses projets de colonisation les faveurs de l'opinion bien éloignées jusque-là de leur être acquises.

Le gouverneur général, en possession depuis longtemps de la députation, était plus que jamais le promoteur de la colonisation par l'armée, à l'exclusion des systèmes qui, comme celui du commandant de la province d'Oran, tentaient de se faire jour à la tribune du parlement.

Beaucoup de gens à cette époque, et surtout depuis, ne tenant pas compte de ce qui existait alors, n'ont pas compris par quel mobile le général de Lamoricière avait voulu devenir un homme politique. Ils l'ont aveuglément et injustement blâmé, au lieu de reconnaître que le temps seul lui manqua pour amener le triomphe de ses projets, dont sa conviction et sa parole vi-

brante l'eussent fait Téloquent et victorieux dérenseur.

C'est ainsi que souvent la patrie, qu'il ne faut jamais maudire, est ingrate envers ses meilleurs serviteurs et que l'histoire elle-même ne leur réserve qu'une justice tardive.

Le général approuva ce que j'avais fait au bureau arabe pendant son absence; puis, au bout de quelques jours, l'ouverture de la session le rappela à Paris.

Le général d'Arbouville reprit le commandement intérimaire de la province et, presque aussitôt, il dut se rendre à Tlemcen avec des troupes pour couvrir la frontière, pendant que le général Gavaignac allait diriger une grande expédition dans l'ouest du désert algérien, jusqu'aux ksours et que le général Renault parcourrait de nouveau la partie est correspondante. L'un et l'autre partirent vers le 20 avril.

Le général d'Arbouville m'avait confié le service des affaires arabes, qui allaient se traiter autour de lui^ le commandant Jarras remplissant les fonctions de chef d'état-major.

Nous attendîmes à Tlemcen le retour du général Gavaignac.

Vers cette époque, le gouverneur général se préparait à quitter Alger pour son expédition de l'Oued- Sahel, entreprise malgré les objections du gouvernement.

G'est à la fin de cette campagne, couronnée de succès, que se termina, à Bougie, le long et glorieux commandement du maréchal Bugeaud, duc d'isly. Son nom, populaire dans l'armée française, chéri et vénéré