CHAPITRE XVII. 27i
dans Tarmée d'Afrique et jusque chez les indigènes, était pour toujours attaché à l'histoire de la conquête la plus juste, la plus noble et la plus civilisatrice des temps anciens et modernes.
Avant le départ du maréchal d'Alger pour l'Oued- Sahel, des plaintes lui avaient été portées contre moi au sujet des achats de terre que j'avais assurés à l'État tout récemment. Je fus représenté au maréchal comme ayant rendu une révolte imminente. Il s'en émut et demanda au général d'Arbouville de procéder lui-même à une enquête sur les accusations dont j'étais l'objet. Le général d'Arbouville, par uil procédé que je ne saurais oublier, me chargea de rédiger sa réponse au maréchal; c'était un véritable mémoire justificatif qu'il voulut bien signer.
En même temps que je subissais cette épreuve, M. de Tocqueville, du haut de la tribune de la Chambre des députés, me blâmait sévèrement au sujet des principes émis dans les études que j'avais rédigées pour le général de Lamoricière, relativement à la colonisation de la province d'Oran.
Dans l'isolement où l'absence du général me laissait, il me fallut beaucoup d'efforts de raison pour ne pas céder sous ces atteintes à un certain découragement, malgré la constante bienveillance du général d'Arbouville.
Avant de retourner à Oran, le général d'Arbouville alla, avec le corps d'observation qu'il avait amené, visiter les Mesirda; une grosse amende y régla à propos le compte de nos griefs et termina heureusement une
opération des plus délicates, en raison du voisinage de la frontière.
Le général Gavaignac, ayant obtenu un congé dont il allait jouir en France, me laissait à l'état-major le capitaine Baudouin, qui venait faire d'excellents travaux de topographie et de statistique dans la subdivision de Tlemcen.
J'obtins du général d'Arbouville que cet officier se rendit à Tanger pour compléter ses documents relatifs à rétablissement d*une carte du Maroc par renseignements, travail des plus remarquables en ce genre.
Cependant le général de Lamoricière soutenait à Paris son projet d'adjudication des communes à des capitalistes ou à des compagnies de colonisation qui devaient y bâtir des maisons et en assurer le peuplement. L'application prématurée de ce système le fit échouer en partie. Une seule commune fut adjugée, celle du Tlélate. M. de Saint-Maur obtint dans Mélata, à la même date, la concession d'Akbeil. Un M. d'El- Bulso fut mis en possession de la commune de Christel, entre Oran et Arzew, sur le littoral.
Il est temps de revenir à Abd-el-Kader, dont la position dans le Maroc commençait à se gâter.
Soit pour se procurer des ressources en vivres et en argent, soit pour faire acte d'autorité, il en était venu à opérer des razzias chez plusieurs tribus de l'empire. Â la suite d'une pareille et sanglante exécution sur des gens du Rif, ceux-ci vinrent demander de les venger à Muley-Abd-Errahman, qui se décida à envoyer de leur côté un camp de cavaliers de son
