II AVANT-PROPOS

moi, d'observer^ avec une rigueur absolue ^ les indications que nous avions de V usage à faire des documents recueillis dans V héritage paternel ? Nous ne V avons pas cru, étant de ce sentiment que ceux-là remplissent le mieux leur devoir de filsy qui honorent davantage la mémoire de leur père.

C'est pour honorer celle du nôtre, que twus livrons à Vimpression^ au lieu des pages d'oii il s* était exclu, celles d!un caractère plus intime, qui font mieux comprendre ce que furent pour ses chefs, pour ses camarades et aussi pour lui-même, ces rudes années de conquête dans la province d'Oran. Sans doute les détails personnels sont encore peu nombreux i cependant, dans quelques rapides anecdotes^ Vhomme se révèle avec les qualités de foi, d'honneur^ d^énergie^ de bontéy d intelligence ^ de bravoure et de modestie, qui furent les siennes à un si luiut degré.

Ceux qui Vont connu le reconnaîtront à plus d'un trait dans ce volume ; pour les autres^ pour ceux qui auront à le deviner. J'aurais voulu tracer F image de cet homme de bien, qu'on eût dit d'une autre époque, tant il avait le cœur et l'esprit au-dessus des vulgarités du siècle; mais le talent me manque pour une telle entreprise et puis, c'est sa vie entière que je serais entraîné à écrire. Je n'en ai pas le loisir actuellement] cù sera peut-être l'œuvre de V avenir, lorsqu'il m'aura été possible de mettre en ordre des documents relatifs aux guerres de Crimée et d'Italie, et d'autres, qui se rapportent au commandement de mon père en Algérie.

Il fallait cependant, au début de cet ouvrage, présenter au lecteur son compagnon et son guide, à travers la région mystérieuse oit la guerre sainte s'allume, au souffle

AVANT-PROPOS. m

ardent d'Abd-el^Kader '^ un portrait et quelques notes m en donnent le moyen.

Le portrait placé en tête du livre est celui du général de division qui, en 1864, remettait en d'autres mains le gouvernement de l'Algérie et quittait, pour ne plus la revoir j cette terre d'Afrique qu'il aimait passionnément et à laquelle il avait consacré près de trente années de son existence.

Quant aux notes tout à fait intimes que noire même pieuse indiscrétion produit au jour^ sous forme d'introductiony elles dessineront du narrateur une exacte silhouette^ tout en conduisant tris vite au début du récit principal.

De ce récit comme de ces noies je ne puis rien dire, car il n'appartient point au fils de porter un jugement sur la vie de son père, quelque sujet qu'il pense avoir d*cn être fier.

Comte de Martimprey.