CHAPITRE II

Acuité ; les Arabes cependaDt firent retentir Tair de décharges de mousqueterie, ce qui indiquait qu*ils se regardaient comme victorieux.

Bientôt, le maréchal se prépara à ramener Tarmée à Oran, en laissant toutefois une garnison dans le Méchouar.

Tlemcen comptait 5,000 à 6,000 de ces Turcs et Golouglis, qui^ précédemment, avec Mustapha-ben-Ismaël, avaient résisté aux efforts d'Âbd-el-Kader jusqu'à notre arrivée. Notre secours leur coûta assez cher : ils durent payer à la France une contribution de guerre, dont la perception entraîna de regrettables rigueurs.

La garnison laissée dans le Méchouar se composa de 600 volontaires, sous les ordres du capitaine du génie Cavaignac. Avec une force aussi* peu considérable, il allait établir sur la ville, dont la population était mal disposée pour nous, une autorité juste et ferme, en même temps qu*il ferait respecter ses dehors à distance ; bel épisode de la vie d'un homme, chez lequel l'élévation de l'âme dominait toutes les qualités d'une organisation d'élite.

Après avoir approvisionné la garnison pour six mois avec des grains cecueillis dans la ville, le maréchal Glausel, laissant au capitaine Cavaignac tous les malades, reprit la direction d'Oran par une route autre que celle qui nous avait amenés. Il fallait qu'il comptât beaucoup sur sa bonne étoile pour s'engager avec cinq jours de vivres seulement et des transports roulants, dans une marche de près de quarante lieues, à travers un pays qui n'était connu que par rensei-

gnements ; mais il avait acquis dans les guerres c pagoe un tel sentiment du terrain que, d*un coup d il en devinait les obstacles et les voies de c'ommu tien natm*elles.

Au passage des contreforts du Lerdjam-el-Aïsst il nous fit admirer son habileté dans la conduite d marche en retraite devant l'ennemi. Par un jeu d*^ Ions qui tint constamment celui-ci en échec , i infligea des pertes considérables sans en subir pre aucune.

G*est dans cette journée que je vis faire, poi première fois, un usage étendu des fusées à la congr d'ailleurs, avec des résultats contestables ; ces en étaient médiocres.

Jusqu'auprès d'Oran, nos nuits furent inquiétées d'audacieux voleurs : un cheval fut enlevé contr tente du maréchal et un pauvre soldat assassii deux pas du buisson de palmiers nains dans lequ< m'étais enfoncé pour dormir.

Je fls toute cette route à pied, mon cheval boi d'un clou de rue. Près d'arriver en ville, j'appris, c ficiers venus à notre rencontre, que j'étais nommé c taine, du 20 décembre 1835. J'eus le plaisir de rece des lettres de ma famille; j'en étais privé depuis quante jours.

De Tlemcen, j'avais pu profiter pour écrire, i homme à pied porteur de dépèches du maréchal seul émissaire, sur trois, qui eût réussi à venir d'Oi les deux autres avaient été dévorés par les lions, c Krouilis-Djebel.