CHAPITRE III

A peiae rentrée à Oran, la même colonne Repartit pour une nouvelle opération. Cette fois, le général Perrégaux me donna place sous sa tente et à sa table.

Nous débutâmes par un coup de main très heureux, dans la plaine de Ceyrat, sur les Ferragas. Le caïd de Calaâ, Si-Mohamed-Djelali, fut tué dans Taction; il était d*une taille et d'une grosseur prodigieuses.

La veille, j'avais eu un grand bonheur : un chasseur d'Afrique, qui, au passage de la Macta, s'était imprudemment écarté du gué, s'enfonça dans la vase avec son cheval: cavalier et monture se noyaient, personne ne leur portait secours. Je m'élançai et, me penchant sur l'encolure de mon cheval qui tint pied, je réussis à saisir le chasseur et à le tirer jusqu'au bord. Les officiers de mon régiment me complimentèrent.

De l'Habra, le général Perrégaux poursuivit ses succès, en pénétrant le lendemain dans le massif de Sidi-Bouziri ; puis nous gagnâmes Relizane, sur la Mina, où nous fûmes ralliés par la cavalerie des anciennes tribus maghzen du Chélif. Elles pensaient que le moment était venu de secouer l'autorité d'Abd-el-Rader, récemment ébranlée et qui leur était odieuse.

L'année précédente, il avait fait mourir en prison, à Mascara, un de leurs chefs, Sidi-Laribi, marabout vénéré; ses enfants vinrent se présenter à notre camp.

Combien semblait facile alors la soumission de la province d'Oran !

Cette perspective rendit plus douloureuse au général Perrégaux l'exécution de l'ordre de se rabattre promptement sur Mostaganem et d'y faire embarquer pour Alger

une partie des forces dont il disposait ; le 11^ de ligne était compris dans ce départ.

Entre la Mina et Surkelmitou, nous eûmes à soutenir un combat assez vif oii Tagha El-Mezari fut blessé ; il nous coûta quelques pertes, d'autant plus regrettables qu'elles étaient désormais sans objet.

Les Arabes qui nous avaient ralliés s'éloignèrent avec le deuil d'avoir vu leurs espérances s'évanouir et de s'être compromis.

Le l*' avril, nous rentrâmes à Oran.

Le général d'Arlanges, qui commandait la province, me fit prévenir que je continuerais à remplacer dans le service topographique le capitaine Maligny, en congé de convalescence. Le général Perrégaux me proposa pour la croix de la Légion d'honneur; il se rendait à Alger, d'où il daigna plusieurs fois m'écrire. Sa carrière se termina Tannée suivante; voici dans quelles circonstances :

Quand le général de Damrémont fut emporté par un boulet au second siège de Constantine, le général Perrégaux se précipita sur lui dans un mouvement de désespoir; en ce moment, une balle lui brisa l'os du nez et pénétra dans la voûte du palais, d'où elle ne put être extraite. Malgré cette blessure, le général continua ses fonctions de chef d'état-major général ; mais bientôt, une affection d'entrailles déjà ancienne vint compliquer son état de souffrance ; il consentit trop tard à s'embarquer pour la France et mourut en Sardaîgne, où le navire avait dû relâcher. Ce fut une grande perte.

Pendant que nous opérions dans l'est, le général