CHAPITRE III

puissante : Allons^ braves chasseurs! au nom du Roi et pour V honneur de la France^ chargez !

Cette première attaque ne réussit pas; mais les escadrons, promptement reformés, la renouvelèrent un instant après avec Tappui de nos vieux bataillons, qui se portèrent en avant la baïonnette croisée. Cette vigoureuse offensive nous donna la victoire. Un bataillon régulier, cerné sur un contrefort escarpé, fut fait prisonnier en partie; ailleurs, beaucoup d'hommes périrent en se précipitant du haut des escarpements plutôt que de se rendre ; la cavalerie s'échappa par la plaine. La masse principale de l'infanterie régulière et irrégulière s'enfonça dans les montagnes de la rive droite de l'Isser, après avoir réussi à mettre cette rivière entre elle et nous.

Ce beau succès nous coûta une trentaine de tués ou blessés.

C'était la première fois depuis le commencement de la guerre d'Afrique, que Ton faisait d'aussi nombreux prisonniers ; 150 environ furent envoyés en France; ils y furent bien accueillis, bien traités et en conservèrent un bon souvenir. Cela ne les empêcha pas toutefois, après leur rentrée de captivité, de porter les armes contre nous, ce qui était du reste on ne peut plus légitime.

Je fus cité et proposé pour la croix de la Légion d'honneur dans le rapport même de l'action. Je faisais près du général Bugeaud les fonctions d'aide de camp, le titulaire étant rentré en France. Le général voulut m'envoyer à Paris avec les drapeaux pris; je le remer-

ciai de cet honneur qui, je ne sais pourquoi, me paraissait embarrassant.

Un plan du terrain, avec les mouvements de troupe, avait été joint au rapport; j*eus le plaisir de voir ce plan lithographie et distribué à de très nombreux exemplaires.

Quelle distance entre cette vie pleine d'attraits et celle que je menais neuf mois auparavant dans Toisiveté d'une garnison !

Ma famille eut sa part dans ma joie, une ordonnance royale du 30 août 1836 m'ayant fait chevalier de la Légion d*honneur.

Je fus, vers cette époque, admis dans le cadre du corps d'état-major, c'est-à-dire dispensé de reparaître dans l'infanterie et confirmé dans mes fonctions topographiques, jusque-là provisoires.

Après sa victoire, le général Bugeaud avait poussé jusque sur la Tafna, vis-à-vis des marabouts de Sidibou-el-Nouar ; le lendemain, il rentra à Tlemcen et y fit séjour. J'y arrivai avec un accès de fièvre très violent, suite d'un bain pris dans la Tafna, sous un soleil ardent. Une large saignée et une hémorrhagie intense me tirèrent d'afiaire; le lendemain, j'accompagnai une colonne qui allait enlever des grains chez les Beni- Ournid.

Les approvisionnements de la garnison française du Méchouar et des habitants se trouvant ainsi relevés, nous prîmes la route d'Oran. Le général Bugeaud s'y embarqua pour Alger et rentra en France, où il était question de former un corps d'armée sur la frontière