CHAPITRE III

guée par les privations, mais d*un moral excellent. Elle n'avait cessé de maintenir Tordre dans la ville et s'était fait redouter dans la banlieue, malgré son petit nombre, par ses coups de main audacieux. Le capitaine Gavaîgnac justiGait hautement le choix du maréchal Glausel.

Après un court repos, notre colonne, grossie des Colouglis de la ville, quitta Tlemcen pour aller chercher pour cette place un deuxième convoi à la Tafna. Nous y arrivâmes sans combat et, le à juillet, nous étions en retour sur Tlemcen.

Nous vînmes coucher ce jour-là, sur la rivière, au débouché de la vallée dite Oued-el-Atach. Une reconnaissance faite le long de la Tafna eut pour objet de donner à croire à l'émir que, le lendemain matin, nous suivrions cette direction sur laquelle, en raison des difiicultés du terrain, il comptait combattre avantageusement.

Tandis qu'il prenait ses dispositions dans ce but, le colonel Combes, gravissant au milieu de la nuit les pentes de Seba-Ghioukr, tournait les obstacles occupés et s'assurait, sans coup férir, du col du même nom. Nous le passâmes dans la matinée et à une heure de l'aprèsmidi, sans avoir brûlé une amorce, nous étions campés au-dessus et dans l'angle du confluent de Tisser et de la Sikkak. La démonstration de la veille avait donc parfaitement réussi, et Abd-el-Kader devait recourir à un nouveau projet pour nous empêcher d'introduire notre convoi dans Tlemcen.

En effet, nous vîmes défiler à petite distance, pen-

dant tout raprès-midi, une très nombreuse cavalerie qui, drapeaux déployés, sortait de la gorge de la Tafna où elle nous avait attendus. Elle vint s'établir sur Tisser, à une lieue en amont de notre bivouac, tandis que l'infanterie régulière et les contingents kabyles prenaient position à une lieue en aval.

Avant la nuit, le général Bugeaud alla reconnaître la route qu'il suivrait le lendemain pour gagner Tlemcen.

Il en existe deux : l'une directe, mais difficile; l'autre, plus longue, qui, après avoir conduit à un gué de la Sikkak, fait déboucher sur un plateau d'un parcours facile. Â deux heures du matin nous primes cette dernière direction.

Un brouillard épais déroba nos mouvements pendant les premières heures du jour. Les troupes, passant la Sikkak aussi rapidement que possible et gravissant sans arrêt sa berge gauche, se formèrent en un carré long à l'entrée du plateau. L'agha Mustaphaben-Ismaël faisait l'arrière-garde. Au passage de la Sikkak, elle fut serrée de près par la cavalerie ennemie; l'agha y fut blessé d'une balle, qui lui brisa le petit doigt de la main droite.

En ce moment, à l'autre extrémité de la colonne, l'infanterie régulière de l'émir, rendue audacieuse par le souvenir du succès de Sidi-Yacoub, se ruait avec fureur contre nos lignes à peine établies sur le plateau; le 2"' chasseurs d'Afrique dut immédiatement charger.

Le général Bugeaud le lança en s'écriant de sa voix