CHAPITRE IV

Le général Lélang se porte sur le TIélate (16 août 1836). — Course sur la Mekerra (10 septembre 1836). — Reconnaissance de la forêt d^Emsila (23 septembre 1836). — Expédition chez les Medgers (4 octobre 1836).

— Envoi de troupes à Constantine (23 octobre 1836). — RaTitaillement de Tlemcen (22 novembre 1836). — Combat de Chabat-el-Laham (2 décembre 1836). — Difficultés du moment. — Arrivée à Oran du général Brossard (13 janvier 1837). — Ravitaillement de Tlemcen par Abd-el- Kader. — Le général de Damrémont gouverneur général (avril 1837).

— Retour du général Bugeaud (5 avril 1837). — Départ pour Tlemcen (15 et 16 mai 1837). — L'armée à la Tafna (23 mai 1837). — Ouvertures de paix. — Entrevue du général Bugeaud et d*Abd-el-Kader au Fid-el-Atach (l«' juin 1837). — La paix de la Tafna.

Le général Létang ne laissa aux troupes que quelques jours de repos et, dès le commencement d*aoiU, il se porta sur le versant sud du Tessalah, par la route que nous venions de tenir avec le général Bugeaud, dans notre retour de Tlemcen.

Notre première marche fut des plus pénibles, à cause du vent du sud, qui nous força à nous arrêter avant d'avoir pu atteindre les eaux du TIélate. La chaleur et la soif nous soumirent à de cruelles souffrances ; plus de cent hommes furent saignés.

Les suicides, qui avaient été très communs dans le

iô SOUVENIRS D*UN OFFICIER D'ÉTAT-MAJOR.

cours des précédentes opérations, se renouvelèrent. Le général, son chef d'état -major et bien d'autres gisaient à terre, presque suffoqués. La fraîcheur du soir nous ranima.

Le lendemain, nous atteignîmes Mekedra, où Ton entra en pourparlers avec des marabouts des Beni- Amer, les Oulad-Sidi-Ralem ; on leur acheta une centaine de bœufs; d'ailleurs, le pays était abandonné.

Le nombre de malades augmentant, nous reprimes le chemin d'Oran. Pendant notre courte absence, les Garabas y avaient enlevé le troupeau de l'administration.

Ainsi, malgré nos récents succès, Oran était étroitement bloqué, son marché était nul; le pain, la viande, l'orge et le foin nous venaient d'Europe, et même, la réunion de ces approvisionnements ne se faisait pas toujours sans embarras. Fréquemment, pour assurer la continuation du service des vivres, il fallait recourir à des substitutions dans la composition de la ration, par exemple remplacer le pain par du riz.

Les ardeurs de l'été ayant cessé, le général Létang se reporta sur le Tlélate. Le troisième jour de marche, nos Douairs donnèrent la chasse, au col des Oulad- Ali, à des cavaliers Beni-Amer. Nous allâmes de là sur la Mekerra, d'où une reconnaissance fut poussée à deux ou trois lieues plus loin.

Les populations faisaient toujours le vide devant nous, nous ne rencontrions nulle part de résistance, ce dont beaucoup se prévalaient pour proclamer que la cause d*Abd-el-Kader était perdue.