CHAPITRE IV

Abd-el-Kader était v6tu d'un simple burnous blanc, dont le capuchon était serré autour de sa tète par uue corde de laine; il montait un superbe cheval noir. Excellent cavalier,' il le faisait marcher cabré et par bonds; quatre nègres suivaient les mouvements rapides de ranimai en entourant leur maître.

L'émir et le général s'assirent à terre, ayant à côté d'eux l'interprète Brahemscha et le Juif Maklouf.

Le général entretint Abd-el-Kader de la puissance de nos armes, des moyens de destruction dont nous disposions; puis, par opposition, il lui parla des bienfaits de la paix et de l'avenir agricole de ce sol d'Afrique si fécond et si mal exploité.

L'émir ne répondait à tout ce que lui disait le général qu'en articulant négligemment de temps en temps des < S'il plait à Dieu ». Enfin, il fut question du moment où nous nous replierions sur Oran et comme le général insistait sur tout le mal que nous aurions pu faire dans un pays où les moissons étaient sur pied, Abd-el-Kader lui offrit de lui donner entière liberté pour ravager le pays sur toute notre route de retour.

C'était une sorte d'ironie qui ne manquait pas de justesse.

Eu effet, combien de riches moissons n'avons-nous pas brûlées depuis, avant d'avoir fait quelques progrès dans la conquête ! Nous passions comme le vent.

Un petit incident vint relever notre fierté. Le général, l'entretien fini, s'était mis debout. L'émir tardant à en faire autant, le général lui fit dire par

j6 souvenirs DXN OFFICIER D'ÉTAT-HAJOR.

M. Brahemscha qu*en face du représentant de la France, il ne convenait pas qu*il resta t assis et» au même instant, le saisissant par la main, il le fit lever brusquement, comme il eût fait d*un enfant. L*émir, un peu déconcerté, remonta à cheval pour rejoindre son armée, qui poussa trois hourras immenses.

Par un singulier hasard, un coup de tonnerre y répondit.

Le général s'avança pour mieux juger de l'importance du rassemblement étalé devant nous et, le soir même, nous rentrâmes à notre camp de la Tafna.

Le A juin, nous partions pour Oran. Nous rencontrâmes, au Rio-Salado, la garnison de Tlemcen. En évacuant cette ville, elle y avait laissé quelques munitions de guerre et quelques pièces de gros calibre; mais, ce qui était bien plus triste, elle y abandonnait une population de Golouglis à la merci d'Âbd-el-Kader et des Arabes. Le capitaine Gavaignac reçut alors le grade de chef de bataillon , qu'il n'avait pas voulu accepter, tant que la promesse faite par le maréchal Glausel d'un grade à tous les officiers du bataillon de Tlemcen n'avaH pas été fait accompli.

Les clauses principales du traité de la Tafna farent les suivantes :

l"" Évacuation de Tlemcen et cession d'une partie du matériel qui s'y trouvait.

2<' Évacuation de l'établissement de la Tafna.

S"" Autour d'Oran, concession à la France d'un territoire ainsi délimité : la Macta, en la remontant depuis son embouchure jusqu'à sa sortie des marais; de ce