CHAPITRE VII

dicter l'ordre qui informait les troupes des prix auxquels Tadministratioa leur achèterait les grains et la paille qu'elles récolteraient. « Vous voyez, me dit-il, que je veux mettre vos idées à l'essai. Vous serez récompensé si elles portent fruit; dans le cas contraire, vous aurez à vous repentir de vos erreurs. »

Dès le lendemain, l'opération des moissons commença sous les ordres du colonel Randon. Je lui fus donné pour chef d'état-major. On tenait la faucille d'une main, le fusil de l'autre. Les produits furent importants au point de vue de la paille, mais les gerbes rapportées de loin arrivaient égrenées, et l'armée ne recueillait guère journellement que l'équivalent de sa consommation en céréales.

Pendant ce temps, le génie s'occupait d'installer un moulin à manège en utilisant les rouages et les meules de trois petits moulins à turbine, qui existaient a une lieue et demie de Mascara sur le ruisseau des Ouled-Sidi-Daho. J'appris alors par expériepce que l'établissement complet des moyens de mouture pour 10,000 hommes est une affaire sérieuse.

Le général de Lamoricière était tout entier à la constitution de sa nouvelle base : l'administration de la ville fut confiée à une commission ; lui-môme rédigea les règlements destinés à en assurer le fonctionnement. Le casernement des troupes fut aussitôt établi, les divers services entrèrent en possession des locaux qui leur étaient nécessaires ; la part des hôpitaux fut naturellement la meilleure.

La conduite et la distribution des eaux ayant été

assurées, des irrigations garantirent aux troupeaux de radministration quelques herbages artiûciels, pour les jours où la présence de Tennemi empêcherait de faire patlre au dehors. Chaque corps reçut des jardins et des semences ; la ville fut assainie, son enceinte réparée et mise en état de défense. Les voies de communication autour de la ville furent élargies et améliorées.

Tandis que le général de Lamoricière se livrait à ces travaux, le général Bugeaud, s'éloignant de Mascara plus qu'il ne l'avait fait au début des moissons, se por^ tait sur le Maoussa pour continuer ces dernières, en même temps qu'il viderait dans la même région des silos abondants.

Nos Douairs, que les primes encourageaient dans cette exploitation, rapportèrent des quantités de grains importantes et l'approvisionnement de Mascara s'en trouva notablement augmenté aux dépens de l'ennemi.

Mais il était réservé au général de Lamoricière de donner toute sa puissance à ce moyen d'obtenir la soumission des tribus, en faisant moudre au bivouac même le blé et l'orge qu'il leur enlevait et en l'employant à l'alimentation journalière et immédiate de ses soldats. Dès lors, les opérations, que la nécessité de venir se ravitailler dans des places de dépôt faisait précédemment interrompre, ne furent plus sujettes à ces intermittences, qui compromettaient les résultats acquis.

Abd-el-Kader cessa ainsi d'avoir la facilité de rétablir son influence après un échec en châtiant les tribus qui nous avaient fait soumission et que momentané-