CHAPITRE VU

voya quelques bouteilles de vin, cadeau auquel je me plus à donner la signification d'une bienveillance de circonstance.

Uarmée séjourna vingt-quatre heures sous Mascara. Après y avoir mis garnison, parqué ses voitures et son canon de campagne, installé ses malades, ses blessés et le surplus de ses vivres, elle se mit en route pour Mostaganem par Âkbet-Kredda.

Le colonel Tempoure, auquel le commandement supérieur de Mascara avait été confié, tomba immédiatement malade; le commandant Géry, qui remplissait les fonctions de commandant de la place, le suppléa dans le commandement et ce fut l'origine de Tavancement rapide qu'obtint ensuite ce soldat instruit, capable, énergique et entreprenant.

Il m'aida autant qu'il le put, dans la mission dont m'avait chargé le général en chef. Je rassemblai les bois qui se trouvaient dans les maisons, de petits moulins arabes qui devaient bientôt être si utiles, de la chaux, des briques, enfin la paille et les grains qu'on découvrit dans quatre ou cinq silos. En même temps, des corvées moissonnaient, sous les murs de la ville, quelques champs d'orge et de blé. Cette moisson fut battue et donna de la paille longue pour le couchage de nos malades.

Pendant ce temps, le commandant Géry organisait la défense avec une rare intelligence.

Le général Bugeaud, dans sa marche sur Mostaganem, eut à soutenir un très chaud combat d' arrièregarde au passage d'ÂIîbet-Kredda. Ce défilé étroit ne

104 SOUVENIRS D»DN OFFICIEK D*ÉTAT-HAJ0R.

permit pas un retour offensif; d'ailleurs le soldat n'avait dans le sac que deux jours de vivres et la réserve de cartouches avait été laissée en grande partie à Mascara.

Au bout de huit jours l'armée y était de retour, amenant de Mostaganem un grand convoi, dans lequel les services de l'artillerie et du génie, ainsi que l'administration, avaient chacun leur part.

L'occupation de Mascara était dès lors un fait accompli. Le gouverneur général ne s'y résigna pas facilement. La conquête de l'Algérie l\ii avait paru longtemps une entreprise regrettable ; mais la France, le gouvernement voulaient cette conquête ; il ne restait plus qu'à marcher vers ce résultat et le général fiugeaud s'y consacrait tout entier.

Il commença à Mascara, par remplacer, sur la proposition du général de Lamoricière, le colonel Tempoure par le commandant Géry. Ce choix heureux nous valut de garder la place sans établir la ligne de blockhaus, employée dans toutes les occupations précédentes.

Le commandant Géry sut faire respecter sa banlieue, en courant sur l'ennemi dès qu'il se montrait à portée r

Je m'attendais à trouver un accueil très froid chez le général en chef; j'allai cependant au-devant de lui.

Dès qu'il m'aperçut, il m'appela et me demanda si j'avais dans Mascara une chambre où il pût écrire; je lui offris de descendre dans la masure oii je m'étais abrité. Il y vint, renvoya tout le monde et se mit à me