CHAPITRE X

chai Soult, ministre de la guerre, m'avait fait témoigner son intérêt; ce fut le plus beau moment de ma jeunesse.

Pendant que nous guerroyions dans le sud-est de la province d'Oran, le colonel Géry, secondé par le capitaine Gharras, maintenait autour de Mascara tous les avantages conquis. lis se consolidaient de même à Mostaganem, où le général d'Arbouville, autorisé à rentrer en France, venait d'être remplacé par le général Gentil. Ge dernier continua au commandant Bosquet, successeur du capitaine Walsin dans les affaires arabes, une confiance justifiée par son mérite et par la suite des événements.

Walsin venait d'être placé à la tête d'un corps dit des Mekaalia, destiné à recevoir tous les cavaliers déserteurs de l'émir.

Ge corps n'eut naturellement qu'une courte existence ; mais il amena le remarquable résultat de faire de son chef, capitaine d'artillerie, un chef d'escadrons de cavalerie; récompense d'ailleurs bien méritée.

£n toutes choses, presque sans exception, de la valeur des hommes dépend le succès ou l'insuccès. L'Algérie fut, sous ce rapport, très heureusement partagée; aussi nos affaires avaient, en somme, bonne tournure de tous côtés et même dans la province de Constantine où la soumission était plus superficielle et où, de temps à autre, on se battait vigoureusement, la domination, le temps aidant, prenait racine.

Le général de Lamoricière avait fait remplacer, à Oran, le colonel Tempoure par le colonel Thiéry, du 6* de ligne. Il vint de Mascara à Oran, à la tête d'une

petite colonne, en passant par le pays des Oulad- Seliman où régnait une agitation continuelle.

A Tlemcen, tout se maintenait dans la situation très satisfaisante, que le général Bedeau avait faite dès le principe même, à Taide d*habiles concessions. Il espérait beaucoup de l'appréciation quà la longue, les Arabes feraient de notre justice et de la douceur de notre domination; il obtint de ce système tout ce qu*on pouvait en espérer, surtout dans le voisinage immédiat de la frontière d'un empire aussi turbulent qu'était et qu'est encore le Maroc.

Il faut ajouter cependant que la grande tribu des Beni-Amer, toujours soumise la première à toute époque, mais toujours aussi la première à manquer à ses engagements, recelait des germes hostiles qui u'étaient point ignorés et qu'il eût mieux valu peutêtre écraser, que laisser se développer dans l'ombre.

Trois choses se firent à cette époque : 1** la province d'Oran fut divisée en quatre subdivisions ayant chacune un territoire défini (les chefs-lieux de ces subdivisions furent Oran, avec le général Thiéry; Mascara, avec le colonel Géry; Mostaganem, avec le général Gentil; Tlemcen, avec le général Bedeau) ; T une commission administrative fut créée dans chaque cheflieu de subdivision ; 3^ à chaque chef-lieu fut attaché un bureau arabe.

Lorsque l'état de ma blessure, déjà ancienne de trente jours, me permit de me rendre à Oran, le général m'y envoya et me fit passer parles Beni-Chougran, les Beni-Raddo, les Medgeers et les Mehal, pour mettre