CHAPITRE X

Âli-beo-Âoumeur à notre camp du Taghria, fut fait prisonnier; peu s'en fallut que l'émir n'eût le même sort.

Malgré cette activité extrême, les progrès étaient lents : chez les Flitas, la partie la plus considérable et la plus influente de la tribu, les marabouts et les Ghourfa, continuait sa résistance opiniâtre; lesBeni- Ouragr se tenaient enfermés dans leurs montagnes élevées et dans leurs grottes.

Le gouverneur général descendit dansleChélif jusqu'à Sidi-bel-Hassel, sur la Mina, à petite distance du confluent de ces deux grands cours d'eau.

Il ordonna de construire un pont à Bel-Hassel, en même temps qu'un poste-magasin susceptible d'être gardé par deux ou trois compagnies. Ce poste constituerait dorénavant un excellent point d'appui pour le kalifa Sidi-Laribi, dont le commandement, outre le voisinage de la plus mauvaise fraction des Flitas, s'étendait sur des tribus d'une fidélité très douteuse, notamment sur les Dahra. Bel-Hassel partageait la distance de Mostaganem au poste d'Ammi-Moussa.

Le gouverneur général venait précédemment d'opérer sur les versants >est et nord de l'Ouanseris, avec une vigueur extrême; elle ne faisait défaut nulle part.

Les mois d'octobre, novembre et décembre furent employés en courses continuelles.

Au cours de sou expédition du Ghélif, au mois de mai précédent, le général en chef avait projeté de fonder dans cette vallée, au lieu dit Ël-Snam, marqué par des ruines romaines, un grand établissement militaire.

Sans cet élablissement, qui devait communiquer à traver le Dahra avec un point choisi sur le littoral, il était impossible que notre domination prévalût dans un espace aussi étendu que celui de Mostaganem à Milianah.

Il résolut donc de fonder une ville à £1-Snam, sous le nom d'Orléansyille, et d'en créer une autre à Ténès, où existait déjà un petit centre arabe d'origine très ancienne.

Le poste de Bel-Uassel terminé, profitant pour réaliser ses vues du retour vers Alger de la colonne qu'il en avait amenée, le gouverneur général en confia le commandement au général Ghangarnier.

Lui-même vint de Mostaganem à Ténès par mer.

Le temps, très mauvais, gêna ses projets; il noua bien quelques relations avec les gens de Ténès, mais le général Ghangarnier ne put l'appuyer ; à court de vivres, celui-ci avait poussé jusqu'à Cherchell par les sentiers dangereux qui courent le long de la côte.

Quant au général de Lamoricière, il était toujours sur la haute Mina, se jetant tantôt sur une tribu, tantôt sur une autre, les domptant successivement et s'attachant à les reconstituer de la façon la plus favorable à notre cause.

En protégeant avec deux compagnies le retour des cavaliers du capitaine de Forton, dans une razzia che2 les Keraïch, je fus blessé gravement d'un coup de feu à la poitrine.

Je venais d'être nommé chef d'escadron ; le général de Lamoricière m'honorait de beaucoup d'affection; mon nom était connu de l'armée d'Afrique; le mare-