VI AVANT-PROPOS

à Paris, et Garoff, en service commandé à Nantes, ne purent, malgré leurbonne volonté, assister au combat du Chêne.)

Quelle ne devait pas être Festime dont jouissait M. La Roche, pour que des officiers plus élevés en grade, un officier supérieur môme, consentissent à servir sous les ordres d'un simple lieutenant de gendarmerie !

Cependant, par suite d'un ordre verbal mal transmis par M. de Puyseux, aide de camp de Charette, les divisions de Maisdon et de Yallet avaient été inises en déroute au village de Maisdon. Charette n'avait plus, pour défendre la mère d'Henri V confiée à sa garde, que la division La Robrie (Saint-Philbert), la compagnie nantaise et les paysans de Legé et de Saint-Étienne de Corcoué dont nous avons parlé ; environ quatre cents hommes en tout. Les troupes philippistes, n'ayant plus rien devant elles, convergeaient de toutes parts vers le petit corps royaliste. Charette traversait les landes de Bouaine,

AYANT-PROPOS Vïi

marchant dans la direction du village du Chêne, quand l'approche de Fennemi lui fut signalée du côté de Yieillevigne. Il fallait aller au plus pressé.

Le Chêne se composait alors d'une dizaine de feux. La petite rivière de l'Issoire le contourne, à cent pas des maisons, et la rive opposée est bordée d'une haie. M. de Charette dissimula sa troupe derrière cette haie, puis les royalistes attendirent l'ennemi dans le plus profond silence.

Six compagnies du 44'' de ligne, avec plusieurs brigades de gendarmerie et delà garde nationale, sous les ordres du commandant •Morand, étaient sorties de Yieillevigne pour se porter à la rencontre des insurgés, dont on avait signalé la présence à Montbert. Au bout d'un certain temps, l'avant-garde de ce détachement, composée des compagnies Schwin et de la Croix, traversa le village du Chêne. La compagnie de la Croix marchait en tête ; elle se dirigeait vers le petit