M. LE COMTE D ARTOIS

Prince aussi beau que le jour,

Et tel que, des beautés qui régnaient à la cour La moitié lui portaient envie, L'autre moitié brûlait pour lui d'amour. La Fontaine, Joconde,

Les hommes, souvent injustes à l'égard les uns des autres, le sont bien plus encore à l'égard de ceux qui sont destinés à les gouverner. Ils ne leur pardonnent pas des défauts tolérés tous les jours clans la société; ils ne voudraient les voir que parfaits. Je suis loin d'approuver les égarements de M. le comte d'Artois, ses nombreuses infidélités envers une compagne aussi douce que respectable; je me borne à dire que s'il ne fût né prince et qu'il eût été confondu dans la foule, on s'en serait à peine aperçu.

Sur la fin de son séjour en France, les gens qui tra-

Taillaient sourdement à une révolution, à un changement de dynastie, cherchaient d'autant plus à Jnire ressortir ses défauts et à le rendre odieux, que, ayant plusieurs enfants, sa présence était plus importune. On voulait ou l'éloigner ou le faire périr, et Mirabeau, répondant un jour à quelqu'un qui s'étonnait de l'acharnement dont le comte d'Artois était l'objet, pouvait dire : « L'état pléthorique du roi et celui de Monsieur, qui peut abréger leurs jours, réduit la question au dauphin, qui n'est qu'un enfant. »

Avant ce temps, M. le comte d'Artois, affable atout le monde, ayant dans le caractère cette gaieté qui est commune à sa nation, était adoré du peuple. Ses courses fréquentes à Paris, ses dépenses mêmes contribuaient à cette popularité. Seuls les partisans de la saine morale blâmaient ses égarements et ses prodigalité . qu'ils attribuaient à sa jeunesse. Je sais que ce prince n'a point reçu l'éducation nécessaire pour vivre dans des temps difficiles ; et toutes les fautes qu'on peut lui reprocher depuis sa sortie de France, sont la suite d'une qualité innée à toute la famille des Bourbons, d'une trop grande bonté, d'où provient une extrême facilité à se laisser conduire, e1 trop pou de discernement pour choisir ses conseillers. La conduite de M. le comte d'Artois, en Angleterre et en Allemagne, en est la preuve; mais, jouet malheureux des puissances européennes, il n'a pu avoir de volonté.

M. le comte d'Artois tenait continuellement ïa bouche ouverte, ce qui donnait à sa physionomie un air