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peu spirituel; mais à part ce défaut, sa tournure était leste et gracieuse, sa figure ouverte et agréable; tout son extérieur, en un mot, contrastait avec la démarche un peu lourde du roi et celle plus que disgracieuse de Monsieur.

Plus amateur de plaisirs que'd'étades, il avait pourtant, selon le bruit général, cette aisance de grand monde, cette amabilité légère qui plaît aux femmes. Aussi, s'il en faut croire la chronique, peu de beautés lui furent cruelles.

Outre madame de Polastron, qui fut pendant de longues années sa maîtresse déclarée, qui le suivit dans ses malheurs et que la mort seule lui a enlevée, madame la duchesse de Guiche fut une de celles que le public regarda longtemps comme une de ses plus faciles conquêtes; mais, en ces sortes de luttes les témoins étant inutiles, il est toujours téméraire d'assurer des choses aussi obscures. Le sentiment de madame de Polastron pour M. le comte d'Artois était aussi public que vrai, car le cœur de son amant était l'unique lien qui l'attachât à lui ; et elle ne fut jamais ni intrigante ni avide.

Madame la comtesse d'Artois, princesse d'un caractère doux et tranquille, et d'ailleurs peu jolie, n'était pas faite pour ramener son volage époux. Souvent malade, elle se retirait dans une petite maison à Saint-Cloud, tandis que le comte d'Artois courait au bois de Boulogne, à son petit château de Bagatelle, ou à Paris, faire des infidélités même aux belles de la

cour, et dans une classe moins élevée chercher plus de liberté. Le prince, malgré tout, mettait dans ses écarts toute la pudeur possible ; et si cela peut atténuer ses torts, je dirai qu'il cachait, autant qu'il le pouvait, ces accrocs faits à la morale et aux bonnes mœurs.

M. le comte d'Artois avait eu de son mariage quatre enfants. Deux fdles qui auraient pu faire le bonheur de leur mère, moururent en bas âge. Il ne restait que deux garçons : les ducs d'Angoulême et de Bercy. Le premier, aujourd'hui héritier présomptif d une prétention bien reculée au trône de France, avait vu si m mariage arrêté avec la fille du duc d'Orléans. Mais l'on fit apercevoir à la reine combien le jeune duc d'Angoulême se trouvait rapproché du trône par la faible santé des deux enfants du foi, et combien une alliance avec sa propre fille, — alliance que nous avons vue se réaliser sous des auspices moins heureux. — serait avantageuse pour Madame Royale. La reine se rendit à ces observations el fit rompre les premiers engagements. Cette opposition de Marie-Antoinette contribua beaucoup au développement de la haine vouée par le duc d'Orléans à la famille royale.

Les ilrux enfants de M. le comte d'Artois riaient élevés sous les yeux du duc de Sérent, dans le château de Beauregard, situé au milieu des bois, du côté de Marly, et appartenant alors au marquis de Montaigu. Ces deux princes ne présentaient poinf de grands moyens; et leur vie, depuis le renversement de leur dynastie, a toujours été asse* obscure.

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Le caractère de madame la comtesse d'Artois, qui, comme je l'ai dit, vivait très-retirée, sympathisait assez peu avec celui de sa sœur, Madame; il y avait peu d'intimité entre les deux princesses.

Quoique je me sois toujours servi du tonne de M. le comte d'Artois,, j'observerai qu'un disait, d'après l'usage, Monsieur, comte d'Artois; comme si le mot Monsieur était une désignation des enfants de France issus en ligne directe du souverain ou de l'héritier présomptif, tandis qu'on disait : M. le duc de Berry, qui était de la ligne collatérale. A l'exception de Monsieur, qui conservait ce titre quand on lui parlait, les autres princes étaient traités de Monseigneur et d'Altesse Sérénissime.

M. et madame la comtesse d'Artois occupaient, à Versailles, avec madame Elisabeth, tout le premier étage de l'aile droite du château qui donnait sur l'orangerie, dans la galerie appelée galerie des Princes. Ces appartements, quoique vastes, ne l'étaient pas tant que plusieurs cabinets ne tirassent leur jour de la galerie et ne lussent très-obscurs.

Quand le roi vint à Paris, le 17 juillet 1780, le comte d'Artois voulait absolument y aller à sa place, quoiqu'il connût bien les dangers que la faction d'Orléans lui préparait: Mais il est clans la nature de l'homme généreux de braver un péril pour le détourner d'une tête chérie. C'est un des beaux traits de la vie du prince. Le roi s'opposa à son dessein, et fut si convaincu clans ce voyage des projets homicides des factieux, qu'il

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obligea son frère à quitter la France. Quelques jours après, le service du prince entrant chez lui le matin, ne l'y trouva plus. Aidé de quelques serviteurs fidèles, — car la trahison entourait cette famille malheureuse, — il se déroba à tous les regards par une porte secrète. Après avoir reçu les éternels adieux de son frère, il quitta sa patrie, et, selon les apparences présentes, c'était pour toujours. Il se retira à Turin, chez son beau-père, le r«oi de Sardaigne, où il appela bientôt sa femme et ses enfants.