Madame de Sévigné, Lettre du 3 janvier

livre du petit office du Saint-Esprit, avec injonction de le réciter tous les jours. Je crois que bien des chevaliers oubliaient facilement cette obligation ; mais Louis XVI était très-exact à remplir ce devoir, qui, du reste, ne demandait pas plus d'un quart d'heure chaque jour.

Après la cérémonie, le roi était reconduit dans son appartement dans le même ordre qu'il en était sorti.

Il fallait avoir trente ans pour être reçu chevalier de l'ordre. Les princes du sang l'étaient après leur premii'io communion, et les fils du roi le jour de leur naissance. J'ai vu recevoir les enfants de M. le comte d'Artois, ceux du duc d'Orléans et le duc d'Enghien.

L'ancien ordre de Saint-Michel, institué par Louis XI et répandu à profusion, fut, après l'institution de celui du Saint-Esprit, destiné aux artistes et aux savants. La distinction était un large ruban noir, et c'était un chevalier du Saint-Esprit qui faisait la réception dans l'église du grand couvent des Cordeliers, à Paris. Mais tous les cordons-bleus recevaient aussi celui de Saint- Michel, d'où ils étaient qualifiés chevaliers des ordres du roi.

L'ordre de Saint-Louis, destiné à récompenser la bravoure militaire, tenait son chapitre le jour de la saint-Louis. Tous les chevaliers, les grand'eroix et les commandeurs assistaient à la messe avec l'habit de leurs grades militaires. La distinction était, pour les grand'eroix, un large ruban rouge et la plaque en or brodée sur l'habit, et pour les commandeurs le ruban

sans la plaque. Les princes du sang ne recevaient cette croix qu'après avoir fait une campagne.

Le roi portait habituellement, outre le cordon bleu, la petite croix de Saint-Louis et la Toison d'or que le roi d'Espagne lui envoyait en échange du cordon bleu.

Il y avait encore en France l'ordre de Saint-Lazare ou de Notre-Dame-du-Mont-Carmel , ordres d'abord distincts, qui avaient été réunis. Le premier fut créé par Henri IV, tandis que l'autre remontait au temps des croisades. Le roi en nommait le grand maître, et de mon temps c'était Monsieur qui possédait cette charge. Il allait, trois fois par an, en tenir un chapitre à l'École militaire, à Paris. La marque de l'ordre était une croix d'émail suspendue au col par un ruban moiré vert, et la même croix brodée sur l'habit. La petite croix se donnait seulement aux élèves de l'École militaire qui se distinguaient par leur conduite et leur application. Ils la portaient à la boutonnière, attachée par un ruban lie de vin.

L'ordre du Saint-Esprit fut supprimé en 1791 par un décret de l'Assemblée nationale, qui ne conserva que la croix de Saint-Louis.