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partir, sans être nullement ébranlé par l'explosion.

Je n’ai point vu Louis XVI malade sérieusement. Quelques fluxions et un érysipèle à la tête qui le retint une fois plusieurs jours au lit, furent les seules indispositions qu’il éprouva pendant mon séjour à la cour; hors de là il n’était jamais question de drogues ni de médecines. L'exercice était son remède le plus ordinaire, et la tempérance son préservatif contre tous les maux.

Ce prince, très-simple dans ses mœurs, l'était aussi dans ses habits. Lorsqu'il monta sur le trône, M. le duc d'Estissac, grand-maître de la garde-robe, vint lui demander ses ordres pour ses habits.

— Combien en fait-on ordinairement chaque quartier? .

— Sire, six. |

— Eh bien! qu’on me fasse six habits de ratine.

Il fallut que le duc d’Estissac lui représentât qu'il était des circonstances où la majesté du trône exigeait d’autres habits que des habits de ratine. Le matin, le roi portait un habit gris jusqu’à l'heure de son lever ou de sa toilette. Alors il prenait un habit habillé de drap uni, souvent brun, avec une épée d’acier ou d’argent. Mais les dimanches et les jours de cérémonies, les plus belles étoffes, les broderies les plus précieuses, en soie, en or ou en paillettes, servaient à la parure du monarque. Bien souvent, suivant le goût d'alors, l’habit de velours était entièrement couvert de petits paillons qui le rendaient éblouissant. Les diamants de la couronne venaient y joindre leur éclat. Le fameux

parangon, connu sous le nom de Régent, formait le bouton du chapeau; et celui appelé le Sancy était à l'extrémité d’une épaulette, et servait à retenir le cordon bleu qu’on portait sur l’habit dans les grandes cérémonies.

Le goût dominant de Louis X VI était la chasse. Il y prenait le plus grand intérêt, indiquait lui-même les cantons, tenait note des cerfs forcés, de leur âge et des circonstances de leur prise. Ce noble amusement, si salutaire à sa santé, était sa seule passion. Il allait aussi très-fréquemment à la chasse au fusil, et, malgré sa mauvaise vue, il tirait avec une grande précision, etun si grand nombre de coups, que je l’ai vu souvent revenir avec la figure toute noircie par la poudre. Quant à la chasse au faucon ou au vol, elle n’avait lieu qu’une fois chaque année, avec une grande solennité. Le roi montait mal à cheval et sans beaucoup de hardiesse. Il arrivait souvent que les demi-bottes fortes, appelées bottes à chaudrons, dont il avait l'habitude de se servir, effarouchaient les chevaux, pour peu qu’ils eussent les aides fines; mais un cheval qui lui faisait une sottise était sur-le-champ réformé des rangs du roi.

Bien loin de passer sa vie dans la débauche, ou livré aux occupations d’un travail tout mécanique, le roi employait à la chasse ou consacrait à l'étude le temps qui n’était point réclamé par les affaires et les conseils. Ceux qui, par leur service ou par curiosité, pénétraient dans son cabinet, pouvaient s’en convaincre par la quantité de papiers, de livres usés, épars sur son bu-

reau, et s'assurer qu'il était loin d’être aussi oisif qu’on voulait le faire paraître. S’il se mêlait parfois de forger une clef ou un cadenas, c'était par mode de récréation, pour se délasser un instant et diminuer la tension de son esprit. Au reste, les ouvrages sortis de ses mains ne prouvaient ni une grande adresse ni une longue habitude.

Le genre d'étude qui plaisait le plus à Louis XVI était la géographie, les relations de voyages, et ce qui avait rapport à la marine. Dans son voyage de Cherbourg, il étonna beaucoup d'officiers de mer par ses connaissances et en embarrassa plusieurs par ses questions. J’aientendu dire au roi, au retour de cette excursion qui l’avait autant intéressé que flatté par les preuves d’attachement qu'il y avait reçues, qu'il espéraiten faire un semblable tous les ans, surtout sur les côtes, voulant donner grande attention à sa marine : projet que nos malheurs ont empêché, et qui, outre l’avantage de faire connaître au monarque les vices de l’administration, ne pouvait qu'attacher les peuples à leur souverain. |

On a acquis la certitude que plusieurs des discours du roi, surtout ceux qui passent pour les plus remarquables, avaient été rédigés par lui. De ce nombre était sa fameuse déclaration en quittant Paris, chefd'œuvre de précision et de logique. Ge fut encore lui qui donna à M. de la Pérouse ses dernières instructions sur son voyage, et des avis aussi justes que lumineux qui étonnèrent ce fameux navigateur. Quand, au cou-

cher, la conversation s’engageait sur la géographie ct la navigation, et surtout avec Je sous-gouverneur du dauphin, M. du Puget, il n’y avait plus alors de raison pour qu’elle se terminât; et la pendule sonnait plus souvent une heure du matin que minuit, lorsqu'on se décidait à s’arrêter. | Louis X VI n’eut point de favoris. Il avait beaucoup de considération pour quelques vieux seigneurs qui avaient rendu des services à l’État, et des préférences pour ceux de son âge qui lui avaient été attachés lorsqu'il était dauphin. De ce nombre étaient le duc de Laval, M. de Belzunce, le chevalier de Coigny, le marquis de Conflans; mais la seule marque de faveur qu'il leur donnât, était de chasser ou de souper plus souvent avec lui. Quand il soupait avec ceux de sa chasse et qu’il jouait avec eux, son jeu était toujours modéré ; ils venaient au coucher, et le roi, en traversant ses cabinets, prenait l’argent nécessaire pour payer sa perte, et jamais je ne l’ai vu remettre plus de vingt écus au duc de Laval, contre qui il jouait presque toujours au billard ou au trictrac. Il y avait aussi quelques jeunes gens que le roi protégeait beaucoup, soit à cause de leurs mérites, soit en considération des services de leurs pères. C’étaient le duc de Richelieu, alors comte de Chinon, aujourd’hui au service de la Russie; de Saint-Blancart, de la famille des Biron; le jeune Chauvelin, qui, à vingt ans, avait une des plus belles places de la cour; il la devait à la mort frappante de son père aux pieds de Louis XV, et il n’a su

depuis payer ce bienfait que par la plus basse ingratitude.

Louis XVI n'avait pas plus de maätresses que de favoris. La méchanceté elle-même l’a épargné sur ce point. Bon père, époux fidèle, il trouvait le bonheur dans. les caresses de sa famille, et la force de supporter ses peines dans une piété solide et éclairée qu'il savait allier aux devoirs de la royauté.

. Dans maintes circonstances, aux jours mauvais de la Révolution, Louis XVI eût reconquis son autorité avec un peu d'énergie; mais l’horreur que lui inspirait toute idée de massacre, la crainte de compromettre sa famille et ses serviteurs le retenaient, tandis que ses dangers personnels n'étaient rien à ses yeux. Peut-être que, plus éclairé que nous, il avait vu de bonne heure que la Révolution était l’hydre de la fable; qu’une tête abattue en produirait mille autres et .qu’il fallait se résigner au malheur. La lâcheté qu’on lui reprocha disparut, lorsqu'il fut sous la main de fer de l’adversité, Il a su mourir en roi, sans bassesse, en chrétien, sans trouble et sans effroi; il a donné l’exemple du courage le plus sublime, du pardon le plus généreux. Sa mort, en couvrant la France de honte, n’en sera pas moins une des plus belles pages de l’histoire. Ses derniers souhaits, ses dernières paroles, retentiront dans les siècles futurs, commanderont à la postérité l'admiration la plus profonde. Sans doute la France leur doit sa gloire et ses succès : du haut du ciel, Louis XVI lui pardonne et veille à ses destinées,