CHAPITRE XIII SPECTACLES

La Fable ingénieuse, ouvrant ses galeries, Vous offre le trésor de ses allégories.

C'est là que la Raison, prenant des traits nouveaux, Du fard des fictions embellit ses tableaux.

Donar, Déclamation.

Pendant l’hiver, depuis le mois de décembre jusqu'à Pâques, les divers spectacles de Paris venaient à Versailles faire le service de la cour. Le mardi était consacré à la tragédie, le jeudi à la Comédie-Française, et le vendredi à l’Opéra-Comique. Le grand Opéra ne jouait que cinq à six fois chaque hiver, et c'était le mercredi. Louis XVI préférait généralement la tragédie et la co- … médie ; il y était très-assidu. Connaïssant bien tous les grands poëtes, juste appréciateur de leurs beautés et doué d’une mémoire heureuse, ce prince se trouvait là dans son élément, tandis que son oreille, peu musicale,

SPECTACLES. 217 le disposait mal à goûter l’opéra, où il ne pouvait s'empêcher de bäâiller. Je n’ai jamais, en effet, entendu personne chanter plus faux que ce pauvre roi; heureusement que la musique n’est pas nécessaire pour gouverner! En revanche, la sublime mélodie des vers de Racine lui était particulièrement agréable. Je me rappelle qu’un soir, au coucher, à Fontainebleau, on parla d'une tragédie de ce poëte qu’on venait de représenter. Un des courtisans voulut en réciter quelques vers qu’il estropia. Le roi prit la parole et nous débita toute la scène avec une justesse d'expression qui témoignait du goût du prince et de son instruction,

C’est à ce voyage de Fontainebleau que j'ai toujours fait remonter la haine féroce du poëte Chénier pour les rois, et surtout pour Louis XVI.

On y représentait pour la première fois ! sa première tragédie, intitulée Azémire, et dont le sujet était emprunté aux croisades. Peut-être avait-il espéré plus d’indulgence de la cour que de la ville, et pensait-il que le respect, qui empêchait de siffler devant le roi, sauverait sa pièce du naufrage. Jamais, en effet, tragédie ne fut plus ridicule. Un chevalier croisé était retenu, comme Renaud, dans les palais d’Armide, par les charmes d'une jeune musulmane. Vainement, tous ses frères d'armes essayaient de le faire rougir de sa faiblesse; aucun des beaux sermons qui lui étaient adressés ne pouvait dissiper son aveuglement, et il

#. Le # novembre 1786. (Note des éditeurs.)

restait insensible à tout, même à cette belle apos trophe :

Que diront les Français, que dira ton vieux père?

Un acteur, nommé Dorival, chargé de débiter ces mauvais vers, avait une prononciation gênée, ce qui ne l’empêchait pas d’être très-bon dans les rôles de raisonnements, où il ne commettait jamais un contresens. Mais ce jour-là sa langue s’embarrassa tellement, qu’on entendit :

Qus diront les Français, que dira Dieu le Père?

Un immense éclat de rire, qui gagna les acteurs euxmêmes, accueillit cette étrange interprétation. Mais à la fin du quatrième acte, un sifflement aussi aigu que prolongé partit du haut de la salle. C'était, je l'ai dit, chose inouïe aux spectacles de la cour. Ce manque de respect, la position de la loge grillée où se plaçait le roi, tout persuada que le monarque avait pu lui seul pousser cette note malheureuse qui perça särement le tympan de M. Chénier, fit éclore sa monstrueuse tragédie de Charles IX, et le rendit l'ennemi irréconciliable des rois.

Voici comment La Harpe juge la malheureuse tragédie d’Azémire dans une lettre au grand-duc de Russie, depuis empereur PaulI°*": « Un M. Chénier, jeune aspirant, qui fait profession d’un grand mépris pour nos meilleurs écrivains, a fait jouer à Fontainebleau une