SPECTACLES

tragédie d’Azémire, qui a été sifflée outrageusement depuis le commencement jusqu’à la fin. »

La salle de spectaele, au château de Versailles, était située dans l'aile à droite de la cour royale. Ce côté du château avait été rebâti après coup, et la nouvelle architecture s’accordait mal avec le goût sévère et la teinte sombre des travaux de Louis XIV. Cette salle contenait peu de monde; mais le théâtre était vaste et pouvait se prêter à la représentation des opéras les plus embarrassés de machines et d’acteurs. Toutes les dépendances de la salle étaient commodes, et la décoration intérieure magnifique. Les loges étaient garnies de draperies en moire bleue; celles où se plaçait la famille royale étaient grillées et situées au rez-dechaussée. Toutes les personnes à qui leurs charges ne donnaient point entrée au spectacle, se faisaient inscrire pour avoir des billets chez le capitaine des gardes, lequel, à raison de sa place, devait répondre de toutes les personnes qui approchaient le roi. Les pages de la chambre avaient leurs places dans la loge des premiers gentilshommes, d’où, par un petit escalier, nous portions leurs ordres sur le théâtre. Le vieux maréchal de Duras, toujours galant, nous envoyait souvent chercher les actrices, qui venaient dans sa loge recevoir un compliment, parfois une accolade; il nous recommandait de leur baiser la main en les reconduisant, et la vertueuse Idamé, la fière Aménaïde redescendaient par l’escalier tortueux, appuyées, non sur le bras d’un mandarin ou d’un cheva-

lier syracusain, mais sur celui d’un page, le chapeau sous le bras.

C'était le roi qui fixait l'heure du spectacle, d’après la durée qu'il devait avoir; car ce prince, ne voulant point faire attendre les officiers qui venaient prendre l’ordre, sortait toujours à neuf heures précises, pour aller de là souper chez Madame. Le matin, M. Desentelles, intendant des menus plaisirs, lui présentait le programme contenant la liste des rôles, le nom des acteurs qui devaient les remplir et la durée du spectacle. Chaque représentation était assez dispendieuse, car on fournissait les voitures aux acteurs pour venir de Paris, et toute la salle, même le théâtre, était éclairée en bougies. |

C'était la musique de la chapelle qui composait l’orchestre, et quoiqu’on y entendit les Kreutzer, les Bezozzi et les Salentin, on aurait pu avoir une meilleure exécution, parce que les chanteurs n’étaient point accoutumés aux musiciens, et que les musiciens étaient . plus habitués à exécuter des motets que des opéras.

Outre la salle de spectacle dont je viens de parler, il y en avait une autre à l’extrémité du château, du côté du nord, qui était peut-être la plus belle de l’Europe, si l’on excepte celles d'Italie. On y jouait rarement, à cause de son étendue et de la dépense qu’elle nécessitait. Pendant quatre ans que j'ai vu la cour à Versailles, on n’y donna pas une seule fête. Le théâtre était plus vaste qu'aucun de ceux de Paris, et la hauteur totale du bâtiment était de cent vingt pieds.