CHAPITRE III A4 JUILLET

J'entends gronder la foudre, et sens trembler la terre. Racne, Jphigénie.

Le Ciel, courroucé contre la France, semblait avoir annoncé cette date sanglante par un orage effroyable arrivé juste un an auparavant. Le dimanche 143 juillet 1788, le roi, revenant de. Rambouillet, où il avait couché, fut assailli d’une grêle épouvantable, comme on n’en voit presque jamais. Tout le cortége fut obligé de se réfugier sous des hangars au village de Trappes, mais pas assez tôt pour que plusieurs cavaliers ne fussent blessés. Les campagnes étaient couvertes d’arbres renversés, d'oiseaux et de gibier écrasés. Je ne dirai “pas le poids de plusieurs de ces glaçons ramassés longtemps après l'orage; on ne le croirait peut-être Das Les moissons furent détruites ; mais tous ces maux

réunis re pouvaient se comparer à ceux que Dieu nous réservait dans sa colère. C’était sur la terre même qu'il voulait prendre les instruments de sa vengeance.

Les événements qui préparèrent cette fameuse journée du 14 juillet sont assez connus. On saït combien la cour avait de moyens pour réprimer les excès des États généraux et les mouvements populaires. Versailles était rempli de troupes ençore fidèles. Les régiments de Bouillon et de Nassau occupaient les routes de l’Crangerie; nos manéges étaient remplis de troupes suisses; les cours des écuries, de hussards au bivouac; à Paris, à Saint-Denis, dans tous les environs se trouvaient également des forces considérables, animées du même esprit. Il n’y avait qu'un mot à dire, et bientôt les factieux cussent été dispersés et la révolte apaisée. Mais les perfides conseillers du malheureux monarque, loin de provoquer cette résolution, lui représentèrent la France baignée dans le sang de ses enfants et livrée à toutes les horreurs de la guerre civile. Au lieu de montrer à ses troupes aussi fidèles que braves leur monarque chéri, on le tenait renferimé dans son palais, dont l’accès était interdit même aux officiers.

Tous les soirs, une société nombreuse se rendait à l'Orangerie; le bruit de la musique militaire, le par. fum des orangers, plus suave encore dans le calme d'une belle soirée d’été, ce contraste, en un mot, d'un camp au milicu d’un palais, tout y attirait les curieux. J'y vis un soir le maréchal de Bruglie avec sa famille; il venait d’être nommé générai de toutes ces troupes.

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L'euthousiasme qu’excita la présence du vieux guerrier ne laissait pas de doute sur celui qu’eût produit la présence du roi. Mais on l’attendit en vain; etcesbraves gens partrent sans avoir vu leur souverain. On peut dire que, dès lors, leur fidélité fut ébranlée par l’espèce de mépris qu’il semblait leur témoigner. Je ne blâme point Louis XVI; je rejette toutes ces fautes sur ceux qui l’entouraient et qui, abusant de sa confiance parce qu'ils connaissaient son âme, amenaientsa déchéance en l’entretenant dans la crainte qu’il avait de rendre son peuple malheureux et de verser le sang de ges sujets. Et c'est ainsi qu’on peut expliquer comment le roi qui a prononcé ces sublimes paroles, comparables à tout ce que l’antiquité nous offre de plus touchant : « Qu'on le consolait de ses peines en lui disant qu'il était aimé de son peuple, » a pu être traîné par ce peuple à l’échafaud.

Louis XVI s'était décidé, le 41 juillet, à renvoyer Necker du ministère ; mais cette mesure sage et prudente devait être appuyée elle-même par des mesures énergiques, au besoin par les baïonnettes. Necker, il faut le dire, se conduisit sagement. Il était certain du mouvement que son départ ferait éclater ; il monta en voiture sans préparatifs, et gagna Bruxelles. Ce ne fut que le dimanche 19, que le bruit de sa disgrâce devint public. Je conduisis, ce jour-là, un honnêta homme de ma province au dîner du rüi. Il était partisan outré de Necker et des réformes, erreur dont il revint bien vite et qu’il expia par une détention de

dix-sept mois sous le règne de la Terreur; il me dit qu'il avait lu sur le visage de la reine le contentement qu'elle éprouvait du renvoi du ministre. Je n’en sais rien; mais il me semble que cette princesse avait trop de perspicacité pour ne pas s'inquiéter, au contraire, d’une demi-mesure qui pouvait amener des malheurs. Le soir, en effet, on apprit l’insurrection de Paris. Peu de personnes osèrent y retourner. Le mardi, au bruit des canons de la Bastille, aux cris des victimes égorgées, toutes les troupes avaient pris les armes, restant en bataille sur la place d'armes. Mais.le roi, cédant à la demande des États, les éloigna dans la nuit. Bientôt les gardes françaises imitèrent la lâche conduite de leurs: camarades de Paris; ils abandonnèrent leurs postes et furent remplacés par quelques gardes nationaux d’une contenance aussi ridicule que pittoresque.

Si le roi, en se rendant, le 46, aux États, prouva son amour pour le bien et la concorde, il donna, le 47, le plus grand exemple de courage et de sang-froid en allant se livrer aux Parisiens. Il en a donné depuis de supérieurs à celui-ci, mais on peut dire que ceux-là sont au-dessus de l’humanité. Le voyage de Paris était un piége tendu au malheureux roi par la faction d’Orléans. Elle espérait bien qu'amené sans gardes dans Paris, au milieu d’une populace furieuse, encore émue des excès de la veille, il n’en sortirait pas vivant. M. le comte d'Artois était parti dans le plus grand secret, la frayeur faisait disparaître Monsieur; le trône restait donc à l’odieux Philippe, car la santé chancelante du