CHAPITRE VI LA FAYETTE

Quand il ent quelque temps essayé sa puissance,

Et du peuple aveuglé cru fixer l'inconstance,

Li ne se cacha plus, et vint ouvertement

Du trône de son rol briser le tondement.

Vozratax, Henriade.

Tout ce qui peut flatter l’ambition et contribuer à la satisfaction entoure le berceau et la jeunesse de M. de La Fayette. Admis de bonne heure dans les premiers grades de l’armée, il se reportait avec complaisance sur l’antiquité et l'illustration de son nom. Dès 14921, il voyait un maréchal de La Fayette relever à Beaugé, en Anjou, la gloire des armes françaises, et prouver aux Anglais, en préparant les succès de Charles VII, qu’ils n'étaient point invincibles. Non content de cette gloire militaire, il pouvait se rappeler encore cette comtesse de La Fayette qui, la première en France,

offrit le roman dépouillé de l’afféterie des Scudery et des La Calprenède, et posa la base et les bornes de ce genre d’écrits. Une alliance aussi illustre que favorable à l’avancement militaire et aux faveurs dela cour vint, par la maison de Noailles, mettre le comble à la fortune de M. de La Fayette, et développer toute son ambition. Peu satisfait de pouvoir, en France, parvenir, encore jeune, aux plus hautes dignités, son esprit inquiet, remuant, ambitieux, voulut les prévenir. Il saisit avec avidité la carrière que la révolution d'Amérique lui présentait, et, instrument des projets nobles mais imprudents de Louis X VI, il alla, près de Washington, cueillir quelques lauriers et puiser quelques idées, pour venir ensuite bouleverser sa patrie.

Telle était la position de M. de La Fayette en 1786. On le voyait rarement à la cour. Silencieux, modeste, il paraissait jouir en lui-même de sa gloire; mais cette simplicité était plus orgueilleuse que la jactance la plus prononcée. C'était la vanité de Diogène perçant les trous de son manteau. Sa réputation et le zèle qui l'avait fait courir au Nouveau Monde pour témoigner gratuitement son amour de la liberté, le firent nommer successivement à l'assemblée des Notables et aux États généraux, où toujours il se montra factieux, et factieux hypocrite : « Héros de roman, dit M. de Bouillé, « qui, quoique acteur principal dans la plus criminelle « des conspirations, n’en voulait pas moins conserver . «les apparences de l'honneur, de la probité et du dé- « sintéressement, se berçait avec complaisance de