LA FAYETTE

« l'idée qu’il traduisait par cette phrase favorite, « qu'ayant fait une révolution en Amérique, il irait en «faire une à Rome après avoir achevé celle de « France. » Toujours louvoyant dans le danger, pâlissant au moindre obstacle, il n’avait nullement l’énergie nécessaire pour se soutenir; et tout devait faire prévoir sa chute aussitôt qu’il trouverait quelque opposition.

Les divers partis qui se cachaient les uns derrière les autres, et qui, paraissant toujours d'accord, ne s’accordaient pourtant que sur un point, le renversement du trône, jugèrent sans doute bien M. de La Fayette, et ils le poussèrent au commandement général des gardes parisiennes, le jour de l'insurrection du 44 juillet. Mais, craignant les suites d’un pareil mouvement, il ne voulut se décider qu'après que l’impulsion fut établie, et laissa toute la responsabilité des premiers actes à un imbécile nommé le marquis de la Salle qui, bien vite écrasé sous-un tel poids, céda la place aussitôt qu’elle lui fut demandée.

Fort de ce premier succès, La Fayette jeta le masque au 5 octobre. Ni l'espèce de violence qu’il éprouva, ce jour-là, à l'hôtel de ville de Paris, ni son sommeil hypocrite, ne purent le préserver du mépris. Alors, sans frein qui pût l'arrêter, tenant le roi à Paris, il crut pouvoir se passer des autres partis, il se brouilla avec les républicains et avec les orléanistes sur qui il obtint quelque avantage, creusant ainsi le précipice qui devait l’engloutir. Mais n’anticipons point.

Une fois le roi à Paris, La Fayette triompha pour quelque temps. Il se montrait partout à la tête d’un nombreux étai-major composé de gens tarés ou ruinés et de quelques individus plus jeunes, imbus de principes libéraux qu'ils avaient rapportés d'Amérique, sans avoir assez d'expérience pour en calculer les conséquences.

La Fayette arrivait presque tous les jours au lever du roi, au moment où le bataillon de garde relevait l’autre. Sa mine pâle et sans expression se confondait avec ses cheveux blonds, sans poudre, dont l’échafaudage présentait un désordre étudié, comme pour attester les travaux et les fatigues du héros. Des épaulettes énormes, comme les portent les Américains, le distinguaient du reste de l’armée française, et semblaient indiquer les changements qu’il méditait. Son arrivée aux Tuileries faisait toujours le plus grand bruit parmi ses sots admirateurs, tandis que nous affections un tel mépris qu’on ne ‘se levait, même point à son passage, égard que l’on avait pour la personne de la cour la moins-marquante. La Fayette répondait à ce mépris par un rire niais qui semblait dire qu'il se croyait trop au-dessus du vulgaire pour ne pas être à l'abri de ces atteintes, pt que te mépris, loin de le toucher, était la marque de sa supériorité. À sa suite, om voyait un prince de Salm, la honte de sa famille, insultant par son luxe à la misère de ses créanciers; un duc d’Aumont, plus connu parmi les filles de Paris que dans les bonnes compagnies ; un Courtaumer, un d'Or-